每年过年的时候，都是潘府最热闹也最忙碌的时候。潘太太照例要备办年货，又要给全家做几套新衣裳，还要准备去亲朋好友家拜年的年礼，自然忙得脚不沾地。自从叶晴柔跟戴耀均一起来过，又带了那么些年礼，潘太太觉得他们俩的事情倒是出人意料地进展顺利。潘老爷这边，早已把戴耀均家的情况摸得清清楚楚。夫妻俩对戴耀均从家世到本人都满意地不得了，忙把情况汇报给了叶晴柔的父母。

    叶晴柔这一向几乎天天跟戴耀均待在一起，平时不是去看电影就是去荡马路逛公园。她跟戴耀均一起去潘府送年礼的时候，看到潘太太对戴耀均的态度，俨然当他是自家人了。这让叶晴柔心里暗暗吃了一惊，想着两人天天凑在一起，长辈们又从中撮合，乐见其成，总有一天热乎到一定程度，竟是骑虎难下，不得不嫁了，于是年假这几天，有意疏远着戴耀均。

    这一天，叶晴柔从潘府回家，在家门口看到了一辆熟悉的车。

    晴柔走过去敲敲车窗，华子瞻坐在车里，看见她便冲她招招手，示意她上车。叶晴柔看看四下无人，便对他说：“华先生，有什么事吗？”华子瞻点点头，说：“上车，有话跟你说。”叶晴柔看他神色严峻，应该是有正事要谈，便道：“去我家吧，吴妈回家过年了。”

    到了客厅，叶晴柔打开热水瓶摸了摸，出去一天，热水瓶里的水都没了热气，于是对华子瞻说：“你先上去，我去厨房烧一点热水。”华子瞻没有走，跟在她后面进了厨房，说：“我这次来，是有任务。”晴柔把水壶坐在炉子上，带着华子瞻来到会客室。

    华子瞻进来，感觉会客室凉飕飕的，问道：“你这间房怎么这样冷？还不如外面暖和。”叶晴柔说：“这一向不是在潘府待着，就是在外面，好几天没生火盆，房子都被冻透了。”华子瞻不由得想，在外面定是跟戴耀均在一起，自己本来问这句话也没有别的意思，但现在倒像是打听别人的行踪。这么一想，不禁愣了一会儿。

    晴柔看他不说话，便问道：“这次有什么任务？”

    华子瞻回过神来，说：“哦，是这样，明天我可能会去孟葆章家一趟。你也去。我们分别去。”

    叶晴柔说：“这次要做什么？”

    华子瞻说：“借你的嘴，给他透露点消息。都在这上面，你要记住。”说着，从兜里掏出一张纸来，递给叶晴柔。

    晴柔接过那张纸，仔细地看起来。华子瞻蹲下身来，帮她生会客室的火盆。叶晴柔看完，递给华子瞻，华子瞻问她：“都记下来了？”叶晴柔点点头，说：“记住了。我要直接告诉他吗？”华子瞻接过那张纸，顺手扔到火盆里，那张纸在炭火上慢慢变黑，卷曲，直到全部化为黑白的灰烬。华子瞻盯着火盆说：“不直说，引他问，他不问，你不说。有保留，但要说明白。”

    屋里渐渐暖和起来，该说的话已经说完了，一切都安排好了。华子瞻好像该走了，但又有些不想走。在这过年的时候，家家户户团圆夜，他们两个孤孤单单的人，别了彼此，好像就成了真正的孤家寡人。外面鞭炮声不绝于耳，屋外的热闹，更显屋内的冷清，好在有两个人。本来是彼此非常熟悉的两人，不知道为什么现在相处起来像隔了一层，有点陌生。叶晴柔盯着火盆，一直不说话，华子瞻不得不开口，“叶小姐......”叶晴柔忙抬起头来，说：“你等我一下，水开了，我给你倒杯茶。”

    华子瞻坐在沙发上，静静地看着屋里的一切。这间屋子好像跟他第一次来的时候不一样了，但具体怎样不一样，他也说不上来，唯一可以确定的是，他坐在这里的心态，和以前完全不一样了，以前总是镇定自在的，现在却总是有种鸠占鹊巢的心虚。他看到衣架上挂着一个黑色礼帽，那是他上次来这里落下的，他起身走到衣架边，从上面拿下帽子。叶晴柔端着一杯茶打开门，见他拿着帽子，便说：“对了，这是你的帽子，这次别忘了带走。来喝点茶吧。”边说边走到茶几边放下杯子。华子瞻坐回沙发上，端起茶杯笑着说：“这么晚喝茶，晚上要睡不着了。”叶晴柔淡淡地说：“那你就暖暖手。”华子瞻没有接话，轻轻啜了一口茶。叶晴柔靠在沙发扶手上问：“过年不回家吗？”华子瞻看看她，低头望着茶杯，说：“嗯，也没有几天假期。”叶晴柔又说：“孩子不想爸爸吗？”华子瞻抬起头，像是有什么话想说，但终究还是没说。叶晴柔也不好继续往下问，只得岔开话题说：“你怎么知道我今天回来？”华子瞻敷衍地说：“碰巧了。”叶晴柔不再说话，看着他放在桌上的礼帽发呆。她哪里知道，华子瞻这几日天天晚上到她楼下来守着，直到今天才终于遇到她。

