四月，王周一案落定。李四遣散山上的兄弟，让他们下山另谋出路，而后去了南境找杨慕。

    他先前为匪时，有过几次拦路劫财，大理寺少卿念他有功，将功抵过，不再追究，可李四觉得自己做的错事甚重，功不能抵过，于是决定去往边境，一辈子戍边。

    杨慕回到军营，因长时间私自离队，按纪受了处罚。

    六月，多地大雨。七月，孔医师因身体不适，让穆湘代替他外出采药。多日后穆湘一行回京，途经一座村庄，甚是萧索，似是无人迹，她心中诧异不知何故。

    他们往里走了一会，就听到旁边房子传来一阵阵□□声。那房子瞧着是个祠堂的模样。

    穆湘正欲上前，穆勇连忙阻拦：“小姐，还是我去看看罢。”说着，便走到门前，敲了几下，问道：“屋内有人么？”

    无人应答，只是时而传出呻.吟。

    穆勇再顾不上其他，道了句“失礼了”，便一脚踹开大门。

    门板应声而落，一股难闻的气味瞬间冲出来，穆勇下意识捂住鼻子，又定眼去瞧，眼前的景色让他不由得惊住——

    房子窗户紧闭，光线不甚明朗，里面的人明明已是形容枯槁，却还跪拜在神像前，嘴里念念有词；支撑不住的便横七竖八地躺着，呼痛之声不绝；更有多人已是命绝。

    穆湘见他反应奇怪，立即向前，不禁皱起眉头。她从袖中掏出帕子，绕过口鼻，在脑后打了个结，又叮嘱穆勇道：“捂好鼻子。”说完，便跑进屋内，朝窗户走去。

    她正想打开那扇窗户，忽有一人扯住她的裙摆。

    “不要开窗，这样会惊扰天神的。”

    穆湘只好解释道：“你们已身染疫病，待在闭塞之地只会加重病情。”

    穆勇冲进来，拉开那人。穆湘没了束缚，得以将窗户打开。

    众人惊恐，高呼：“快关上，快关上！”

    又有人道：“你们走吧！这是天神对我们的惩罚！”

    其他府兵也冲了进来，围在穆湘四周保护她。

    穆湘不解：“神爱世人，如何看得你们受苦？又如何会这般惩罚你们？”

    “医书有载：暴雨疾风后，多易发疾疫……”

    穆湘话还未说完，便被人打断：“暴雨疾风不就是天灾，你看，这就是天神降下的惩罚！”

    “非也。你也说了，此为天灾，你们何错之有，为何以此惩罚你们？”

    屋内安静了片刻，有人小声道：“这暴雨疾风也是天神对我们的惩罚。”

    穆湘更是不解：“风雨雷电皆为自然而生，不为人力所控，怎么会是惩罚？”

    众人哑然。穆湘环顾，见几人欲言又止，猜想这其中定有缘故。

    穆湘开口柔声劝解：“如今当务之急是要治病，先不去想什么天神的惩罚，好么？”

    她站在窗前，天光透过窗户打在她的身后，眼中饱含担忧。

    众人看向她，无人出声。

    穆湘再次环顾。

    “村长是哪位？”

    “村长……村长没了。”

    穆湘本以为此话是指村长已因身染疫病而亡，可瞧着他们皆是一脸讳莫如深的模样，实属古怪。

    还未等穆湘有下一步动作，又听到人群中传出声音：“你们一群外乡人，为什么要多管闲事，只管离开就好，为什么要惊扰天神？你们在这里捣乱，天神只会给我们更重的惩罚！”

    此话一出，部分村民便有些急了。

    “没错！你们快滚，不然我们就不客气了！”

    说着，有几名村民撑着身子起来，满脸凶神恶煞，怒视穆湘他们。

    穆湘蹙起眉头，吩咐府兵道：“将那作乱的几人按下！”

    府兵向前，将人扣下。村民们本就已染病身体虚弱，又见穆湘毫不留情将人捆住，一时间不敢轻举妄动。

    穆湘缓缓舒了口气，她本不想用武力，只是与他们讲不通道理，不得已而为之。

    她叫府兵把窗户全部打开，而后蹲下来，为其中一位病人号脉，又仔细瞧了他的面容，还问了他一些症状。之后，她又走向另一人，蹲下来重复刚才的操作。穆湘连看了几个人，心中对于此次疾疫已有个大概的了解。

    穆湘将村民按病重程度分好，然后让府兵把他们隔离开来，每处都留下府兵看守，以防生乱。而后，她给症重者施了针，见稍有缓解，这才略微放下心来。

    安排好一切后，她便着手研究对症之药。

    半晌，穆湘心道：“此处有百来人，多为老弱妇孺，而与我来的府兵不过五人，着实是人力不够。眼下还有一个难题，便是药材不足。好在，此处离京不过半日，且派人回医馆寻药，再向父亲搬些救兵。师傅身体不好，就不麻烦他老人家了。”

