东市街一座不起眼的二进宅子内，王清渠给伤口上完金疮药没多久，林如许便进来了。见她还算精神，便松了一口气。“饶是千防万防，还是给叶既白钻了空子。”

    “不怪你。”王清渠说道，“是我疏忽大意了，不应让照影离身的。对了。”她想起正事，“刚刚我故意激怒叶既白，套他的话。”林如许精神一震，忙问道：“可问出了什么？”

    “他们应当知道了我的身世，但长公主暂时还不想对我动手。这次试探，叶既白对我的杀心很重。这很奇怪。”她目露不解，“尤其是提到我父亲的时候，他神色有些疯狂。似乎……对我父亲恨之入骨。”

    林如许沉思了一会儿，方才开口道：“叶既白是长公主十七年前带回宫的，当时，离先皇驾崩还有一年。当时叶既白虽是十二岁的少年，可长期营养不良，看起来像是个七八岁的孩子。

    先皇看在他年纪小，又武学天赋上佳，便让他入了公主亲卫营。这么多年来，一步步爬到如今的位置。”他抬起眼，正视王清渠的双眼，“长公主十九岁时，便开始辅佐朝政，距今已有十六年。

    她掌权的日子与你年岁相同，而叶既白当时已是公主亲卫，又是被长公主亲自带着的。所以你的出生，叶既白没有理由不知道，且你当时中了朔望之毒，本不应该存活至今，这是他没意料到的。”

    “朔望之毒……”王清渠醍醐灌顶般，她无意识地扯住林如许的衣袖，问道：“你说过以命换命也是解毒的一个法子。那么，当时中毒的会不会不是我，而是我的生母……长公主？”

    林如许神色震动，升起一丝不忍：“通过孕育胎儿转移毒素，这确实也是以命换命的一种。或许……她一开始便没想着要你活下来。”

    他盖住王清渠的手，正色道：“可是阿渠，你父亲希望你活着，所以将这些苦都替你受了。若真相真如我二人所料，我也希望你可以坚强。”

    王清渠眼角泛起酸涩：“如果可以的话，我反倒希望我父亲可以活下来。”她抿了抿唇，而后问道：“那么你中毒的时候又是什么时间？”

    “家中老仆曾说过，我出生之时还是白白胖胖的健康孩子。大概在我半岁的时候，我的乳娘余氏暴毙，许家找来仵作查验，说是中毒身亡。

    我父母察觉不对，便将我抱去寻医，才知道我和乳娘中的是同一种毒，名为朔望。”林如许回答道。

    王清渠隐隐觉察有些不对，“那么朔望之毒究竟是怎么出现的？或者说，是谁将它下在长公主和你的身上？”

    林如许摇了摇头：“忘尘阁也查不出来朔望之毒的来历。或许这一层揭开了，我们要查的事情才算明了大半。”

    二人对坐半晌无言。

    末了，林如许环顾四周，一地狼藉，开口说道：“刚刚一番打斗下，你的房间已经住不了人了。这样吧，你去我房间睡，我睡在耳房便好。今日太晚了，明日我再叫人来收拾。”

    “好。”王清渠没什么头绪，便应下了。

    *

    兴庆宫内，少帝萧寰早早便安寝了，厚重的床幔放下，只能透过零星的烛光看到里头有个人影半卧着。

    一旁的小案上还搁置着一个瓷碗，碗底还残有少许黑乎乎的药液。他看着床幔上垂下的明黄色流苏出神，不知道在想些什么。

    “圣上。”李福的声音从床幔外传来，“今日的药已经按照您的吩咐处理好了。”

    “嗯。今日宫内可有其他的消息？”萧寰淡淡出声问道。

    李福本就弓着的背更弯了，他凑近厚厚的床幔，低声说道：“今日叶大人偷偷出宫了一趟，暗卫说是往东市街去了。”

    萧寰抬起手，将床幔拉开一道缝。隐隐可见是个瘦削的男子，但此时的他并不似往日里别人看到的那般因体弱而阴郁的神情，反而眉眼舒缓，自有一派儒雅之气。

    此时他唇角微挑，显然对李福的话很感兴趣：“东市街……朕记得，阿尧的两个朋友就住在那里。叶既白向来不轻易离开长姐半步……真是有意思。”

    “叶大人回宫的时候，身上还带着浓重的血腥气，想来是受了伤。”李福继续说道。

    萧寰眉眼间的兴致更浓厚了：“以叶既白的身手，竟然还有人伤了他。真是越来越有意思了。”他想了想，继续道：“应是许氏后人身旁跟着的那位姑娘做的。阿尧说过她身手绝佳。”

    他合上床幔，慢慢躺了下去，“朕都有些迫不及待快些到元宵了呢。”他语气轻快，似乎很是愉悦。

    *

    在京都又下了两场雪后，终于迎来了万众企盼的除夕。林如许也吩咐侍卫们给小宅院简单地贴了几对窗花，檐下还挂了两个红灯笼，也算是应了年景。

    正堂内正烧着炭盆，一片暖融融的，林如许将门拉开一扇，让屋内不那么闷热。“阿渠，上次你买的桃花酿已经喝光了，我便又吩咐了侍卫去买了几坛回来。”他打开酒坛的封盖，给王清渠倒了一杯。

