毫无疑问，今年的新生中，最惹人注目的一定是那一位——小巴蒂·克劳奇。
他的父亲——魔法部魔法法律执行司的新任司长老巴蒂·克劳奇，可谓是最近一年魔法界最受关注、最出尽风头也是最惹人争议的人物。
大部分巫师感激他，感激他的果断与狠厉，有效遏制了黑魔法攻击事件的苗头；也有一部分巫师视他为眼中钉，既厌恶，却也忌惮于他的手段与姓氏。
无论如何，在新的学年到来之际，有不少巫师都在九又四分之三站台上翘首张望着，目光中除了好奇，还有许多复杂且不尽相同的情感，就像是过去两年对波特一家以及布莱克一家一样。
但让他们大失所望的是，老巴蒂·克劳奇先生并没有出现在站台上——或许是因为工作太过繁忙——只有他的妻子与儿子正作着告别。
小克劳奇有着一头浅草黄色的头发——这一点遗传自他的母亲；身上穿着整洁的霍格沃茨校袍，皮肤很白，有些雀斑，紧闭着唇——神色与姿态像他的父亲。
与当初的波特一家四口相同，克劳奇母子俩也仿佛完全没有察觉到他人探寻的眼神，只自顾自说着话。
看得出克劳奇夫人很爱她的孩子，因为她一直絮絮叨叨，直到小克劳奇登上列车，在座位上坐好，她还靠着窗户做着最后的叮嘱。
“对于孩子的离开，母亲总是充满了不舍。”尤菲米娅搂着一双儿女，望着不远处的克劳奇夫人，颇有同感地感叹道。
弗利蒙连忙接话道：“父亲也是。”
詹姆和詹妮都忍不住笑起来。
“快到时间了，”尤菲米娅看了看怀表，“去吧。记得给家里写信。”
詹姆应了一声，照例推着足有大半个人高的箱子先走一步，詹妮则抱着布鲁跟在后头。
在熙熙攘攘的人群中，兄妹俩谁也没有注意到，坐在窗边的小克劳奇虽然将目光落在母亲身上，却不动声色地将波特一家的对话尽收在了耳底。
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开学晚宴即将开始，布莱克兄弟俩分坐在不同的长桌旁，但各自周围都簇拥着许多人。
西里斯身边就不用多说了，依旧是波特兄妹、莱姆斯以及彼得；雷古勒斯身边则是一群即使在纯血统里都排得上号的人物，纳西莎已经毕业了，和他显得最亲密熟悉的是有着家族间姻亲关系的拉巴斯坦·莱斯特兰奇——也是斯莱特林的新任男生级长、魁地奇院队的新任队长——除此之外，还有威尔克斯、埃文·罗齐尔、穆尔赛伯和埃弗里等人。
拉巴斯坦将手搭在雷古勒斯的肩膀上，大声炫耀着暑假去南美洲的卡斯特罗布舍魔法学校参观时的见闻，引得其他学院的人纷纷侧目。和雷古勒斯同级的几个舍友则都扮演着欢呼吹捧的角色，因为他们的家族并不如其他人显赫。
雷古勒斯礼貌地应着声，但不知道出于何故，目光不自觉地落在了格兰芬多的长桌旁。
哥哥正和他的朋友们在一起——雷古勒斯在心里这样想着，突然感觉到一阵无趣，以及这一两年来已经再熟悉不过的郁闷与不解——他们看起来那么开心、那么快乐。
他后知后觉地意识到，虽然已经升入了二年级，但他好像还没有交到哪怕只是一个真正的朋友。
一个可以说说心里话、偶尔发一发牢骚、一起嬉笑打闹的朋友。
拉巴斯坦？他比雷古勒斯大了三岁，性格自负张扬，心胸狭隘且眼高于顶，两个人并没有太多共同话题。
埃文·罗齐尔？堂姐们的母亲就来自罗齐尔家族，但埃文本人愚笨又粗俗，丝毫没有纯血统该有的风度。
同宿舍的那几个巫师？他们时时刻刻带着蹩脚而不自然的讨好，雷古勒斯并不喜欢那种感觉。
