夜深了，天空中弥散着烟一样的飞云，夜幕像打磨过的蓝得发黑的麻布，一点光泽都没有，唯有一轮弯月高悬在天空中，透着模糊的光环，晕染着边缘的黑夜。云儿被风驱散着，不停地游走在夜幕中，虚虚掩掩地遮住了月光。

    京城，桃源楼。

    桃源楼，是京城最大的青楼，在黑夜的渲染下，显得更加绚丽夺目，灯光五彩斑斓，从外面看，整座楼都异常繁华，与周围有些格格不入，这是达官贵人和富家子弟最常来的娱乐之地。

    内部更是令人浮想联翩，美女如云，全国各地的美食美酒应有尽有，歌妓舞妓，各类琴师乐师，动听的音乐响彻整夜。

    一个男人搂着一个艺女，一仰头，将手中的美酒一饮而尽，旁边的艺女正怂恿他多喝点酒，这男人很快便醉得不省人事，沉浸在温柔乡里，丝毫没察觉一旁的女人将手伸进他的裤腰带处，悄悄顺走了他的令牌。

    次日清晨。

    万鹤大门的军营处。

    本来应该在早晨当值的卫贤照，却迟迟没有出现，长武军中有几名士兵进入卫贤照的营房，却惊恐地发现里面有两具尸体。

    卫贤照死了。大理寺的人来察看了现场之后，只能判断为凶手同为长武军，刺杀卫贤照后，畏罪自杀。

    丞相府。

    沈修知道此事后，并没有太过惊讶，这种变故倒也在意料之中。

    “凌儿，我们进宫。”

    沈修和沈意凌来到了宫中，进入了栖梧宫。

    卫皇后坐在凤椅上，眉头紧皱，揉着太阳穴。

    “臣，参见皇后娘娘。”

    “免礼，丞相，想必你也听说了，这赵威真是好大胆子，敢对本宫的人下手！”卫皇后眼带怒意。

    沈修却不紧不慢，“请娘娘息怒，当晚京城人口杂乱，鱼龙混珠，赵威虽然嚣张跋扈，但做事也深藏不露，一时之间自然找不出真相。”

    “那怎么办？万一……”卫皇后十分担心。

    沈修微微一笑，“娘娘别忘了，真正的兵权，自始至终都握在陛下手中，陛下对赵威和皇后娘娘您都多有忌惮，唯独对太子殿下十分信任。那日，太子殿下对陛下虽多有冒犯，但也恰好证明了殿下的刚正不阿，为人单纯。”

    卫皇后听了，思考片刻，“你的意思是，让陛下将兵权暂时交由太子？”

    “兵权是否在太子殿下手中，都无所谓，重要的是赵威会不会来抢。他若是不抢，那么整个京城的局势都会偏向我们，他若是来抢，那可是死罪。”沈修说道。

    “好，就依你说的来办。”卫皇后紧皱的眉头终于舒展开了。

    龙安殿。

    长宁来到殿前。

    长胤京躺在床上，双目紧闭，双颊凹陷，印堂发黑，一副垂垂老矣的模样。他吃力地睁开眼睛，“宁儿，你来了。”

    长宁双眼中满含泪水，跪在他面前，“父皇，都是儿臣无能，才让父皇陷入如此地步。儿臣愿竭尽全力，除去朝中奸臣，为父皇，为百姓，永葆我平景王朝的江山。”

    长胤京眼中仍然有野心，但他的身体已经虚弱得无能为力，“朕清楚，从朕登上龙位的那一刻起，所有人都在蠢蠢欲动，朕的身体一天不如一天，定是人为。为了争夺权势地位，这朝堂之上早已腐朽不堪，可是朕不甘心，不甘心啊——咳咳咳……”

    长胤京用尽全力坐了起来，他双目猩红，喘着粗气，紧紧抓住长宁的肩膀，“宁儿，你发誓，你发誓绝不会背叛朕，只要除去赵威和沈修这两个祸害，平景王朝还是我们长氏的，保住这江山，你永远是朕的太子！”

    长宁坚决地点了点头，“父皇，儿臣惟愿竭尽所能，可是儿臣……儿臣的能力实在不足以与这二人抗衡。”

