李空青活得如蝼蚁一般卑微，身心早已千疮百孔。他嫉妒李竹雪的聪明，嫉妒她有父母的疼爱，身旁有畅所欲言的朋友。李竹雪的自信和从容是他这辈子都不曾拥有的。
李海楼不敢相信自己疼爱有加的侄子变成这样，痛心疾首道：“不管你信还是不信，朕从未杀过你父王！”
二十五年前李空青尚在襁褓中，李云生约他去郊外踏青时遇到刺杀，为了保护他的安全李云生丧命于刺客之手。
这是李海楼一生的痛，因此面对李空青时充满愧疚。在他看来，李空青与亲子无异，甚至待他比李竹雪更好。每每有什么稀世珍宝都是先送到李空青府上挑选，剩下的才会送到雪棠宫。李竹雪有的东西李空青有，李竹雪没有的东西李空青依然有。
他想要弥补心中的亏欠，却不知这对李竹雪来说也是一种不公。
皇储测试规定，登帝者不能偏私，更不能提示。因此能帮助李空青通过测试的人选只有李竹雪一人。他理所应当的认为李竹雪要无条件帮助李空青，之后两人公平竞争皇位，也算回报了李云生的恩情。
理想很丰满，现实很骨感。
正是这个决定让他后悔至今，李竹雪没有帮助李空青，反而延误时间导致错过测试。李海楼对李竹雪失望至极，认为她心机深沉不堪大任。
“事已至此还想狡辩，真是不见棺材不落泪！”李空青从袖口处掏出一封信，展开后举到李海楼面前问：“你敢说这不是你写的吗？”
李海楼接过信，上面的内容越看越心惊，双手开始颤抖。信中是他刺杀李云生的计划。“怎么会这样！这是朕的字迹，但朕从未写过这些内容。”
“怎么？证据都摆到眼前还想狡辩！”李空青嘶吼道，像是宣泄所有的委屈和不满。他将视线转移至在座的大臣身上，说道：“如今是大家做抉择的时候了。”
“李空青意图谋……”一个大臣义愤填膺的起身，只是话未说完黑色的血从口中喷出，随后倒地气绝身亡。
李空青无所谓的笑笑，从怀中掏出一个小瓷瓶，“桌上的食物里添加些东西，各位如果归顺于我，解药会及时送到你们手中，不然……”
与此同时一个士兵端着一个托盘进殿，上面是一颗鲜红的头颅，伤口处不断的向外渗出血液，“启禀王爷，雪公主的人头带到。”
李海楼看清人头的容貌后整个人如遭雷劈，悲痛欲绝地喊道：“雪儿！”
李竹雪的铁血手段大臣们记忆犹新，如今落得这般下场不由让人唏嘘。
俗话说的好，好人不长命，祸害遗千年。
她可是仅用一个月便稳定朝堂的狠人，真的会如此轻易的死掉吗？这会不会有什么阴谋？
一些大臣开始左顾右盼，想要根据别人的脸上表情站队。
“南楚与北沐的和亲关乎两国百姓，你却因为一己之私置万民于水火之中。”
“皇叔，你以为坐在这里的是南楚五皇子吗？至于两国之间的问题，我早已与六皇子商议好，有无和亲皆可合作。”
潜台词是五皇子在来的路上遇险，他已于六皇子共谋叛乱。至于谈成了什么条件就不得而知了。
‘白南星’配合下跪，喊道：“臣等誓死追随逍遥王。”
李海楼怒吼道：“你这么做是通敌叛国！”
李空青对他的怒火不以为意，摊手道：“大家做出选择了吗？是跟我享受荣华富贵还是要株连九族曝尸荒野呢？”
朝堂片刻安静，在场的都是朝堂上的老狐狸，自然知道明哲保身的道理。
如今李海楼失势，大家身重剧毒，心中的天平早已失衡，此刻的站队尤为重要，一步错满盘皆输。
“李海楼弑兄夺位德不配位，应另择明主。”
这道声音如同开闸的洪水，击破了众人的心理防线。散乱的组织，一旦有一个人发表意见，其他人动摇的人也会不假思索地一哄而上。他们心安理得的认为自己的选择迫于无奈，因此不会有任何心理负担。
“对呀对呀！我们愿奉逍遥王为主。”
“参见陛下。”
大臣们稀稀拉拉匍匐在地，朝堂之上泾渭分明。
夜常胜，魏太傅和十几名年轻的大臣安静的坐着表明自己的立场。
年轻是把双刃剑，况且是李竹雪近段时间提拔上来的。他们大多不懂变通无所畏惧，可以坚守心中的道义。
“哦？还有这么多人不愿归顺呀！老师和夜老将军这是要站在朕的对立面吗？”李空青阴测测地说。
夜老将军悠悠地回道：“老臣只承认通过测试的储君。”
“夜老将军何意？如今公主薨逝北沐后继无人，逍遥王是最有资格坐上这个位置的人。难道夜老将军是要另择他主不成？”王大人急于在李空青面前表现，争辩道。
魏太傅不急不缓地道：“非也非也。诸位大人有所不知，北沐选贤不选亲，每任帝王在位时间不得超过三十年。李氏后代若无人通过测试，政事会交由国子监代管，直至有人通过测试。因此，夜老将军的意思是王爷若是想要登上高位，通过国子监的测试即可。王爷没有忘记这条祖训吧？”
魏太傅无视李空青逐渐黑下去的脸继续说道：“之所以定下这一条规矩，一是怕子孙夺位弑亲，二是避免晚年失智黎民涂炭。”
