夕阳西下，天空仿佛被新制的胭脂晕染了薄薄的一层，配着云层边耀目的金光，空中那座塔的轮廓，时隐时现，宛如刚刚升空的启明星。
那金色影子不再闪动，可即便如此，人潮还是簇在码头，活像是一锅热粥。
宁合看了一会儿，又想到她了，如果芷溟在就好了，她可以背他去看。
他是个凡人。
还偏偏是最普通，一无所有的凡人。
他只昏沉地望天发呆，掌心不自觉地攥紧，直到“啪”地一声扇子合拢的脆响，把他吓了一跳，这才看到眼前出现的俊雅女人面庞。
宁合忽感不安——这位娘子他好像见过，但她为什么要对他这样轻佻。
“你是，这里的厨郎？”温骆冰颇为玩味地上下扫视了他一眼，又瞥了一眼乱糟糟得不能再看的望江楼厅堂，似是特意压低了声音开口道。
“你的妻主居然愿意放你出门……来这种地方干粗活么？”
这话问得，已经实打实地过界了。
宁合带着几分不悦瞪了她一眼，反驳的话堵在了心口，毕竟他要是开口和她吵架，不仅在大庭广众之下看起来难堪，要是真纠缠上了，估计就甩不脱了。
自己还有一筐萝卜没削皮呢……
他折返回去，眼前又出现了一只阻拦的手，他定睛打量了一会儿，发现这人是白衣娘子身边的侍从。
“这位郎君，总要识些礼数……”她锐利的眉目里含着几分天生的咄咄逼人。
“我们娘子可是州府大人的长女。”
温骆冰轻咳一声，漫不经心地观察着眼前小郎君的反应，以为他会惊讶或是羞赧，却都没有，只是面无表情，那双莹亮的秋水双瞳也阖上了一半，看起来就是不太乐意搭理她们。
她毫无察觉地，唇角微微牵动了一下，心里转了一些话，想再和他聊的时候，见他早已经干脆地绕过杏禾，离开了她的视野。
昏暗的后厨里，宁合有些泄愤似地削着那堆萝卜，唰唰唰的流水刀功一气呵成，罗副厨和小努都看直了眼。
“你怎么见到金塔就变成了这副模样？老娘我也见了，说句实在话，即使果真有神仙，又怎会搭理我们这群屁民？”
宁合忽然幽幽地转过身，直视着她，眸里清亮点点。
“你怎么知道不会？”
“你见过神仙？”罗副厨哂笑一声，满脸的不可置信。
可没过多久，她脸上的笑容就僵住了——她知道宁合的脚被什么药草医好了的事。
宁合见她目光狐疑，自觉失言，只装作刚刚的事没发生过一般，继续哑口无声地削萝卜。
此时正是临近入夜，酒楼客人最多的时候，于是宁合又把萝卜搁置在了一旁，给罗副厨打下手。
他专心地学着，见到了滚油“呲啦”一声泼在了一小碗绿油油的圆形果子里，酥麻的香气在空中翻滚，弥散开来，清新又十分诱人。
“这是什么香料啊？”宁合恍惚觉得自己的心神都变得清爽干净起来。
“蜀地运过来的花椒，那地方离这里大约一千多里……”
“这一小碗，就得三两银子。”罗副厨把这碗酸菜鱼往窗口一端，顺势摇动了响铃。
宁合暗暗吃惊，这香料怎么比肉还要贵啊？
今夜不知是怎么了，三个人忙得脚不沾地宁合觉得这几个时辰干的活儿，比前半个月加起来还要多，精疲力竭回到村里的时候，天上云丛缝隙之间已有了晨光。
他睡得极沉，睡得不知身处何处，耳边时不时传来一阵鞭炮声，又是唢呐声，谁家在行嫁娶之事？喜乐的规制好像有些不同……
他紧闭着双眼，额头上似乎有汗，微风一吹，凉凉的。
脑海里的场景一阵变换，他成了厅堂里的新嫁郎，拿着扇子低着头，似乎很不情愿，眼前的女人竟然变成了他昨天才见过的那个白衣娘子。
昨天还不觉得，今天再看，这女人的脸怎么这么面善呢？真的在哪里见过吗？
宁合浑身一颤，睁开疲惫又沉重的双眼，心里慌乱无比，接下来的几天，不，接下来的半个月，半年，他都不想再去码头了。
但是不辞而别，他以后该怎么见周连呢……