    她当即写下缺少的药材，又手书一封与父亲的信，而后交给一名府兵，让他即刻启程赶回京城。

    穆湘煎了去热的药，端过去给村民服用。

    有人还在朝着祠堂的方向忏悔，对于穆湘递过来的汤药熟视无睹。

    穆湘道：“你们如此有心，神是会感受到的。现在先将药喝了罢。”

    仍是无动于衷。穆湘看了眼一位母亲身边的孩子，又道：“天神降罚，难道会连同稚童一起么？小孩不似大人强健，更易受病侵袭，你难道要看着他这般痛苦么？你拖着这样虚弱的身子，又如何能照顾好他？”

    良久，那母亲放下忏悔的手，表情有了些许松动，再看向自己的孩子，逐渐变得坚定起来。她拿起身旁的汤药一饮而尽，又接过穆湘手里的那碗药，仔细喂给了孩子。

    那小孩问穆湘：“姐姐，你是天上派下来的神女吗？”

    “姐姐不是。”

    “可是你长得那么好看，又会救人，不就是神女吗？”

    “因为姐姐是一名大夫呀。”

    穆湘稍作了休息，又开始一处一处地观察村民的情况，此后每隔一段时间看一次。

    第二日傍晚，穆彦终于带着药和人到了。他到时，穆湘正给病人施针。

    穆彦请了两位大夫一同前来，一抵达便开始上手。穆湘一面施针，一面同他二位说明情况。

    人手多了之后，事情变得愈发好办。穆彦让新来的一部分府兵接替了穆勇他们，让他们好好休息。另一部分生火做饭。

    穆湘施针结束后，开始和那两位大夫一起配药。虽说都是疫病，但症状不尽相同，自然的，所服之药也不能如法炮制。穆湘跟着他们又将医书中关于治疫的篇章研究了一遍又一遍，加上对此次病情的了解，将所需的各类药材按斤按两地配出来。

    每试验一次，他们就会根据效果增加或减少一味或几味药材，然后又继续试验，如此反复。

    夜里，穆湘总要起来几次，密切关注村民的情况。她心中牵挂，时常睡不好。

    穆彦劝她放宽心，如今病情正好好处发展，相信不出多久便都治愈了。

    可穆湘还有耿耿于怀之事，其一就是村民所谓的“这些都是天神的惩罚”。还有，每夜都有人到那口枯井处，不知作何。

    她这段时间将精力全部放到了疫病上，今时稍稍得空，终于又想起枯井一事。她去找穆彦，向他说明了此事。

    “哥哥，我在想，枯井下会不会有什么秘密。村民对于枯井的态度，实在可疑。这二者，会不会有什么联系。”按理来说，如今被疫病折磨成这样，哪里还有闲情去管一口枯井。

    “那我派人到底下打探清楚。”

    “井下什么情况，我们完全不了解，贸然下去，怕是不妥。”

    穆彦略作沉吟：“从村民身上寻找突破口罢。”

    “嗯。”

    晚上，穆湘与穆彦守在暗处，时时盯着枯井。月至中空，终于有人来了。穆湘认得那人，是当日第一个听她劝解喝下汤药的母亲。只见她走到井边，跪下来，嘴中不知念着什么。

    穆湘让穆彦留在原地，自己则走过去，作寻物状。

    那母亲看见穆湘，有些惊讶。

    穆湘蹲下来，与她平视。

    “我丢了件东西，寻了许久还未找到。白日里经过这儿，便来找找。您为何来这，是晚上睡不着么？”

    那母亲局促道：“没……没，我只是……只是出来走走。”

    “你似乎有烦心事，心中忧思过多，不利于你恢复身体。”她突然话锋一转，“啊，我想起来了，那东西好像掉进了井里，明日我叫人下去找找。”

    “不！不行！”那母亲提高声调。

    “为什么？”

    “这、这井好久没用了，可能、可能不安全。”

    “这不过是口枯井，有什么不安全，难道说，这底下有……”穆湘故意放缓语速，仔细去瞧那母亲的反应。果不其然，当她问到底下是不是有什么东西时，那母亲神色突变，似是惊恐万分。

    这下，穆湘终于确定，枯井底处确实藏有什么。

    “夜深了，您还是回屋休息罢。”

    那母亲突然抓住穆湘的手，恳求道：“求求你们离开吧。你们已经破坏了天神的旨意，已经惹怒天神，我们只会受到更大的惩罚！”

    “我是大夫，救死扶伤本就是我职能所在，哪里算得上破坏。若我此番是惹怒天神，那这天神又有何敬？况且，若是无错，何惧惩罚？你们究竟做错了什么，为何如此害怕？”

    那母亲看着穆湘的脸，怔愣了片刻，而后垂下头来，呢喃道：“是诅咒。”

    “诅咒？”

    “嗯。”她指着那口枯井，“这底下死了个女人，她跳下去之前，曾经当着我们所有人的面说：‘我诅咒你们不得好死’。”

