来人身着玄青色羽绉面鹤氅，魁梧高大，看着英姿飒爽，与段行川的病弱全然不同。

    若不是多活一世，沈卿云也看不出他那风度翩翩的外表下藏着那样的狼子野心。

    沈卿云看到他就要福身行礼，被段清淮一个动作止住了，“沈姑娘，无须多礼。”

    “前些日子冬猎，段某不才有幸拔得头筹，特意向父皇讨了鎏金梅花簪。”正说着他一个眼神过去，身后的侍从呈上一个红木盒子，上面精心雕刻了一枝梅花。

    段清淮拿起红木盒子就要递给她，“段某自是派不上用场，今日一见沈姑娘倒像是它的主人。”

    上一世她也曾见过这支簪子，只不过不是在她手上，而是沈入画头上。

    那时她和段清淮已成婚，回门时偶然在沈入画头上瞧见了，那簪子做工极佳，不似民间之物。

    只不过沈卿云自幼是宠到大的再昂贵的饰品都见过，也没多在意。

    没想到这两人那么早就混到了一起，怪不得每每段清淮到沈府寻她，沈入画都打扮的花枝招展。

    沈卿云勾起唇角，露出一个浅笑，“此物甚为昂贵，臣女不敢收。”

    这东西既原先不是给她的，她又何必因此再和段清淮不清不楚。

    没想到她拒绝的这么快，段清淮心中诧异，但想着沈卿云好争的性子倒也没想过这婚事会落不到他头上，只当她是出于女儿家的羞涩，温声劝道：“物是死物，到底还是要配人的，配上沈姑娘才叫价值连城。”

    沈卿云莞尔一笑，“无功不受禄，还请殿下收回吧。”她顿了顿接着道：“况且那日围炉煮茶，殿下英雄救美，妹妹一见钟情，爹爹已向陛下提及了此事，若殿下成了臣女的妹夫，今日之事传出去也不大好听。”

    段清淮心中不喜，面上却不显半分。

    恍然想起今日早朝后父皇召他至御书房。

    殿内龙涎香浓郁，睿文帝坐在金丝楠木的龙椅上批阅奏折。

    段清淮跪下行礼，唤了声：“父皇。”

    睿文帝放下奏折，止不住咳嗽了两声，内侍忙上前递上痰盂，轻拍他的背。

    虽睿文帝方至中年，但年轻时上阵杀敌落下了病根，近年来身体愈发不好。

    太子之位虚空已久，睿文帝对皇位看得开，这些年也在皇子中挑合适的人选。

    段清淮泰然处之又才华横溢，算是儿子中他比较看好的，只是母家有权有势，只怕他这般温文尔雅未来会成外戚干政的局面。

    睿文帝抬了抬手，“平身吧。”顿了顿他状似不经意地问：“淮之，这些年你皇弟也多婚娶，而你殿中冷清连个通房都没有，也该定下来了，可有心仪的女子？”

    段清淮未料到是为这事，“婚姻之事，儿臣并无想法，一切听父皇母妃的。”

    “你觉着沈丞相之女如何？”睿文帝问道。

    沈作霖今日早朝后，便向他提了此事，这事本在他意料中，未曾想沈丞相提的是庶女。

    天下谁人不知沈家嫡小姐千娇万宠，而这庶女来的上不得台面，是沈作霖最不想提及的。

    只是这沈家祖父是赫赫有名的大将军，曾在战场上救了他一命，沈作霖既向他提了，他便不得不思虑。

    段清淮心下一喜，只觉得这门亲事算是稳了，掩住心中喜悦只道：“儿臣不甚相熟，一切听凭父皇母妃做主。”

    这时他才意识到，沈丞相有二女，父皇今日说得怕不是那位庶女。

    得沈卿云必能得沈家相助，得这庶女就不一定了。

    段清淮咽下不满，令小厮收起了红木盒子，“是本皇子思虑不周了，只是······”他垂眸对上沈卿云的视线，“本皇子倾慕沈姑娘已久，必定会为自己争取的。”

    沈卿云错开了他的视线，一时竟不知说什么好。

    段行川唤了一声“皇兄”，打破了尴尬的气氛，“此处人多耳杂，皇兄还是莫要说些污了沈小姐名声的话。”

    这处虽有侍从把手，但今日茶楼人格外多，不免有人将这话传出去。

    段清淮未曾想到这二人会在一起，先前竟完全没注意到段行川，想到先前被拒的画面被自己这个瞧不上的皇弟瞧见了，就觉得心情不好，“是皇兄疏忽了。”

    父皇有意让沈卿云在他与段行川之间择婿段清淮是知晓的，只是这个皇弟病弱一向不争不抢，没想到他竟认识了沈卿云，忍不住在沈卿云面前拆他的台，“前些日子冬猎，皇弟告病未去，没想到今日竟遇到了，身子骨可还好？”

    段行川听出他言语间的瞧不上，垂眸温声回答道：“多谢皇兄关心，近日身子是好了不少。”

    沈卿云看着段行川苍白的面色心中生出些许不忍，虽段行川身子不好，但到底比那些心思深沉、忘恩负义的好。

    她忍不住出言道：“时辰不早了，今日无意叨扰了大殿下，还请殿下恕罪，臣女就先行离开了。”

    “怎么算是叨扰，今日见沈姑娘，本皇子也算了却一桩心愿。”段清淮点了点头，“沈姑娘一路顺风。”

