阁楼之上,颜卿手执长箫，一曲《平沙落雁》淡远苍劲。悠悠箫声传至屋内，昏睡中的展昭不自觉的动了动眉毛，乐声入耳，眼前仿若沙流清浅，云程万里，秋江天际，群雁飞鸣起落。

    “落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”

    颜卿应声回眸，不知展昭何时站到了自己身后，他收起玉箫，背倚斜阳笑着看向来人。在展昭看来，颜卿那下意识的嫣然一悦,恰若出水芙蓉，不带一抹尘泥。

    颜卿引展昭进屋，还没等展昭开口询问，颜卿便道：“茹一阁的老板死了，听说，是午后醉酒，倚在二楼栏杆听曲，栏杆断裂，坠楼而亡。”展昭刚想说什么，颜卿又道：“展兄，我虽不知他们将你引到舍下是何用意，但颜某与此案绝无牵连。”展昭颔首，片刻后低声应道：“展某信你。”或许连展昭都不知道自己为何会说出这样一句话来，他只是下意识觉得，颜卿，不像是坏人。

    听到展昭那一声“展某信你”，颜卿竟一时愣住了，他……对自己，就这么没戒心？未及多想，颜卿又道：“此案错综复杂，但究其根源，还是在牛角湾底下三丈。”

    “阁主所言不错，大名府奏报被压，就是不想牛角湾地下工厂暴露，至于转运使周沆，一旦启程赶往澶州，大名一事便有败露的可能。只是……凭苏泽煜一个从三品，如何敢谋杀御赐钦差，又陷害杨家一门忠良？”

    颜卿握着玉箫在房中踱了几步后，道：“展兄，这个案子，不能再查下去了。自圣上下旨彻查大名府奏报被压一事以来，一连伤了八条人命，天波府也险些被满门抄斩，至于大名，一旦事情败露，恐怕也是死伤无数。”展昭听到这话，有些不乐意了，他正襟危坐，朗声道：“此案牵连甚广，明眼人一看便知，背后主谋必是位高权重的朝中重臣，倘若不彻查此案，揪出幕后元凶，如何澄清玉宇，还这世道清明？”

    “治国安邦，稳定为上，故先圣有中庸之说，遇事权衡利弊，两害相较，择其轻者而从之。眼下大名一案，越查越乱，人越死越多，况且，现今正值多事之秋，朝堂之上多番议论黄河改道尚未有所决断，澶州赈灾一事也因周沆被杀案暂且搁置；而逍遥散，荼毒大名百姓已久，再这样下去，势必谣言纷起、民心燥乱。”颜卿意识到自己言论涉政，随即抿了抿唇，叹了口气转过身去，但话到嘴边，终究还是没能忍住，“展兄方才也说，此案牵连甚广，那朝中涉案者，便绝不止一人，如今只见群狼不见虎，想要彻查，绝非易事，此时图之，只恐动摇社稷根基。”

    展昭被颜卿激得有气难撒，一时涨红了脸，竟也没多想为何颜卿一个江湖人士谈论起国事这般头头是道，强压心头躁动，他沉声道：“莫非，你知道是何人主使？”颜卿没想到展昭会问出这么一句，他摇摇头，应道：“五凤楼中那位，或许知道。”展昭没再多言，他向颜卿告了别，转身离去，颜卿没有拦，他知道展昭是入宫请旨去了。

    展昭在阁楼与颜卿一番争论，赶到宫中时，已至掌灯时分，被内侍告知赵祯仍在垂拱殿与几位重臣商议疏通六塔河一事，他心中不由得想起颜卿所说的话，“两害相较，择其轻者而从之。”大名一案折射出的是蠹居棊处，而黄河治水则是利在千秋。

    正思索间，内侍传旨召展昭入见。

    “展护卫来的正是时候啊，朕方才接到大理寺丞奏报，周沆遇刺一案，已然罪证确凿，明日便开堂审理，连日来卿多方奔走，替朕分忧，朕心甚慰。如今，澶州赈灾迫在眉睫，便有劳展护卫再代朕走一遭，如何啊？”展昭跪伏在殿内，只听得一头雾水，周沆一案告破？不等拟旨，展昭便奏道：“陛下，此案尚有诸多疑点……”赵祯摆摆手，叹了一口气，道：“冰冻三尺非一日之寒，当徐徐图之。”展昭心下一惊，颜卿所料果然不错，官家应是知道幕后主使是谁，可……难道当真要任由蛀虫蚕食？他蓦然抬眸，看向御案上的赵祯，张了张嘴，却终究没有出声，赵祯猜到展昭想问什么，也没有多言，只着他领旨退下。

