话说那关琰，这一世投胎仍是个孝子，名唤四柱，那日拜见过娘亲的救命恩仙，临走前恭恭敬敬叩问仙子名讳，只听她语声含笑，道：“我叫楼小禾，近水楼台的楼，渺小的小，禾苗的禾。”

    四柱谨记在心，翌日起了个大早，街头巷口四下打听，花了家中大半积蓄，找隔壁镇上名头最响的画师仔仔细细画了幅神像，又小心裱过，供在家中，日日里香火不断，新鲜瓜果，茶水斋饭……但凡有一口好吃食，总要先摆在神像前，叫小禾娘娘享用过了，他娘俩再拿来吃。

    偶然有一天，四柱在家门口发现个昏迷不醒的男人，好心将他带回家中照料，那男人醒来，一见着他就开始哭，说什么他唯一的儿子要是还活着，应该同他一般大……

    四柱见他哭得实在伤心，拉着他的手陪他坐在床头，好言好语宽慰了他大半天。

    二人谈心半晌，四柱这才晓得，原来这人竟是山上的仙人，那山正是村北的清翮山，多年以来香火鼎盛，不断有善男信女攀山越岭寻访仙踪，四柱此前也听闻过这位郝仙君的名头，大家都说他本事大着呢，方圆百里，都是他在罩。

    四柱惊呆了：原来本事这么大的神仙，也会死儿子，还会因为丧子之痛，像条破抹布一样晕倒在别人家门口。

    四柱好不容易才将这哭哭啼啼的郝仙君给哄好了，但可能也是哄得有些太好了，才让他有了浑身的牛劲，一把就将小禾娘娘的神像摔了个稀烂。

    事情发生得太突然，四柱压根没反应过来——

    郝仙人下了床，隔着袅袅香火，看见正对着门的大方桌上供奉的画像，顿住了，好一会儿，才道：“这位……是何方神圣？”

    画像上的仙子膀阔腰圆，一张脸臃肿如发面馒头，五官挤作一团，鼻子不是鼻子，眼不是眼，披散的头发蓬乱如被狗啃过的野草，不细看还好，一细看只觉得瘆人得很。

    四柱咧嘴笑起来：“这位是小禾娘娘，掌管鹭鸶湖的水神，我老娘三年前险些叫水给溺了，多亏小禾娘娘相救，好险捡回条性命……”

    他话还未说完，那郝仙君却似疯了似的，箭步抢上前，抓起那神像便死命往地上掼去。

    四柱呆呆看着被摔烂的画像，抬头时，只见对面的仙君脸色铁青，神情狰狞，张了张嘴似要骂人，还没来得及吐出半个字，就被刚从地里施完肥回来的老娘举着粪勺朝后脑结结实实来了一下，当场昏死过去。

    四柱：“……”

    老娘气坏了，挥舞着大粪勺，嚷嚷着让四柱把这臭土匪拖到山里去喂大野狼。

    四柱哪里敢说这位是自己从家门口救回来的，那什么清翮山的郝仙君……他大气不敢出，连忙地用他那只独臂，飞快把人从家里拖了出来，一路上街坊邻里纷纷侧目，他只好解释道：“家里进土匪了……”

    有热心肠的屠户见了，上前搭把手，将郝仙君用绑猪的粗麻绳捆了，挂在棍子上，和邻里们一块，七手八脚抬去村南的荒山坳子里，往老林子里一丢，一伙人撒丫子就往回跑。

    衙门离得太远了，规矩又多，官老爷个个气势骇人，没人乐意去，村民们若是捉了土匪，依惯例，都是把人绑了丢到这荒山，不用管，第二天日上三竿，跑来一看，铁定被那野狼猛虎吃个精光。每回呢，原地多少会剩下几块骨头架子，像是特意留下，好叫乡亲们看了放心似的。

