殷轍對於言玄青的旨意並無再妄加議論，可眾人卻是震驚異常，張萬富憑藉財富一路上平步青雲，自四十歲那年便貴為一朝丞相，風光無限，而其妹自然而然也成了貴妃，橫行後宮，多年來只要不是什麼過於出格之事，皇上皆是睜一隻，眼閉一隻眼，可未曾想，如今為了恆國，皇上竟嚴懲至此。
當今皇上年至知命，雖仍身強體壯，可天意難測，太子一日不立，百姓一日不安，舉國都在等，也都知道眾皇子間的明爭暗鬥，當今聖上雖不在意出身，可若母妃在後宮能占有一席之地，外戚在前朝又能有所照應的話，無疑是這場爭鬥最好的助力。
因此皇上此番降了張氏的位分，便等同於斷了言耀的左膀右臂，所以他此時此刻怒不可遏地看著身側的女人，他本以為她足智多謀、溫良賢淑，出身不凡，定能成為他榮登太子寶座的最佳助力，卻不曾想這女人今日失常至此，還連累母妃，這女人真是太久沒有好好管教一番了。
隨著恆國使者入座，宴會照常舉行，只見門外太監喊道：「宣北郭使者覲見。」
「參見皇上，小王王弼代北郭祝皇上萬壽無疆。王弼是北郭王子，王吟月的親哥哥，其膚白若霜雪，雙眸如杏卻不大，乃北郭人典型長相。
「平身。」
「父皇特命兒臣帶來北郭特產還為皇上祝壽。」王弼侃侃而道。
北郭賀禮亦是誠意十足，可若相較恆國自然是遜色不少，恆國和北郭同在北方，桑麻不豐，可若說及礦石，恆國可是當今礦石最豐之處，且地靈人傑，人才輩出，是唯一能和歸平抗衡之國，但若說北郭，便只得說是彈丸之地，只是其民族性格驍勇善戰，才能在戰場上有一席之地。
但若說恆國是巍峨大樹，北郭便只得是地上蚍蜉，不得相提並論。
「賜座。」言玄青不冷不熱地道。
只見此時殷隋央問著身側的言令：「是我多心了嗎？我怎麼覺得你父皇沒有很喜歡北郭。」
「謠傳父皇不喜未來儲君帶有異國血統，妳可知為何？」
「難道是因爲北郭？」
「是啊，父皇不知為何不太待見那位北郭公主，對北郭也一直不冷不熱，甚至對八弟也逐漸疏離因此眾人猜想皇上不喜異族。」
「所以父皇應該也不喜歡我？」異族？殷隋央自知自己也同是異族。
「方才父皇對恆國和北郭的態度，眾人都看得很清楚，怎麼就妳沒看清，父皇是真心把恆國當兄弟之國，怎麼會不喜歡妳，再說，別人喜不喜歡重要嗎？」言令看著身側的殷隋央，他常覺得她冰雪聰明，可又不知為何她又常常糊裡糊塗地，也罷，這正是她覺得她可愛的地方。
「是，是，就我的小令令最重要了。」殷隋央撫額，這個男人怎麼能如此幼稚，談正事他也能扯到八竿子打不到的地方，其實她幼時一直以為自己今生會喜歡一個成熟穩重的男人，卻未曾想造化真是弄人。
「知道就好。」言令捏了捏殷隋央的臉蛋，悅之已久，早已情深不知幾許，旁人之言，薄如白紙，左進右出。
接著便是各家女子獻舞的時間，很快便輪到張凌若獻舞，只見張凌弱一身粉絲紗裙，裙上繡滿夏日芰荷，襯其姿容，似乎比塢中真芰荷更勝一籌，如此佳人自然是目光所至，只見眾人屏息以待。
丫鬟們在地上擺了七盆金盆，金盆篆刻，盆中為水，其中中間為大，足以容人，佈滿荷葉和荷花，其餘六盆為小，環顧四周，只見張凌弱隨著琴聲起舞，一身粉紗飄飄然，水袖飛舞，倏然間她踏上金盆，其身輕如燕，又使輕功踏於水上而不沉，眾人嘖嘖稱奇。
隨即張凌弱又縱身一躍，躍上大金盆，於荷葉之上翩翩起舞，宛若九重天上的荷花仙子般，美麗不可方物，連殷隋央都目不轉睛地不願錯過任何一幕，真是一舞傾城，太美了。
