“和士开在朝中颇有权势，想靠他走入朝堂的人数不胜数，可有些寒门，室如悬磬、囊中羞涩，就从茶楼里买了假的春水煎，前去拜会。假茶骗骗寻常百姓也就罢了，和士开什么山珍海味没尝过，自然就露馅儿了。一次假茶，他没在意，两次三次，拜会他的人源源不断地送过去，他就觉得不对劲儿。”

    和士开任太子太傅，官比李东任高一阶，寻常时候，李东任那是恭恭敬敬。生死存亡的时候，李东任连天子的罪过都指摘了一遍，对和士开自然不管权势多大，他都直呼其名。

    李东任叹了口气，“你们能查到我头上，他自然也能查到我头上。”

    “所以，你们就互相包庇？”贺一珂挑眉，鄙夷道。

    “我知道兜售假茶是罪过，我能有什么办法？自然有关威胁他的折子汇到我这里来，我就得压着。”

    “他赈灾的款项都用在了何处？”高肃直视李东任，微微眯了眯眸子，寒意凌冽，深雪渐融。

    李东任愕然，连忙回道：“这我就真不知道了！”

    “真不知道？！”贺一珂握紧了佩刀，手指关节摩擦冷铁的声音荡进李东任的耳朵里，仿佛是阎王索命镣铐碰撞的声音。

    “我真的不知道！我和他就这点儿勾结，他官儿高、气焰盛，没把我放在眼里，他做什么别的也是向来不同我多说半个字······当然，我也懒得问。”李东任又怕又急，从草垛子上迅速站起来，指着天补充道：“我若是知道，苍天在上，定叫我一家都不得好死！”

    高肃表情未有变动，只是缓缓起身。

    “你们不信我？！”李东任急得脸红脖子粗。

    贺一珂抬手环保胸前，“李大人，信不信的不重要，要看明日的服辩你怎么去写了。”

    高肃朝前踱了两步，点点头，叹了口气“是啊，一没写好，还真就不得好死。”

    二人你一言，我一语，好似在说风凉话，但李东任如今确实面临着这样的处境。他之所以被大理寺抓来就是因为高肃已经呈上了他兜售假茶的证据，陛下也心知肚明，源头在于自己用度没有节制，睁一只眼闭一只眼，没罪状上了没落下御印，却要做个场面派大理寺查一查，毕竟上位者，谁想打自己的脸？

    若他一意孤行，包庇和士开，他最后只会有一项兜售假茶的罪名，到时候落了御印，他一家老小绝对是陛下的替罪羔羊，秋后问斩；若写了服辩，证明和士开是粮价异动的幕后黑手，拿出自己密室藏着的证据，将功补过，和士开的罪名可是大过假茶一事，陛下本就无意调查假茶之事，届时无人追责假茶罪过，还能保住一家老小的性命。

    走出牢房，贺一珂问道：“你是如何断定他一定同和士开有染？”

    “我本意在追查他假茶事宜，却不想在他家的暗哨有意外之喜。”

    “和士开在他家露过面？”贺一珂虽猜测。

    那日李家六娘子的及笄礼，盯住了两个人进去过李东任的书房，一个人郑江离，还有一个人就是和士开底下的耳目。

    “正是。”高肃微微侧目，“说到这个，还有一事，要劳烦你。”

    *

    祠堂的香火有些暖，熏得郑江离鼻头有些痒。

    她抬起一支手，挠了挠鼻子，随后放下另一只手里的毛笔，身子往旁边一歪，从跪着姿势变成了坐在地上。

    因握笔太久，郑江离手腕酸痛，她转动了一下手腕，又去揉自己的膝盖。

    她望了一眼窗边，夜色渐深。

    “也不知道什么时候能被放出去。”郑江离闭上了眼睛，叹了口气。

    风声渐起，窗边“嘎嘎”作响，郑江离耳朵一动，便知窗外除了有风还有人，她停下了手中的动作。

    此人功夫上佳，竟然靠近了祠堂的窗口才被郑江离听出来。

    郑江离侧目，不动生色地再次看向窗边，一支手正在从外面推开槛窗进入她的视野。

    骨节分明，修长匀称。

    “郑娘子信鬼神？”

    听见声音，郑江离扭头，只见窗台旁的烛光打在高肃的侧脸上，光影分明，显得他的五官更加立体。

    郑江离不徐不急起身，本想福身一拜，却因为跪得太久有些麻木而踉跄了一下。

    “殿下毋恙。”该有的礼数，郑江离还是没少。

    高肃跃身掠过窗台，进了祠堂，见了他全貌，郑江离才看清楚他连头发都为束起，散披脑后却不凌乱，却给他的容貌之中又添一分神采。

    高肃微微偏头，瞧见郑江离身后的书案，“郑娘子雅兴，如此深夜，还笔耕不辍。”

    “殿下也雅兴，如此深夜，还来造访。”郑江离皮笑肉不笑，话语棉里藏针，将高肃的嘲弄顶了回去，他嘲笑她挨罚，她暗暗说他不走正门，私闯民宅。

    高肃没恼，双手负后，仰首看着面前成列的各种灵位木牌，“送信送不到郑娘子手上，孤只好亲自过来。”

