“李兄，就是这了。”

    张子凡一到檀州，就跟回了家似的，轻车熟路引着众人走到将军府，甚至还能介绍沿路各个景色的出处。

    毕竟是陌生地方，李星云等人不免有些紧张，没曾想门口已有位不苟言笑的姑娘等候着，见到他们后行了一礼。

    “在下言水，特奉将军之命在此等候几位，大人已在前堂等候，几位请。”

    几人跟在言水后面从正门进入，李星云见府中面积不小，但甚是安静肃穆，所过之处仅仅三两个女婢男仆在洒扫，皆是一声不吭的做着自己的事，有陌生人来了也不好奇，倒是对领路的女子十分尊敬。

    前面领路的姑娘举止从容，这一路走来，可见她在府中的威信极高，步子沉稳无声想必内力不错，便小声问道：“张兄，这位是……”

    “哦，她是姑姑四大下属之一，管着着将军府各项事宜，大事小事都得经过她的手，是姑姑的心腹了。”

    说话间已到前堂，还未进门，里面便传来一声揶揄：“凡儿，真是稀客啊，你可是许久未来了。”

    张子凡闻声连忙跨过门槛，双手抱拳作揖。

    “清姑姑勿怪，实在是小侄这段日子太忙了，所以今天向姑姑赔罪来了。”

    等众人皆进去才看到一个身着劲装白纱覆面的女子，坐在正中主位，旁边七八岁的小童随侍左右，她面前放了一套茶具，热气蒸腾，袅袅上升，被风一吹便如云雾一般，衬得她更如世外高人一般。门外本是盛夏，但屋内热气腾腾非但不显燥热，反而让人宁静舒适。她点茶烧水的动作更是行云流水，一点也不像看不到的样子。

    她放下茶具，笑骂道：“你忙不忙我还不知道，也罢，还知道带着媳妇儿来看我，也算是有心了。行了，还不介绍介绍你后面那几位朋友。”

    张子凡点头称是，接着一一介绍身后之人：“这位便是林轩，这位……是李星云，剩下的姑姑你都认识我就不说了。”

    “自然，五哥好久不见，今日我备了好酒你可要好好尝尝，看看与别处有何不同。”接着她把目光投向最后面的侯卿。

    “哟，侯卿尸祖也在啊，活这么久了您还没死呐。”

    李大白和张子凡自是了解他们之间的关系，倒也见怪不怪了。林轩和李星云面面相觑，一脸茫然地看向侯卿。

    这就是你说的说话好听？果然尸祖的品味与众不同。

    侯卿慢悠悠从后面走上前，转着笛子道：“天命孤星，独游苍穹，才是真仙人。”

    “我看是祸害遗千年。”

    根据她的经验，每次遇到侯卿准没好事，这全源于他们小时候的一段恩怨，按理说两人关系还可以，但是总要相互友好问候一番，这也算是独特的维持友谊的方式。

    侯卿靠近她，左腿搭在案几上，俯身仔细打量着，叹息道：“倒是你，这才几年没见，你怎么把自己搞成这样？还是说，这是什么独特的品味，你还别说，这样怪好看的，比以前更有品了。”

    若不是白纱挡着，其他人绝对能看见她的白眼。“意外而已，不值一提，我的品味哪比得上尸祖啊。”

    说着把侯卿摩挲白纱尾端的不老实的手拍掉。

    她转头对众人道：“别站着了，快坐吧，待会尝尝我亲手泡的茶水……尸祖是打算继续这样站着，还是坐着。”

    “能坐着谁愿意站着，丫头，我椅子上你没放钉子吧，啧，这么没品的事只有那小子才干。”

    “没放钉子，倒是涂上毒药了，粘上就七窍流血必死无疑，所以你还是站着吧，茶水膳食我也做了手脚，今日还是请尸祖自便吧。”

    林轩看向张子凡，他轻握她的手，微微摇头，示意她不用担心，毕竟这就是他们两人独特的说话方式。

    侯卿不带一丝犹豫坐下，“你还是一点也没变，不过下毒我也不怕，这世上还没能伤到我的毒呢。”

