许昭昭本是一个吃货，胃口总是好得很。只是刚刚开始创业时，店面的大小事务都由她一一经手，整个人不分昼夜的运转，常常顾不上吃口热的。几年下来，胃就不好了。

    不过店铺总算经营了起来，还成为了城中的创业典范。只可惜这样的日子许昭昭还未来得及品味几天，就在一场展会事故中穿到了许大山的包子铺里，名利虽一朝清零，脾胃的问题倒是不药而愈。

    从前许昭昭胃不舒服的时候，总有一些觉得适口的食物，可让胃里温和许多。她打算先照样给萧澈试上一试。送去王府的食物，第一步应要适口，这样，一个月的吃食也才好一餐一餐的做下去。

    她先到早市买了小米、羊肉和生姜，又备上一些莲子。

    小米不是直接加水入锅，而是先在炉灶上炒香，再加水小火烧开，期间搅拌数次，熬到米粥既未浓稠如羹，再去大半汤水，这一道“焦米粥”便做好了。

    羊肉焯水煮熟，再撕成小块，下锅煮到软烂，添少量盐巴、薄姜，即可出锅。

    临近秋日，暑气尚未完全消退，莲子羹配上绿豆，也还能吃上几日。

    朗玉果然一早便来到铺子里取货，许昭昭奉上精心装点的食盒，嘱咐道，“食物之味，以清浅为上佳，单味绝非粗陋，也更利于脾胃，只盼王爷能道道品尝了这第一餐。”

    朗玉接过食盒道谢，心中想着，这食盒如此轻巧，与王府膳食相去甚远，不知能否入得王爷的眼。不过往常里的膳食，王爷也只是寻样尝上一口而已，多几样少几样，倒也没什么大碍。

    七王府内，刘章也备好了这日的早膳。

    堂内的巨大圆桌是祁贵妃特意着人打造的，一眼望去，即便萧澈整个人躺上去也可不露头脚。因七王爷只吃一口的作风，故而王府里每餐都需摆上许多食碟。祁贵妃生怕摆不下，这才有了这张大桌。

    萧澈独坐桌前，刘章摆上碟碟碗碗约十几个。此时朗玉也提着食盒踏入堂内。

    “禀王爷，许家掌柜的食盒到了。”

    萧澈轻轻抬手，朗玉将许昭昭准备的提篮置于桌面。小小的食篮竟有三层，最上面放着羊肉羹，为了避免串味，许昭昭特意用干净的粗布扎了碗口。粗布打开，羊肉的香味满溢出来，一旁紧紧盯着的刘章忍不住咽了下口水。中间一层放的是焦米粥，解开碗口的布面，米香中夹着焦香，令人舌底生津。最底层则是加了奶稀的绿豆莲子羹。旁边附着三张字笺，分别列着三道吃食的食材名录和分量。

    刘章看看这三道简单的餐食和字笺所列，再看看自己油盐酱醋精心调配的小菜和各种混合在一起的金贵食材，心中竟有淡淡的沮丧之情。

    萧澈嘴角弯开一抹弧度，示意朗玉将此三道呈到面前。接着提起玉勺，伸向羊肉羹。

    “王爷等等，许掌柜嘱咐说，这三道吃食需用木勺，方才最为舒适。说是玉勺寒凉，也提不起食物本来的味道。”朗玉说着，将提篮中一并带来的木勺递上。

    萧澈捏起勺柄，发现其木制上好，又打磨光滑，形状也刚好适合握在手里，不禁微微颌首。

    接下来的场景，刘章和朗玉已许久未见。

    只见他们的王爷先是一口接一口的将焦米粥送入口中，又不忘用几勺旁边的羊肉羹。不多时，粥碗便见了底，羊肉羹也只剩少许。

    到第三道绿豆莲子羹时，萧澈猛然抬头顿了顿，嘴里念了一句，“原来是她做的。”

    朗玉和刘章面面相觑，不明所以。

    早膳用罢，刘章准备的吃食几乎全军覆没，忍不住在堂外叹气。朗玉上前安慰道，“王爷订了许家铺子一个月的吃食，许是想换换口味，我看这些日子便不必准备这么多了。”

    刘章点点头，他也不完全是叹惜一桌吃食，还觉得这许掌柜离王府是越来越近。

    接下来的数日，许昭昭按照所列食材名录，每餐只配得三样，一道主食，一道主菜，一碗汤羹。萧澈每餐见到不大不小的食碗或玲珑别致，或淡雅清新地呈于眼前，以往对食物的厌烦之情扫去大半，心中也似没了负担。

    萧澈想起自小每逢用膳，祁贵妃便大碗小蝶的摆遍满桌，为了不让母妃担心，萧澈每每都在祁贵妃的灼灼目光之下尽量多用一些，而食得舒适的简餐，却似从未有过。

    这日里，萧澈用过午膳，朗玉踏入厅中禀告道，“禀王爷，关于招亲大会中各行首的信息，属下已经查实列明，请王爷过目。”

    萧澈接过朗玉递上的小卷轴，上面列着各行行首的名册。

    “父王命我将新任行首关系厘清，如此只有名册远远不够。逐一查实各家背景，尤其有世家背景相关的，单独列明一册。”

