“怎么？”
谢灵犀细细思忖，果然觉察出一丝怪异，“水患乃是大事，圣上怎会让你这等初出茅庐的毛头小子担事？”
“怎的他们那些刺史、尚书令，便去不得么？”
柳续一笑：“恐怕其中有人推波助澜。”
“圣上已定了名册，若无意外，再无更改的可能了。”
谢灵犀一蹙眉：“那杜太师？”
身为老师，怎还推着自己学生去跳火坑呢？除非，此事在杜敏看来，才是秉承志向的正道。
“是了，我忘了，他教的可是圣贤道。”
同为当朝大儒，杜敏与石琨两人理念之差，正是在两个学生之中得以窥见一二。
谢灵犀经前世艰难过活，又受石老教诲，惯取的是独善其身。
偏生这郎君自山水跋涉前来科考，初心本就是为国为民，即便这事有损了他的利益，也敢于去倘这片林立刀山。
她敛了眉目，“与你同行者还有几人？”
“户部的几位大人，还有晋王殿下。”
柳续早在心中谋划方略，思忖间，听谢灵犀语出惊人——“我也要去。”
他何时得了他娘子这等厚爱？
若非是要与他作陪，柳续如何也想不出谢灵犀为何提出这般请求。
他一时惊掉了下巴，连杯盏中酒水浇了一地都不知。
可谢灵犀哪里是请求，说完这话，她便进了屋翻动书柜、收拾包袱，显然是下一刻便要出发的架势。
柳续连忙去拦，“灵犀，是三日后！”
谢灵犀挑眉：“未雨绸缪，有何不好？”
柳续心中潺潺，圣上真允他带着新婚妻子前往么？
想着劝道：“此番是办公务，那荆州大水，缺粮少棉，怪不方便的。”
这话虽说的委婉，但谢灵犀听了还是一愣，更别说这思索极快的话语中，倒显出了柳续是如何看待她平日做派。
于是放下手中衣裙，抬眸道：“你是嫌我锦衣玉食的，又挑吃食又挑衣裳，怕到那成了你的累赘，坏了你的大事？”
屋中用来散热的竹夫人瞬间将书案西北角的花草都冻结了。
柳续这下彻底冒了冷汗，如入冰窖，想拉谢灵犀的手微微发颤。
“……灵犀。”
他垂了眼角，诚恳道：“我发誓我从来没有这般想过。”
谢灵犀只轻轻瞧了他一眼，便低头摆弄袖上荷花，“是，你从不敢当我的面说罢了。”
饶是柳续这般才思敏捷之人，都被谢灵犀弯弯绕绕的思路呛得说不出话来，无奈道：“娘子要如何才能信我？”
谢灵犀的手猝然顿住：“我不是你娘子。”
抬头便见柳续温和地看着她，眸子还带了些隐忍不发的倾慕。
谢灵犀想了想，见白云蔽日，天色尚早，提议道：“我还从未与承之一同游湖，今日你我同往，这事就算翻篇了。”
……
接天莲叶，如霞莲花。
寸草湖旁有一八角亭，亭中坐着两三正休憩的娘子，停泊在岸旁的画舫上，几位郎君正举杯对弈，不亦乐乎。
谢灵犀与柳续整理好衣裳一来，便见几个娘子围了上来，笑盈盈道：“三娘，这是你郎君呐！”
另一人眼露艳羡，“好生俊俏的相公！怪不得谢大人当初一眼相中，果真如传言一般，是个才貌双全的郎君。”
谢灵犀嗔怪道：“姊姊怎知他才貌双全了？”
那夫人一叹：“自古云‘腹有诗书气自华’，柳大人自是一派清风朗月，不像我家那老头子，成天板着张脸，不知道的还以为我们日日吵架呢！”
这位夫人的夫君是朝中与莫深一般惯要撞柱死谏的，兴许常年装出一副厉色，在家中反而改不过来了罢。
“程大人毕生要吵的架都在圣上那了，对姊姊自是柔情美意，不善表达罢了。”
这话让程夫人笑开了花。
她本就不为抱怨，日子过得如何何须他人来评判。夸柳续也不为比较，娘子间谈话，寻寻乐趣而已。
荷叶浅罩，程大人抱着一只冰碗，在远处正挥着手，程夫人与谢柳两人道了别，轻快疾步行了过去。
走罢，柳续不禁叹道：“真是佳偶天成。”
谢灵犀从一开始便噙了笑，望着湖中画舫，好似没听清这句，问道：“什么？”
柳续摇头。
“没什么——你喜爱哪只画舫？”
……
寸草湖取自“寸草丹心”之意，其中莲花亭亭而立，如淤泥中玉质，水中仙魂。
谢灵犀惯爱那只画了灵芝仙鹤的小船。
