冬夜寒冷，青岁乘着寒风，奔向沈三家。可怜的小书童在心里流泪，为啥耍帅的是他家公子，挨冻的却是他呢？
近了门，只见窗内灯火几点，外头黑不溜秋的，瞧不分明。只听得木门嘎吱关闭的轻响，再看窗棂外人影闪过，只一瞬间便消失了。
至于来客为何而来，自是不言而喻了。
切，动作倒真快。青岁撇了撇嘴，从树后绕出，朝那户人家走去。
***
平公府的小厮坐在大堂，静静地等候着。
李承安面无表情，进屋迎出能找出的最体面的衣衫，一一换上。
莺嫂默默收拾出一个大大的包袱，放在桌上，又轻轻退出了屋子。
待出了屋，和煦的微笑又回到了那张脸上。李承安道：“劳烦朋友带路了。”
两人走出门，小院渐渐落在他们后头，门口站着老妇和中年女人，看着她们的孩子离去。
已是落日时分，李承安拜见宁夫人。夫人坐高堂，一半隐在阴影里。
“你到底还是留在了长安，日子过得如何？”
“蒙夫人抬爱，做些小本生意，也挣了些钱，日子是能过的。”
“府里近来修园，有些活没个去处，可分与你做些。阿福已经和你说了罢？你既来了，便好好干。”
“是，夫人之恩，晚辈不敢忘。”
说道此处，宁夫人忽的有些动容，冷漠的笑脸多了几分温情，“你若要报我的恩，便助我儿无明。他虽聪慧，却不知人心险恶，若无人护着，到底是要吃亏的。”
李承安躬身行礼，垂眸道：“晚辈知道的。”
***
翌日辰正时分，沈总管派来的“快信”已送了来，提醒工匠师傅们已经在素殿里候着。
可怜沈无忧被迫加班，顶着晨风到了杜公子处。
杜公子精神抖擞，一身全新装扮，早已准备多时。要说有什么美中不足……
这快信当然是提前打的招呼，比对家早些赶到，多些时间挑人，这岂不是天大的优势？可惜探听情报的法子不是他头一个想出来的，没法给这小丫头一个惊喜，这未免有些可惜。杜无明唉声叹气地想着，全然没注意到自家伴读万千笑中的一点幽怨。
当然优势是不可丢的，杜无明也不顾得起个大早，立即带着沈无忧和青岁赶去新园。
沈无忧一面走过石子路，一面望着周遭景色。新园虽是素坯模样，骨架到底是好看的。忽的，杜无明停住了脚，瞪着前方。沈无忧跟着住了脚，抬头望去。
却见新园素殿阶下，一群莺莺燕燕，杜兰君簇拥在人群里，身边跟着杜慧心和杜慧音。
两拨人竟是同时提前到达!
“嘿，鹬蚌相争，渔翁得利。咱少爷和五少爷争来争去，倒是沈总管得了利。”青岁嘀咕着，被杜无明看了眼，只好缩回舌头。
沈无忧知道爹的不容易，毕竟夹在两个公子之间，实在难做，若非跟着国公做事，此事之后必要倒霉。但到底是父女，得避嫌，也只能不作评价。
“别多嘴，沈总管已经给了我们想要的，这就足够了。我们走。”杜无明沉声道，向前走去。
沈无忧模糊看到杜公子身上飞起了一道功德，微微一笑，心里的幽怨少了几分。
对面的杜兰君瞧着人来，心里哪里想不到发生了什么，暗暗骂道：“姓沈的忒不地道，一口吃两家肉。”
杜慧音安慰道：“堂哥，咱们别和那下人置气了，且看他有几天好日子过。”
杜兰君哼了声，领着人登上阶梯，入殿去了。身后的杜无明一行也迅速跟上。
沈总管已站在殿中央，见二位公子到来，也不耽搁，请人站好在指定的位置便拍手示意。掌声停歇，空空的殿堂便里里外外站了数十位大汉，老少俱存，短衣装扮，垂手而立。
从他们沧桑的脸、粗糙的手亦可看出他们工匠的身份，但也有些人有所不同。譬如那当中的一位，金黄的波浪卷发以及雪白的肤色在一众黑发中原人中显得分外突出。有了这位“鸡群之鹤”，站在角落的小货郎一时也难以被人注意到。
