“吱呀——”

    月华透过齐整错落的檐廊，斜落进空荡荡的堂下。

    炉中青烟袅袅，左右白烛被倏忽而起的风牵动，在堂下落成两道南辕北辙，又和谐为一的影。

    不期而至的开门声惊动跪坐堂下之人，她似拥着襁褓般仔细紧了紧怀中牌位，确认牌位依旧纤尘不染，才如被线牵引的提线木偶般，一寸寸、一寸寸徐徐转动身来。

    看清廊下之人，怀里的牌位陡然一紧，她死气沉沉的双目倏地一凛。

    四目交汇，姒云也借堂下明烛看清了太姜现如今的模样。

    三月不见，她原本只星点斑白的两鬓已经白花花一片，矍铄丰韵之姿消失不见，取而代之以沉沉暮气，哀默覆拢。

    姒云生出没来由的错觉，好似太姜周身的生命力都因公子允的离去失了支撑，再多雕梁画栋，再多美玉无瑕，落入她眼中只是断壁颓垣，鱼目残贝，她眼所见、耳所闻，惟余满堂凋敝，静默与衰亡。

    见她如此，原本盘桓在心头的怨怼和质询突然没了踪影。

    “妾身见过太姜。”姒云错开目光，敛袂福礼。

    “你，”声音喑哑不似以往，太姜被自己的音色所骇，脸色倏地一僵，旋即敛下目光，缄口不言。

    姒云若无所觉，抬眼瞟见桌上那几道失了热气的菜依旧满满当当，她心下一动，朝太姜道：“太姜，妾身做了道甜羮带来，方才进园的一路，见今夜月色清朗，实在怡人。太姜可愿挪步莲池水榭，与妾身一道边赏月，边品羮？”

    太姜一怔，浑浊的双目越过她，看向月华下的莲池和水榭，沉吟许久，喃喃自语道：“已入秋了？”

    姒云颔首：“回太姜的话，田间黍穗垂首，再过几日便是秋分了。”

    “秋分？”咕哝着秋分两字，太姜倏地撑住身旁的香案，意图站起身。

    哪知跪了太久之故，她刚要起身，脚下一个踉跄，险些摔坐回去。

    好在姒云眼疾手快，箭步上前，一手接住飞入空中的牌位，一手搀住她腰身，脱口而出：“太姜小心！”

    “如此也好。”

    等不及站稳，她忙不迭地接过姒云手里的牌位，小心吹拂，细细擦拭。良久，似打定了什么主意，她眸光一黯，一边放下牌位，一边颔首道：“有劳褒夫人将甜羮取来，老妇先去水榭静等夫人。”

    姒云连忙颔首：“太姜稍待片刻，妾身去去就来！”

    她返身跑回西宫正殿，找来宫婢一问，果然不出所料，井嬷嬷一直让人温着小食和甜羮，只等太姜什么时候有了胃口，能随时取来。

    “夫人之恩，来世做牛做马，嬷嬷定当报答！”

    井嬷嬷自小厨房端来甜羮，一边轻拭眼角，一边细细嘱咐：“夫人先去，水榭风凉，嬷嬷去找件夫人能穿的外衣，一会儿给夫人送去。”

    “有劳嬷嬷。”

    一炷香的功夫，姒云端着两碗热气腾腾的甜羮去而复返。

    月色潋滟的水榭里，太姜已驻足廊下，任晚风吹乱华发，鼓起衣摆，一动不动凝望着满池枯枝败叶，目光悠远而沉静，好似已神游方外。

    满园萧瑟红销减，西风独自凉。

    “太姜！”看清亭下萧索模样，姒云立时加快脚步，提高音量道，“甜羮来了！”

    “……那年的莲花比今岁要好些。”

    听见脚步声，太姜仿似大梦初醒，拢起的衣袂微微拂动，却没回头，只凝望着无边月色，仿佛自言自语道：“那年我才及笄，央求父侯许久，他才允我带上两个亲侍一道出门游历。途经云泽时，我们遇见几个无家可归的流民，怜惜他们无所归依，我自作主张，匀了些吃食给他们。”

    若有浮云遮秋月，院中凛风四起。满塘亭亭翠残影瘦，不忍细听当年事。

    “夫子常言，庶人不知礼，我总不信，还曾与他争辩。”太姜微微一顿，不知想起了什么，声音愈发低沉，“直到那日……我以为是好心，却给自己和两名亲侍带来了杀身之祸。他们将我留到最后，不是为我身份高贵，而是垂涎、妄图……”

    太姜喉头一哽，许久，长吁出一口气，哑声继续：“你可知，若非公子允恰巧路过那破屋，这世间原本早没有姜姮齐氏。”

    姒云步子一顿，轻手轻脚放下甜羮，抬眼见井嬷嬷正碎步而来，忙不迭地摆摆手，示意她暂且不要靠近。

    “……自那之后，我便相信父亲所言，君君臣臣，尊卑有别，自有道理。”

    姒云陡然抬头。

    原来如此。

    自那之后，“尊卑有别”四字便刻进了她的心里。而配得上周天子尊位之人，非晋夫人莫属。

    “他说，回鲁国后，便清点田庄，来齐国提亲。”

    浮云散去，夜风却愈发凛冽。

    太姜不自禁拢了拢衣襟，好似不忍回想，又不能自控，脑中不断盘桓当年事，声音愈发低而沉。

    “彼时我不知，他留了那几个流民一条命，不仅没能让他几人的感恩戴德，反而换来了变本加厉的仇怨和愤恨。他被人伏击，回鲁国养伤时，周王的聘礼下到了齐王府。”