    待殿门阖上，赵祯才漫步走到烛台前，凝神望着微微摆动的火苗，悠悠念道：“旅客三秋至，层城四望开。楚山横地出，汉水接天回。冠盖非新里，章华即旧台。习池风景异，归路满尘埃。”

    而展昭，手握圣旨走出宫门，心中早已泛起千层涟漪：自己刚刚查出头绪，便要开堂审理，莫非案子涉及到皇亲国戚，官家才如此草草了事？可依照官家的性子，不该啊……他仰头望天，一时如鲠在喉。

    令展昭没想到的是，不仅周沆一案侦破在即，就在他领旨北上的前一日，大名府也发来加急文书，奏报被压一案涉及朝中重臣，包拯已带着一干疑犯启程归京。

    就在张清赶赴堤坝查看后不过半盏茶的功夫，被派遣到牛角湾的王朝马汉便回来了。

    “大人，属下二人依照展大人所说，果在牛角湾找到了制毒工厂，只是，一连几日都不见有人前往，只恐是对方察觉事情败露，将那处工厂作废了。”包拯听到这儿，有些沉不住气了，忙道：“我等尚未有所动作，如何会走漏风声？若是那工厂

    当真废弃停用，那我等岂非竹篮打水一场空。”

    “大人勿忧，我兄弟二人这几日除了监视地下工厂，还曾暗中走访牛角湾附近村寨，确有所获。”王朝说着示意马汉带人进来，包拯偏头瞧去，只见马汉身后跟着一个粗眉环眼的男子，身着短装，骨架坚实，一看便知是地里的好劳力。王朝接着道：“我与马汉走访了牛角湾附近的三个小村，村子都不算太大，加起来约莫百十户人家，可这百十户人家无一例外，均无壮年男子在户，皆是老弱妇孺留门，这位小兄弟则是马汉在上营村走访时遇上的，他知晓此中内情。”

    包拯将目光移到那名男子身上，那男子对着包拯连磕了几个头才说道：“包大人，小的名叫王六，是大名人士，家住上营村，半年前，官府征丁，将上中下三营的壮年男子都抓了去，我们被安排在牛角湾开凿洞穴、建造工厂，后来才知道，那工厂是用来制作一种叫做逍遥散的东西，只因小人肯出力、干得好，便被提拔为小队的头领。那日小的正领人正在林中进货，却不防被人从身后敲了一掌，而后便不省人事。”那人说的急，不觉有些口干舌燥，他停下来咽了咽口水，才接着道：

    “呃，说来也怪，清醒后四处寻不见工友，又有半年未曾归家，故而只身回家探亲，就在家中碰上了二位差爷。”

    公孙策见他不停吞咽口水，知道他渴得紧，忙到了一杯水递过去，王六也在包拯的允许下站起了身。包拯问道：“是何人领队抓的壮丁，你等制好的逍遥散又是送往了何处？”王六接过水一饮而尽，抬起衣袖擦了擦嘴应道：“回大人，带队抓壮丁的小人不认识，不过，看他们的衣服，倒像是州府的官兵。至于逍遥散，是送至了禄荣堂。”

    得到证词的包拯再也坐不住了，随即命王朝马汉召集人马，亲自带队前往城南查封禄荣堂，并命人在城中广而告之，第二日要在大名府衙开堂审案。

    可就在当天夜里，牛角湾后山轰的一声巨响，震得屋舍动荡，包拯等人急急起身查看，原来是都水监丞张清顺着左右两堤而下，勘察堤坝，察觉若掘左堤泄水，使分流洪水，引水至蒙山盆地，则未等积水成湖，两岸千亩良田便毁于一旦了，于是当即下令停工，改掘右堤。至于包拯听到的那声巨响，便是掘堤时挖开了右岸的一处矮丘，不曾想那小山包中竟冲出一股大水，夹杂着阵阵腥臭，待水流尽，有人抬着火把凑近一看，登时惊呼，下一刻便觉腹中一阵翻江倒海，径自一旁抚胸干呕。

    包拯和苏泽煜先后赶到，现场已被在场督工的张清命人清理过一遭，可仍是在数尺开外便觉有腐臭入鼻，远远便见坍塌的矮丘旁横七竖八躺着不下数十具尸体，皆是皮肤污绿、颜面膨大、眼球突出、口唇外翻、胸腹部显著膨胀隆起，包拯屏息皱眉，看着一步步走近的张清，他自事发便一直守在此地，此刻，已经被尸臭熏得泪流满面，刚欲张口，又是一阵恶心涌到喉间，他忙摆手，示意包拯走远些说话。