沈无忧瞧着那头金发许久，感叹公府居然还雇了外国人来。那外国人竟是个年轻的，二十左右的年纪，肤白俊美，一对瞳孔幽蓝而深邃，映着那霜白的脸，像极了宛如白雪山顶的一汪碧湖。见人在看他，那人也不避讳，大方地冲人笑着，露出一口白牙。
中外民俗到底不同，沈无忧适应不来这外国人的热烈，转而去打量其他匠人，毕竟等会儿选熟手可就全靠此刻的观察了。看了一圈儿，角落的小货郎轻轻落入小丫头的眼睛。
这人怎的也来了？沈无忧有些头痛。
待发现对方捕捉到自己的目光，抬头看来，沈无忧躲闪不及，迎着目光看了过去。
好在对方只是微微笑了笑，很快又低下了头。沈无忧松了口气，很快恢复平静，又去观察其他人。
见人已到齐，沈总管道：“现在开始选人，他们中职责各异，工钱也有所不同，两位公子记得将之计入成本，切记规划用钱，一旦用完，不可补充。”
两位杜公子早已等候多时，对这句话并不放在心里，钱什么的以后再说，现在抢到最出色的匠人才是他们要做的第一步！
只是没想到，杜无明施施然迈出腿，杜兰君和杜慧音已窜出七八步，双手遥遥指向那位金发男子，“我要你了。”
根据沈总管的可靠情报，这位外国友邦所获荣誉居众匠人最高，曾助一位单字王爷设计过府邸，获得高度评价。
至于这中原之地为何会出现一位外国人，这与近二十年发生的地理大航运分不开关系，番邦远居海外，资源匮乏，许多番邦人被迫冲向汪洋大海，一部分人摸到当今的大盛国，请求通商。皇帝考虑到自身地大物博，并未同意，但远来是客，允许部分番邦人来华参观。第一批番邦人受到皇帝礼遇，带回一大批礼物。一时几乎所有番邦人都知道在大洋的万里外，神奇的东方有一个黄金之国，那里有无数宝藏，从而掀起了来华热。
傲莱国王子梅洛素爱发明与探险，闻此，大感兴趣，飘洋过海来到这神秘的东方之地。但不想东方之国虽然富庶，但金钱几乎都在贵族和大富商的手里，留给他这位异乡客的只有奇高的物价。梅洛一面观光一面找工作，最终银钱耗尽，好在中途被一位工匠收留。之后又偶然接触到一位王爷，于是便有了开头的荣誉之说。干完活后，这位梅洛王子拒绝了王爷盛情，游走大盛，四处为需要帮助的人设计修建楼房。恰巧平公府招人，梅洛便来了。
能得到最尊贵的王爷的评价，这种工匠岂有不抢之理？杜兰君得意洋洋，庆幸自己提前买了情报。
杜无明当然也知道，只是想不到居然有人会为着抢人连公府的君子之仪也丢了，一时气得脸色发白。
沈无忧冷静地看向沈三，“总管，关于如何请人您还没交代规矩呢！总不能各凭脚力，看谁抢的快吧？那样的话，岂不是要丢了风度？公府的脸都要丢光了！”
青岁搭腔道：“是呀！哪能比谁快呢？不然这选人可就变成赛抓鸭了！”
“啐！你是谁家的丫鬟？主子们还没说话，哪轮得到你这丫头片子？来人呀，掌嘴！”杜慧音被说得脸一阵红一阵白，脸上娇美的笑瞬间便蒸发了。
旁边的丫鬟领了命，气势汹汹地杀向沈无忧。
沈无忧正想着如何应对，杜无明上前一步，不动声色地将人挡在身后。杜公子一双寒星目冷冷瞪着来人，呵斥道：“滚回去，本公子院里的人，你们也配碰？”
那三个丫鬟连忙跪在地上，只是没有主子的命令，又不敢得罪三公子，正是进退两难，只好在心里骂那惹事的贱丫头。
“杜慧音，你记着，这是吾的伴读，不许你糟蹋。”杜无明一字一句地说着，毒蛇般的眼睛咬向女子，同时游离到一旁的杜兰君脸上。
......