    四柱无奈把人撂下，一步三回头，心下暗道：这郝仙君本领大着呢，那些个豺狼虎豹的，想来都得绕着道走……

    这么一寻思，他放下心来，踏踏实实回家安抚老母亲去了。

    回到家，四柱跑去买了个更结实的画框，将小禾娘娘的像重新裱上供了起来。

    四柱留心打听了几遭，渐渐就明白过来那日郝仙君为何如此了：

    原来，他儿子正是在鹭鸶湖畔死于非命，据说是叫猛兽撕了个稀碎，骨头都没剩下，偏偏留下颗血肉模糊的心脏，完完整整裹在残衣之间，等那郝仙君闻讯赶来，失魂落魄要为儿子收尸之时，忽然飞来一只鹭鸶鸟，尖嘴猛可叼起那颗心脏，振翅飞往湖心，只听扑通一声，嘴里的东西眨眼间就沉入了水底……

    后来郝仙君雇了许多擅凫水的汉子，没日没夜地在湖上打捞，却始终寻不见踪迹。

    大家都觉得这事邪门得很，又畏于郝仙君的名号，没人敢在背地里说闲话，于是此事并未传开，四柱也是费了点力气才终于打听出来。

    他想，那日他大抵是说错话了。郝仙君之所以崩溃摔神像，定是因为怨那小禾娘娘，没能救他儿子。

    这事啊，不怨郝仙君，更不怨小禾娘娘，要怨还得怨他自己。其中道理，就好比一个乞丐从好心人手里讨到块肉，要吃可以，但不能到快要饿死的别的乞丐跟前使劲吧唧嘴……

    四柱越想这事，心里越不是滋味，大半月都没能睡上一回好觉。

    不成想，忽然有一天，那郝仙君竟找上门来，此来不为别的，还是为了那小禾娘娘的画像。

    四柱一听，起初又慌又急，但事情接下来的发展却完全出乎他的意料：郝仙君似乎痛定思痛，幡然醒悟，派人将小禾娘娘的画像临摹了许多份，转头便一掷千金，在方圆百里盖了数不清的庙宇，名曰“小禾娘娘庙”，每一座庙宇里的神像都是找最好的工匠照着画原模原样雕出来的，个个宏伟阔气。

    郝仙君应当是想通了，欲通过此举，来祈求小禾娘娘保佑他死去的儿子能够安息往生……

    至此，四柱终于能睡上踏实觉了。

    话说这些庙宇初盖起来时，门庭煞是冷落，但很快的，竟人如潮涌起来——

    原来，大家见庙中供着的神像奇丑无比，不由便想：这小禾娘娘生就此副尊容，竟还有信徒虔诚供奉，定然十分灵验……于是，香火日渐鼎盛起来，十多年间，小禾娘娘作为庇护四方湖海，保佑苍生安宁的尊贵水神，其庙宇神观以燎原之势，遍布市井巷陌。

    ……

    “诛阮贼者，一壶天，楼小禾。”

    掷地有声说完这话，楼小禾立马感到两眼昏花意识朦胧——该死，方才明明还好好的，偏偏这会子晕血症犯了。

    浓烈的血腥味以及失控席卷的阴气让恶狗村的狗子们彻底疯狂，谢必安和范无救的术法根本压制不住。

    方才新到的那群狗子尚未来得及接受点化，更是亢奋狂烈，以千军万马的气势从黑水桥狂涌而来。

    ——局面彻底失控了。

    楼小禾见状，一股邪火直往天灵盖上蹿：那阮从谦的尸体，多么不入流的脏东西，也犯得着它们这般如狼似虎？

    一想到彭狗很可能混在里头，她更是急火攻心几欲呕血。

    楼小禾强提一口气，扯着嗓子，破口大嚷道：“不许吃！”

    喊完她就晕死了过去。

    紧接着，她就跟条翻肚皮的胖头鱼一样，人事不省地，带着全村的，还有那群新来的狗子，齐齐飞升了。

    夜台诸人：“……”

    收到谢必安消息从马不停蹄从弱水之滨赶来的掌座和谛听：“……”

    弱水之乱后，弱水之滨总是不断滋生阴煞，且还都不是等闲邪物，寻常的夜台干部根本收拾不来，每十年就得掌座和谛听二人亲自跑一趟，一去没个三五日完不了事。

    这日他二人方启程到了弱水，便收到夜台巨变的消息，偏生那鬼地方压根无法使遁地之术，他俩只得火急火燎靠着两双腿狼狈往回赶。

    刚到夜台，就见着这匪夷所思的一幕。

    他俩什么大场面没见过，却还是被眼前的场景惊得全然失语。

    良久——

    “消肿符是该改良改良了。”

