夜色墨浓，宫禁重深。

    唯上书房内灯火仍明，烛光团团，撑开夜色。

    纱窗影后，低眉奉茶的纤瘦宫娥忽然仰头抓住面前人：“独夫民贼！”

    青瓷跌落，茶水四溅。帝王高大的身影一晃，文秀辉煌的衣袍上，五爪金龙闪动，鳞片毕现。

    十二卫武士纷纷执戈入室，一时间，人声喧哗，烛影摇动不休。

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    丞相府内，诸人退避，落针可闻，内监正密宣当今圣上口谕。

    正值年富力强的宰辅叩头领旨，起身不住踱步，竟像老了十岁。

    一个时辰后，他终于转身走进书房，提笔起草一封递去千里之外的私信。

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    华府深宅，轩堂雅致，小轩窗漫天光。

    紫衣贵妇斜倚榻上，正用雕刻精美的银裁纸刀拆信。

    那两封信都来自遥远的帝京，盖着不同的私印。

    而几张信纸旁，是一卷被随意抛掷在侧的明黄圣旨。

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    元兴二十六年初春。

    正是江南好时节，东风未至，但河面薄冰已经消融。日常穿得暖和些，也不冻手，也不冻墨。

    苏州吴郡城南胜芳巷里的书画摊儿，便在一个大晴天里又支了起来。

    姜涵露一头乌亮的长发梳了一个简单的垂髻，用暗红的绒线绑好，绒线结处簪了一朵银子打的海棠花，左手腕上戴了一个刻暗云纹的银镯子，此外便别无装饰。上身穿着草青色的贴身短襦袄，下系同色长裙，腰间系一条墨绿色宽绢带，整个人端正清爽。

    她摊开纸笔，用镇纸压好，一面整理墨块、颜料，一面等生意上门。

    天气晴好，街上人也多，不多时，就有一个瘦高个的年轻人停在她面前，眯眼上下打量片刻，开口问道：“小娘子，代画一幅画收多少润笔？”

    年轻人穿一身雪青色的缎子衣裳，这样暖和的天气，还披了一件灰鼠皮里子的锦裘，富贵是富贵了，却未免浮夸。面皮倒白净匀称，弯着一双笑眼，只是语气浮荡如打着旋儿的一缕风。

    “看您要画什么，要多大尺寸的，要什么纸。”姜涵露看他面生，谨慎道。

    她取出一张信纸大小的草纸，比画道：“这样的最便宜，只要二十个钱，我立时画完就能取。若是要三尺五尺的就更贵些，要等的时日也长些。”

    “就要这么大的。”年轻公子指指那张纸，又指指自己鼻子尖儿，“画一幅我的像。”

    涵露端详他片刻，颔首道：“那请公子稍候。”

    她支这样的小摊儿，自然做的也是小生意，往常都是人来请她画个花儿草儿、猫儿狗儿的，拿回家哄娘子或是哄孩子开心，倒少有来给自个儿画像的。

    上次给人画像，还是隔壁王嫂嫂家的春小子走丢了，她帮着官差画像寻人，结果像刚画好，还没贴出去，春小子就自己溜达回来了，还带了一兜从顶秀山上采回来的野菌子，吃了他娘一顿好打。

    虽然久不曾画人，但少女动作利落而专注，研墨掭笔，很快就在纸上勾勒出来人的轮廓。

    只是那人的神色却有些怪，涵露再看一眼他的脸，低头暗自皱眉。

    不多时，一个年轻高瘦的锦衣男子就跃然纸上，涵露吹干墨痕，将画像递给他：“公子请看。”

    年轻人接过看了片刻，笑意不减，却把纸慢悠悠拍到桌上：“不像，这钱不能给。”

    涵露也低头看看自己的画作，不解道：“请公子赐教。”

    年轻人这才翻开画像，拿指头戳来戳去：“第一件，这头发就不像。我有九万九千九百九十九根头发丝，少一根不行，多一根不许；

    “第二件，这眉毛也不像，我有六千六百六十六根眉毛，左边三千三百三十三根，右边三千三百三十三根，少一根不行，多一根不许；

    “第三件，这衣服也不像。我这身袍子由九万九千九百九十九根丝线织成，其中白线三万三千三百三十三根，黑线三万三千三百三十三根，金线三万三千三百三十三根，多一根不行，少一根不许。”

    姜涵露这时才听出他是故意刁难，拿自己做消遣。

    她在自己家附近摆这书画摊儿，替人写字、画画，来往的都是家前家后几十年的老街坊，都疼惜她自幼丧父，孤儿寡母的两个人怪伶仃，又兼喜爱她乖巧聪慧、和善亲切，无不关爱呵护，炸了河鱼儿喊她去吃，院子里花开了叫她去赏，叔叔婶婶、哥哥姐姐，都将她当作自家小辈儿一般待。