但殷隋央身側的言令便不同了，場中之人他不過匆匆一眼罷了，哪怕是天下尤物也激不起他心中的一絲波瀾。身側之人方是他一生所愛，為之傾倒。可他望見殷隋央如此認真注視一場演出，這還是頭一回，只聞他喚了聲：「央央。」
殷隋央因過於驚嘆而未聞周遭聲響，只見言令又再喚了聲：「央央。」可殷隋央的魂魄似被場中佳人勾去，依舊無動於衷，言令不可置信，此次他沉著聲再次喚道：「殷隋央。」
「什麼？」殷隋央此時才稍微轉頭瞥了一眼言令，但隨即又望向場中張凌若，言令此時心中備受打擊，見色忘夫君？他言令一心一意唯有夫人，卻未曾想夫人似非如此。
「殷隋央。」言令無奈喚道，而殷隋央再次轉頭便撞進了言令的一臉盛怒，只見她一臉茫然不知所措，才發覺事態不對，而且言令好像也沒有如此喚過她。
「怎麼了？」
「她好看還是我好看？」
「這能比嗎？不過如此絕色，我一個女人見之也傾心三分，你一個男人怎麼無動於衷？如此美人，你就未曾有過一絲動心？」殷隋央雖不喜張凌若那日和言令如此親近，但若實話實說，她歸平第一美女的美名的確實至名歸。
「是，我幼時確實也覺得她好看，愛美之心人人皆有，我自然也想加以親近，但她是張丞相的掌上明珠，自然非常人的輕易接近，便也就此作罷，可有一日我偶然聞之她和言丹的談話，我便知此女是金玉其外，敗絮其內，不過是虛有其表，從此亦近而遠之。」言令敢說字字句句出自肺腑，絕無虛言。
多年前一日，張凌若和言丹相與步於御花園，巧遇蔡家公子，便寒暄了一番。
「小女凌若見過蔡公子。」
「我道今日御花園怎麼比平日好看，卻不想遇見了凌若姑娘。」蔡觀見了張凌若很是歡喜，臉便不自覺地紅了起來。
「蔡公子才是容光煥發。」
蔡觀聽了甚是高興，便道：「凌若，妳今日中午可得空，蔡府的荷花開了，似妳那般嬌豔美麗。」
「可是爹爹要我回去，對不住了，蔡公子。」
「無妨，無妨，下回還有機會。」蔡觀雖不免失望，可終究不便表現出來，只是不知荷花下回再開是何時？
「那凌若先走了。」
張凌若和言丹走至園中涼亭。
「凌若，我看那蔡公子對妳有意思。」言丹用手肘撞了撞張凌若。
「那蔡觀家世一般，人也一般，還這般油嘴滑舌，阿諛諂媚，這種人凌若才不喜歡，而且凌若是爹爹的掌上明珠，那些園中綠草只配陪襯花兒，臣服於花兒的美貌，是那蔡觀不自量力，也不知照照鏡子，就他那似豬的身板也配攀談？」張凌若恃美揚威，不可一世，視天下萬物為墊腳石，俾倪一切。
「也是，所以妳方才是找藉口迴避？」
「爹爹自然是藉口，否則那蔡觀定還要糾纏，可我是真要回府了，今日一來只為巴結太后，太后位高權重，若日後要有一番作為，定少不了她幫忙，還有我方才還在太后面前隱言我那二妹妹性格囂張跋扈，還製造她打我的假象，讓太后近而遠之，誰讓她平日裡總愛出風頭，若不滅一滅她的威風，真不知誰才是嫡女。」張凌若給言丹看了看手臂的傷痕，雖痛，可值得。
一路跟蹤，躲在草叢的言令此時心驚不已，不可置信，如此美人心地竟如此醜惡不堪，目空一切，自視甚高，人前人後表裡不一，還暗中陷害他人，散播子虛烏有的譖言，心機盤算至此，竟是出自一個束髮之年的女子。
果真人不可貌相，海水不可斗量，世道衰微，人心叵測，珠簾背後竟如此鳥盡弓藏，兔死狗烹，真是令人唏噓不已。
自此，言令對張凌若距之千里，看清人性。