    “恶狗村和十九亭，往后就都空置着吧。”

    “这下，我们两个老家伙，总算能高枕而卧了。”

    “是啊，也该轮到上头那些人睡不着觉咯。”

    “这回着实辛苦谢七了，你个做师父的，回头好好犒劳犒劳人家。”

    “那是自然，就让他好好放一年的假吧。”

    “……？”

    掌座鼓起眼睛：“你在说什么，那他的工作要怎么办？”

    “什么怎么办，多大点事，就让小八替替他呗。”谛听浑然一副轻巧口吻。

    “……”

    他这下知道为什么谢七和范八从来不对付了……归根结底，都是托他们这位好师父的福！

    “说起来，”谛听忽然道，“这个楼十九，我总感觉……”

    他话说一半，没音儿了。

    掌座啧了一声：“感觉什么，你倒是说啊。”

    谛听摇摇头，“没什么。”

    他隐隐感觉在哪里见过这楼十九，但想想还是没可能。毕竟，若真碰过面，这般不得了的传奇经历，他定然一眼就能断出先兆，何至于在这里和旁边的老东西双双傻眼。

    旁边的老东西被他这一吞一吐气到了，想起什么，幽幽开口道：“对了，有件事，你那两位乖徒弟原让我瞒着你，但我知道，你最不喜人在你身上自作主张，思来想去，还是决定说出来……”

    他话还未完，谛听眉间紧蹙，臭着一张脸就转身去找俩徒弟兴师问罪去了。

    刚经历过一大场虚惊，心还没来得及落回肚子里的谢必安和范无救：“……”

    “十九，没良心。”像是看透了谢必安在想什么，范无救凉飕飕开口道。

    是啊，死丫头，忒没良心，飞升这等好事，一只狗子都没落下，偏偏记不起来把他谢七给捎上，多年的悉心陪伴，终究是错付了。

    就这，还说什么“关系好”……

    ——绝交。

    *

    追缉一壶天余孽的仙檄如雪片般飞向仙门各大派时，楼小禾正采完一筐野果，蹒跚走在山脚的小路上。

    雷声滚滚。

    午后的孤山湿淋淋浸在昏暗天色中，失了平日里苍苍绵绵的气势，浑似只落水的大猫。

    楼小禾拄着拐，深一脚浅一脚踩在泥泞里，不自觉紧了紧手中的伞柄。

    出门前望见半山腰处的浓雾，仰看空中白云，如水波，似鳞片，“鱼鳞天，不雨也风颠”……料到有一场豪雨，楼小禾随手带上了伞。

    但雨势比她预想的还要凶猛，更邪门的是这风，一阵紧过一阵，好似要吃人。

    油纸伞微斜，楼小禾小心翼翼护住胸前背篓。

    豆大的雨点砸在栀黄伞面上，砰砰作响，她不自觉加快脚步。

    这时怀里倏地一动，有东西砸到脚面，骨碌碌滚进了泥地里。

    那是颗“八月炸”，一种野果，成串长在藤上，形状像人的肾，每到深秋八月，熟透了便会自己炸开来。里头裹着的白色果肉香，滑，甜，就是籽有点多，但不妨碍它香，滑，甜。

    去年被山中馋鸟捷足先登，半颗也没给她留下，此事就像根刺，一年过去，依旧扎在心底，每听见鸟鸣，胸口便开始隐隐作痛——她原不是这么小性的人，可人一旦犯起馋来，心智总难免沦丧的。