    是以她长了这一十六岁，还没在外头遇到过这般轻狂的男子。

    涵露一时无措，咬住唇，要将画纸扯过来：“公子不满意，我不收钱就是了。”

    年轻人紧紧压住那张纸，不肯放过：“我偏要你画到我满意为止呢？”

    涵露生了气：“你好没道理！”

    年轻人却只觉得有趣一般，抽出一张空白纸慢悠悠举到她眼前：“请小娘子再画。”

    姜涵露拗他不过，却也不叱骂，当真坐下来又画了一张。

    年轻人低头凑近，看她作画，指指点点道：“这不与方才的那张一样？”

    一手持笔的少女扭过头来横他一眼，身子往旁边一撤，落定最后一笔墨色：“好了。”

    “哪里好了？”年轻人轻佻笑道，“小娘子，我可是要九万九千——”

    “可是巧了，”姜涵露努力提高声音，拿蘸了墨汁的毛笔向那画像上一点，轻轻巧巧道，“我正好画了九万九千九百九十九根头发，六千六百六十六根眉毛，还有九万九千九百九十九根丝线织成的衣服。”

    她一顿，抬头望住那个年轻公子：“公子不信，数数？”

    她画这两张像都以线条勾勒人物身形神态，并非工笔，如今一笔墨甩下，将线条填成色块，谁能数清什么发丝丝线？

    “嘿，”年轻人瞧她一双黑白分明的澄澈杏眼，不怒反笑，“看不出来，你这样软和的小女娘，倒还有几分急智。”

    姜涵露听得直皱眉，不欲再多纠缠，将他的手臂拂开，自去收拾笔墨，就要避回家去。

    年轻人跨一大步，拦在她身前：“生意没做完，怎么要走？”

    涵露抱起笔墨纸张，低头欲走：“我不做你的生意。”她往左走，他往左拦；她往右走，他往右拦。涵露避也避不开，推也推不过，抬头怒嗔道：“你是哪家的儿郎？竟敢这样当街欺辱人？”

    吴郡这地界民风和正，官吏清廉，少见这等欺负人的恶少泼皮，故而姜涵露有此一问，也敢有此问。

    年轻人却丝毫不惧，一径逗她道：“小娘子要‘问名’，该寻个媒人来问才是，怎么自己这样性急呢？”纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，是男女合亲才行的“六礼”。

    姜涵露从来温柔好脾性，吃这一臊，一时也不免俏脸涨红，骂道：“呸！”

    年轻人见她当真要恼，向后退了一步，向她伸手道：“你总要把——”

    他本想将方才的两张画像要回来，谁知少女如受惊林鹿，以为他还要动手动脚，情急之下抓起手边的砚台就挥过来——

    “姑娘——”一只手隔着衣衫稳稳握住了姜涵露的手腕，阻止了她把砚台往人身上砸。

    来人的力道不大，不至于将她捏痛，但客气又坚决。姜涵露一惊，抬眼看他。

    也是个富家公子。

    有了方才这一遭，这会儿姜涵露见了这些锦衣华服的公子哥儿就没好气，但也心知自己鲁莽，放下砚台，低头垂眸问道：“公子有何见教？”若再来一个蛮不讲理、胡扯胡缠的，她就要破着豁出脸去当街喊叫官差了。

    来人却很温文，立即松开她的手腕，颔首道：“见教不敢，不过是路见不平，不忍看姑娘见欺。”他转向那年轻人，问道：“你是谁家的人？”

    年轻人也正上下打量这半路杀出的程咬金，先敬衣冠后敬人。

    先看他那身玄色紫缘的锦袍，料子辨不出是哪家供货，应不算十分华贵，可是下摆和袖口处密密地织了暗金线，腰带上系了一组玉佩，纹样看不很细致，但水头成色都是一等一的好。

    后看他身量仪表，朗目修眉，顾盼飞扬，端的是芝兰玉树的好风姿。他想，吴郡地界，并不曾听说有这般人。

    年轻人并不答话，收起调笑神情：“兄台好无礼，不该先自报家门么？”

    来人看他：“你调戏女孩儿，就是有礼了？”

    被他这一瞥，年轻人后背一凉，竟无端生出一身冷汗来。听他又问道：“你倒张狂，不怕官差，不怕郡守，可这位姑娘断文识字，你也不怕她一纸状子递到圣姑府邸上去么？”