    她但笑不语，看上去似是对他无奈，便不再理他，接着话风一转，对林轩温和地说：“不知你喜欢吃什么，便做了些燕云的小吃，你第一次来准备不周，勿要见怪。”

    林轩起身回道：“姑姑哪里的话，今日来叨扰已经很过意不去了。还未谢过姑姑成亲之日送来的贺礼，那礼物我很喜欢。”

    “何必见外，你喜欢便好。”

    叶则清把茶水分至品茗杯，身后的阿久见状立马将茶杯放至每个人手边。

    李星云端起茶杯，茶水散发着淡雅清淡的香气，入口回味无穷。

    “姑姑的茶艺倒是越来越精进了。”张子凡闭目品味，点头称赞。

    李大白平时只喝酒不喝茶，倒也尝不出什么好坏，只得像喝酒一样痛饮整杯，完了没尝出味道还要再来一杯。

    “牛嚼牡丹，五哥啊，下次我干脆只往你的茶杯里放些酒就好了。”话虽这么说，她还是换了个大杯，给他倒了满满一杯。

    李星云看了她泡茶的全过程，便放下手里温热的茶杯，好奇问：“将军做事自如，看上去实在不像……”

    “熟能生巧，如此而已。”

    李星云又瞥见案几角落里的书，“我看将军的书已经翻卷，想必平时没少阅读，不知将军的眼睛如何，是否能略微视物，在下略通医术，可尽些微薄之力。”

    “我的眼睛已经什么都看不到了，至于这书……”

    她抚摸着书面，手下略微粗糙的触感令人心安。

    “不是眼见，心见而已，所以李公子不必为我费心，我的眼睛这世间只怕无人能治。”

    李星云闻言更有些蠢蠢欲试，他自小学医，什么疑难杂症没见过，从小便想着悬壶济世当个郎中。且不说她是张兄的姑姑，还是为国为民心怀大义的主帅，他自然义不容辞。

    叶则清见他坚持，便道：“李公子若有兴趣，待会可以试试，成与不成都没关系。”

    “姑姑……”

    几人唠了会家常后，张子凡忍不住出声道出来意，“我们这次来……”

    “凡儿。”她打断他的话，“说正事前我有一话不得不与你说，你与晋王的恩怨我都知道，从前你是通文馆少主，我们自然是姑侄，如今你已回了天师府，我自然也算不得是你姑姑，不过虚长两岁罢了，以后你我可以不以姑侄相称了。”

    张子凡面上露出些许惊讶，猛地站起来，语气也多了几分急促。

    “姑姑这是哪里的话，正所谓一日为师，终身为父，姑姑教我良多，一日是姑姑，终身是姑姑。不管凡儿是在通文馆还是天师府，这一点绝不改变。”

    叶则清良久未言，长叹一口气，“也罢，你既不怕麻烦，随你便是。”

    “若是仅仅怕麻烦，便要保持距离，不随我心，也不随姑姑的心吧。如果今日真答应下来，只怕姑姑就要亲手把我扔出去了。”

    叶则清嘴角上扬，但马上反应过来，又收起笑容严肃起来。“好了，该说正事儿了，给你一炷香的时间说说吧，你要是能说服我，契丹的铁骑或许可入。”

    “是，姑姑。”张子凡站起来，踱步道：

    “想必刚才李嗣源已经来过，不知他给了姑姑什么样的筹码，又允许多少契丹人进来。。”

    “自然是我想要但是只有他有的东西，我答应他可带四百士兵入关，但身边必然要与我燕云的士兵跟随。”

    张子凡沉思片刻，说：“姑姑答应此事有两点益处，其一，姑姑既已经答应了李嗣源，可若是他一家独大太过明显，相当于把燕云推到风口浪尖之上，那这时自然需要有人制衡，这个人选不正是我们吗？若是只有他的漠北军进入，势力失衡，并不是件好事儿。若必有一方胜出，哪怕是他赢姑姑也不想让他赢得太轻松吧，两方势均力敌才对姑姑有利。”