    为免覆辙重蹈，入秋后这些天，每日吃过午饭，楼小禾便背上空篓子，一瘸一拐地，溜达着往山脚东边那片洼地去踏勘一番，顺便消食。

    这回，她抢在了那群肥鸟前头，摘果时还宽宏大量给留了几串——毕竟她堂堂仙子，也不好与几只鸟一般见识。

    果子在竹篓里堆作小山，一不留神就滑落了一枚。

    楼小禾几步追上去，一手打着伞，一手夹着拐，挺腰歪脖扎马步，好容易才把沾满泥水的果子捡起来，正要搁回篓子里时，整个人倏地僵在原地。

    天色昏暗，八月炸青紫色的果皮上察觉不出什么异样，可指尖处沾着的鲜红水痕却很打眼。

    楼小禾目光一颤，只见脚边的土地被雨水冲刷得浑浊，污泥间涌起几道刺目的殷红。

    ——是血。

    空气中翻涌着血腥味，混在清冷潮湿的苦涩气里，一时难以察觉。

    楼小禾抱紧怀里的竹篓，警惕地四下张望，连余光也抖擞。

    很快，她的目光凝住。

    不远处，高大的苦楝树在风雨中挺拔如柱。

    为血腥气打掩护的，便是这株苦楝。

    此树便如其名，连花也是苦的，这时花期已过，枝头楝枣被秋风刮得蜡黄蜡黄，果皮皱巴巴。直到被冬日的北风吹落，这些果子也不会有虫鸟问津——楼小禾吃过楝枣，苦，涩，很难吃，不配叫枣。

    传说蛟龙畏楝，不知虚实。但山中有只老虎精，平日里鼻孔朝天横着走，唯独遇见了这棵树，总要乖乖绕道。

    能让强龙猛虎都生畏，此木之肃杀可见一斑。

    而那片老虎精不敢涉足的荫地上，此刻赫然横陈着一条狗。

    楼小禾诧异了：她还是头一回在山里见到狗。

    说来也奇，这孤山万象森罗，三步一飞禽五步一走兽，却连半条狗影子也不曾见着过。

    楼小禾迟疑上前，在树荫下驻足，垂目静静看那狗。

    是只小狗，也就几个月大，胎毛还没换干净，身上左秃一块，右秃一块的，毛色杂驳，很有些丑。

    它瘦得惊人，灰扑扑的毛湿漉漉地耷着，嶙峋的骨像刀锋，随着微弱的呼吸起伏，仿佛随时要透皮而出。

    狗子的右前爪断了，似是被利器斩断，断口处血糊糊一坨，红得发黑。左耳耳尖也被削掉，只剩下小半截。

    大大小小的伤口遍布，鲜血甫一流出便被雨水带走……它看起来甚至很干净。

    楼小禾在树下静立了片刻，默默打着伞转身离开了。

    她知道，这狗活不了了。

    小狗腹部有一处巨大的伤口，从侧肋一路延伸到后腿，隐约可以看见伤口下鲜红色的内脏。

    能降龙可伏虎的威厉之木，在风雨交加的午后，收留了一只濒死的小狗。

    奈何苦楝威重，不谙慈济之道，到底没法子起死回生。

    楼小禾虽说是个受着八方香火的正经仙子，还作为被整个仙门缉杀的一壶天头号余孽……但其实最大的能耐，无非和鸟儿虫儿抢口食吃，她何德何能，同阎王抢一条狗命。

    ＊

    脚步声。

    树下，去而复返的人半蹲着，胸前的竹篓已背到了身后，拐杖斜倚在树干上。

    雨势渐收，枝叶随风轻轻摇曳。

    楼小禾望进那双黑亮的眼睛里——

    那目光太灼灼，似乎闪动着强烈的求生的渴望，楼小禾一时动容，不由自主伸手，想着摸摸狗头安抚一下……

    直到猝不及防被一口咬住，她才恍悟：原是自己会错了意，方才那异样强烈的眼神……纯粹是在瞪她。

    “……”

    犬牙深深刺进虎口，鲜血很快沿着手背蜿蜒向内腕，小狗咬定了，就是不松口。

    她愕然：此狗的牙口，也太好了点吧。

    之前跟着大家翻山越岭拣选落脚据点时，楼小禾见过不少流浪狗，瞧着都瘦精精的，不比野猫，一个个油光水滑。

    野猫捉鼠逮鸟捕蛇样样行，野味吃到嘴软，相形之下，狗子逊色了不止一星半点，所以多半抱团取暖，谁要是倒霉落了单，就会很惨。

    它们大都温驯，且笨手笨脚，时常眼睁睁看着猎物从爪子底下溜走，加上犬牙钝化，一口两口咬不死的话，很难再有第三口，错过了时机，全都白搭。就这么饥一顿饱一顿，运气背点的话，活活饿死也是有的。

