从棋室碰了一鼻子灰出来，孙逢兰越想越气。

    望着前面满彧沉默的背影，又想起他不为自己解围的冷淡神色，她实在委屈极了。

    “明舒哥哥，你也讨厌她吧？那个贱人……总有一天我要把她从你们满家赶出去，让她流落街头，让她死无全尸！”

    这当然是气话，她自己出口时也没过脑子。可话音刚落，就见满彧转过身来看着自己，用一种她从未见过的眼神。

    她脊背一寒。

    在她心中，满家二哥哥一直是个稳重沉着的人。

    他向来喜怒不形于色，即便是有泼皮无赖闹到了脚前，也只是淡淡看一眼，处理事由依章循法，从不意气用事，挑不出错来。

    可此刻，虽然他的脸上还是没有什么表情，五官依旧俊朗如刻，但是却让人心中阵阵发凉。

    这样的他不同以往任何时刻，甚至有些……阴鸷。

    “……明舒哥哥，怎么了？我……说错话了么？”

    孙逢兰小心翼翼地看着他，甚至不敢提高一点声音。

    “你该回去了。”

    只是一瞬，满彧敛起方才的神色，转身离开了。

    *

    娴枝觉得自己有些出师不利。

    牵扯上了孙家那个小姐不说，她也看出了满胥是个有色心没色胆的，恐怕只想春风一度提裤子就跑，给不上她什么助力。

    不过，好歹是第一步成功了。

    当晚，杏蕊端着一盆热水进门，一脸的不解，“大娘子，外头好像多了几个护卫，看着威风凛凛的，一问是三公子那边的人。这是守谁呢？”

    “守我。”娴枝坦然自若，“我这几天心慌睡不着，找几个男子守着安心些。大公子后事未了，公爹和婆母都忙，就求到了他跟前去。”

    “我就说呢，大娘子怎么突然去三公子那下棋，原来是为了这事。她们果然都误会您了。”

    “误会？”娴枝敏锐察觉她话中有不对劲，“谁误会了？府中可有人在说闲话？”

    “这……”杏蕊有些为难，可她最是藏不住事的，犹豫片刻还是如实道：“……唉，还不是三公子房中那个笑霜。她最是小心眼儿善妒的，见有人与三公子走近了就要四处背后编排人家，连大娘子您……也不放过。真是该打！”

    “……我知道了。”

    娴枝垂眸片刻。

    既有爱嚼舌根的，只要别这会儿便闹到伯母公爹跟前，坏了自己的计划，其余的就随便她们去。

    流言可畏，但有时又未尝不是送助力的东风。

    她换上寝衣准备入睡，却觉得屋里凉飕飕的，难以入眠。

    娴枝辗转几遍，唤了两声杏蕊无人应答，只好披衣而出。她倒要看那丫头去哪里偷懒了。

    没想一出房门，就见院中花坛旁边缩着一个小小人影，正在偷偷哭泣。

    她上前拍拍那人肩膀，抬了头，正是杏蕊。

    “怎么了？府中有人欺负你了？躲在这儿掉眼泪。”

    杏蕊连忙擦干眼泪，“大娘子……大娘子是不是冷的睡不着？奴婢这就去为您将门窗封紧，明日去市场上买些好炭来。”

    “为何要去市场上买？府中没有份例吗？”

    此话一出，娴枝也有些心虚。这几日江夫人给她涨的例银都悄悄拿去给柳娘了，除了府中给的一些份例，杏蕊若是要去市场上买炭，恐怕是要从她自己的私房钱里贴补。

    杏蕊擦擦眼泪，有些迟疑，“府中……有……”

    “有便是有，没有便是没有。你这样支支吾吾的是做什么？”

    杏蕊见瞒不过了，只好把事情和盘托出：“府中本该是有的。但高妈妈说我们院子里铺张浪费，合该用不上这些好物事，便擅自把我们院里的份儿给扣了，给了少得可怜的一些，还说足额。奴婢怕气着了您，动了胎气，这几天才自己偷偷将存下的钱拿来买炭。但奴婢的钱所剩无几，眼看着明日便不够了……”

    她越说越难过，又低头开始抹泪。

    “这欺主的刁奴，你越是软弱，她便越想来作践我们！”

    娴枝咬咬牙，原本浑身冰凉，这下给怒火烧得也不冷了，转身就回房穿戴衣物。

    杏蕊连忙跟上来，“大娘子，你这是要做什么呀？”

    “我要看看那个老婆娘究竟多狠的心肠，难不成想将我们院里的人逼上绝路？大不了一尸两命，我看他拿什么跟公爹和婆母交差。”

    娴枝本就不是个任人揉搓的软面团，虽然有孕是假的，但戏一开场就要把场面给做足了，不然反而容易让人看出端倪。她早就听府中有人议论她母凭子贵、仗势欺人，这下她就要把这个势一仗到底。

    府中下人一向比主子睡得晚，娴枝来到内务堂这边，几个老会计正忙着记账，算盘珠子拨得噼里啪啦，一派灯火通明。

    她一眼便看见高妈妈正在清点药柜。这是满府的珍藏，全是御赐或者从西域重金买来的珍稀补品，各式各样一应俱全，只有哪怕是主子也不是日日都能吃得上的，所以定时清点，以免有下人中饱私囊。

    娴枝开门见山：“高妈妈，不知我院里的丫头是怎样得罪了你，既然连炭都不让我们用了？”

    高妈妈抬眼看她，眼中的轻蔑不加掩饰，口上却还算客气：“哟，大娘子，您如今多金贵的身子，怎么也跑到这四处漏风的地方来了？仔细别冻着。”