    她说着，不禁颤抖了身子。

    “她不是我们村里的人，是有一天村长外出，回村时带回来的，她当时被绑着，嘴也被塞着。她逃了几次，每次都被抓回来，然后被村长打骂。我们全都知道，可是没有人阻止，他们甚至还帮着村长把她抓回来。我每天夜里都能听到她哭……后来，她就不哭不闹了。因为她有了身孕，村长就不再绑着她，那天晚上她就把村长杀了，第二天我们就看到她站在井口处……”

    穆湘一瞬间如坠冰窖，明明是夏夜，却如此身寒。

    “所以，你们才会认为，此次暴雨以及疫病，皆是因诅咒而起。”

    “嗯。”

    穆湘回到屋中，穆彦随后进去。他见穆湘双眼微红，忙问：“怎么了？”

    穆湘单手抵在胸前，喉咙艰涩异常，又心乱如麻。她抬眼看向穆彦，见他一脸担忧，便道：“没事，哥哥莫要担心。”

    次日，穆彦不顾村民阻拦，叫人下井，果然捞出了一具尸体。穆湘看着那具尸体，微微低下头。

    穆彦本想寻个地方埋葬尸体，却被穆湘阻止。

    “她生前痛恨此处，如何能将她尸首掩埋于此。”

    “可我们不知她来自何处，要如何安置？”

    “不若烧了，将其骨灰洒向风中。”穆湘顿了顿，“她该是渴求自由的。”

    撒骨灰的那日，风很温柔，穆湘摊开手，看着骨灰奔向远方。

    这天地广阔，但愿你有安身之所。

    夜里，穆湘起了热，大夫与她针灸灌药，终是久久不降。

    “她这段时日竭心尽力，又忧思过重，再加上日日与病人接触……”大夫不忍将话说完。

    “可是为何，为何这药对她无效？”穆彦心急如焚，其他人喝了药不是有效么，怎么穆湘喝了几天却未有好转迹象？

    大夫只得沉默，又重新配了几次药，皆无效果。

    穆湘这几日只偶尔清醒。

    “哥哥。”

    “在，哥哥在，哥哥在呢。”

    “那些村民如何了？”

    “都好得差不多了。”

    “那就好。”

    她停下来休息了一会儿，又道：“哥哥，我前几天听到了一个故事……”她将枯井原原本本告知穆彦，“哥哥，我救他们，是不是错了？我有时会想，我当初就应该直接离开，让他们继续接受所谓的天神的惩罚。哥哥，我是不是不应该救他们。”

    “傻妹妹，救人哪有什么应不应该。他们做错事，该受惩罚，可这与你救人毫不冲突。再说了，你救人的时候知道他们有错么？你不知道，所以啊，不要去责怪自己。”

    “嗯。”

    又过了几日，穆湘清醒的时间越来越短。

    是日，天清气朗，天空湛蓝如洗，团云洁白似雪，穆湘醒来，已似有所感。

    穆彦端药进来，见她醒了，忙走到床边，放下药碗。

    “哥哥。”

    “嗯，哥哥在呢。”

    她看了眼那碗药。

    “哥哥不必再做这些的。”

    “瞎说什么，你很快就会好的。”

    穆湘笑笑：“我是大夫，我的身体如何，我最是清楚不过。”

    “哥哥，枯井一事，就劳烦你费心了。”

    “好。”

    “哥哥，谢谢你，每次我有困惑时，你总能说些话来开解我。”她稍作休息，继续道，“你说得不错，我只管救人，若他们犯了错，也是该由律法惩戒他们。”

    她心里拐了几个弯，想趁此将心中的话悉数托出：“此次疫病，村民们根本不知如何自救，若不是我们恰好经过这里，怕是凶多吉少。师傅曾同我说过，医者，多是救得了身，救不了心，更救不了命。那夜谈心，你同我说，苦难者众，我无能为力，只司其职就好。师傅与你说的这些话，我都是一知半解，想来是我以前如井底蛙一般，所知所感甚少。”

    穆湘缓了缓，接着道：“可自去年起，直到今日，我经历了一些，开始似有所悟。医者多是救身，不可救命，可若是连身都救不下，又如何能有机会救命？如此看来，能救下身，已是极好了。哥哥其实说得不错，人是要自救，可，倘若自救不足，这时有人拉一把，便有可能大不同。”

    穆彦见她双眼又阖上一些，忙道：“先不说话了，把药喝了好么？”

    穆湘已没有力气抬起手来。

    “再不说，怕是没机会了。哥哥，我看着你与音和夫妻伉俪，真的很为你们高兴，往后就这样开心地生活罢。我院中那棵杨树，劳烦哥哥替我照看。还有，替我转告父亲母亲：未能尽孝，望二老原谅。能成为他们的女儿，我很荣幸。”她顿了顿，“若你见到慕哥哥，替我转告他：愿君珍重，莫要对我十分挂念。”

    “哥哥，这世间善恶并存，阳光底下必有黑暗，可我始终相信，善良者居多，所以哥哥，日后替我多看看这世间的人罢。”