许昭昭并未在意袁思远的调侃，而是更凑近一些道，“袁公子，若是方便，可否搭你的马车，借一步说话？”

    袁思远不由望向周围熙熙攘攘的人群，“在下倒是无妨，倒是许老板是女子......”

    “多谢公子！”

    未等袁思远的话说完，许昭昭先前一步踏上车轿之中。轿顶略高，许昭昭努力了一番才登上去，随后拉开轿帘不客气地坐了进去。

    马车旁的随从被这番操作惊得目瞪口呆，毕竟这些年来，先于公子上车的人并不多，何况还是街中偶然遇到的女子。

    袁思远随后也入了车轿。

    “有什么事情，许老板但说无妨，只是希望，这次能够坦诚相待。”袁思远道。

    许昭昭似回忆了一刹，随即开门见山道，“我见公子马车上雕的五瓣花，可是袁府的标志？”

    袁思远心想这也不是什么秘密，便道，“正是。”

    许昭昭双手在膝盖上轻轻一拍，这下倒让袁思远心惊了一下，上次在云镶楼设计自己的时候，他也见了这个动作。

    许昭昭道，“不瞒公子，我见城东偏北有一处客栈，上面的砖墙上也是烙印着一样的标志，不知袁公子可否考虑，将其租与我用？”

    袁思远思忖片刻，府中产业他虽了然于胸，但具体的多半是管家帮忙打理，只记得好似是有这么一间铺子。

    但随即他又眉目一扬道，“所以许老板今日是要与在下谈生意？”

    许昭昭欣然道，“正是，正是。”

    “只是这生意我为何要谈，据我所知，客栈目前经营尚可。”

    “袁公子也说了是尚可，若我可出高于客栈收入的租金，袁公子可愿将楼面让与？”

    这话倒让袁思远觉得有几分好笑，“你怎知客栈盈余几分？又如何支付得起整楼的租金？”

    许昭昭听罢，立刻从袖口中掏出一个簿册，又将其翻倒某处，展示给袁思远道，“租金之事公子放心，我既来谈，定是付得起。只是袁公子有所不知，贵府的楼面更靠近城北，城北多将军府，军讯驿站颇多，又因涉及军情，故而多加防范。而客栈住客多以为民间行商之人为众，行商之人最怕官差之事，若是投宿，定会对军情奏报之处敬而远之。再者，往来都城之商人，相对城东，行走城南更多，概因城南货品琳琅且价优，故而城东靠近城南之处方为上选。”

    袁思远望着许昭昭连写带画的薄册，并未开口。

    许昭昭见其未置可否，再翻一页说道，“民女都替公子看过了，平日里白天客栈进数出数，全都在此列，晚间的进出数在后页，据马匹数量可推算出城外住客数量，喂马的饲料斤数可知大致停留的时间......后面是靠近城南的客栈的比对数......”

    许昭昭滔滔不绝地将连日里观察到的经营状况一一说与袁思远，最后道，“此处经营客栈，实非上选。若是开食肆，定要比经营客栈好上数倍。公子何乐而不为？”

    袁思远自小聪慧，善经营，许昭昭说的进出数，他一听便知真假。只是讶异于许昭昭凭一己之力便给出了如此详尽的依据。

    “这些皆是你一人所列？”袁思远问道。

    许昭昭道，“正是。公子若是不信，大可令管家再核对一番，字真句实。望公子能郑重考虑。”

    原本一间铺子，并不是值得郑重考虑的事情。

    可袁思远却做认真状锁起了眉头，对许昭昭道，“许老板今日的数字，确需与管家核对一番，只是条目繁多，可否借许老板薄册一用？”

    许昭昭微怔，薄册上虽有数字，可也写满了平日里自己的乱写乱画，如何能示人。于是道，“我这就回去抄给袁公子。”

    袁思远道，“甚是不巧，在下明日就要外出，此事也可容后再议。”

    许昭昭一愣，又想，反正自己写的简笔字页没几个人认识，谈成楼面才是要紧事，便呈上薄册道，“公子若不嫌弃，可持薄册核对，只是上有许多私记，公子核对之后可否归还？”

    袁思远接过薄册道，“定然。”

    许昭昭捏着簿册的手停顿片刻才舍得松开，袁思远的嘴角升起一抹笑意。

    回到袁府，袁思远径直走去书房，却被管家叫住。

    袁牧坐于正堂之中，带给袁思远一个颇为意外的朝堂消息。

    当朝宰相诸葛延竟不顾门第，将独女嫁予江南巨富刘元傲为妻。一时间朝野震动，众臣议论纷纷。

    袁牧道，“刘元傲虽只封了从八品，但商贾如今竟也能得此蹊径入朝为官，令一些大家族颇为不满。思远，此事你如何看？”