杜慧音脸上又浮起娇美的笑容，甜甜道：“阿兄，别生气嘛。人家就是见这丫头脸生，出了误会。兄长的人，人家怎么敢管呢？都是误会。”
杜兰君莫名挨了几记眼刀，心里老大不痛快，不禁在人身上多看了几眼，看看是什么妖精，能把这位混账的堂兄迷成这样。当目光停留在那人身上，男子的眉头渐渐蹙起，怎么有点眼熟......
三个掌嘴丫鬟得到主子的眼神示意，逃命似的溜回杜慧音身侧。但杜无明也不是好惹的主，岂会善罢甘休。
眼看气氛越来越僵，沈三总管咳嗽一声，和气道：“既是误会，那就先放置一边。说到规矩，就目前而言，的确需要一些。那便按民间的规矩，师傅选人。一般是竞价，提价高者，师傅选之。”
沈无忧也拉了拉杜无明的衣袖，摇摇头，示意别再计较了。杜无明只好作罢，将注意力放在之后的选人上。
“不错，如此方是公平公正，不输我平公府的威风！杜兰君，你觉得呢？还是说，你更喜欢赛抓鸭？”杜无明瞧着人，眼里满是不屑。
全场的目光似乎都聚焦到他身上了，杜兰君不愿丢了面子，哼道：“谁说我喜欢那么野蛮的法子？就照沈总管说的办。”
“好！这位郎君，你佣金是多少？本公子出三倍。”杜无明大踏步走至梅洛面前，顺带将一遍边的杜兰君罩在自己的阴影里。
“你选我！我出五倍！”杜兰君连忙加价，生怕这到手的鸭子飞了。
这位来自傲莱国的梅洛王子有些不好意思，“可是，两位公子，我的出价可是很高的哦。一旬一结，一次五两银子。”
这么贵！这番邦佬是金子做的吧！杜兰君算了算自己要出的钱，肉疼不已。
杜无明却是爽朗一笑，亲切地握住对方的手，“千里之马，本该比寻常马多吃一些。这点价格，不算什么，吾愿意出十倍。”
梅洛激动极了，飘摇多日，没想到就遇到了知己。
杜兰君暗道不妙，连忙加价：“我出十二倍！”
“十五倍。”
“十六倍！”
“二十倍。”
杜兰君又要加价，旁边的杜慧音微微变了脸色，轻轻拉了拉袖子。可惜杜六少爷疯魔起来，“我出三十倍！”
杜无明露出笑容，遗憾地叹了口气，“啊，吾钱不够了，只好割爱了。”
沈总管道：“那么，梅洛师傅便跟着六少爷吧，可有意见。”
梅洛当然更想跟着杜无明，只是囊中羞涩，赚钱为上，也只好选择出价更高的杜兰君了。
杜兰君冷静下来，飞快在脑中算了回账，一个月的工期，他要出四百五十两！这仅仅是一个设计师傅的钱！
“你诈我！”此时此刻，杜六公子终于觉察出不对劲，瞪向杜无明。
杜公子耸耸肩，“钱是你自己压的，本公子可没有逼你。”
一句话，可怜的杜六公子几乎气晕过去。
无辜的梅洛终于也看出门道，无奈地笑了笑，这公府的水可真深啊。”
之后杜无明按照情报，以寻常价雇了名气第二的一位中原师傅老莫。
设计者已经选完，之后还要选一个监工。
杜慧音想起情报里有位货郎出身的人，这人穷苦出身，做生意又有门道，至少能省些钱，便对人耳语一阵。
杜兰君出了血，之后要挽回局面非找这人不可，便照着描述找到了角落的李承安，“喂，你来我这。”