袁思远看着许昭昭一脸精彩的表情笑道，“便就告辞。”说罢也与一众人鱼贯而出。

    许昭昭吊起的一颗心终于沉下来。

    繁楼的第一日，便在都城中一炮而红。众人皆知袁府新店开张，连七王爷也来捧场，还赠了亲笔题字。各家的公子小姐们也都想来一探究竟。数日之内楼中皆宾客如云，一位难求。

    许昭昭每日聚齐所有掌柜和小二，晨间布道，日间巡视，夜里轮值。遇到问题当即解决，整座楼面井井有条。

    银子如流水一般入了账房，许昭昭的笑颜却反而浅了几分。

    这日晚间，胡桃桃见许昭昭心不在焉地坐在窗前，便斟上两盏热茶陪坐在一旁。

    见许昭昭依旧不说话，胡桃桃开口道，

    “昭昭，到了月底，我们去添件新首饰，如何？”

    许昭昭浅笑道，“买了你又不戴，添它作甚？”

    胡桃桃笑道，“纵使不戴，我看着也是欢喜的。”

    许昭昭道，“那便就买。”

    胡桃桃又道，“不然，再做身新衣裳？”

    许昭昭道，“都依你，想做就做。”

    胡桃桃终于叹了口气，拉起许昭昭的袖口道，“昭昭，你到底是怎么了，为什么不开心？”

    许昭昭摩挲着茶盏，低头道，“从前总以为，赚了银子，便就开心了。可如今发现，并非如此。繁楼红火，人皆道是袁府产业，七王爷道贺传为美谈，也只因世家与皇家的交情更加讨喜。我虽得了银子，可心中却总是计较着，为何偏偏是我被隐去了姓名？”

    胡桃桃在一旁听着，面露惊讶之色。

    许昭昭又道，“你一定会想，有袁府和王府的加持，好好赚银子不就好了嘛，可我为何偏就不甘？我是不是太贪心，得了好处还要名头？”

    胡桃桃道，“我没有这样想，我和你想的一样。人人都爱说些世家大族的名头，可他们，就只是来过一次而已。袁府分文未出，便比当初开客栈多赚了许多银钱，究竟又是谁得了谁的好处呢？”

    许昭昭扬起嘴角，倍感欣慰，又道，“当初，虽非我所愿，但确实是借了七王爷的名头才让铺子红火起来。他是磊落之人，非但没有介意，反而后来又出手相助。我心中自是感激的。只是如今，当真不愿倚靠着谁向前走。你说，我是不是个无情之人？”

    胡桃桃叹下一口气道，“任说这世上谁是无情之人，都不会是你。你若无情，便不会见我无所依，处处维护我。你若无情，也不会因为陈土面上那般，便鄙夷轻视他。程睿与秦白白，与其说是相助于你，不如说是你发现了他们的长处，又安置了他们的长处。总之，若真是无情之人，便不会想这等是否无情之事了。”

    胡桃桃一番话令许昭昭原本酸涩的心情如初开的花儿一般舒展起来，她看着胡桃桃道，“也许，是我有幸遇到了你们，才没有成为一个无情之人。”

    胡桃桃报以一个暖暖的微笑。

    春日的夜晚，轻风拂过灯火渐暗的街面。繁楼之中，食客依旧络绎不绝，都城里又一年夏日降至。

    红豆会馆的招牌依然挂在繁楼里面，如今组织起时节之宴自是方便了许多。许昭昭令各家铺子将其卖得最好的菜样报上来，综合之后寻其中相似最多的滋味，便定为当季的主调。又在原先的菜式上，结合时令的食材瓜果。概因小铺们的掌柜们自各地汇聚而来，许昭昭又聚齐大家，寻遍南北特色食材，做口味的升级和改良。

    于是在夏至将来之时，繁楼外又挂起一幅“食味盛夏”的巨大招牌，时令果蔬跃然其上。

    许昭昭每日忙碌其中，不知不觉间日子过得飞快。

    夏至这天，楼内各家店铺将格式菜样提前做好置于铺前一份。食客们踏入楼内，便见各式美味，仿佛坐下来立刻就能吃到一般。

    因整座楼内都未设隔屏，食客们彼此攀谈自是方便了许多。

    “这繁楼一开，整条巷子都热闹了许多。”

    “可不是，从前总愁夜晚能去的地方太少，如有了繁楼，昼夜都不担心饿肚子喽。”

    “你别说，这楼里看似繁杂，菜式真是没的说，前些日子，我方才想要尝些手剥的盐水笋，还没等管家备齐，倒先是在这繁楼里吃到了。”

    但凡听到食客的好评，秦白白总不忘带上几枚果子加上一壶茶。

    “多谢这位客官称赞，一看您府里就是讲究的。今春的笋是我们特意自蜀地寻来的甘笋，都城中自是不能比的。”

    食客一听欣然颌首，“怪不得，管家们再寻来的总不是这般滋味。”

    许昭昭坐在三楼的账房后，边看着铺子边与程睿核对流水，旁边还坐着一个陈土。

    许昭昭对陈土道，“这批白薯很是不错，秋日里可再寻些甘薯来，去年在隐巷中卖的是不错的。”

    陈土点点头，又道，“我见隔壁刘家今年栽的都是些菘菜，幼苗还未长成，待过些时日我再去瞧瞧。”

    许昭昭摆摆手道，“菘菜先不必找，林家铺子的亲戚去年递来外地的夏阳白，颜色新鲜，汁水饱满，就是叶片比菘菜小了些，我打算先拿来试试。不成再寻别家。”

    陈土惊讶道，“夏阳白？还是头一次听说。等下季的菜到了我也见识见识。”

    许昭昭搁下账本，望着陈土道，“几月不见，徒儿倒是进步不小呢！师傅教你的包子可都学会了？”

    陈土有些不好意思，低声道，“学会了。只是这几月母亲病重，反复嘱咐我，跟着舅舅......和你，好好做事，认真经营。”

    许昭昭倾身道，“病重？是什么病症？”

    陈土苦下脸道，“陈年的旧疾了。想想我这个做儿子的，真是......”

    许昭昭起身拉开抽屉，拿出几张银票道，“治病要紧，这些天跑菜的活我再寻杂役去做。你先回家好生照顾些时日吧。”

    陈土推回许昭昭的银子道，“母亲说了，要做事，不能怕辛苦。很后悔早些年什么都不让我动手。如今自己的身子垮下来，才更加为我忧心。我若是赋闲在家，母亲的病只怕会更重了。”

    许昭昭将银票硬塞到陈土手中道，“你拿着这些，买些母亲喜爱的东西。去年的围炉宴，你为了帮我叉鱼冻伤了手脚，这些时日又为寻食材往来奔波，这些本就是你应得的，回去与母亲说，你如今能好好养活自己，她也便放心了。放下心来，病才能好得更快。”

    陈土拗不过许昭昭，只好收起了银票，一脸感激。

    说话间，突然自楼下传来碗碟崩裂的声音。

    几人走向围栏向下望去，见秦白白正叉着腰，手指对面几个小姐，大声道，“你敢再说一次？”