“若是王爷想要这个位置也并非难事，只需将国子监一干人等屠尽，然后推翻祖宗基业重新建国。王爷若不怕悠悠众口，镇守边境的将士们自乱阵脚，大可一试。可怜臣的孙儿生死不明，若侥幸活下必定会为公主报仇，虽没办法号令三军，但以夜家的威望号令部分人应该是没问题的。到时内忧外患，国破家亡不知王爷意下如何？”
跪在地上的大臣们面面相觑，内心备受煎熬。
竹篮打水一场空。
他们坐也不是，站也不是。只怪自己太早表态，落得里外不是人。
门外的将军向里面汇报：“启禀陛下，末将已把皇宫包围，一只苍蝇也飞不出去。”
“做得好！”李空青喜笑颜开，“夜老将军放心，边境的事情朕早已安排好人手接管，夜青山的兵符朕早已收入囊中。”
夜老将军身姿挺拔负手而立，如一颗松树坚韧不拔态度明确。
“既然大家如此热情，朕就却之不恭了。至于国子监，朕自有办法对付。”
面对大臣们的谄媚，李海楼面不改色的道：“你坐不上这个位置。”
“哦？为何？”李空青不以为然的开口，觉得李海楼在做困兽之斗。
“你确定兵权在你手里吗？”李海楼的一句话，就如同一颗石子落入平静的湖面，荡起层层涟漪。“兵符其实有一大一小两块，小的在将领手中，大的一块在国子监。两块的区别在于，只有大的那块才可以调前兵队回城。”
这也就意味着，国子监的权利比帝王大，甚至可以决定帝王的去留。
李空青的表情逐渐龟裂，显然不知道还有这条规则。“不可能，你骗朕！”
开弓哪有回头箭，他在决定逼宫的时候已经没有回头路可走了。
让李空青费解的是，怎么会有人限制自己的权利的。至高无上，无所顾忌才是一个帝王应该有的姿态。
“一家独大便会毫无顾忌，两相制约才能长久稳固，百姓才能安居乐业。国家的长治久安从不应该握在一人之手。”
李空青决绝的说：“那是朕登基后的事情，大不了屠尽国子监，看谁可以反抗朕。”
李海楼望着眼前近乎癫狂的人，没有说话。
“来人！将他们打入天牢，等朕登基后再做处置。”李空青喊道。
话落，守在殿外的士兵无人进来。
李空青加大音量再次喊道：“来人！”
他们依然守在殿外，无人入内。
朝堂的老狐狸们察觉到异常，殿外响起整齐划一的步伐。
风尧率着黑甲军踏入殿内，在李空青未作出反应之前一招制敌。
李空青才意识到，因为自己得意忘形没有发现刚才汇报包围皇宫的士兵不是他的人。
黑甲军闻如其名，士兵皆身穿黑甲，武器装备与普通士兵完全不同。
擒贼先擒王，敌方的统领被控制，他们没有挣扎缴械投降。
李竹雪的声音从远方幽幽传来，“儿臣救驾来迟。”
一道倩影在众人的目光下先行踏入殿内，她的身后是夜青山和一个戴着面具的人。
李海楼看到李竹雪的身影后眼前一亮，悲伤转为喜悦。“你没事？”
“儿臣被风尧所救，如今已无大碍。”李竹雪朝李海楼行礼后道：“来人，将这些叛臣打入天牢。”
她的目光冷冷地扫向跪在地上的大臣们，将他们的容貌一一记在心里。
刚才积极表现的王大人身体一抖，喊道：“这贼人以毒药相逼，臣迫不得已，还请公主饶命。”
他们知道自己的仕途完了，没有一个帝王可以忍受臣子的不忠，如今只希望公主不要迁怒他们的家人。
李竹雪没有理会他们的喊屈，淡淡地说：“儿臣收到密报，有人要迫坏两国和亲，会在途中谋害南楚五皇子。儿臣命夜青山暗中护送五皇子白南星抵达皇城。”
她将夜青山私自离营改成了根据自己的调令，避免落他人口实。
“南楚白南星拜见北沐陛下，愿两国邦交永固，国泰民安。”白秋露给李海楼行了个南楚的大礼，随后掏出证明自己的身份文叠和信物。
“好好好！”李海楼开怀大笑，从高台上走下查看文叠，确认无误后问道“为何要戴面具？”
南楚五皇子容貌无双名誉天下，如今戴着面具一副怕见到人的模样甚是可疑。
夜青山立刻跪在地上请罪道：“是臣救驾来迟，赶到时五皇子面容尽毁。”
白露秋配合着夜青山的话取下面具，绝世无双的面容上布满刀疤。
李海楼拍拍白露秋的肩膀说：“这一路你受苦了！”
白露秋摇摇头说：“为了两国安稳百姓和乐一切都值了，只盼沐帝不要嫌弃臣的容貌。”
他称臣而非本王，谦卑的态度让李海楼顿生好感。
“好好好！男子的容貌本就无所谓，五皇子这等气魄与朕的雪儿甚是相配。”
对于李海楼来说，两国的联姻本就是为了造福百姓，面貌本就不值一提，爱与不爱根本不重要。只要那个人是南楚的五皇子，一切都不是问题。这不过是李竹雪称帝的一份保障。
风尧的心抽痛一下，他悄悄地瞄了一眼李竹雪，她眼睛里一潭死水没有半分波澜。
白南星捂着胸口说：“本宫如今容貌已毁，怕惊吓百姓，请求沐帝允许本宫佩戴面具成婚。”
“朕允了。”李海楼毫不在意的说。
得到允许后白露秋把面具重新戴回去，之后假装身体孱弱猛烈地咳嗽。
“雪儿，五皇子身体不适，你好生安排，莫要在大婚前再惹事端，剩下的事交由朕处理。”
“儿臣遵旨。”李竹雪面无表情答应，带领白露秋众人离开。