“草民秦北叩见大王！”

    绰绰光影里，一袭白袍的乌秦南碎步上前，学前几个贤士行礼的模样，敛袂作揖。

    正巧一曲礼乐奏毕，左右朝臣纷纷歇杯停盏，举目望向上前之人。

    九阶之上，端坐如常的周天子不慌不忙搁下杯盏，透过浮光掠影的九旒，淡淡看了看堂下，挥挥手示意礼官上前。

    “水工秦北，”礼官上前一步，朝堂下人行了一揖，尖声尖气道，“今日面圣，不知是为敬呈何物？”

    “回大王，”乌秦南微微直起身，朗声应道，“草民善开渠引水之工，亦善农事。”

    “善农事？”周天子抵在案上的手微微一顿，眼帘掀起，“此事要如何证明？”

    “回大王的话，草民开渠引水之田，田间产量较往年能翻倍，此事虽不好马上证明，今日草民呈献之物，亦与水利相关。”

    “噢？”周天子垂下眼帘，神色倦怠，似乎兴致缺缺，“且说说看。”

    “要开渠引水，先要知山河，草民以步丈量大周山水，穿山过河千万里，而后才知，不同地方的百姓所用之野菜各不相同，食用之法亦有所出入。草民想，若是有人能将可食用之菜极其做法汇集成册，再由大王广布天下，岂非能利于万民？”

    周王倏地坐起身：“你的意思是，你已将此图册制成？”

    乌秦南轻一颔首：“但求能敬呈大王！”

    “快呈上来！”周天子招手示意礼官。

    礼官下阶的同时，乌秦南伸手探入袖中，还没能全然起身，忽觉右边眼角余光里映入一道明晃晃的视线，并非不怀好意，却又满是打量与凛然。

    他不明所以，下意识顺着那视线望去。

    却是那位端坐在周天子身侧，一晚上缄口不言的墨卿士，此时不知何时，正一动不动、双目炯炯地盯着他，像打量，又像是……比较？

    他被自己脑中浮出的想法所骇，险些失态。

    他错开视线，抬眼再看，墨卿士脸上戴着素色面具，本该无悲无喜，可面具后方投来的目光，若他没看错，既凛又沉，像是……乌秦南下意识蹙起眉头，像是他一不小心碰了对方的至宝，让对方方寸大乱。

    至宝？

    思量无果，他不动声色错开视线，转而看向另侧的姒云。

    察觉他的视线，姒云若无其事端起酒盏，以袖作挡，轻摇了摇头。

    “秦士？”

    正巧礼官站定在他身侧，拱拱手，催促他拿出上呈之物。

    乌秦南连忙收回目光，朝对方轻一颔首，而后从袖中抽出竹简，起身的同时，又似漫不经心瞟了一眼申侯所在。

    彼时申侯正与人推杯换盏，察觉出他的视线，动作一顿，很快又若无其事饮尽杯中酒，搁下酒盏，正襟危坐。

    “大王，请过目。”

    乌秦南已随礼官碎步至御前，打开竹简，双手奉至周王面前。

    一张张野草图案出现在竹简上方，分明不得见，见周王颔首，左右朝臣纷纷翘首凝目。

    殿中上下一时只剩竹简翻动声。

    一卷竹简翻过大半，堂中烛火无风自摇曳。

    眼见竹简已近尾声，却不知为何，乌秦南翻页的动作微微一顿，抬眼看向周王的同时，右手探进左边袖口，眼底若有冷意掠过。

    “护驾！”

    没等堂下众人看清他意欲何为，一声浑厚的厉喝声骤然响起，剑芒随之横扫过堂下。

    被那剑芒所慑，堂中上下齐齐倒吸一口凉气，后倾身子的同时，又齐齐望向声音来处。

    却是一晚上规规矩矩、俯首帖耳的申侯，不知为何突然发出如是动静。

    “申侯这是何意？”见他长剑在手，横眉怒目，几步之遥的虢公鼓拍案而起，指着他的鼻子道，“御前拔刀，侯爷莫不是想造反？”

    “大王恕罪！”

    申侯淡淡觑他一眼，视若无睹他近在咫尺的指尖，只不紧不慢绕至长案前方，口呼“恕罪”，手中剑却依旧横在身前。

    “大王，”他朝周王拱手，“正义凛然”道：“臣方才看见，秦士袖中隐有寒芒。”

    不等周王应声，申侯双目一凛，起身的同时，手中剑霍然扬起，萧萧剑鸣掠向堂下，剑尖正指御前。

    “大王，贤士袖里藏刀，恐有不臣之心。”

    “申侯果真慧眼如炬，只是……”

    众人正惊惧，贤士秦北不慌不忙退身半步，引开剑锋的同时，看着申侯，大大方方张开双臂，将两袖示于人前，而后东南西北转了一圈，确认堂下朝臣诸侯都已看清，才又转向周王，拱手道：“大王明鉴，草民袖中只三两竹简，别无他物。”

    “你方才探入袖中，不是为取暗器？”

