许昭昭淡然道，“民女所求不过小铺兴旺，银钱有余。”

    袁思远嗤笑道，“若真只是如此，又何必此番大费周章？”

    许昭昭道，“见山开路而已。”

    袁思远眸中一闪，随即撤回身体道，“如今已是开弓没有回头箭，且祝许老板好运罢。”言毕起身离去。

    许昭昭看着袁思远走出云镶楼，目光又落回刘氏夫妇走入的后房之中。

    街面的熙攘渐渐褪去，刘氏夫妇二人终于自后房走出铺外。

    许昭昭迎身向前道，“刘老板，可确定了？”

    夫妻二人对视一眼，刘掌柜道，“确实，这道盘兔就是照我们的方子做的。连我们卤肉用的青花椒用的也都是城南贺家铺子的。贺家小铺的青花椒是在南郊的山坡上自家栽种的，若非知晓，城东大铺怎会特意去城南小铺单买一味调料？”

    许昭昭对刘氏道，“刘夫人，如此便是经官，我们也是有理的一方。不知您二位是如何想的？”

    刘氏夫人为难道，“不瞒你说，今日才知这云镶楼的背景，李家势大，我们往后还要做生意......且云镶楼开价不低，要直接买了我们这道盘兔。我们实不愿得罪这些世家大族......”

    许昭昭低头轻轻叹了口气道，“那二位可知，若是答应了，这许多年的辛苦经营可就一朝全无，又当以何为生？”

    刘氏夫人看了看刘掌柜，又道，“云镶楼的掌柜说了，卖了方子，我们在城南还可继续经营自己的铺子，且两铺相距甚远，互不影响。”

    许昭昭苦笑，“卖方子，那可是要签纸契的，若是日后对方拿着纸契去官府告你，又当如何？”

    二人一怔，面露急色，“那这，这可如何是好？”

    许昭昭道，“二位放心，我有个法子，既不用得罪李家，又可让铺子的生意继续红火下去，不知二位可愿意？”

    刘氏夫妇满眼期待地望向了许昭昭。

    几日后，城南街传唱起了一首这样的歌谣。

    “刘家铺，买盘兔，一千两来不含糊。”

    刘家铺子将寿宴配方高价卖给云镶楼的消息就这样火速传遍都城。孰料此事一出，竟有十几家小铺的老板闹上门去，堵得云镶楼的账房水泄不通。

    隔日，萧玄收到城南县令陈成的上书，曰“贵妃寿宴的民间菜于尚食局试菜后，疑似配方外流，后被大铺高价收买。此举令民间小铺甚为沮丧，叹官府所行之事，实与强盗无异。”

    萧玄于殿上震怒，当即责令严查。

    消息传过袁府，袁思远坐于堂中，先是眉头紧锁，随后又苦笑几声。

    李府大公子李允急急踏入府中寻得袁思远道，“飞来横祸，简直是飞来横祸！”

    袁思远舒展眉头，端起茶盏道，“李兄何必如此惊慌？”

    李允一脸官司道，“自买了刘家夫妇盘兔的方子，前面那些铺子也都找上门来，都想卖些银钱！还有铺中本没有的菜式，竟也想上来卖个好价钱的，简直不可理喻！”

    家仆奉上热茶，李允喝上一口，却被烫道舌头，慌忙放下茶盏，露出一脸苦相。

    袁思远瞥去一眼，“你慌什么。当初让你卖方子签纸契，就是为了证实你情我愿，哪怕告到官府，也定不得罪责。”

    李允沮丧道，“话虽如此，可如今铺子里天天有人来寻，赔钱是小，真扯出事端来可如何是好？”

    袁思远叹出一口气道，“圣上已下令严查此事。”

    李允腰间一软，“这、这该如何是好？”

    袁思远目光低垂，缓缓端起了茶盏。

    待李允离开袁府，袁思远将袁思婉唤入堂中。

    “你与那许昭昭究竟有何恩怨？”袁思远问道。

    袁思婉遂将与许昭昭的过往一一道来，也承认了冰窖之事确实她与李瑶出的主意。如今竟扯出这许多事端，她也甚为懊悔。

    袁思远听罢道，“你放着好好的千金小姐不做，反倒要与市井草民去勾心斗角，教我说你什么好。”

    袁思婉反驳道，“说是市井小民，却是个狐媚狡猾的，不然也不会勾搭得七王爷也上了心。”

    袁思远眉头一紧，“你当七王爷是痴还是傻，随便个人都能勾搭得上？那是看她有几分才干，又无根基，用起来顺手而已。我原想着试探一二，如今倒好，不用七王爷出手，你却亲手给那许昭昭铺好了路。陛下正为民商势力头疼，刚好就找到了由头。这次揪到的是李家，下此若是把袁家也搭进去，你当如何？”

    袁思婉听罢脊背发凉，“我......我哪里能想到会有这许多牵连。”

    袁思远道，“事已至此，多说也是无益。往后你就不要再去招惹那许昭昭，那人不是你等心思可以拿捏的。冰窖文书我已经全都交给她，往后，你离她越远越好，最好不要再有瓜葛。”

    袁思婉分不清此时是后悔更多还是愤怒更多，退身离开了客堂。

    尚食局中，李达的堂下跪着一名管事。

    李达道，“本想放你回乡自在，可如今陛下要彻查试菜之事，不得己将你召回。”

    管事的仰脸道，“大人，小的一向谨从大人之命。为顾全大局，世家有请也只是行个方便，免生事端。大人不会真因为几道菜，就要治小的罪吧？”

    李达轻笑一声，“你这套说辞，本官听了许多年头。每每闲暇都会拿出来品味品味。顾全大局，免生事端？你在城南的田宅也是为了顾全大局建的？那几个小妾也是为了免生事端娶的？你每月俸禄多少，难道是我记错了吗？”

    管事的一时语塞，半晌低声道，“大人您的宅邸，难道就是俸禄所建？”

    李达眼中一凛，“圣上若是治罪，田宅免不了要充公，且不说你个人的罪责如何，只怕你那老母亲和一家妻小，日子是要苦了。”

    管事塌下腰去，恍惚道，“因果循环，今日的霉运必是要转到我的头上了。”

    李达端起盖碗，抹抹浮在茶碗上的几根茶叶道，“去吧，前人之路你也见过，尚食局不会亏待你的家人。”

    几日后，都城内张贴出一张告示。祁贵妃宫宴，尚食局掌事利用职务之便，将各家菜样的烹制方式及所用食材一一抄录，后转手卖于云镶楼某厨子。此举令人甚为不耻，责令其流放巂州三年，终身不得再入都城。云镶楼明知其菜样来源而有意买入，涉案人员理应同罪。但念其与原主商谈一致，并已支付千两白银，故免于流放，罚银一千两，以儆效尤。

    李达端起盖碗，抹抹浮在茶碗上的几根茶叶道，“去吧，前人之路你也见过，尚食局不会亏待你的家人。”