    朗玉拱手禀报道，“禀王爷，此名册暂按区域清点，列明一百二十二行及行首名录。其中袁、沈、周、叶四大世家中产业所占三十七行，产业浩大，且多在城东。任行首者多为世家宗亲或旁系，行事决议少不了家族干预。若论新行数量，城南所占居多，但皆声势甚微，多为十几年内新耕之业，秩序也尚在建立之中。城北则相对秩序稳固，供给常与军需交叉，多由府衙采购或督办。”

    萧澈合上卷轴，眉目微紧。“父王本欲趁招亲大会，将新行入名册，再欲加以扶持壮大，新商便可渐渐纳入朝廷直接所辖。可四大世家却提出打破区域，从世家产业龙头自上而下的理顺所有从业规格。如今正是为难之际。”

    萧澈心里清楚，说是理顺，其实也就是收编。如此更需要将新商各业关系理顺，寻得抗衡之力。

    “去南城细细查看一番，尤其是经营出彩的铺子，以及年轻能干的掌柜。看他们所在的哪个行会，又从议哪位行首。”

    朗玉拱手领命，退身去了。

    萧澈看着桌上的空食盒，又提笔写上一封信笺交给刘章，“今晚去请许老板一叙。”

    刘章心中一惊，果然该来的还是来了。

    入夜，许昭昭随着刘章的车轿一路来到城东的一座食肆，木制阁楼叠满三层，在灯火繁映下显得甚为气派。抬头便可望见偌大的金字牌匾，上面题着“熙春楼”三个大字。

    待许昭昭走出轿顶立于食肆门前，刘章这才仔细打量了她一番。此女虽一身淡红染色布衣，却裁剪别致，看起来极为合身。妆饰之物看似简单，却也实有几分不同。盘起的双螺髻上无金银细软，只有豆大的红果几枚，叉于发髻中心。微短的袖口想是为了干活方便，白皙的手腕展露在外，其上空无一物。说是民间女子，眉眼熠熠间却更多几分沉稳干练，若说是掌柜老板，又多上几分清丽与英气。

    许昭昭则一路上都在心中默默思量着，可是吃食令七王爷不满意？可据朗玉的反馈，每餐所剩无几，应是合口对胃才是。亦或是七王爷仍然觉得自己招亲吃了亏，不肯罢休？看起来萧澈倒也不像是心胸狭隘之人。只是想起那日船厢中的威压，她还是拿不准对方心中所想。

    刘章将许昭昭引入二楼的雅间，小心合上门在外守候。雅间内甚为宽敞，靠隔窗一侧设坐榻方桌，四周灯火荧荧。灯烛上以竹为框，罩着晾晒打磨过的羊皮，透出柔和的光亮。

    萧澈散坐一侧，抬眼见许昭昭立于门口，目光停留几许，后抬手令其坐于对面。

    一盏茶后，萧澈一如既往地开门见山道，“城中行会，许老板可入得一二？”

    许昭昭搁下茶盏，想着萧澈所问应是城东的铺子，便答道，“尚未，王爷招亲大会筹备紧张，民女的铺子又小得很，可能未入得城东行首们的眼。”

    萧澈并未抬眼，“很好，若日后有人寻你入行会，需先报于本王再做定夺。”

    许昭昭先是眉目皱起，又迅速舒展开来，“王爷可是要入伙小铺？”

    萧澈端着茶盏的手在空中一滞，不可置信地望向许昭昭，“入伙？你想得美。”

    许昭昭侧过身斜眼望去，“既不入伙，小铺定夺为何要与王爷禀报？”

    萧澈反被问得一愣，不禁眉头一皱，而后目光流转道，“那不如本王明日便收了你那东街隐巷中的铺子，改成什么好呢？茶肆？酒铺？”

    许昭昭闻言只好苦笑着正回身子，恭敬地对萧澈道，“王爷有话好说，不就是入行之事禀告一二嘛，没问题，民女定当禀报。”

    萧澈进一口茶，掩住嘴角的一抹得意。

    许昭昭歪头望去，这七王爷志在修仙，如今却关心起行会之事来，想必是领了什么圣命在身，若能知晓朝廷的新风向，也算今日的意外收获。于是端起茶盏试探着问道，

    “王爷许是公务在身，若还有民女能效劳之处，王爷但讲无妨。”说着，目光小心地落在萧澈的眉目之间。

    对方的身体微微侧向一方，柔亮的烛火映衬起侧脸流畅的线条，鼻骨高挺，长眉如剑，低垂的睫毛忽地一颤，两道目光箭一般射过来，许昭昭的身体不禁微微后撤。

    “许老板想知道什么，也可但问无妨。”

    “......王爷哪儿的话，对了，不知最近的食盒王爷可还满意？”许昭昭眨巴着眼睛问道。

    萧澈本是一幅拿捏的姿态，冷不丁被这么一问，也略不自在的正了正身。

    “食盒，还算可以。你便继续做下去罢。”说着进了口茶。

    许昭昭此时却为难地笑了笑说，“王、王爷，再做下去也并无不可，只是......”

    萧澈一时想不出许昭昭又想交换些什么，便皱起眉头问道，“只是什么？”

    许昭昭低头很小声的说道，“只是，应是......要付钱了的...”

    萧澈眉目轻扬，大笑出来。

    “好，便就付钱。”

    许昭昭抬起头，略带懊丧，吃饭付钱，本就天经地义，有什么好羞于出口的。

    门外的朗玉闻声惊讶地向侧头望去，也是许久未听到自家王爷如此开怀的笑声了。