柳续吩咐着伙计备了鲜果花糕，正思索着这只画舫有何不同，便听谢灵犀说：“灵芝谓之贵，仙鹤又本就稀少，两者皆是稀罕物，更是象征延年益寿，谁不喜爱？”
柳续：“……”
他伸手探这湖水，一面风吹过来，掀起谢灵犀鬓边碎发。
“我以为你会爱那幽生兰草。”
谢灵犀轻咬一口莲花糕，一脸餍足：“那是衣裳上绣的花样，放在船只上，虽有雅意，但总归少了几分实用。
那灵芝仙鹤便实用了？
柳续想起谢灵犀说的“延年益寿”，忆起从前种种，隐约觉得他这位娘子似乎对性命格外在意。
便试探道：“灵犀想要长寿？”
谢灵犀也如愿回道：“是啊。”
“谁不想命长一些呢？潦倒一些倒无妨，人的命都贱，死了就如洒了捧灰，什么也没有了。”
柳续一怔，正要说些什么，却听谢灵犀道：“听闻海外有处仙岛名唤‘蓬莱’，若是可以，我更想求几枚仙丹，囫囵吞了，再也不用忧虑丧命的事。”
“丧命？”
柳续眉头一紧，“说什么浑话？”
莫非他结了哪个仇家威胁到谢灵犀那头去了，好端端的一个娘子，怎会说出这般沧桑之语？
此时光阴正好，和风抚过湖面，搅动了一面明镜，谢灵犀笑笑，将碧玉烟胧荷花百水裙拎了，伏在船头听踏岸歌声。
那是一曲《秋水词》。
讲的是一对情人在暮秋分别时的离愁别绪。
谢灵犀评价道：“不合时宜。”
柳续也看过去，恍然：“是戏班的角儿在练戏词呢。”
“是了，”再行近些，谢灵犀也瞧见那小童手里捧着花花绿绿的册子，只是这唱曲人年纪太小，稚嫩童声哪里能达曲中意。
她忽然想到什么，“我儿时也唱过这段，不知这么些年过去，长安还是爱听这个。”
“你儿时？”
柳续一惊，这戏曲根本不纳入君子六艺中，算得上是市井里的奇技淫巧，谢灵犀身为高门大户的娘子，怎会学唱这种东西？
“唉，此事说来话长。”
见柳续侧耳，谢灵犀莞尔，续续道：“你可知十年前，荆州也有段时日山匪横行？”
柳续点头。
他怎会不知——
当时因草莽结义，祸及周遭四县，他不过因读了几年书的缘故，便被山匪们掳去强要他做帐房先生，同时当个伙夫。
身板硬朗的十来岁小伙，正是被使唤的好年纪。
后来还是朝廷派人剿匪，他才摆脱了守着灶房却吃不饱穿不暖还日日被人打骂的日子，得以归家。
想罢，柳续目光一凛，“那时你几岁？”
谢灵犀：“六七岁？”
“记不清了。”
在柳续注视下，谢灵犀缓缓将这段不为人知的经历说出口：“当时长安也不太平，两党相斗，误伤了我爹爹，我与哥哥出门时被他们派人卷走，辗转途中，不慎掉进了匪窝里。”
“被逼着唱戏卖艺、做工乞讨……若不是在那遇见一个小郎君，我如今都不知死在何处了。”
这话算是轻描淡写了，当初那山匪可与如今不同，打得旗号便是“立新王，改旧制”，自荆州发家，欲一路北上至长安，夺大燕。
掠了不少百姓，不论老少，皆是当牛马使的。
柳续甚觉此事荒唐，但此时注意力却被谢灵犀后头这几字吸引——
“小郎君？”
他愈发觉得此事不简单，谢灵犀好端端与他说这作甚？她素来高傲，怎会轻易将自己的伤疤揭给人看？
况且他自知，自己全然还未得谢灵犀心悦，愿将一生托付给他。
于是慌忙问道：“那人可有伤你？不会是假装对你好，方便后头故意骗你罢！”
谢灵犀好笑：“他是好人。”
“我与你说这事，便是想到你从小长在荆州，或许能帮我寻觅一二？”
“寻觅？”
寻这小郎君？
柳续不敢再听下去，“你是说，这人是你的——”
谢灵犀笑魇如花，一瞬间乍放芳华，好看得不成样子，让人想起池塘中冉冉芙蕖，原来也能得这般艳色。
“梦中人。”
“我心里一直记着他。”
竟是这般、竟是这般……
柳续颓然靠在栏上，想到今日谢灵犀约他画舫游湖，恐怕也是为这事做一个铺垫吧。
他一口回绝：“荆州这般大，如何识得一位尚且不知姓名不知长相的郎君？况且当时山匪肆掠，这人是被人从别处抓来的也何尝不可。”
谢灵犀却斩钉截铁：“不，他定是荆州人。”
柳续恼了。
“他是不是荆州人与我何干？谢灵犀，你是真不知道我心中何意吗？”