    馥郁的桃花香气顿时弥漫开来，“还有你最爱的桃花酥，自然也是不能少的。”他掀开食盒，露出里头捏成桃花状，还微微泛着粉色的糕点，推到王清渠面前。

    王清渠心中受用不已，正要捏起一块来啃时，却听到了外头传来嘈杂的声音。二人对视了一眼，将手上的东西放下，走到外面去。

    还没到大门口，便见到一名侍卫快步走来，向林如许禀报道：“公子，宫里送来了年礼。还来了一位陈公公，说是要亲自见到您来接收才肯离去。”

    林如许点了点头，带着王清渠朝正门快步走去。

    只见那陈公公领着几名小太监在正门站着，腰杆儿挺的笔直。林如许笑着上前道：“林某不知公公今日到访，多有怠慢，快请进。”

    陈公公笑的一脸祥和道：“林公子客气，进去就不必了。咱家只是奉了长公主之命来给二位义士送份年礼。两位的义举，朝廷可都记着呢。”

    “如此，林某谢过长公主。”林如许揖了一礼。

    陈公公笑眯眯地侧了半身，等他行礼完，又开口道：“此番前来，除送礼外，长公主还吩咐咱家带了一句话给清渠姑娘。”他抬起眼看向落后半步的王清渠。

    王清渠心神一凛，但面上不显，抬脚朝陈公公走去。陈公公抬起手，身后的小太监们将手中的礼盒交给侍卫，便默默地垂首退远了。

    “清渠姑娘。按惯例咱们京都每年都要在民间举办一场驱傩仪式，也是与民同乐的意思。届时，长公主想要见您一面。”他掏出一块木牌，递给王清渠。

    “朱雀街上有一家茶楼，名为‘碎玉’，到时您到了地儿，将此木牌出示给掌柜的，便会有人带你过去。”语毕，陈公公看了一眼天色，对二人拱了拱手道：“咱家事情办完了，还要赶着回宫，二位义士莫怪。”

    “陈公公慢走。”林如许目送他们一行人上了马车，走远了之后，才扭头看向王清渠。她正盯着木牌怔怔出神，林如许靠近她才看清了木牌上的纹样。是只青鸟，茕立于树梢之上，尾羽长长的垂着。

    “和父亲给我那块玉佩上的样子很像吧。”王清渠突然开口说道。

    “嗯。”林如许回答，而后又问道：“阿渠，你要去吗？”

    “要去。”王清渠深吸一口气，任由复杂的情绪在胸中翻滚。她眼神坚定道：“该来的总会来的。有些事，我也想亲自问她。”

    酉时刚到，京都的大街小巷早已挤满了人，都在等待着一年一度的驱傩仪式。认识的不认识的都互道吉祥话，以期在下一年中讨个吉利。东市街读书人居多，此时也在路口支了几个摊子写写对联，赚些笔墨费。

    最繁华的朱雀街早早便清场搭起了台子，此时还未到时候，大门周边早已围了一圈人在翘首以盼。他们交头接耳，议论纷纷。

    “听说了没，这次驱傩仪式长公主要亲自前来主持呢！”

    “可不是嘛！为此我还特意早早地来这里占了个位置，我家大丫二丫也闹着要来呢，这不全带上了。”接话的妇人怀中抱着两个两三岁的小丫头说道。

    “哎哎，以前呐，每年都是由长公主来主持的，可惜呀，自先皇驾鹤西去后，长公主忙于政务，再没来过了。”

    “是呀是呀，我们还特意从村里赶来，就为了一睹咱们帝都明珠的风采呢！”一群十二三岁的小少年们凑着热闹喊道。周围的大人们皆笑成一团。

    王清渠和林如许站在人群中，默默地听着人们的讨论声。

    人群忽然一阵骚动，远远地听见一声：“都让让都让让，长公主的銮驾要到啦！”人们更加兴奋了，但也很自觉地向后退，让出一大片空地。

    抬眼望去，只见一道严整的队伍缓缓而来，领头的是六名披着铠甲的侍卫开道。其后还跟着六名宫女，最前排的两人举着青罗绣宝相花扇。

    再往后，便是公主所乘的鸾舆凤驾，通体鎏金，外罩纱幔。銮驾之上本应配备四名宫女，但长公主不爱豪奢，将仪仗精简不说，銮驾上伺候的宫人也减少到只有一名，跪坐在一角等候吩咐。

    叶既白身着官袍，紧紧挨着銮驾一侧走着，一只手还按在腰间的软剑上。銮驾后还跟着若干亲卫，分为两列，举着红缨枪紧紧跟着，时刻警示左右。

    “长公主说了，今日万名同庆，不必行礼。”领头的一名侍卫高对着人群呼道。

    人们目光热切，却也不敢逾矩，銮驾经过时也只是抬首注目，按捺住心中的兴奋。王清渠面上不带一丝表情，漠然看着面前的仪仗缓缓驶过。

    微风撩起銮驾的纱幔，长公主精致的下颌露出一角，叫旁边看个正着的人呼吸一窒。王清渠似乎感觉到銮驾之上的人正透过那片刻的缝隙往她这边注视。

    而她也静静地回视着这位素未谋面的生母，周围的嘈杂在这一刻渐渐淡去，天地间仿佛只剩这对陌生的母女在彼此对望。