任清乐醒来的时候，是傍晚时分。夕阳透过木窗照进床边的帷幔，洒在地板上，金子一般的色泽。

    她感觉头痛欲裂，扶着床边慢慢坐起来。

    侍女春住听见动静，忙端着茶碗进来，放在床边，扶起任乐，急切道：“小姐好点了没，喝口茶润润，药还在煎着，等下我给小姐送来。”

    任清乐喝了口茶，慢慢回忆起刚刚的事情，她父亲执意要将她许配给锦城白家半身残疾的二少爷，为着自己在仕途上得朝中势大的白家助力。

    她听姨母告诉她消息后急火攻心，和父亲以命相逼，竟一头撞在了廊柱上，晕了过去。

    正在回忆之时，春住送来药汤，边嗔怪道：“小姐何苦拿自己的身子斗气，婚事还没定，总有转圜的余地。”任清乐不语，皱眉喝了一口药汤，心中盘算着如何让父亲回心转意。

    她心知父亲并不在乎她嫁给谁，她是任权同原配生下的孩子，她生母生她弟弟时难产去世了，任权之后便续弦了她母亲娘家的表妹，也就是她的姨母王婳。

    王婳同任权育有一子一女，任权平日只在她们面前显出慈父模样，好似忘了还有自己这么个女儿。如今要拿婚事换仕途，倒想起她来了。

    刚刚在厅上，她和任权对峙了许久，任权仍不松口，她知道任权是不会为自己考虑半分的，即便自己以死相逼，仍换不来哪怕一分怜惜。

    现如今，只有自己为自己打算，可是还有什么办法呢？

    她目光转到床边的梨木小匣上，心中突然有了主意。

    任清乐眼神坚定起来，她皱眉一口气饮尽了药汤，对春住吩咐道：“服侍我更衣，我要见父亲。”

    从寻芳阁去前厅的路很长，正值冬日，寒风料峭，任清乐背着寒清剑快步走着，春住跟在她身后。

    任清乐住在寻芳阁，在任府的西北角，离主厅最远，姨母从嫁进任府后便将任清乐安排在这个位置，几个月都见不到府里其他人。任清乐从来懒得计较，乐得清静，平日只和武学师傅李庆一道练武，各种外界的事情基本也是春住打探来讲给她听。

    王婳各种偏颇安排她浑不在意，只和春住平日窝在寻芳阁看看书，练练功，自得其乐。好在王婳吃穿用度上也没有格外亏待她，她便也这样相安无事的过了十五年，直到今天。

    还没走到前厅，任清乐便听见主厅传来清脆的碗杯砸在地上摔出的瓷器碎裂声。

    “反了她了！我养她到如今这么大，也该回报父母的恩德了，居然敢拿死来威胁自己的父母？忤逆不孝的东西！”

    任清乐脚步顿了顿，停在门口，只听得又一道声音传出来，轻柔婉转，状似安抚。

    “老爷别生气了，大小姐一时想不通也是正常的，清乐素来懂事，知晓您的难处，不过是总是练武，性情粗鄙了些，您多与她讲讲白家的好处，再粗茶淡饭的消磨几日，左不过两三日她也就答应了。”

    任清乐冷笑了一瞬，没有再听，推门提剑走了进去。

    大堂内主位坐着任清乐的父亲任权，正扶着红木座椅的把手，眉眼中透着威严，一脸怒气未消的样子，旁边一位美貌妇人正俯身站着奉茶，听见声响微微侧身看过来，身上珠光宝气映得整个屋子眩目起来。

    “大小姐好点了吗？怎么没再休息下就过来了？”姨母王婳状似关心的放下茶盏走过来，正欲抬手上前，看见她提着的剑，又几不可察地放下手来，轻声道：“清乐，你怎么背着剑来了，这是要作甚？”

    任清乐没看她一眼，暗暗吸了一口气，微微福身行了一礼，掏出怀里一柄泛黄的卷轴，继而郎声道：“父亲明鉴，女儿并非不愿意嫁给白家，只是亡母还在世之时，曾给女儿定下了娃娃亲，离世之时也再三嘱咐女儿不得毁约，父亲您在病榻前也答应了母亲。”