    袁思远听罢先是颇感意外，而后道，“如今民商势如破竹，已有自己的一方天地，此势难逆。宰相一向睿智多谋，此举定是深思熟虑所为，圣上既赐了官品，便是表了态度。我们当顺势而为。”

    袁牧颌首道，“袁家百年，见潮涨潮落，当循祖训，免争锋芒，固立身之本才是。”

    袁思远听着父亲的话，又看向手中的簿册道，“免争锋芒固然稳妥，若能捉到潮头，或许能乘风破浪一番也未可知。”

    许昭昭一边，自回到铺中，便如释重负般在窗边煮上一壶清茶，坐等袁思远的回复。

    窗外春光正盛，拱桥上人来人往，踏春之日又要到了。

    几日过去，袁思远一边毫无动静，许昭昭有些坐不住，便欲往袁府问询一番。

    谁知刚起身往门口，便见一身影踏入铺中。午后的春光自那身影的后房洒下，衬起一袭白衣，一瞬间竟有些令人眩目。

    “许久未见。”

    许昭昭定神望去，竟是萧澈，一时间有些恍惚。萧澈的周身似清瘦了几分，脸上的棱角更加分明起来，反倒更显几分俊朗。

    未等许昭昭行礼，萧澈径直走到窗边坐了下来。

    身后朗玉道，“我家公子多日舟车劳顿，请许老板做上一份焦米粥和一份羊肉羹。”

    许昭昭听罢，明白二人不想引人注意，便道，“公子稍后，一会儿便好。”

    说罢起身往伙房去了。王爷的吃食，还是自己来做比较稳妥。胡桃桃也慌忙起身烹茶。

    待许昭昭端着餐食走出伙房，却见窗边的座位上多了一人与萧澈对坐，正是袁思远。胡桃桃立在一边，神情复杂地望向许昭昭。

    许昭昭将粥羹轻放在萧澈面前道，“公子请用。”

    又对袁思远道，“袁公子，王......王七公子尚未用膳，我们可移步后房说话。”

    萧澈眉间一颤道，“都是相识，不必拘谨。”说着还煞有其事地勺起一碗粥送入口中。

    袁思远见许昭昭身上还系着裙布，问道，“可是许老板的亲自下厨的手艺？”

    许昭昭尴尬道，“谈不上亲自，民女本就是开食铺的。”

    “见与王七公子的餐食甚为丰盛，不知可否有幸照样也来一份？”

    许昭昭一愣，萧澈目光不易察觉的顿了顿，大方道，“袁公子请。”

    许昭昭这便起身再去与袁思远盛上一份，心中不免嘀咕，“这......丰盛吗？”

    窗边二人一个手握地契，一个手握楼面，许昭昭心中默念，今日里最好和和气气。

    于是赶紧呈上碗碟摆到袁思远面前。而后欲起身离开，二人却异口同声道，“坐吧。”

    许昭昭略带犹豫地解了围裙，坐在了方桌的中间一侧，萧澈坐在左手边，袁思远坐在右手边。

    二人一勺一勺地吃着自己面前的粥羹，并不说话。许昭昭则一盏一盏地喝茶，脚趾头都快在地上抠出大坑。

    食碗终于见底，许昭昭松下半口气。袁思远此时却自袖口掏出薄册搁在桌上，缓缓道，

    “这本随身薄册，在下已逐一细细研读，共营楼面之事，可细做商议。”

    萧澈端着茶盏的手在空中微微一顿，又慢慢落回桌面。

    许昭昭听到最后的“可细做商议”，眼里放出光来，倾身道，“甚好！”随即意识到，前面还有个“共营”？

    于是冷静下来道，“袁公子所说共营，是何意？”

    袁思远道，“今日王七公子在，不便过多叨扰，改日相约再聊。”

    许昭昭这才想起对面还坐着萧澈，转脸望去，萧澈的目光却落在桌前那本薄册上。

    “看来近些时日，袁公子与许老板相熟了不少。”萧澈道。

    袁思远接过话头道，“几番碰面，在下觉得与许老板颇为相投。”

    许昭昭一时无语，脑海中全是楼面之事，无心解释哪有什么几番碰面，只想与袁思远尽快签了纸契。

    于是为难地看向了萧澈，想说王七公子我这有生意要谈你今日方不方便先走一步啊？

    抬眼却迎上对方一双犀利的目光，想说的话就又都落回肚子里去了。

    踌躇间，门口忽然传来秦白白的声音，“哟——这究竟是哪家的公子，怎生得如此俊俏！”

    门口的胡桃桃眉目簇成一团，对着秦白白疯狂使眼色，眼见朗玉握着剑柄的手不自觉紧了几分。

    许昭昭只觉一口老血在胸中翻涌，心中大喊，“可千万莫要得罪了我的地契啊！”