    “其二，契丹这些年野心膨胀，觊觎中原已久，姑姑担心他们进入中原趁机打劫也是应当的。李嗣源急于求成，到时来的必是精锐，就算他们心有算计想趁机搞事，姑姑守着燕宁关可成包围之势，区区四百人不过是孤军奋战，要拿下对方易如反掌，不费吹灰之力便可捉拿契丹众多精锐，岂不是一举两得。”

    叶则清点头，她的确考虑了这点，李嗣源需要名正言顺的让契丹进来，在乎的根本不是区区四百人的军队，而是借此试探叶家态度，想以此借燕云之势，一是说服各诸侯支持时能多份筹码。若是不同意，中原地域辽阔，难保不会契丹人从哪趁机而入，那时李嗣源想逼她上贼船，便想怎么说就怎么说，麻烦事便多了。

    幸好李嗣源并不清楚倾国倾城的身份，当他知道张子凡来燕宁关时，必定以为他是来说服自己在朱雀门之约中支持他，却不曾想他二人的目的相同。这倒也给了她可乘之机，若是只让李嗣源的军队进去，那可真是变相地站了他那边。可如今张子凡来了，就像瞌睡时有人递了枕头。到时各诸侯看见两方一视同仁，都跟着契丹人和燕云军队，便不会多生事端。

    “好，凡儿，我会派一队人马跟着契丹人，除此之外，就靠你们自己了。”

    “多谢姑姑。”

    “不必，我什么也没做，你也清楚，这也是解了我的燃眉之急。若是你今日不来，我必不会同意让契丹人入关，如今我从李嗣源手里得到了想要的东西，你也能多一份助力，也算是互利互惠了。”

    她站起来走到窗边，“你们一路舟车劳顿辛苦了，就在这里休息两日吧，之后再启程。放心，燕云的战马很快，不会耽误你们的时间。”

    李星云担心时间紧张，刚想婉拒。张子凡了解她，知道她必是还有其他事嘱咐，便向他使了个眼色，应了下来。

    “客房已经收拾好了，你们……”

    话还未说完，就见外面跑进来一个小兵，单膝跪地，匆忙道：

    “报，探子来报，瓦剌部几个部落来犯，大约二十万人，如今正在二十里外。”

    叶则清眼底闪过一丝冷意，整个人不怒自威。

    “真会挑时候，准备在今天打我们个措手不及吗，就怕要让他们失望了。”

    她沉声向言水说：“言水，如今营中只有不足十万的士兵。立刻传军令，让城内所有回家探亲的士兵全部回来。留在军营的士兵备好火石弓箭，准备开战。”

    言水听后立马出去传递军令。

    张子凡听见外面战鼓响起，府内的人也忙碌起来，迫不及待地说：“姑姑辛苦，保家卫国是大事儿，我们可否帮一些忙。”

    “也好，你们若愿意，可随我去城楼上看看。侯卿尸祖就留在府内吧，战场血腥，若沾染上鲜血就不好了。”

    说罢去偏房换上软甲，拿上佩剑，那剑名为静行，周身通透晶莹，泛着清冷寒意，剑的尾端还挂着一个小小的蓝色剑穗。

    她常服时看不出什么，等穿上全副盔甲后，整个人看上去与之前截然相反。眉目间的冷凝以及周身锐利的气势，都透露出的肃杀气息，这些都是在一次次战火洗礼中磨砺的。

    “言水，你和尸祖留在府内，有什么事立刻派人告知我。”

    “遵命。”

    …………

    将军府离军营不远，一路上可见披甲的士兵严阵以待。林轩跟在后面，问：“近日外族来犯很频繁吗，我以为只有秋末粮食不足时，他们才会想入关抢粮。不知这次形势严不严峻，若有我能做的姑姑千万不要客气。”

    “前些日子大旱，漠北旱灾更是严重，这些日子一些部族频频来犯，虽然有二十万人，但叶家军身经百战以一当十，况且他们并不占优势，林轩不必担忧，军营到了。”

    众人顺着她所指方向望去，面前是连成一片的大帐。叶家军的军营与别处并无什么不同，只是看上去更加戒备森严和肃穆有序，李星云微微敛目，这军营之中多数是小星位和中星位，这种比例在一个几十万的军队里面是极其惊人的。