    他解释着他深夜造访的原因。他确实是没想到她是被家里人关起来了。

    郑江离抬首：“可是大理寺庭审有结果了？”

    高肃不应，依旧看着那些灵位。

    见他不答，郑江离着实是累了，她连着在祠堂抄了几日的家规，懒得再端着，直接抬手捶了捶自己的肩颈。

    她眼神也忍不住乱瞟，目光突然就凝在高肃的腰间——那里挂着一支玉节。

    那玉节镌刻的是一只勾翅翱翔的雄鹰，工艺精湛，就连每根羽毛都栩栩如生，而鹰隼的眼睛尖锐且附着着戾气，直逼人心。

    “郑娘子还没回答孤的问题。”高肃突然发话。

    郑江离回神，也朝陈列着的灵位望去，只是垂着眼，未能直视，“若鬼神能保佑我，那我自然是信的；可这些都是我祖上英烈，不管信与不信，都应怀揣敬畏之心。”

    膝盖一阵作痛，郑江离见高肃也没看自己，于是弯了弯身子，准备揉揉自己的膝盖。

    谁知她刚要动作，高肃就看了过来。

    “郑娘子身体不适？”

    郑江离马上直起身子，“失礼失礼。”

    高肃轻轻笑了一声，“此处就你我二人，不必拘束。”

    郑江离木讷地点了点头，没有站得很窈窕，也没有站得很随意。

    “郑娘子可信我？”他没在称“孤”，这句话也说得有些突兀。

    郑江离对这些繁文缛节向来不太敏感，倒还没察觉到高肃语境中的变化。可即便高肃这句话说得没有铺垫，郑江离却懂他的意思。

    他在问她郑颂和郑江知的事，她信不信他。

    郑江离正了正神色，“我说过，鬼神若能保佑我，我自是相信；殿下沙场英勇，保佑了大齐安定，我自然也是相信的。”

    “既是相信，那便请郑娘子静候佳音。”高肃低头，抬手一把扯下腰间的玉节朝郑江离递去。

    郑江离正暗自松一口气，见到鹰隼玉节递过来时，心又提了起来，她不明所以，不敢轻举妄动。

    二人站得相隔一丈，他的手就这么静静地横在二人中间。

    “郑娘子方才看它许久。”高肃抬抬下巴，示意郑江离接过去。

    “这是殿下的东西，我万万不敢肖想。”

    “西汾州城将失，我不日便会动身，将离开邺城。粮价一案，郑娘子功不可没，你若有任何变数，可持此节前去兰陵王府，自会有人相助。”

    高肃言语直白，这句话意思再明显不过，他想送郑江离一个人情。

    西汾州？郑江离迅速在脑子里过了一遍大齐地形堪舆图。

    西汾州在大齐最西边，大齐和大周的战役在之前就已经进入了相持阶段，但太后薨逝，高肃身为宗室子弟理应回朝戴孝，纵而搁置了那边的战况。

    可听着高肃的话，郑江离觉得那边的形式不容乐观。

    “小人比而不周。殿下知道，我只是为了一己私欲而已。”

    “若粮价之案立定，万民有得其所。无论事出何因，郑娘子见义而为，受得起。”高肃语声沉缓，却说得坚定。

    纵然此番一去，高肃或许不会与她再相交。

    两年前，他没能救安州，也没能救下她的先生。

    她在敲登闻鼓的时，因时局所限，他也进退掣肘、别无他法，是他告诉郑秩若想救郑家，就只能舍弃她的清名声誉。

    后来那些传言、那些对她的口诽心谤，多多少少他到底是听过一些的。

    可是高肃曾经见过她的少年意气、心怀家国，见过她身负重伤还要仗义援手。对那样明亮的人，他心中有愧，即便那些伤害是无意为之。

    只要她留在邺城，若有艰险，他希望能帮她一把。

    郑江离轻轻吐了口气，伸手接了玉节，人家话都说到这份儿上，她再不接倒显得不知好歹了。而且说不定哪天还真就用上了。

    她定睛端详了那枚鹰隼玉节，忽然想起郑韵在宫中给她的那玉节。

    鹰隼？这不会就是和郑韵送她的鹂鸟是一对吧？

    这是御赐之物，她手里的玉节烫了起来。

    郑江离又转念一想，郑韵也将这御赐之物送人，她收了应该也不是死罪。

    郑江离正想说些冠冕堂皇的场面话感谢一下，却听见“郑娘子，珍重。”

    他在向她道别？郑江离目光上移看向高肃，偏偏高肃也正凝望着她，眼底看不出是何种情绪。

    片刻过后，他转身朝窗边走去。

    “殿下。”郑江离启唇，叫唤了一声。

    高肃身影一顿，驻足却没回头。

    “此番一去，也祝殿下······征途雪静，平安归来。”

    他的身影就像祠堂里的香烟，袅袅升起之后，一缕一缕、一丝一丝，最后消失得无影无踪。