暮春傍晚，和风柔顺，细雨绵绵，润物无声。

    大夏国北地的相州府，潮湿雨雾裹挟着草木花香萦绕大街小巷。已是晚食时辰，街上人烟稀少，安宁静谧，平日门口罗雀的相州府衙里却人声鼎沸，丝竹声不绝于耳。

    盘踞相州深山多年的山匪被一举拿下，匪首非死即伤，近千人的匪帮收编整顿，匪患就此烟消云散，相州知府陈训周这几日喜上眉梢。

    自任相州知府以来他噩梦连连，山匪时不时下山劫掠，最初不过抢夺百姓，后来竟明目张胆劫掠官府，可大夏国近年战乱频频，朝堂权力又几经更迭，小小一个靠近山地的相州毫无油水，陈训周无钱无人根本无力剿匪，匪患越闹越大，他初时担心乌纱帽不保，再往后竟害怕山匪某天趁夜进城，自己睡梦中就赴了黄泉。

    可从今以后，他可高枕无忧。

    剿匪主帅当今天子胞弟燕王景珩不日返京，陈训周暗忖，今晚临门一脚若得景珩几分青睐，日后在京城能混个一官半职也未尝可知，便是不能，在此等大人物面前混个脸熟也是好的。

    府衙里喧嚣纷攘，陈训周满脸堆笑向景珩敬酒，为他即将回京践行，配合他给剿匪将士论功行赏。

    陈训周向景珩举杯:“人人传颂燕王殿下大夏国战神，下官如今敢说，殿下不仅战神，更是国之砥柱，架海金梁！有殿下做大夏国擎天柱石，天子无忧，百姓有福，大夏从此安也！”

    景珩表情淡然，向陈训周微微颔首，举杯回敬却并未喝上一口，酒盏又放回原处。

    陈训周毫无被怠慢轻视的不快，一起剿匪数周他早看出来，景珩除了战神美名，其人是生人勿近，何况他是天子唯一胞弟，有点脾气性情简直再正常不过。

    能借剿匪之机他和景珩同处一室甚至这般平起平坐，说上几句话已是三生有幸，祖坟冒烟了！

    他亦看出景珩虽寡言少语行事狠厉，但爱兵如子，很是爱惜他的将士，想到此陈训周又斟上一杯酒，向席间将士敬道:“诸位将士为相州百姓解除大患，下官作为相州父母官，无以为报，已命人刻碑铭记诸位壮举！世世代代流传于相州！下官敬各位将士们！”

    将士们纷纷回应，陈训周饮毕又道：“相州置锥之地，地薄人稀物产贫瘠，不过只要将士们有看得上的，下官定奉到各位跟前，聊表寸心”。

    “陈大人所说为真？”

    陈训周循着声音看去，是一年轻校尉，浓眉大眼虎背熊腰的年轻壮汉，目光灼灼望着自己。

    “当然是肺腑之言，句句为真！”

    “府衙牢狱的山匪中有一女子，陈大人可否将她予我？”

    壮汉话音未落，席间响起一片哄笑声。

    有人笑:“山匪婆姨好大能耐，竟勾上了周信”。

    有人高声问:“周信，你果然胆大，不怕匪婆半夜一刀结果了你？”

    陈训周始终保持得体笑容的面容闪过一丝尴尬，目光不由自主看向景珩。

    他倒不是舍不得山匪婆姨，只是他一心讨将士欢心，这事儿会不会在景珩面前弄巧成拙，让他觉得损了他将士的英名？

    景珩仍是一副淡然神色，似未察觉陈训周的目光，只抬起眼眸看向周信。

    陈训周话已掷地，只得回周信:“校尉大人所求哪位女子，下官这便唤她过来”。

    “叶莺”，周信面露喜色。

    他从未忧心陈训周不放人，唯一畏惧景珩的心思，可景珩并未开口，以他跟随多年的熟悉，这事儿就十拿九稳，散席便可将人带走。

    屋外细雨飘飞，室内凉爽宜人，傍晚时分甚至有些凉意，可叶莺二字撞入陈训周耳中，他额间竟冒出细汗。

    这几日他刚看过幕僚整理好的匪册名录，叶莺名字赫然在前，她是这群山匪三当家仲离的婆姨叶灵的妹妹，据说整日和三当家两口子在一起，而三当家仲离这次剿匪不见踪迹，陈训周还指望着以叶灵姐妹为饵抓捕仲离。

    若是其他女子也就罢了，千人匪帮里排名前列的女匪，把她放了，岂不是放虎归山，若她和三当家卷土重来？陈训周不敢深想。

    可说出的话覆水难收，陈训周招手示意仆从去提人，眼睛却巴巴看向景珩，指望着他出言拦下。

    景珩岿然不动。

    自己的主子如此好说话，周信识趣地起身向景珩解释:“卑职在后山拦截山匪时认识”。

    “就是可怜她”，他的声音越来越轻，和他的身形全然不符。

    “卑职会安排好，不会对轻骑军有任何不利”。

    “见过一次？可怜她？”景珩语气平平，声音却穿透了丝竹乐声，透出不容忽视的威压。

    周信垂首:“就一次”，顿了顿又道:

    “我不知她心意”。

    宛转清亮乐声也掩盖不了一阵窃窃私语。武将们心中的疑惑大同小异，周信一个武夫莽汉何时这样瞻前顾后过，不过想要一个女子还这般吞吐，想来这山匪女子手段了得。

    “陈大人，叶莺带到”。

    男人们的脖子顷刻间都长了几分，齐刷刷的目光看向门口的女子，就连琴师拨琴也慢了几拍，视线瞟向门口，琴音错了好几个亦无人在意。

    叶莺迈入门槛时就见满屋男人望向自己的眼睛，心中忽而发怵。

    众多人中唯一站立之人目光如炬，是前些天抓住自己的将领，叶莺和他目光对视了一瞬，眼眸不禁垂了下来。

    周信眉眼都温柔了几分，看着叶莺越发心疼。

    宽大囚服罩在叶莺单薄的身板上，若细白麻杆上套了几片破布，似乎门外一阵风来就能把她吹倒，白皙近似透明的小脸上下巴小而尖，水汪汪的大眼睛清澈如能看见她的心底，或许轻眨一下就能滚落出一颗颗泪珠，乌发松散地环了一个发髻披散在身后，仿若刚刚被人欺负了一般。

    坐着的众男人们各个无语，以为是个泼辣凌厉的女子，再不济也得妖艳勾人浑身魅惑，却真如周信所说，是个我见犹怜的羸弱美人，让人一见便联想到受伤无助的小白兔，忍不住想帮她。

    实在和想象中的匪婆毫无关联，没有勾人的眼波潋滟，却奇怪地让人移不开目光，满心怜惜。

    周信看着叶莺道:“我说过会帮你”，言语中流露出自己都未尝察觉的柔情。

    他又小声道:“愿意跟我么？”

    叶莺瞪大眼睛看着他。

    几日前在后山时，他领着一波人拦截四处逃窜的山匪，打伤了叶灵的手脚，叶灵奄奄一息时躲在暗处的叶莺忍不住跑出来，扑到他脚下，死死抓住他的手，哀哀戚戚求他。

    她以为那日便是她和叶灵的祭日，可这男人拉来一匹马给她俩骑坐，押送她们到府衙，快到时又悄声对她说，不要担心，他会帮她。

    原来是如此帮助。

    叶莺垂眸飞速盘算。她和叶灵在牢狱的这几日反复思量过，仲离离开这里已近一个月，怎么也应该能联系上叶莺胞兄信王明晖，她俩只要再撑一撑时日，过往东躲西藏心惊胆战的日子就全都结束，她可以得到胞兄庇佑，安心回归她的真实身份，长公主景霖之女，信王明晖胞妹，亦是已经举行国葬在众人眼中已为阴间鬼魂的先太子妃明婳。

    叶莺抬眸看了一眼周信又垂下眼帘。

    周信紧张地看着她，似担心她说出他不想听的话，又道:“不是你想的那个”。

    不管如何，应该都比待在府衙牢狱好，叶莺抿了抿唇角，抬眸看向周信正欲点头。

    “叶莺”。

    冷冽坚硬的声音划破空气，似有实质般刺向说话的两人。琴师不自觉手抖又错了几个音，心虚抬眼便看见陈训周嫌弃的目光和退下的手势。

    叶莺抬眸看向屋内首席正座上的二人，一个四十左右器宇轩昂的中年男人，穿着绛色丝绸常服，坐姿却是微微侧向身边年轻男子。

    二十来岁的年轻男子如鹰隼般盯着自己，他神姿高彻，面目肃然，静默不动宛若天上神祇，让人看上一眼便不敢亵渎，只有敬畏。

    叶莺心中骤然一凛，似冰锥戳破了心脏，胸口又紧又痛，她即刻垂首跪伏，只留下乌发在众人眼前，声音发颤:“大人，民女叶莺”。

    最怕的事总会发生，最不想见的人总会见着。

    她在山上时便得知，燕王景珩带着两千亲兵亲自上山剿匪。那时叶灵就要带她逃，可匪山已被包围如铁桶，她俩插翅难飞。

    叶灵忧心如焚，只因景珩熟识叶莺。

    可她这会儿见了景珩仍旧什么也想不起来，她所有的记忆都是苏醒后和仲离叶灵在一起的经历，曾经荣华富贵钟鼓馔玉的过往都来源于叶灵的讲述。

    她也曾怀疑过仲离叶灵，可这二人自称是信王明家死士，为救她几次三番不顾性命，为三人谋取合适身份费尽心力，她自忖一个记忆全无浑身病痛的废人，没什么值得人惦记，便信了二人的话。

    叶灵所说为真，为何景珩见她却如陌生人般毫无触动。

    如今她和过去虽大不相同，可样貌上即便形销骨立，亦不至于完全认不出来。

    叶莺跪地深伏，脑子里已转了无数遍。唯一可能，是她和叶灵想过的最坏情形。

    无论他认出与否，明婳都该是个死魂，只有她死得透透的，景珩皇兄的宝座才坐得安稳。

    虽说当初屠戮皇城赶尽杀绝的不是当今天子，可他最后荣登金銮，他僭越礼制为长公主太子太子妃风光下葬，亦是感念他们仨当了铺路石，他的胞弟景珩亲历了那场血腥，自然十分懂得个中利害，给死去的人再添一抔黄土，让死者安然生者安心实在是再顺理成章不过。

    饶是有心理准备，真正面对随时可以生杀予夺的人，叶莺胆战又心有不甘，苦捱近一年，熬过病痛甚至落草为寇，难道此刻功亏一篑。哥哥明晖，是否在来的路上，叶莺跪伏的身体禁不住发抖，若秋日寒风中树梢上的一片枯叶。