    甚至，他们还在军营中看见了不少女子，身着戎衣，威风凛凛，正紧锣密鼓地磨枪。站在最前面的是个干练果敢，看上去雷厉风行的女子，应当是女军的小首领。

    “这里还有女军？”林轩和李星云惊讶问。

    “燕云不分男女，能者居之，这里无论男女自幼习武，人人可上战场，以防敌军来袭时军队储备不足。不过为了管理方便，还是分开调度的。”她唤了一声前面的女子:

    ??“言止。”

    言止收起正在磨的枪，过来行了个军礼，“将军，有何吩咐。”

    “你带着她们，和何风一起，分别从侧翼包抄，切了他们的退路。”

    “是。”

    叶则清带着他们登上城楼，年久古朴的城砖显露出深厚历史，透出鲜血的气味，城楼上的士兵交错，弓弩火石和战鼓都准备待续。叶则清没时间看他们好奇惊讶的表情，她正忙着看斥候发回的各种纸条。

    “王都尉，东北方的斥候怎能没回来？”她把所有纸条翻完，把专管斥候的将领叫了上来。

    王都尉答道：“东北方的山脉崎岖难行，属下派了有经验的常安和孟令前去查探，现在未归确实蹊跷，属下已经另派人去接应他们了。”

    “只怕，是有敌情啊。”她望着东北方向，明明是看不见的，但是又仿佛是她亲眼所见般笃定地说，“东北不太平了。”

    王都尉猛的抬头，满脸胡须都纠结在一起，忙道：“那属下再派些人过去。”

    “不必，他们没放红色信号，想必并无生命危险。”

    叶家军以信号为准，红色代表被敌人擒住，绿色代表有敌情，黑色则前方战情严峻。这些信号弹是特制的，超过设定的期限会自动销毁，除了斥候连普通士兵都不知道如何发射，而斥候一旦被抓宁愿自尽也不愿落入敌手受辱。

    叶则清耳尖微动，将胳膊伸出去，沉声道：“来了。”

    话音未落，一只白色飞鸟扇动着翅膀落在她的手臂上，它靠近羽毛根部不甚明晰的地方还绑着一小段灰色布条，看上去像从衣服上撕下来的。

    她把布条解下，上面写着:

    “东南有埋伏，百余人，有弓弩，查探未归。”

    “带它下去喂点食，再放它回去，去叫田勇来一趟。”她摸了摸鸟的羽毛，交给王都尉。

    李星云看了眼鸟的样子，“这似乎不是平常用的信鸽。”

    “普通信鸽太显眼，常被弓箭射下，我军中之人多擅驭鸟，倒也方便。”

    “那既然有敌深入，为何不放信号？这样岂不更快知晓。”林轩问。

    叶则清一边查看布防图，一边解释道：“若是漠北部族正面强攻，自是越快知晓越好，而这次他们从北边最崎岖的山脉而来，就算是本地人也很难在那里行走，他们一路前来必定损兵折将。如此大费周章是为了偷袭，若是信号一发，他们四散奔逃，况且那边山崖陡峭不利行走，抓捕难度更大，倒不如放他们进来，一网打尽。”

    “将军。”

    田勇收到命令，立刻从下面营地赶上来。

    叶则清从腰间取出一枚令牌扔给他，命令道：“东北山脉有兵埋伏，他们要想偷袭成功，必会选择不远处的松林做掩护，让两队人埋伏在树林周围，随时准备抓捕。你再带两队人沿山谷河脉从两边潜入成包围之势，待他们进来立刻切断其后路。”

    “属下领命。”

    待一切准备就绪，她拉开剑鞘，剑鞘发出清脆的嗡鸣声，露出的一截剑身折射出碎光映在她脸上，配上她面无表情沉静自若的表情，更显神秘莫测。

    等到敌军来袭时，城墙之上，万箭待发，战鼓雷鸣，城墙之下军队齐备，士气高昂。

    叶则清看着底下的敌军，训练有素，整体素质看起来不错，看来这次真的是下了血本，应当是各个部族的有生力量，想必准备这次一举拿下燕宁关。如果这次歼灭主力部队，他们应当很长一段时间内都会偃旗息鼓。念及此抬起手，旁边的旗手立刻拿起相应的旗子，之后众人便看到，底下的军队变换队形准备进攻。