想到这里，雷古勒斯不得不承认，他对这些人的看法和西里斯对他们刻薄的评价并没有太多出入。
纯血统真是没落了，看来，追随那位大人的脚步，为家族挣得更多荣誉，已经是非常迫切、不可忽视或是推脱的任务了。
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随着副校长米勒娃·麦格带着今年的新生步入礼堂，叽叽喳喳的说话声立刻减弱了不少。
“嘿，在那儿，就是那小子——稻草色头发、瘦巴巴的那个——”拉巴斯坦压低声音，对其他人介绍道，“巴蒂·克劳奇的儿子——”
斯莱特林们都跟着望过去，脸上满满都是不加掩饰的嫌恶。
“纯血叛徒！败类！”威尔克斯恶狠狠地啐了一口。
“我听说开学前，他父亲还派人去布莱克家宅查抄黑魔法物品了——”埃文·罗齐尔接过话茬，看向这张桌子旁唯一一个姓布莱克的人，“这是真的吗，雷古勒斯？”
雷古勒斯迟疑了一下，随后点了点头。
“他为了那些无足轻重的普通巫师的支持，把我们这些纯血统都给得罪完了——”拉巴斯坦不屑地哼了一声，“那小子最好祈祷这几年都别在落单的时候遇见我——”
雷古勒斯没有搭话了，只和其他人一齐注视着站得笔直的小克劳奇。
——去年的平安夜，他和小克劳奇肩并肩，近乎沉默地一直坐到了舞会结束。他也终于发现，被小克劳奇紧盯着的并非是他的哥哥西里斯，而是舞会上唯一一个冠以纯血姓氏的麻瓜种，詹妮·波特。
虽然詹妮·波特的身份的确特殊了一些，但是，雷古勒斯想道，小克劳奇眼里的好奇与探究还是浓烈得过于奇怪了。
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分院仪式的各项步骤都和之前一模一样，只是那顶破破烂烂的帽子唱的歌又发生了变化。
等到麦格教授大声喊出“巴蒂·克劳奇”这个名字，礼堂里完全安静下来，所有人都屏住呼吸，打量着台前正准备接受分院的那个人影。
詹妮坐在人群中间，同样望着小克劳奇。
她对这个清瘦男孩的印象并不太深，舞会上也只是匆匆一瞥。不过，瞧他在那宽大帽檐下露出的微抿着的唇，那冷静而波澜不惊的样子，倒很像一个拉文克劳——老克劳奇先生正是毕业于这个学院——大家似乎也都和詹妮想的一样，认为这位小巫师当然会追随父亲的脚步。
然而，漫长的五分钟过去，分院帽依旧在小克劳奇头上扭动着，迟迟没有宣布出最后的结果。
“难不成他会去斯莱特林——不可能吧？”詹姆耐心耗尽，拿手肘戳了戳西里斯，小声嘀咕，“不过我还是得说一句，他那股劲儿倒是和你弟弟一模一样——”
“要真去了那儿，他以后的日子可就不好过了。”西里斯单手撑着下巴，懒懒地应和道。
“反正他看上去不像一个格兰芬多。”詹姆撇撇嘴，“也不像赫奇帕奇。”
又过了两分钟，分院帽终于做出决定，裂开一道嘴似的缝，大声喊道：“拉文克劳！”
属于拉文克劳的长桌顿时爆发出一阵欢呼声，其他学院的人也纷纷露出意料之中的神色——尽管过程漫长了一点，但结果还是他们猜测的那一个。
小克劳奇摘下帽子，向自己学院的长桌走去，不疾不徐，神色如常——谁也看不出他刚才和分院帽有过怎样的交谈，也永远不会有人知道分院帽究竟在哪些选项中做过纠结。
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半小时后，开学晚宴正式开始。