屋外的喜乐声渐行渐远，宁合稍微拾掇了一下便出门了，他看见大路上比平日多出了许多人，一堆一堆地聚在那里兴致勃勃地讨论着，装束打扮不像是村民，身上的绫罗都绣着金边。
他隐约听见了“金塔”，“道观”之类的字眼，呆在了原地，想听又不敢听。
忽然余光瞥见了林顾，他们俩的关系说不上好也说不上差，宁合还是壮着胆子上前搭话，问林顾，村里究竟发生了什么喜事。
“我爹说州府大人要在这里征地，修一座道观。”
“啊？”
宁合好不容易安抚下去的心又突突地跳起来。
他仿若魂魄出了窍，梦呓般开口问道。
“征哪里的地啊？”
“我也不清楚。”
林顾忽然嘴角牵动，苦笑了一下。
“我爹说州府大人还打算在潞州采选几十名郎君，送给今上，她说潞州的这个码头是块仙家福地。”
他说完又莫名其妙地扫视了一眼宁合，淡淡道：“这次年龄放得极宽，估计你也得去。”
“不是我说话直——你的脚真是好得不合时宜。”
“现在潞州城里真是天天都有办喜事的人，连带着咱们村也是，连雨哥儿都嫁出去了，他年纪比你还大了一轮呢。”
宁合被震惊到说不出话，回想起从前的日子，虽然清贫无趣，却是自由的。
他死死攥紧手心，心里既难过又愤怒。
更多的还是难过。
他才不要去京城，去一个完全陌生的地方，即使是要去一个完全陌生的地方，那也不该是京城，而是有她的地方……
“我要走。”
林顾环着双臂，有些无奈地看向他。
“潞州城很大的，你出去过吗？你怕是连东西南北都分不清吧……”
“而且我告诉你，咱们这里粮食还是够吃的，你知道吗？去年饥荒，听说好多地方的人都饿死了。”
“你怕不怕流民？”
“你一个男人，要是被人贩子拐走了，到时候下场有多惨你知道吗？”
“采选要选一年呢，你真的打算在外面躲整整一年？”
林顾越说越歇斯底里，他是断断没有勇气走的，自己最好的结局就是被娘爹指给谁随便嫁了。
他看得十分清楚，他这样一无所有的男人，入宫了也是遭人随意践踏。
宁合此刻心里像是被钝刀子一刀刀来回拉扯着，不仅是心慌，还有深不见底的恐惧，他找不到，还有谁可以帮他。
这样性命攸关的大事他要仔仔细细地，从头到尾地想一遍。
直到晚上，他仍是滴米未进。
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月朗星稀时分，芷溟已经由陈璃带领住进了左边的浮岛，她的房间与陈璃紧紧挨着，这里房间不大，且人不多。
至于黎垣，他去了左浮岛另一侧的小院，据陈璃说，那个地方只住了三个男人，且年纪均已超过了百岁。
陈璃还告诉她，整个象罔山的修道者加起来也没有超过百人，至于原因——如今正经修道的法子实在是太慢，已经几百年未出过一个渡过第一重雷劫的人了。
连第一重都无人能过，更别说接下来的第二重，第三重。
既然无论如何也修不成仙，那么如何让自己在弱肉强食的凤城里活下来才是最紧要的。
罔境里的邪修，反而成了正统。
她也知道了彼闻宗目前的掌门就是烙月，但他不怎么乐意管理宗门事务，一般由左星使付典代他管理一切。
芷溟从见到烙月的第一眼就觉得他不靠谱，现在看来果然如此。
她没什么要收拾的，随着陈璃逛了逛左浮岛，都是些自然景致，那些绿色又闷又冷，两人回去的途中，一只青铜鸟飞到了她面前传音，原来是烙月让她去右浮岛的琳琅坞找他。
琳琅坞的大堂由淡黄色的玉石砌成，许多地方都未经打磨，也无其余装饰，更像是个洞窟，内里光彩温暖，恍惚间芷溟以为自己站在了白日的阳光里。
地上柴火的灰烬很是突兀显眼，芷溟扫了一眼，脑海中忽然闪过一些零星画面——那时她把小合的院子烧着了。
后来，灰烬始终都留在那里。
大堂中央有个颜色变来变去的玉石茶几，一左一右放置着两个破旧的蒲团，烙月示意她坐下。