    敌军首领高大威猛，满脸倨傲，眼里满是阴毒狠厉，他手里的弯刀直指城楼，大声喊道：

    “我英武的勇士们！今日只要攻破城防，进城杀掉所有男人，里面的东西都是咱们的了，牛羊，粮食女人要多少有多少！将士们，给我冲！杀掉叶则清，杀掉有叶家军！”

    “冲啊，冲！”

    敌军士兵热血沸腾，一股脑向城门冲去，叶则清下令让城墙上的弓箭手放箭，这次敌军有备而来，盾牌把军队围得水泄不通，因弓箭死伤的倒是不多。

    见弓箭作用不大，她抬起手做各种姿势，旗手也变换不同颜色的旗子，军队进攻过程中不断采用各种阵法，变换队形应对敌军。

    “有些八卦阵的影子。”

    李星云仔细观察着底下军队的有组织有步骤变法，简单来说他们先把敌人分离，再各个包围歼灭，不过这个过程确实让人眼花缭乱。原本就能以一当百的军队，现在收割人头更是不费吹灰之力。他把目光投向叶则清，若不是眼前的布条，根本想象不到这位将军不能见物，根据这段时间他的观察，想必她是听声辨位，可对待战局如此应心得手如鱼得水，还是令人惊讶。

    漠北各部虽然也配合有序，但毕竟只是因利益聚集到一起的部队，默契不足，不多时便已死伤过半。

    首领原本的胜券在握，如今也不免有些担忧，不是说今日军队整修，营内空虚吗，怎么还是如往日一般像个难啃的骨头。他咬牙切齿，面色扭曲，狠狠盯着城墙之上的叶则清恨不得生啖其肉。

    不过没关系，他望向北面，只要杀了叶则清，再多的牺牲也是值得的。叶家军没了首领，就是一盘散沙，还不是任他们宰割。他在心里焦急的催促着，希望赶紧看到他们的身影

    或许是他的祈祷成了真，不足一百人的队伍真的到了。

    突然，不远处茂密的森林传出异响，数支破云箭划破空气朝城墙之上的叶则清射来，每一只都快如闪电，朝着她要害而来。

    “小心！”

    李星云张子凡等人立刻抽出各自武器抵挡，原本以为只是普通的弓箭，没想到击中箭身后它完好无损，甚至只是稍微改变了方向。还好他们武功高强，反应过来后立马加大力气，彻底将他们斩落在地。

    未曾想还有一只漏网之鱼，叶则清后退一步，身子一闪，一只箭矢从她脸边擦过，带起的微风吹在脸上有些酥麻，箭头瞬间插入旁边的柱子，齐根而入，尾端仍微微鸣响颤抖。可见力量之大。

    一切都发生在电光火石之间，太过突然城墙上的士兵还没反应过来便已结束，等看清形式，他们大惊，立刻手握刀剑，围住自家将军严阵以待。

    叶则清拔下柱子上的箭，用手抚摸着，说：“箭镞极薄，箭杆材质特殊不易折，箭尾也不似平常鸟兽的羽毛，更细更软，一旦发出受空气的影响更小，命中率更高。要做出这箭可要费不少功夫，看来这就是他们的秘密武器了。”

    话音未落，又是一轮箭矢从树林里射来，张子凡他们早有准备不消片刻便已全部斩落。

    她捞过士兵手中的长弓，将手上的箭按到弦上，仿佛笃定一般，看准方向，一拉一放，箭矢飞速向林中射去，片刻间树林中埋伏的敌军将领应声倒下。

    “自己发明出来的箭，还是自己消受的好。”

    她一声令下，埋伏在周围的士兵纷纷冲到树林之中，将领一死，这群人自然如惊弓之鸟四散而逃，但由于后路早已被切断，最终全部落网。

    而正面战场，不久后也在一片硝烟中结束。

    下面狼烟四起，叶家军擦掉糊在眼上的血，振奋高呼。

    叶则清深呼一口气，用内力将声音传至远方。

    “将士们，今日本该休沐，未曾想竟被趁虚而入，不过你们骁勇善战，大破敌军，所以再休两日，回家的好好陪陪父母妻子孩子，留在军营的，咱们就杀猪庆功。”