餐盘里的食物还是那么丰盛而美味，许久未见的小巫师们要么努力往嘴里塞着美食，要么叽叽喳喳地聊着天，一时间礼堂里好不热闹。
“暑假过得怎么样，詹妮？”埃德加·博恩斯——这个学年，他当上了新任男生学生会主席——举着一杯南瓜汁，含笑问道。
“很充实，队长。”詹妮和他碰了杯，迫不及待地分享道，“我看了很多关于幻身咒的资料，但我还没有实践过——在家里不能用魔法——等会儿回休息室了我就试试！我想应该不会出什么意外——”
埃德加赞许地颔首，脸上笑意更浓：“宴会结束后，我们一起去八楼吧——你知道的，那儿或许更合适一些。”
詹妮点点头，还想继续说点什么，詹姆就转过身，把一盘香气扑鼻的牛排推到妹妹面前，兴冲冲地嚷道：“尝尝这个，詹妮！好像换了调味汁，味道很不错——你也在啊队长，好久不见——来一盘吧！——哈哈，别客气——你们刚才在说什么？”
“在讨论这个学期球队的训练频率。”詹妮反应极快地回答道，但她几乎从未向哥哥说过谎话，所以低头抿了口南瓜汁，努力掩去眼底的些许心虚。
她当然很想把福克斯的事情告诉给詹姆，还有莉莉和西里斯他们，但这是规矩，不容她打破。
不过，虽然她什么也没有透露，但暑假里总是拉着詹姆一起讨论黑魔法防御术；西里斯也经常在来信中提到，看书是他在家里为数不多的打发时间的方式之一——大家的学习进度都差不多。
而且现在他们几个都升入了三年级，加入福克斯已经指日可待。
“我觉得可以和之前一样，每周至少训练三次——让斯莱特林输得更惨才好呢！”詹姆兴致勃勃地提议道，丝毫没有对妹妹的话产生怀疑。
“说得也是，”埃德加仍旧温和地笑着，“他们今年要选拔新的找球手了，我们可不能放松警惕。”
“对了，说到这个，”西里斯这时也扭过头，加入了他们的对话，“我弟弟准备参加选拔，他一直很喜欢魁地奇，这个暑假每天都在练习——只是我不太清楚他水平怎么样。”
“那还用说？肯定不如我们詹妮！”詹姆大大咧咧地在妹妹头上薅了一把，把她及肩的黑发变得和自己的一样乱糟糟，“噢，西里斯，我对你弟弟当然没什么恶意——我觉得他人还不错，但他毕竟在斯莱特林——詹妮，要是你和他在赛场上遇见了，可以看在西里斯的份上，让他输得不要那么难看——不过，他才二年级，能不能通过选拔还说不准呢！”
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“其实你完全没有必要参加选拔，雷古勒斯。”宴会结束，在准备离开礼堂的时候，拉巴斯坦这样说道，“你要是想加入院队的话，可以直接进的。没人会有意见——是不是？”
说完，拉巴斯坦转过头，眯着眼，扫视着那群跟在他和雷古勒斯身后的纯血统们。
穆尔赛伯闻言，下意识地瞪大了眼睛——他一直梦想着成为斯莱特林魁地奇球队的一员——但他知道自己在布莱克面前当然是人微言轻的，所以很快就敛去了不适宜的神色，违心地点点头，附和道：“是啊，这是毋庸置疑的——”
拉巴斯坦没有注意到穆尔赛伯的表情变化，但雷古勒斯却敏锐地捕捉到了。他收回目光，摇了摇头——事实上，即使没有发现这件事，他也会这么选择的：“谢谢你的好意，拉巴斯坦。但我想，参加选拔是有必要的。”
“为什么？”拉巴斯坦颇为不理解地挑起了眉毛。
雷古勒斯静了一秒，只淡淡回答道：“斯莱特林需要的，是有野心但更有能力的人。”