    任清乐将卷轴朝前递去，低声道：“女儿不敢愧对亡母嘱托，念父亲看在母亲曾为您诞育子嗣，嫁进任家从无一日懈怠的份上，成全亡母对女儿的舐犊之情。”

    任清乐的生母谢乔，难产临终前将任权和任清乐叫至床边，托付给任清乐一纸契约和一方梨木小匣，告诉她已经为她订了亲，怕自己走后女儿被后母苛待，嘱咐任权若再续娶，也只能从谢家人中挑选。

    谢乔自嫁给任权，谢家对任权仕途上一直颇多照应。一方面任权不愿失去这样朝堂上得势的丈家傍依，另一方面也许当时还存着对谢乔的一些愧疚，在谢乔离世后确实如她所愿续娶了谢乔的表妹王婳。

    只是王婳并无几分善念，只顾着自己站稳脚跟，一个接一个的生，对任清乐说不上多坏，却也实在说不上好。任权为任清乐定下的这门亲事，王婳更是从未帮任清乐说过一句话，甚至言语间还屡有撺掇之意。

    谢乔离世后没两年谢家在朝中因得罪皇亲失势，自此任权更加不待见任清乐，甚至几年都不来看她一眼。任清乐那时还不到六岁，却也懂得树倒猢狲散的道理，从此愈发沉默了。

    思绪流转间，只听得堂上一时鸦雀无声，任权接过卷轴，皱眉打开看了看，像是回忆起了什么，沉吟了半晌不耐烦道：“你母亲给你定的这门亲事我知道，对方根本就不是高门显贵，不过是你母亲未嫁时的好友家的孩子，现如今早不知流落到哪里了，过去那么多年，如何能算得数？”

    王婳闻言赶忙接话：“是啊清乐，你母亲订下的亲事，还未必比白家这孩子知根知底些。再者白家富贵比起那家不知道多出几何，虽则那孩子差了点，但是我们任家和白家能订上这门亲，已实属高攀了。你若嫁过去，以后自然有的是享不尽的福。”

    任清乐冷笑了一声，反手抽剑，只见寒光一现，王婳惊叫，那剑已架在了她脖子上。

    “姨母您既然觉得如此好福气，何不自己请我父亲休了你，自己嫁去白家享福，想必姨母也不用在此处虚与委蛇了。”任清乐将剑抵在她脖子上，冷笑道。

    王婳尖声道：“你这是干什么！清乐！”

    “放肆！”任权将手边茶具尽数摔出去，一张脸涨的通红：“你目无尊长，那是你母亲！”

    任清乐缓缓收回剑，仍提在手上：“我只有一个母亲。父亲您合该知道，您仕途走到如今，有没有我母亲的功劳，您既罔顾对亡母的承诺，我又何必顾惜这虚伪的亲情。”

    “这么多年，您对我不闻不问倒也罢了，可我母亲毕竟为您诞育子嗣，到头来一尸两命，父亲您若有良心，也该想想这样做，对不对得起我娘她在天之灵。”

    任清乐笔直地站在大厅中央，头发高高的挽了发髻，只斜插了一只素玉簪，身上一袭碧色常服，两行泪从清丽的脸庞上滑落，偏她还不肯擦拭，只倔强的昂着头，扑面给人一种不施粉黛脆弱却坚强的美感。

    任权愣了一瞬，旋即大怒道：“你竟敢议论父母？我养你这么大倒养出错处来了？谢乔的事儿你懂什么？竟敢指责你父亲？”

    任权还不解气，走到任清乐旁边，抬手想甩她一个巴掌，看到她脸上的泪水，终究放下了手：“这门亲事我昨日下午便已经说定了，今日只是通知你一声，你想不想嫁都得嫁，由不得你自己！”

    他犹豫了一下，看了一下任清乐手中的剑，最终还是后退两步，大踏步走出门去。“你即刻回寻芳阁待嫁，婚礼事项一概由你母亲负责。”

    “来人！严加看管寻芳阁，没有我的命令，谁也不许放她出去！”

    刚刚还在旁边大气不敢吭的王婳听闻此变，赶忙跟上任权，温声安抚着：“老爷别生气，大小姐还不懂事...”