    这狗脖子上戴着铁项圈，瘦得皮包骨，想来是被主人抛弃有一阵了，又没能找到组织。

    楼小禾虎口作痛，心下狐疑：一只弃犬，又还在换毛，这牙口未免太不像话了……

    雨歇风止。

    她索性将伞搁在旁边的地面上，伸手掰开狗嘴——嚯，好俏的一口牙，尤其四颗犬齿，修长，尖利，很漂亮。

    家养决计养不出来这么野的。

    楼小禾若有所思，这时目光猛然黯下去，心头用力一突：……狗嘴里有东西。

    她这才发现，项圈竟然从小狗后颈直接套进了嘴里，它的嘴合不拢，不受控制地流着涎水，口角已经烂得血肉模糊，铁圈深深勒进肉里，腥臭扑鼻……方才咬下来那一口，很难说更痛的是自己的手，还是狗子的嘴——小家伙性子忒烈了点，楼小禾想。

    她用手托住它下颌，再度对上那双漆黑的狗眼，定定看了一会儿——错不了，这分明是双野生野长的眼，戒备，不驯，凶巴巴，亮晶晶。

    它好像压根不觉得自己现在的模样有多凄惨，这双眼睛太干净，干净到决绝的地步。

    似是被寒芒刺痛了眼，楼小禾目光微眯，“小可怜。”

    “先跟我回家吧，实在要死，高低等雨停了。

    “我好寻一块地，把你埋了。

    “往后啊，你就在这山里，和我做个伴吧。”

    她用力呼噜了一把它湿漉漉的脑袋——狗头小小的，还不如她巴掌大。

    “你乖一点。”

    它似乎听不出好赖话，又或许不喜被摸，忽地目露凶光，嘴动了动又想咬人。奈何方才那一口已耗尽了它所剩无几的劲头，张嘴咬了几口空气，最后颓然作罢。

    抱起它时，楼小禾心惊胆战，生怕一个不小心肠子哗啦流出来。

    铁声铿锵，她循声看去，这才瞧见狗子前后腿上箍着的两副脚镣。

    细小的铁镣严丝合缝箍在脚脖子上，镣沿处结着厚厚的血痂，和骨肉长到了一起——这绝非一朝一夕能落下的伤痕。

    楼小禾紧了紧怀抱：怀里的家伙实在太小了，无论怎么都抱不踏实。

    惊雷訇然炸响，天色却逐渐明朗。

    左右要劈死几个造孽的，才算老天有眼，楼小禾想着，抄起拐杖徐徐往回走。

    ……

    雨过天晴，苦楝树下，栀黄色的伞面上摇晃着斑驳树影，有蚯蚓慢吞吞地钻出土面上来透气。

    不远处忍冬丛里，虎视眈眈的红嘴蓝鹊望得着吃不着，郁闷短叫两声，拍拍翅膀飞走了。

    ＊

    孤山脚下竹篱笆围起来的那座小院，是楼小禾的居所。

    院里种了几畦菜，菜田对面长着各色野草，草地捯饬得比菜地还规整漂亮，篱笆墙下摆着一大缸水菖蒲，院角处有一口石井，井边立着株高大的鬼柳。

    小屋门扇上挂着两块桃木板，东边刻着郁垒，西边刻着神荼。

    她推开虚掩的门，拐随手倚在门后，小心翼翼把狗放到桌子上，用素布巾子先给自己擦了擦头发，随后给它细细地擦身。

    楼小禾蹒跚转到厨房，将中午吃剩的菜连大半碗清水倒入大铁锅，弯腰往灶膛里添柴禾，烧一把干稻草丢进去，黑烟噌噌地冒，烧火棍探着猛吹几口气，眼见着烟小了，用火杖轻拨稻草，噼啪声里，炉火旺旺地烧将起来。