    言下之意，是讽刺她畏寒不能见风。

    娴枝皮笑肉不笑地看回去：“你也知道我如今身子金贵，那怎么炭也不给足？”

    “炭不给足？您这说的是哪里的话？府中每个院里每月分拨十斤上好的炭，这都是账房管事习叔眼皮子底下过的秤，做不得假呀。”

    杏蕊凑到她耳边，低声道：“我刚才问了库房伙计，习叔好像却忙别的事去了，眼下不在这里。”

    就算习叔在，高妈妈这么说，必然早有准备，一定早就打通了那一层关系。习叔是满老爷最看重的下人，说的话最有分量，闹到他面前，娴枝也捞不着好。

    “罢了。”娴枝笑笑，“既然是习叔过的秤，他是府中待了几十年的老人了，做事向来公道，大家都看在眼里，我也没什么辙由去找人家的茬。既如此，就还请高妈妈再给我们小院拨十斤炭，原先的不够用。”

    此言一出，附近正在洒扫和记账的下人都惊诧地望了过来。

    原是她以前地位低，不敢提一点要求，这下突然狮子大张口，自然是叫人意外的。

    高妈妈更是嗤之以鼻，她双手叉腰，撕破方才和颜悦色的假皮，“果真是寒门出身，说出来的话都叫我们这些下人大开眼界。府中的各样例份原有定额，这可是老爷定下的。如今您张口就要再要十斤，岂不是视老爷的规矩如无物？这府上各样安排，原来全凭您这一张嘴呀！”

    “是啊，如今大公子都去了，她一个寡妇竟然也敢……”

    “还说呢，听说他跟老爷说要去祠堂除名，那岂不是连咱们满家的寡妇也不算了……”

    周围的窃窃私语灌入耳朵，娴枝不动声色，一手抚上小腹，“好呀，既然高妈妈不肯，那我便揣着我怀里这个去江夫人面前分辩分辩，让她差人去称一称，我院里那些烧完的炭灰，到底够不够十斤的份？如果够了，那我便再也不提了。如果不够，高妈妈您……”

    高妈妈脸色一变。

    娴枝微微一笑，“不知道满老爷和江夫人是站在我这边呢，还是站在你那边？你可是江夫人的陪嫁，不是什么随便发卖过来的低贱奴才，自然事事都为满家人着想。我想，他定然不会怪罪您的吧？”

    全府上下皆知，满老爷最恨的就是奴才恃主而骄。如果将后院这些事抖落开，高妈妈仗着陪嫁身份在后院叱咤风云之事，若全都抖落在满老爷面前，他定会勃然大怒。

    一瞬间，高妈妈脸上的神色风云变幻。

    到底是几十年风雨经过来的老人了，她最终还是挤出了一个笑脸，“大娘子这说的是哪里的话，后宅院的事儿犯不着闹到老爷跟前儿。既然您说炭不够，我再给您送一些去就行了。”

    语毕，她使了个眼色，身后两个小丫鬟会意，立刻手脚麻利地去了库房装炭。

    一竹篓满满当当的炭到手，杏蕊心满意足地朝娴枝笑。

    娴枝装模作样地道了谢，便同她一起转身回去了。

    “大娘子你可真行！谁不知道高妈妈又刁钻又刻薄，您今天可算是狠狠出了那日在灵堂的恶气！”

    “我不是故意要出气的。”娴枝紧了紧身上的外衣，这夜风着实有些冷了。

    “若不是她克扣我们院里面的炭，欺负到头上来，我也不至于去闹这么一着。”

    说到底，她不是个喜欢去招惹是非的性子。

    杏蕊似懂非懂地点了点头。她想着院里终于有了炭，心中高兴，步伐轻快，很快便将娴枝抛在了背后，好一会儿才后知后觉地折回来扶她。

    娴枝无奈地拍开她满是炭灰的手，“你手上拿着重东西，先回去吧。我慢慢走。”

    杏蕊没心没肺地应了声便去了，留她独自一人走在府中僻静的夜路上。

    自从进了满府，她每日身边都有下人跟着，虽说杏蕊也是个听话得力的，对她也很好，但总不及她独身一人自在。

    娴枝刻意放慢了步调，享受难得的独处时刻。

    如今，她既然选了这样一个不属正道的法子，明天的去处和下场都未可知，心中沉甸甸压着大石头，喘息片刻都是奢侈。

    她正神游天外，突然，不远处传来一阵压抑的哭泣声。

    这声音听着像是个年岁不大的女子，细细听去，其间竟然还混杂着男子粗重浑浊的喘息，不难猜出是一对令人想入非非的“野鸳鸯”。

    满府家规甚严，竟然有人敢偷偷在此苟合！

    娴枝本不想掺合，可她才刚迈出两步，就越想越觉得不对劲——这女子像是被强迫的，那哭声哀哀凄凄，令人闻之心痛。

    思前想后，还是决定去多看两眼。

    娴枝收着脚步声，轻而又轻地靠近。这是一处废弃的柴房，因为夹在几个院子中间的小路上，没有主子踏足，很少有下人过来清扫。

    这柴房中堆的都是一些用不上的的稻草和粗柴，门板年久失修，上面有几处裂缝。

    贴着缝隙向里看去，房中点了一只蜡烛，烛光微弱，只能照亮不大的一片地方，但却让她看见了毛骨悚然的一幕。

    ——柴房中这一对野鸳鸯不是别人，竟然是习叔和满家小姐满明珠！