    收拾残局打扫战场自有后勤部队，一切事宜都处理完毕后，已经日落西山，天边红彤彤的一片，叶则清唤他们离开。

    “走吧，言水已经准备好了酒席，好好给你们接风。”

    顺着楼梯走下来，因为林轩提出想顺便逛一逛军营，叶则清便答应下来，等路过一片空地时，放眼望去满是各种蔬菜。

    一位中年老兵看样子刚从战场上退下来，盔甲还放在一边，自己倒气喘吁吁地一头钻进了菜地。他的抱怨声清楚传来:

    “唉，这些人净挑些刁钻的时候，老子的菜还没浇完呢。”

    “老赵头，我看你整天就摆弄你那几头白菜，你种的再好，还能种出花来呀。”被一个路过的士兵开口玩笑道。

    老赵白了他一眼，哼了一声。“说的好听，有本事到时候杀猪你别吃啊，猪肉不配我的菜吃起来都没味儿，吃了饭还给我砸锅，就该饿着你。”

    “行行行，说的都对，是小的错了。”那人连连陪笑弯腰，生怕自己到时候捞不到吃的。

    “原来军营里还会种些瓜果蔬菜吗？”林轩好奇。

    叶则清解释说：“自然，求人不如求己，军队粮食很大一部分都是自给自足，只有在遇到荒年的时候，才会选择从外面采购。不过这些年因为时局变化，中原的粮食未必能准时到达，所以开垦荒地的面积越来越大，一些老兵也可以找点事做解解闷。这里种的只是其中很小的一部分，其他地方还有更多品种。”

    林轩连连点头惊叹。

    等回到府里，天色已经完全暗沉，言水已经准备好一桌酒席，就等着他们回来了。她眼尖，领着婢子上前几步笑道：“恭喜将军大捷。”

    侯卿无所事事地坐在一旁的椅子上，“你们好慢，都等你们好久了。”

    “言水，上酒来。”叶则清“今天可要好好替你们接风洗尘。”

    她又看向张子凡，看到他眼睛都直了，等不及想喝一口的样子，便有些犹豫，毕竟他的酒品她可是见识过很多次了。“凡儿，要不你喝点其他的……”

    “姑姑，我的酒量现在可好了，喝几坛都不会醉，不信你问林轩。”张子凡信誓旦旦打包票。

    她可一点儿也不信，不过气氛到这儿了，今天便也由着他了。

    果然，未消片刻，张子凡满脸通红，一手拎着酒壶，另一只搂住林轩要亲亲，林轩不好意思推搡着他，一边低声说：“你这死样子，让人看见笑话。”焊魃则坐在林轩身边一脸不知所措，笨拙地手忙脚乱。

    李星云微醺，撑着脑袋，眼睛时睁时毕，嘴里念叨着“雪儿，雪儿……”

    李大白早喝大了，在一边高声赋诗去了。

    叶则清拎着两壶酒和酒具，在偏僻的屋檐上找到了悠闲自在的侯卿。

    “尸祖可真会享清闲。”

    他接过她递来的酒杯，略品一口，“人生苦短，要不及时行乐，那可一点儿趣都没有了。”

    “这话从你嘴里说出来一点也不真，你这辈子可不短啊。”

    “真与不真又如何，反正这辈子要活的舒心自在，左右我无事一身轻。”

    他转头看着他，叹息道：“你这毒已入骨髓倒是真的，谁弄的，我找他去。”

    说完立马站起来，一副要打架要人命的样子。

    她一把拽住他的胳膊把他拉下来。“算了吧，你打不过。”

    “那我打他徒弟去，打不过老的还打不过小的吗。”

    说着又要气势汹汹站起来。

    她无奈摇头，又拽住他的衣摆把他按下来。但脸上不由露出些许笑意，原本肃凝的表情有略微缓和下来。

    “你不用逗我开心了，我的身体我自己清楚……其实我有件事拜托你。”

    “请尸祖，为我换血。”