    “记舟——”长胤京喊道。

    记舟大监连忙跑了过来，跪在地上，“奴才参见皇上。”他一抬头，对上了长胤京的眼睛，他立即明白了这其中的含义，起身进入内堂，片刻之后，手中托着一个锦盒走了出来。

    长宁接过这个锦盒，打开一看，里面是足以调动整个王朝兵力的虎符。“父皇，我……”

    长胤京拍了拍长宁的肩膀，“朕相信你定能完成任务，现在赵威和沈修之间的争斗已不可避免，只等他们两败俱伤后，你便可渔翁得利，一举铲除他们。朕知道你与沈家情谊深厚，但他们并不在意你，他们在意的是你这个太子的身份。明白吗？”

    长宁的手微微抖动，重重地磕头，“儿臣谨记父皇之命。”

    栖梧宫。

    卫皇后一脸欣喜地捧着虎符，“太好了，宁儿，虎符到手了，这下，天下都是我们的了！”

    长宁的脸色却不好看，“母后，我们，真的要这样做吗……”

    “你在说什么！”卫皇后拉住了长宁的手，“宁儿，这个计划，从你出生起就已开始了，本宫和丞相筹谋了这么多年，都是为了扫除全部障碍，让你成为天下的王……”

    “母后！”长宁甩开了卫皇后的手，“你心里只有丞相，说是助我称帝，事实上只是你们合谋共治天下的一枚棋子罢了！”

    趁着卫皇后震惊之余，长宁一把夺过她手中的虎符，“儿臣知道，那日父皇失控，是母后在茶水中下了药吧。请恕儿臣不能成全你们的阴谋，我长宁誓死保卫父皇和平景王朝，绝不会让天下落入沈修的手中！”说完，长宁便转身离去了。

    卫皇后似乎没料到长宁会忤逆自己，有些失魂落魄。

    “看来，太子殿下与皇后娘娘离心了。”沈修从屏风后走了出来。

    卫皇后打了个激灵，她有些恳求地看着沈修，“不，不是这样的，太子只是一时冲动说了胡话，他不会背叛我们的。”

    “真的吗？”沈修的一道凌厉眼神，令卫皇后不禁战栗，“依我看，恐怕长宁一称帝，第一件事就是把我沈家连根拔除。”

    “不！”卫皇后扑过去，紧紧抱住了沈修，“阿修，你说过的，会让我们的孩子成为天下之主。”

    沈修抚摸着卫皇后的脸，“是啊，我答应过你。可是，明珠，我们不只有一个孩子啊……”

    宁国将军府。

    府中的下人个个死气沉沉，像极了被人支配的提线木偶。府中整体的装饰与色调灰暗压抑，透着阴森的气氛。

    内堂中，赵威坐在堂上，恶狠狠地瞪着下面跪着的一排随影卫，“你们说，陛下，将虎符给了太子。”

    “是，将军，属下亲眼所见。”一个侍卫说道。

    “那沈家的两个小兔崽子呢？”赵威摇着手中的玉盏，里面盛着烈酒。

    几个府兵面面相觑，一个人声音颤抖，“回将军，沈望朝逃去渤州，渤州太守有意阻拦，我们无法捉捕。捉拿沈清辉的路上，有江湖人阻拦，我们……我们，跟丢了……”

    赵威猛地把手中的玉盏砸向那人，那人直接被砸到头破血流，被几个下人拖了出去。

    “罢了，江湖人而已，等我称帝后，那些人于我而言不过草芥，到时再收拾也不迟。”赵威的眼睛中透着野心，“传令下去，计划提前，我势必拿下！”

    第二日。

    朝堂之上，卫皇后竟然公然指认丞相沈修毒害皇帝，罪不容诛，不顾群臣的反对，直接下令将沈修打入地牢。

    这一切发展得太快，长宁作为太子监国，可卫皇后这一出属实是给他打了个措手不及。还没反应过来，沈修就被押入了大牢。

    退朝后。

    栖梧宫。

    卫皇后眼含泪水，“宁儿，母后知道你受苦了。本宫想通了，这天下是陛下的天下，本宫与陛下夫妻多年，定不会让有心之人利用。宁儿，你别怪本宫，本宫是你的母亲，只要是你想做的，本宫都会支持你的。”

