开典前夜姜振清提前收工回城，因为明日就是考核日，张福今晚在桃叶酒楼设宴。楼中的如意饮有益于提高灵气运转速度，偶尔喝那一杯两杯谁都知道效用微薄，权当讨个彩头罢了。

    离约定时间还早，姜寒和云冕留在万通堂最后一次核算兑换灵石。姜振清先走一步去万宝交易行，那位十日来合作顺利的女侍名为泠风，今天要将翠弓归还于她。

    连续接触下来姜振清对合作伙伴的情况也摸得差不多了，万宝交易行一共十二个分柜掌柜，泠风是其中一位分掌柜的外厅副手的得力下属。听起来层级堆叠有些多，实际上简单来讲就是外厅的小管事头头，遇事有直接跟分掌柜汇报的资格。

    泠风比姜振清想象的还要大胆还要有手腕一些，不仅说服了分掌柜，还把租价压到了每天十五块下品灵石。姜振清把翠弓完好无损地交到她手里，戏谑道：“早知道你这么有本事，我就不加钱了。”

    泠风依旧一副规矩最大不敢造次的表情，说出来的话却背道而驰：“不加钱，我才懒得赚那点差价。”

    姜振清跟她初次见面就在研究旁门左道，现在混熟了心思更加活络，站在迎宾大厅盯了一会儿从前看上的那把刀，转头跟泠风商量：“那刀租我一天。”

    她现在倒能买得起了，只是手里三千冒头的灵石数，要买就是倾家荡产，实在心疼。两仪一刀的招式最近已经练得纯熟，要是能借灵器的手感更上一层楼，考核之前就又多掌握了一种手段。等到进宗门之后大概率是不缺这种最低品的灵器，所以墙上那把鸡肋，能租一日就是最好。

    “租不了。”泠风这一次斩钉截铁，听姜振清啧了一声像是又要来磨她，连忙解释道：“刀和弓可不一样，开刃见血了很容易被看出来，低品灵器又容易磨损，绝对不行。退一万步说，刀具也轮不上我们分掌柜管。”

    说到这一层姜振清就知道这刀确实是租不成了，考虑到万宝作为桃园最大的交易行，日后可能要经常光顾，于是姜振清不做纠缠，转而跟泠风打听起行中的掌柜们来。

    张福带着张元霜提前半个时辰到了桃叶酒楼，今夜想讨个彩头的人不少，大堂有些人满为患，连带着原本清净的二楼雅座也不可避免地能听到些嘈杂声响。张福预订的位置靠窗，他倒是不介意楼下传来的或兴奋或担忧的议论声，笑呵呵地跟小二点好了菜和如意饮，先上了两小盘甜点心，堵住张元霜叽叽喳喳吵着他们怎么还不来的嘴。

    “还有好一阵儿才到酉时，心急什么……”张福伸手拿茶壶倒水，桌面忽然轻颤，杯中水在晃动下溢出几滴来。桃叶酒楼是座木楼建筑，上楼的动静太大便连带着桌椅也有些震感。张福不由得转头看向楼梯口，打头上来的是个彪形大汉，一脚踏下去就是咚地一声响。随后是个管家模样的人，扬着下巴喊道：“小二，给我家少爷找个大桌，再另开一张八人桌。”

    小二小跑过来歉声道：“不好意思客官，今晚没有位置了，我们酒楼已经客满、”

    “啪——”小二话没说完，一个重重的掌掴已经落了下来，管家怒道：“瞎了你的狗眼，看清楚我是替谁吩咐了吗，竟敢说没位置？”

    张元霜吓了一跳，呛了点水但硬是忍下咳嗽没发出声音来，她家里也有酒楼生意，这种时候谁引人注意谁就容易倒霉。

    小二被打得懵了片刻，很快注意到壮汉和管家胸口上绣的图样，一个龙鳞纹路的“孔”字，小二当即顾不上脸疼了，急声开口：“小的有眼不识泰山，请大人们恕罪，大人们请往这儿坐。”

    他接引的位置也是已经预订出去的，但来人是桃园孔氏，寻常出门都弄出这般做派的，应当是孔氏的二公子孔念慈，那只好叫旁人让一让了。

    随后木地板再次轻颤，张福暗暗打量，七八个人簇拥着一个锦袍少年上了二楼，那少年莫约十三四岁的年纪，衣饰奢华，相貌也算出众。只是张福日日能看到姜寒那张脸，相较之下便觉得实在平平，尤其他面上带着笑，却莫名看出一种阴沉沉的感觉。

    孔念慈落座，那个最先上楼的壮汉全程一言未发，此刻跟着在他身边坐下，管家和其余簇拥者坐到了另一张桌上去。孔念慈抿了口茶，有些不满地皱起眉头，“跟清风楼的也差太多了，这种荷叶灵露怎么还有酒楼在用？”

    管家凑过去说了几句什么，张福没听清，大约是安抚的话，见那少年无奈地摇摇头，“谁让我兄长没比过洛氏那个丑八怪，万一去清风楼撞上洛氏的人……算了，就在这儿喝一杯吧。”

    暮色渐浓，楼下愈发人声鼎沸，孔念慈的眉头不自觉拧了起来。管家察言观色，冲着张福的位置喊：“喂，靠窗那桌，把窗户关上，吵死了。”