    两人坐在那里，静静地听着外面的鞭炮声。一杯茶，总也喝不完，不知道是太烫，还是怕喝多了睡不着。过了好一会儿，叶晴柔起身说：“我再帮你去加点热水。”华子瞻站起身看看手表说：“不用了，太晚了，我该走了。明天等我电话。”

    华子瞻走出叶晴柔家门口，弄堂里一地红色的鞭炮纸屑，踩上去有种不切实际的柔软。夜深了，路两边的窗里都黑了灯，路上静悄悄的，但空气中却弥漫着热闹的年的气息。对这栋小楼，他从来没有像这次这样留恋，这让他自己也糊涂了，也许是因为过年对团圆的渴望，抑或是在险境中对志同道合的战友的依恋，再或者......他不敢再想下去。

    不知道是不是那杯茶起了作用，华子瞻晚上真的失眠了。

    第二天，两人按照约定先后来到孟葆章家里。既然是拜年，自然少不得带些伴手礼，华子瞻带了人家从南京带给他的桂花鸭子和一些糖果给孩子，叶晴柔则拿了几块戴耀均给他的布料送给孟葆章的太太。两人在孟葆章家相遇，装作偶遇寒暄了一下。

    孟葆章家住一栋独栋的小洋楼，楼前院子里有一块小小的草坪。华子瞻到哪里都是最受欢迎的人，孩子们缠着他分糖，孟家的女眷们也围着他聊天。叶晴柔见华子瞻跟她们热聊正酣，便要孟葆章带他去草坪上走走。

    孟家的这个院子虽然不大，但是设计却别具匠心。只是深冬的季节，草坪上黄黄的一片，没有生机，院子角落栽了几颗竹子斜在那里，倒是绿的，不过是老旧的深绿色，也未见有多少生命的活力。

    孟葆章对于叶晴柔今天的来访十分欣喜，带着她参观院子，问她：“叶小姐过年也没有回家吗？”叶晴柔说：“嗯。还是像孟队长这样好啊，一家人亲亲热热凑在一处，什么时候都不觉得孤单。”孟葆章笑说：“叶小姐不必羡慕，你不是也快要跟戴队长组建小家庭了嘛？”叶晴柔装作忧虑地说：“唉，也不一定。现在形势这么紧张，我看军统这边，最近也在加紧活动，搜□□、抓□□，这万一要是和谈失败，不知道什么时候他就要上战场了。”孟葆章听到这里，眼里一闪，问道：“哦？军统最近有很多行动吗？”叶晴柔抱怨说：“是啊，孟队长你是知道的，我们名义上在警备司令部，但实际上归军统管。他们行动一多，我们也要遭殃，不仅要配合他们稽查，还要誊写、打印、传送各种文件。过年前，我都加了好几天班了。”孟葆章接着打探：“为什么事加班啊？”叶晴柔说：“据说是劳尔登路上有个宅子是共产党的窝点，最近非常活跃，他们派人盯着呢，一旦时机成熟，马上抓人。”叶晴柔说到这里，显出一副自毁失言的样子，忙嘱咐孟葆章一句：“这个事情你知道就行了，不要再跟别人说了。”孟葆章忙点头，又问：“劳尔登路多少号？”叶晴柔停了一下，瞥了一眼孟葆章说：“这个我就不能说了。”孟葆章笑着点头说：“明白，明白。”

    叶晴柔完成了华子瞻交给的任务，暗暗向华子瞻点点头，又进屋跟孟太太寒暄一阵儿，便要告辞。华子瞻也就顺带一起告辞出门。

    华子瞻送叶晴柔到家门口，看到门口停了一辆敞篷军车，戴耀均懒懒地坐在车上，看样子已经等了不少时候了。华子瞻转头看看叶晴柔，她脸上表情非常坦然，整理了一下衣服打开车门。华子瞻不知怎的却有点尴尬，忙下车跟戴耀均打招呼，并解释道：“刚刚在警察局孟队长那里遇到了叶小姐，顺便送她回来。”戴耀均脸上呆了一下，随即又恢复正常，说：“那谢谢华处长了。”