    卫皇后真情实意，长宁被感动了，到底是心软了。

    于是，卫皇后与太子长宁重归于好。

    渤州和太行山。

    沈望朝和沈清辉都收到了来自沈家的书信。

    两人启程，回京城。

    京城。

    长胤京的病仍然不见好转，全靠每天食入各种稀世名贵的药材，才勉强撑下来。

    长宁虽急但查不出其中的病因。

    赵威无时无刻不想着杀掉沈修，可地牢有重兵把守，他无从下手。

    而长宁终于沉不住气了，他怀疑是保卫长胤京的随影卫对他下毒，下令将皇宫中所有的随影卫打入地牢。

    这一举动，彻底激怒了赵威。明眼人都看得出，当朝的太子殿下先是没了丞相沈修，然后除掉随影卫，下一步就是宁国将军赵威了。

    在这个节骨眼上，沈清辉躲避官兵，竟然偷偷进入了东宫。

    深夜，东宫。

    烛火微动，批阅奏折的长宁感到不安，握住毛笔的手停了下来。

    “谁？”

    一道人影从黑暗中走了出来。

    长宁眼眸震动，手中的笔“吧嗒”一声掉在了地上，“小辉——”

    沈清辉消瘦了许多，长发只用一根木簪绾着，几缕发丝落在额前，有些凌乱，身上只穿一件朴素的长衣，即便灰头土脸，也掩盖不了通身的贵气。只是此时他望着长宁，眼眶微红，透露出思念的神色，却踌躇不前，这副模样像极了一位楚楚可怜的落魄女子。

    长宁也红了眼眸，只犹豫了一下，便走上前将沈清辉紧紧抱住。

    “小辉，太好了，你没事……都是我的错，让你受苦了。”

    沈清辉原本乖巧地倚在长宁身上，下一秒却推开了他，“太子殿下，您说过的，会保护我，保护沈家。可现在呢，为什么父亲他被打入地牢！”沈清辉强压着声音说道，眼中满是倔强和绝望。

    “不是的，小辉，你听我解释。”长宁手忙脚乱地重新抱住沈清辉，“丞相野心勃勃，他觊觎父皇的帝位，他不能再留了！小辉你相信我好不好，我知道你是清白的，你会站在我这一边对吗？”

    看着长宁满怀期待的眼神，沈清辉点了点头，“我说过，会誓死效忠太子殿下的，可是，我不能眼睁睁地看着父亲在地牢中受苦啊。”

    “等我铲除了赵威的势力，我会让丞相罢免官职，告老还乡。小辉，你相信我，如今虎符在手，天下兵权都归于我。你就藏在东宫，本宫不会让任何人伤害你。”

    长宁语气坚定，但沈清辉心里清楚，他如今身在东宫，生死由长宁左右，他必须支持太子的决定。

    “好，希望殿下能遵守诺言。”

    与此同时，沈家的势力皆不敢轻举妄动，都在暗处蓄力。长武军的统领由赵威的亲信赵金接手。

    沈望朝没想到，卫皇后竟会亲自派人接自己入宫，皇后的车队，从万鹤大门外驶入，赵金无权盘查皇后的车队，他明知道有猫腻，但也只能任由他们入京。

    栖梧宫。

    沈望朝只身一人走入宫内。

    卫皇后身着华服，雍容华贵，她款款起身，走向沈望朝。她轻轻抬手，扶起了跪在地上的沈望朝。

    沈望朝看着眼前这个美丽华贵的女人，只见卫皇后开口道：“朝朝，我的女儿，这么多年，让你受苦了……”

    ？？？沈望朝懵了， “恕臣女愚钝，不知皇后娘娘何意？”

    卫皇后抬手轻轻拂去脸上的泪珠，“朝朝，你是本宫的女儿，只是当年迫不得已，才将你送去丞相身边。这些年，本宫没日没夜地思念你，期盼着我们母女相认的一天。”