    张福和张元霜非常麻利地一人拉半扇，迅速将窗子关严实了。孔念慈循声看过去，目光扫过半跪在椅子上的张元霜时微微眯了眯眼。

    “刘贯，你看那小丫头身边，可有什么人护着吗？”孔念慈用手肘杵了下身边人，名为刘贯的壮汉将灵识放出去，片刻后应声答道：“没发现什么护卫，应该是寻常求仙的人。”

    孔念慈一对瞳孔蓝光微闪，这是他的一门目上神通，能够识别水系的天赋功法，他在一瞬间看到那小丫头头顶水灵环聚，望气成云，不由得舔了下嘴角，惊喜道：“竟然是洛水之体，真是天意，没去成清风楼原来是为了让我在此得个大礼。”

    洛水之体是水系中稀有程度名列前茅的天赋，全身关窍全开，气与血能相互轮转，筑基之后的修炼速度堪称恐怖。但同样的，筑基之前关窍存不住灵气，使得洛水之体的天赋者练气期修炼极其缓慢，要是灵根再差些，停留在练气期数以年计，那八成是要中途夭折——因为这等体质还是上佳的采补鼎炉。

    孔念慈朝着前方招招手，“靠窗那桌的小丫头，到本少爷面前来。”

    张福闻声心中一紧，对面人多势众，领头的又性情乖张，恐怕现在说离席也来不及了。距离约定的晚宴时间还有两刻钟，其余人不会这么早到，或者就算自己人都在，对面是桃园的大人物，如何开罪得起……张福想清楚局势，勉强冲女儿挤出个笑来：“别怕，去吧，爹跟你一起。”

    张元霜对着那黑压压的一片人有些害怕，但还是听话地点点头，走上前去给居中的人行了个礼。张福跟到两张桌子中间的位置就止步，交叠的掌心湿漉漉的。

    “模样倒是生得也不错。”孔念慈眼中笑意更深，往后靠到椅背上，懒洋洋地吩咐道：“过来，我再仔细看看。”

    张元霜只犹疑了片刻，管家就已经上前扳着她肩膀扯了一把，张元霜被扯了个踉跄，直接栽到了孔念慈腿边。一只微凉的手卡住了下颌，张元霜被迫抬起头来，他的眼神落下来，让她想到滑腻腻的蛇爬过皮肤的触感，张元霜不由自主地开始发抖。

    孔念慈握住她的手腕，手指摩挲间眼中蓝光微微闪烁，“灵根大概是中等水准……可惜，上好的鼎炉体质，要是灵根再好些，小爷我还能多享用几个月。”

    张元霜年纪虽小，但他说得直白毫不避讳，悚然一惊之下，猛地甩开了握着自己手腕的手。孔念慈正思索间没想到她会突然反抗，手被甩开磕到椅子扶手上颇有些痛。出门前在家中刚生过气，现在看到一个小小凡女竟也敢冒犯他，怒火又起，劈手就是一巴掌扇到她脸上。

    这一巴掌带了两分灵力，张元霜被打退数步，半边脸颊当即高高肿起，鲜血从嘴角和脸颊迸裂的口子渗出来。张福一个箭步冲上去抱住女儿，他已经听出她身上天赋有些特殊，现在是招来大麻烦了。

    原本有些低语交谈声的二楼这一瞬间针落可闻，食客们纷纷垂下头去，生怕惹祸上身。张福咬了咬牙，冲着孔念慈连连磕头，乞求道：“小女年方八岁，求公子高抬贵手，小的愿意奉上全部身家，为您鞍前马后，只求公子放过小女！”

    “哈哈哈……”孔念慈闻声骤然发笑，居高临下看着形容狼狈的父女俩，戏谑道：“这同她几岁有什么要紧？小爷要修炼，要的是鼎炉，又不是道侣。”

    “管家，给我把人拖过来。”孔念慈语声骤冷，另一桌有两人与管家一同起身，张福被他们按在楼梯口，眼看着张元霜被拖回了那恶鬼面前。

    孔念慈伸手去捏女孩另一半柔软无暇的脸，张元霜被刚刚那一掌打得现在耳中依旧嗡嗡作响，但她还能想得清楚自己已经是凶多吉少。不甘催化着原本的恐惧化作燃烧的恨意，便是要死，也不能顺了他的心。

    张元霜猛地偏过头去，一口咬住了他揉搓自己的手指。这一下拼尽了全力，孔念慈在突如其来的剧痛之下尖叫出声，抬腿狠狠踢出，张元霜如断线风筝般飞出去，咚地一声摔在楼梯口，往下滚去。

    原本按着张福的两人已经抢着围回去关心正主，张福四肢颤抖，大悲大恸下竟发不出声音，连滚带爬地扑向楼梯，一抬头终于看到熟悉的面孔。

    姜振清上楼走到一半刚好接住那具小小身躯，此刻满脸难以接受的惊色，生命力在她手上飞速流失，姜寒看了眼在崩溃边缘的张福，硬着头皮说：“好像还有一口气。”

    云冕更是手足无措，结巴道：“医、医馆，路上东，不是、西边有一家！”

    这种伤势怎么可能还救得回来？谁心里都清楚，但谁也不愿意承认，姜振清转身，向医馆疾冲而去。