    沈卿云听了他的话只觉得不适，在知念的搀扶下就要走，见段行川没动作，她温柔道：“九殿下不是要送臣女回去吗？”

    段行川没想到她会当着段清淮的面提这事，依照沈卿云的性子，他不信沈卿云对段清淮全然无感，只当她是为着庶妹的事不高兴，但又不愿错过这个可以与她相处的机会，当即跟上了她。

    大晋民风不开化，男女大防严苛，还没到一男一女可以同乘马车的地步。段行川考虑周到，给沈卿云另外安排了一辆小叶紫檀马车。

    看着知念小心搀扶着沈卿云抬步上了马车后，段行川才走上另一辆马车。

    马车行的不算快，离沈府也不算远，甚至和沈卿云连个说话的机会都没有，还是让他感到满足。

    沈卿云在马车中把玩着方才景清送过来的紫金浮雕手炉，心里摸不透段行川的心思。

    他的直白让沈卿云招架不住，来得也让她摸不着头脑。

    她并不记得在什么时候见过段行川，也不认为此刻若娶了她段行川能在皇位之争中讨到什么巧。

    有些事情已成定局，单就他那副身子睿文帝就不会考虑他。

    “小姐在烦恼什么呢？”知念一句话让沈卿云回过神来。

    紫金浮雕手炉将她的手烤的发热，“你觉着九皇子如何？”

    知念不知晓她心中的忧思，回的干脆，“仪表堂堂，与小姐甚为般配，对小姐也挺好，思考周到，就是身子骨不大好。”顿了顿她犹豫着开口道：“奴婢倒觉着比大皇子好。”

    “哦？”沈卿云提起了兴致，“这个怎么说？”

    此事涉及皇家知念说的犹犹豫豫，“大皇子虽看着风度翩翩，但奴婢总觉着他接近小姐目的不纯，而九皇子对小姐好就是像老爷夫人那般的好。”

    知念自幼便心思细腻，沈卿云点了点头若有所思。

    不多时便到了沈府，沈卿云站在段行川的马车前，轻声道谢：“多谢殿下送臣女一程。”

    段行川掀起帘幔，眉眼昳丽，“沈小姐不必客气。”

    沈卿云踮起脚递上了紫金浮雕手炉，一双眸子眼波流转，“殿下，近来天气愈发寒冷了，早些回去吧。”

    纤细的手捧着手炉，段行川甚至能看见她长睫落下的阴影，他耳后不自觉红了一片，却强装镇定地接过手炉。

    一直到沈卿云的背影没入远处，段行川才令人驱赶马车离开。

    沈听肆回来的消息，沈府也是今日才收到。

    府上一片忙碌，沈卿云回来时刚巧赶上沈老夫人与沈父沈母聚在一处吃饭。

    丫鬟们还在后院，忙活着准备今日的晚饭。

    眼见着一桌上没见着沈入画，她开口问：“怎的没见到入画妹妹。”

    一旁伺候的丫鬟忙回道：“回大小姐，二小姐今早便出了门到现在还没回来。”

    这大喜的日子，沈老夫人不愿提她，叉开了话题，“阿肆回来了，宴会日子可选好了？定要选个良辰吉日。”

    沈作霖与沈老夫人聊起来宴会的事，沈卿云插不上嘴在一旁乖乖吃饭。

    直到天色渐黑，皓月当空，沈听肆才回来。

    此次战役赢的漂漂亮亮，南越派来谈和的使者已在路上，陛下龙心大悦，歌舞升平，把酒言欢。

    沈听肆在此战役中贡献突出，特封为军司马，赏黄金万两。

    按理说沈听肆的职位不该这么低，只可惜沈作霖位高权重，陛下心有忌惮，却又不愿寒了功臣的心，赏了金银珠宝。

    沈听肆倒是不在意这些职位，于他而言职位不过称呼，边关百姓不必再忍受战争之苦才是重中之重。

    主厅内站了一家子的人，沈听肆一进来便“扑通”一声跪倒在地，“听肆不孝，一年到头未能在祖母、父亲、母亲面前尽孝，还令一大家子担忧。”

    沈老夫人忙搀扶起他，老泪纵横，“好孩子，你祖父最是盼着我沈家能有人保家卫国了。”

    沈作霖也忍不住红了眼，止不住地说：“好孩子。”

    徐氏揽过他，眼眶发红，揉着他精瘦的脸，哽咽着说：“瘦了。”

    沈卿云也忍不住眼角泛红，看着沈听肆那意气风发的样子，只觉得心中勇气无穷无尽的悲伤。

    沈听肆揉了揉她的头发，欠揍道：“兄长这次可是给你带了好东西，那边的首饰虽比不上江南的精细，但花样倒是多。”

    沈卿云忍不住扑到他怀里，泪水染湿他的衣袍，平日里沈听肆与她打闹惯了，见她这副样子反倒手足无措起来。

    轻声细语哄了好半天，沈卿云才收起情绪，吸了口气，红着眼睛说：“我一会儿回去检查，若不是顶好的，便来找兄长闹。”

    沈听肆勾着温柔的笑又揉了揉她的发，这才看向一旁不大喜欢的庶妹，“饰品也给你带了一份，一会儿遣侍女给你送过去。”

    沈入画福了福身，“多谢兄长。”