    姒云眸光一颤。

    知慕少艾生欢喜，阴差阳错剩唏嘘。她顺着对方的目光望向秋莲清秋月，一时竟不忍卒听个中细节。

    “若说地位之尊，普天之下，又有谁人能比得上周天子？”

    此后经年，宫闱深深深几许，谁人变了心性，谁人初心不改，已无需赘言。

    濛濛秋月下，拂面而来的风倏忽凛冽。

    姒云不自禁拢了拢衣襟，走出水榭，接过井嬷嬷递来的外衣，又轻手轻脚走到太姜身后，一边替她披上，一边道：“太姜，此处风寒，不如先用甜羮？”

    太姜垂眸看了一眼身上多出的外衣，倏忽抬起头。

    视线交汇，姒云的眼睛倏地睁大。

    方才站在她身后，不曾注意她不仅换上了新衣，还上了盛装，像是……

    脑中的想法没能成形，太姜忽地垂下眼帘，眸间若有肃杀之意一闪而过。

    不容她反应，太姜一把拉住她手腕，转头看向莲池的同时，脸上倏地浮出明媚笑意，仿似她所见并不同于姒云所见，仿似时光流转，她突然回到了时光长河的最初，与公子允初见那日。

    “此生欠他良多，恩怨来世再算。旁人欠他的，总要替他讨要回来，来日奈何桥头复相见，才有脸面去见他。”

    晚风灌入喉口，太姜的声音不自禁发颤，如同离开枝头，落入风中的秋叶，飘飘荡荡，无所归依。

    听懂她的话，姒云瞳仁一缩，背上霎时寒毛倒竖。

    没来得及挣脱，攥着她的手陡然收紧，太姜目光一凛，转向月色潋滟的莲池，毫不犹豫纵身一跃——

    “太姜！！”水榭后头，井嬷嬷破了声的惊喝骤然响起。

    姒云被人拽着，秋水不停往耳中灌，不多时便已听不清岸上的声音。

    少顷，她从初时的错愕的回过神，反握住有些脱力的太姜，睁眼看向水幕之外。

    咫尺之地，披头散发、丹唇沁血的一张脸陡然放大在眼前。不知是有意为之还是本就如此，太姜面色如雪，瞳仁点墨，目光相触，唇角微微向上扬起，勾成一道似笑非笑，似哭非哭的诡异弧度。

    “……不知为何受了惊，高烧不退半月，口中胡言乱语什么池里有女鬼。”

    嬴子叔的话再次浮出脑海，姒云心头狂跳，心下忍不住忖度，昔日周王在莲花池下所见，莫非就是此般模样？

    还有赵氏、齐氏……那些妄图脱逃的女御们，溺水已让人惶恐不安，扑腾时又突然撞见这样一张如鬼似魅的脸，冷冰冰盯着自己的样子仿佛看着一件死物，明艳的双唇好似下一秒就会化作血盆大口……如何能不惊慌失措？而后呛水而亡？

    好在今时不同往日。

    太姜的身子已大不如前，加上不眠不休多日，攥着她的手只一会便没了力气，而姒云，虽也是长途奔波而归，毕竟水性极好。

    眼看对方吞下一大口水，两眼已经开始翻白，姒云心急如焚，连忙反握住她手腕，环在自己肩上，看清水面上方影影绰绰所在，两腿一蹬，拼命朝水榭方向游去。

    “哗啦”一声响，姒云一边咳嗽，一边扛着太姜探出水面。

    “太姜！夫人！”

    “快快！快去帮忙！”

    “……”

    闻风而来的侍卫宫婢一拥而上，反将水榭挡了个严实。

    “让开！”

    好心换来无妄之灾，姒云心头拱火，顾不得太多尊卑上下，冷冷道：“井嬷嬷，烧水，煮姜汤，请医官，其他人哪来的回哪去，不必杵在这儿。”

    “这……”众人面面相觑，一时有些踟蹰不定。

    “还不快去？！”姒云将太姜平放在地上，伸手探向她颈侧。

    围观之人太多，她不好施救。

    眼见太姜的呼吸越来越微弱，她愈发着急，一记眼刀飞向井嬷嬷，怒道：“嬷嬷在等什么？”

    井嬷嬷正趴在太姜另侧，泫然欲泣，闻言浑身一颤，连忙直起身，挥散众人：“没听到夫人说什么？还不去办？”

    “诺！”“诺，奴才告退。”“……”

    脚步声次第响起又远去，姒云长出一口气，顾不得井嬷嬷满脸惊愕，解开太姜的前襟，托起下巴，清理起她口中脏物……

    一回生二回熟，有了上次施救黛玉的经验，加上太姜落水不久，片刻功夫，就听“噗”的一声，太姜吐出一口脏水，慢悠悠醒转了过来。

    “太姜！！”井嬷嬷眼眶泛红，膝盖抵着地面挪近两步，拉住她的手，不停揉搓，“醒了就好，醒了就好！”

    “这是？”太姜眼里浮出久违的懵懂，目光在她和姒云脸上来回许久，才哑着声道，“是你？”

    姒云和井嬷嬷一左一右搀她起身，却不看太姜，只朝井嬷嬷道：“扶太姜回屋，热水沐浴，吃一大碗姜茶。”

    “夫人也是，快随嬷嬷进屋吃碗姜茶……”

    那厢的井嬷嬷话没说完，姒云忽觉手上一沉，太姜再次攥住她的手，目光错杂。

    “为何？你不怨我？”