    厅内一时只剩下主仆二人。

    春住搀扶任清乐起身，声音像要急哭了：“小姐，这下怎么办呀，这下事情没有回旋余地了，难道小姐真要嫁给那个残废吗？”

    任清乐举袖擦掉脸上的泪水，眼神恢复先前的冰冷。

    她低声道：“既然如此，我也再不用顾惜什么了。春住，我们回去。”

    寻芳阁内，春住正翻箱倒柜的找东西，任清乐坐在贵妃椅上，盯着桌上的梨木小匣默默沉思。

    屋外已经被家丁牢牢看住，除了日常送些粗茶淡饭来，连只苍蝇都飞不出去。

    姨母王婳倒是来过两次，一次是劝她乖顺，还有一次是通知她婚期就在半月后，带了裁缝来为她量身定做嫁衣。

    任清乐并没有再反抗，看似默不作声的接受着这一切安排，任权也似乎良心发现，借王婳之口许诺会给她足够丰厚的嫁妆。

    阁外如何任清乐已不在意，这几日除了吃饭她每日都在练功。

    当今景朝，朝廷渐渐式微，武林涌动，人人自危，在任清乐被关进来之前锦城已经出了好几起人命官司，凶手至今杳无踪迹，县衙里人头攒动，都是来讨要说法的，春住从外面听说县太爷找不出凶手吓得躲了起来。

    彼时主仆二人只把这事当成笑话听，却也知道世道不如以往太平，只是不知为什么。

    而今任清乐不得不正视这一事情，从早到晚不停用功，只求日后需要时能够保命。

    好在任清乐生母谢乔从前也一心习武，尽管身处闺阁之中，但仍潜心随谢家武学师傅苦修，甚至自创出一套天心拳法，为当时人所称道。

    在任清乐还不大的时候谢乔便早晚教她内功心法，更是将家学师傅李庆请到了任府，她去世后便是这位师傅一直教习任清乐武功。

    多年过去，任清乐随着李庆修习内功，靠着母亲留下的一些典籍和笔记，也学了个有模有样。她本身便有天赋，内功虽不得上乘，可剑法招式总是一点就通。如今虽比不得武林高手，但是也可以和寻常武者打得不分伯仲了。

    任权不在府中时，任清乐常常女扮男装翻墙出去找人比试，偶尔还顺道行侠仗义，经常打得人鼻青脸肿，而后再赶紧从院墙外翻进任府，这么多年也未曾有人认出她来。

    任清乐拿过手边的梨木小匣，上面雕刻着繁复的花纹，呈深红色，上面有一把精巧的小锁。

    任清乐拿出钥匙打开小匣子，里面是一块烧了一半的衣服碎片，衣角绣着盘龙纹，碎片上面密密麻麻是一些墨色的图案。

    这是她生母去世之前留给她的东西，除开这件，匣子里还有一把精巧的玉簪。

    这些东西任权从来没看过，匣子的钥匙是她随身的平安锁，是出生那年母亲给她配的，只有她自己能打开。

    任清乐琢磨了很多年这碎片的来头，始终没能参透其中内涵，后来也就不怎么动它。

    如今，既然做了如此打算，自然不能让这东西留在任府，势必是要将它一起带走的。

    任清乐还记得谢乔临终前逼任权答应任清乐的婚事，将定亲契约连同这梨木小匣子一同交给了任清乐，并再三嘱托她要好好保存。这是母亲为数不多留给她的东西了。

    春住从搭着梯子的暖阁上下来，举着盒子道：“小姐，咱们找到的金银首饰够多了，奴婢已经全部搜罗起来了。”

    任清乐看着眼前这个扎着双髫辫，小脸上还蹭着灰的婢女，内心一暖，轻声道：“春住，咱们从小相依为命长大，如今前路未卜，未来可能凶险无比，你愿意跟着我搏一搏这天地吗？”