    申侯目光如炬，寸步不让，手中剑陡然一翻，剑芒扫过堂下，直掠向九阶之上。

    “申侯是说这个？”

    见周王依旧不出声，乌秦南心下已有思量，取出左袖中仅有的物事，双手托举至身前，毕恭毕敬道：“大王容禀，方才翻阅《野菜图册》时，草民突然想起，袖中还有一灌溉系统的设计图纸。趁今日面圣，或许能一并献给大王，所以才会探入袖中，望大王明察。”

    自申侯拔剑发难伊始，周王的脸色已沉如水。

    又见水工秦北不慌不忙，解释句句在理，思量片刻，搭在御案上的五指微微曲握，侧过身，眼神示意左右侍卫。

    侍卫会意，朝他拱拱手，大步走向不远处的乌秦南。

    “秦贤士，请！”

    见侍卫出列，堂下议论声四起。

    乌秦南依旧不慌不忙，取出袖中图纸的同时，微微侧身朝向申侯方向，朝他作了一揖，恭敬道：“草民有一事不解，还望大人能解惑。”

    见他袖中果然只一张图纸，申侯脸色微变，周王和朝臣又于同一时间投来满含探究的视线，他发作不得，脖子一梗，冷硬道：“何事？”

    乌秦南站起身，唇边带着笑意，眼底若有浮光一闪而过。不等旁人看出异样，他已再次转向周王，如同方才翻看竹简那般，双手摊开在身前，左手探向右侧袖中。

    “方才取出绢页时，草民的姿势正如眼下，大人看，是或不是？”

    他一脸无辜地看向申侯，仿若真心求教。

    申侯为他成竹在胸的不慌不忙所恼，怒道：“有话直说，休得顾左右而言他！”

    “大王明鉴，”乌秦南躬身朝向九阶之上，朗声道，“今日之座次，申侯在左，晋侯居右，若是草民真在左侧袖中藏了什么物事，也应是晋侯先瞧见才对。草民斗胆求教申侯，是如何透过草民的衣袂，瞧见了袖中之物？”

    “你！”浮光过处，剑芒横扫，申侯眼里杀意顿起。

    在座众人何等七窍玲珑心，如何能听不懂乌秦南的话外之音？

    诸侯朝臣交头接耳，堂下嚣嚷愈盛。

    九阶之上，静观其变的姒云面沉似水，脸色愈发难看。

    申侯起身发难的刹那，她突然看懂了对方今日的筹谋与计划。

    如他两人先前猜测，申侯不仅想要谋朝篡位，也不预备将此事假手于人。

    ——若是放任听风楼之人行凶后离去，岂不是亲手将犯上作乱的证据和把柄交到了旁人手上？待事成之日，他要如何高坐明堂而无忧？

    ——若是没有刺客行凶，他又有何借口出手？没有任何由头举兵造反，实非良策。

    倒不如引来朝廷江湖皆知的杀手组织，设法使其与周天子两败俱伤，再由他借护君之名，行弑君之实，将双方一网打尽，坐收渔翁之利。

    如此不仅能达到除去周王的目的，更能博得忠君爱国之名。到时无论是他自己想要那高位，还是另择“明主”，都要有利得多。

    只可惜，他苦心筹谋的“图穷匕见”之景并未出现，现于人前的只有他自己赤裸裸、明晃晃，昭然若揭的野心。

    “退下！” 不等申侯辩驳一二，九阶之上的周天子一掌落在长案上，怒喝出声。

    本以外新君是软绵的性子，见他突然大动肝火，堂中上下一片肃然。

    申侯的脸上一阵红，一阵白，抬眼刹那，眼里的杀意已呼之欲出。

    事到如今，他无路可退，不反也得反！

    他左脚不动，右脚在身前划出一道圆弧，重心下移的同时，双手紧握住剑柄，剑身与面容垂直。

    灼灼灯火掠过三尺剑身，不等旁人出声，申侯手里的剑陡然翻转，双瞳与剑身一道迸出慑人的冷芒。

    却听嗡的一声响，冷芒经处，剑鸣四起，左右朝臣纷纷后撤，以避锋芒。

    分明满堂皆惶惶，抬眼见阶上几人依旧镇定自若，申侯目光骤沉，倏地迈上长案，扬起手中剑，厉声道：“庶人秦北犯上作乱，谋害天子。谁人诛之，封伯爵，赏万金！”

    “封伯爵，赏万金！”

    “杀！杀！杀！”

    堂下人面面相觑，正不知他此举何为，那一众端坐在人群之外的贤士突然分成截然不同的两派。

    一派面色惶惶，显然被这突如其来的变故吓破了胆。

    另一派神情凛然，从袖口、桌下、腰间……各个地方抽出一早藏好的长刀，大步奔向申侯。

    厉喝声一声高过一声，横贯堂下。栖息颓垣的夜鸟振翅而起，横过窗边，掠过屋檐，窗户纸呼啦作响，一时仿如乌云蔽月，风雨欲来。