    沈望朝低头沉思，“那臣女的母亲……不，是已故的丞相夫人，当年生下的女婴……”她欲言又止。

    卫皇后眼中闪过一丝怨恨，“那个疯女人的女儿，早已被溺死。朝朝不用担心，本宫当年以身体不适为由，在永佛寺静心整整八月，平安地生下你，无人知晓此事，更无人会以此事威胁你。”

    沈望朝虽然震惊，但什么大风大浪她都见过，这种调换子嗣的事情，她已司空见惯，只是没想到会发生在自己身上，她的内心只是微微波动，很快便恢复了平静，“皇后娘娘在此时与我认亲，可见父亲的计划发生了改变。皇后娘娘想让臣女做什么，不妨直言。”

    第二日。

    向朔渊从进京以来，就被人强迫与沈望朝分开，沈望朝被送入皇宫，而向朔渊与赤松门的人一同被送往丞相府。

    偌大的丞相府，此时冷冷清清。

    整整一天，沈望朝一直没有回来，向朔渊急得在院中踱步，“大公子，望朝她去了那么久，真的不会出事吗？”

    沈意凌坐在院中小亭里，这些天他消瘦了不少，“皇后娘娘亲自接沈望朝入宫，掩人耳目，应该没事……”

    “可是我听说是那皇后下令将丞相大人关入地牢的，望朝这一去，岂不是羊入虎口？”向朔渊反问道。

    沈意凌一手扶额，“向公子，这里是京城，皇室的命令，我们臣民不得不从。”

    向朔渊的眉头紧皱，“那我们能做什么……”

    “向公子，你可知，朝朝是如何得罪皇帝陛下的？”

    向朔渊一愣，他确实从来没有想过这个问题。

    沈意凌抬起他那疲惫的眼睛，“那日，小辉与太子一同去面见陛下，不想陛下竟提成让小辉侍寝的要求，小辉惊惧之下，无奈只能逃走，而朝朝恰好与康阳公主经过，为了保护二弟，她只身一人对抗皇家侍卫，最后被皇帝扣下，若不是沈家侍卫及时赶到，我妹妹恐怕已被皇帝毁了清白……可皇后不仅不为我沈家辩解，竟还污蔑我父亲给皇帝下毒，分明是皇后下的毒，却嫁祸我沈家，令我族蒙羞……”

    向朔渊听了，简直可以说是血液飙升，他没听沈望朝抱怨过一句，自己却不知她受了这么多委屈。

    “这皇帝老儿，不仅有断袖之癖，还想老牛吃嫩草？”

    一个声音从头顶传来，两人抬头一看，一男一女站在屋檐上，俯视着他们。

    “时师兄，翟师姐，你们来了。”沈意凌露出了笑容。

    时北越和翟潇跳了下来，落在他们面前。

    “沈师弟，来京城的路上，我们听了不少传闻。你放心，我一定会帮你的，大不了我们一起回断天派，过与世无争的生活。”翟潇丝毫不见外，伸手拍了拍沈意凌的肩膀。

    时北越认同地点了点头，目光转向向朔渊，“在下断天派时北越，敢问这位公子是……”

    “在下赤松门，向朔渊。”向朔渊回应道。

    “原来你就是那个闭关不出的赤松门少主，久仰大名。可否与我比试比试？”时北越的眼中闪着兴奋的光芒。

    “不了。”向朔渊敷衍地回应了一句，他现在脑子里全是沈望朝，根本没有心思去做无关紧要的事。

    “时北越！”翟潇一巴掌拍到时北越的头上，“你脑子里除了比武，就没有别的东西了吗？现在当务之急是救出丞相一家，哪有心思去陪你做那些无聊的比试？”

    沈意凌无奈地摇了摇头，“我父亲身陷囹圄，二弟下落不明，我妹妹被秘密传至皇后宫中，至今未归。宁国将军对帝位虎视眈眈，恐有谋反之意，若他真的谋反成功，那我们沈家算是走到尽头了。”

    翟潇想了想，“不如我和师兄带着门派中人去地牢救出丞相，赤松门少主带人去皇宫打探丞相女儿的下落，如何？”

    众人对这一看法表示了认同，纷纷开始行动。