芷溟坐下不久，瞥见从门口又飞来一只青铜鸟，脖子上挂着一个藤篮，篮子里放了碗热汤面，居然稳稳当当的，半点没撒出来。
那热汤面上还有些碧绿葱花点缀。
“你一定想问，这里怎么有凡间的食物？”烙月朝她眨眨眼，眸中是淡淡的湿湿的光。
“这面是我做的，你尝尝。”
芷溟皱起眉满脸困惑地直视着烙月——她最讨厌吃的就是面，他这是在干什么？
“你试试啊……”烙月以一种十分笨拙的姿态将筷子塞在了她的手心里，眸光愈发清亮。
“……”
芷溟吃了一口，这味道平平无奇，不怎么让人觉得享受，她很干脆地放下了筷子。
联想这一路，烙月的神情总是怪怪的，她直截了当地开口了，眼神略带了一些自己也未曾察觉的冷冽。
“你是不是……我爹？”
一时间四周安静得出奇。
虽然烙月不愿意回答这个问题，但她几乎可以肯定眼前的男人就是她真正的父亲，她支起下巴，双眸里含着十二分的认真，仔细端详起这个男人的模样。
平心而论，他应该算是人族里好看的，发丝如瀑，脸蛋像晶莹的鹅卵石，眼睛也是圆圆的，和螭族的眼睛完全不同。
鼻梁秀挺，嘴唇是淡淡的胭脂粉色，看人的时候很少平视，下颌总是微微昂起。
这样的神态她似乎见过谁也有，但是一时半会想不起来。
他的身形比她要小上许多，身着掌门特有的水蓝色宽袍大袖道服，看起来和清冷温柔的母亲还挺登对的。
“你一直看着我做什么？”烙月有些尴尬地摸了摸鼻尖。
“我从来没见过你，自然是想认真看看。”
芷溟莞尔一笑。
两人沉默了片刻，她又慢悠悠地开口问道。
“你是因为要守着这个地方才不去江底？”
芷溟心里油然生出小小的得意，自己这么问，其实也算是从另一个角度印证他和母亲的关系了。
烙月的神情忽然变幻莫测，好像蒙上一层雾，他见她好奇的神情，欲言又止，虽怕她再次追问，还是吐出了那两个字。
“不是。”
芷溟见他仍旧对自己半遮半掩，甚至不敢亲口承认她是他的孩子，一下子觉得没劲透了。
她直直地望着他，可他并不敢与自己对视，方才那青铜鸟已经把面端走了，又在此时送来了一碗气味古怪的药。
烙月当着她的面，毫不避讳，同时面无表情地喝完了。
“我怎么觉得，你好像一点儿都不紧张我母亲？”
芷溟幽幽地来了这么一句。
大殿里虚室生出的暖光若有似无地摇晃了一下，烙月满不在乎地拍了拍前襟不存在的尘土。
没有回答。
她已经等待了许久，还是按耐不住，再问了一遍那个她最想知道的问题：“我想知道如何救出母亲，无论付出怎样的代价。”
“你若是亲眼见过寂念被制服，那你就应该知道怎么再把她关进去。”
烙月脸上忽然漾开一层柔柔的微笑，他望着芷溟出神。
“可关键不在我，在你。”
“你现在是河神，只是神骨不认你。”
“我是？”芷溟的心跳得厉害，她将‘我’字咬得极重，脸上莫名烧起来了。
“神骨如果认你，你成了真正的神，那对付寂念便是绰绰有余。”
烙月的脸上仍然挂着笑。
“那怎样才能让神骨认我？”
“你得自己去问它。”
芷溟半信半疑地望了他一眼，她怎么觉得他脸上的笑让人看了心里发毛。
可烙月说的似乎也有道理，她是母亲的唯一血脉，神骨传到了她这里，其他族员又不怎么识得术法，她不是河神，谁是？
但冥冥之中，好像这一团迷雾里有个线头，她给抓住了，抽丝剥茧之后，心内猛地涌起一股怒意，迫不及待开口问道。
“这神骨会不会只认寂念为主？”
烙月的神情顿时僵住，他没想到她会这么快想到这一层，这件事还是掌门临雷劫前留下的遗书里告诉他的。
“你在骗我？”芷溟的语气愈发凌厉，“你为什么要骗我？”
烙月幽幽地叹息一声，他看着芷溟无奈道：“你没试过，怎知不行？”
“你可还能寻到别的法子？”