喑哑的黑鸦降落于矗立在血色山丘旁的干扁枯树，蒙起面容以躲避死者报复的处刑人挥下巨斧，腥红的刑台用汩汩鲜血灌溉龟裂的大地。

    输了战争沦为俘虏的末路是一片蜿蜒赤色，扑鼻血气与沉重的枷锁相互摩擦，几乎要压断罪人颈骨。

    男人被推搡着踏上那方黏腻的平台，在狱卒们的压制中，以卑躬屈膝的耻辱姿态趴跪于地，划破空气的尖锐轰鸣再次响起──

    从大公到国王，由国王至战俘，

    跨越生死界线，而后伪装伯爵。

    护国公在特兰希瓦尼亚土地上刺入的黑桩无不令侵略者闻风丧胆，即便死后也成为深植人心的恐惧象征。

    于漫长的岁月中不断战斗，持有刀刃便挥砍敌人，握着钝器便倒碎对方，徒手则抓起石块投掷、或凭借蛮力殴打，无法动弹就用牙齿撕咬，宛如竭尽全力亵渎神灵那般，让死亡组成的河流滋润大地！

    时间对永生不死的怪物来说没有意义。

    他不择手段地厮杀着、在惶恐的咒骂中厮杀着、在痛苦的哭嚎中厮杀着……

    源于灵魂深处的空虚却怎样也无法填补。

    踏过尸山与血河的男人隐约察觉到在后方追赶自己的阴影，却只能任那缕沉默无声的焦灼盘据内心一角。

    然而，意料之外的访客打破了他为此心生的躁动。

    ──于是弗拉德三世．德古拉．采佩什对谭莉维亚．伊努斯里感到好奇。

    当那名红裙女子精准地发现来自幽暗角落里的非人监视，这份好奇逐渐凝聚成弗拉德忍不住分神关注的程度。

    她也具备这种能力吗？

    弗拉德希望是的，倘若只是将那只蝙蝠当作他的眷属，那就太无趣了。

    怪物杀死人类是非常简单的事情，而人类光试图杀死怪物就得付出高昂的代价。

    那么怪物与怪物之间的战斗呢？

    弗拉德还不曾与怪物厮杀，只是与其和谭莉维亚一较高下，他更想悉心观察这个意外撞入视线里的存在。

    虽说乍看下被对方掌握了主导权，但长年纵横沙场的弗拉德知道，沉不住气的一方会最先露出马脚。

    生前的他见过不少这种类型的女人，她肯定会主动找上门来，因此自己只需要期待剧目上演的时刻。

    访客到来的第二个夜晚，弗拉德难得抱着几分闲情逸致走出房门，慢步前往布兰城堡曾经的花园享受月色。

    男人没有料到的是，自己的心血来潮竟也能被计算。

    随盘旋于空的沉重乌云被夜风缓慢拂开，自云层间隙倾下的清冷月辉中，一抹醒目的玫红夺去了他所有的目光。

    紧接着，震耳欲聋的狂肆笑声响彻他的心底。

    弗拉德甚至抬起手来遮住自己的下半张脸以掩饰咧开的嘴角。

    ──谭莉维亚．伊努斯里是一名真正的谋略家。

    弗拉德不知道谭莉维亚是以怎样的手段得知他的行踪，或是根据什么线索猜出他的一时兴起，但这都不影响他于此遇见她的惊喜。

    这份喜悦更参杂了提出的论点被验证，且欲见证自己的猜想是否正确的、孩童般的雀跃与兴奋。

    「伊努斯里女士，我听说妳拒绝了晚餐。」

    「我的食欲不怎么好，而且胃口本来就小，所以不太需要进食。」

    ──说谎。

    布兰城堡内的任何动静皆逃不过主人的法眼，弗拉德知道这个美丽的小骗子偷偷放出某种小型眷属，大概是为她觅食去了。

    吸血鬼不需要人类的食物，第一夜不过是基于用餐礼仪的故作姿态。

    吃到不干净、不合心意的食物，自然要用「真正的食物」弥补身体所需。

    「这座花园已经许久没有打理了，没什么好看的。」弗拉德瞥了眼四周杂草丛生的绿意说道。

    只见那鲜红人儿直起端详枯萎花坛的腰肢，如瀑的鸦黑色长丝乘着晚风勾动柔美线条，女子红眸流转的幽光倒映面前之人轮廓，一缕醉人的甘甜馨香悄然延开。

    「就这样荒废的话，似乎有些可惜。可以的话，能否允许我献上心力协助照料呢，伯爵？」谭莉维亚按住被清风挑起的耳鬓发丝，未戴任何首饰的侧颈与胸口的白皙肌肤落入男人眼底，令他不得不抽出心神收回被兀然引导的目光。

    真是一刻都不能松懈，弗拉德心想。

    同时，他觉得自己知道谭莉维亚打算种植什么。

    玫瑰。

    当弗拉德看见那张兜帽底下的脸庞时，几乎立刻联想到那高贵而美丽的花卉。

    配上那身鲜红长裙，确实再适合她不过。

    「伯爵，您喜欢什么花呢？」

    「我没细想过这个问题。只要是漂亮的花，应该都喜欢。」

    「抱歉。」谭莉维亚的轻笑声传进弗拉德耳中，她接着解释道：「只是感慨这样的回答，确实是男人会说的。」

    弗拉德并未将这句打趣放在心上，而是挑起嘴角反问：「妳喜欢什么花，伊努斯里女士？」

    在弗拉德的注视下，谭莉维亚轻缓的语调显得意味深长，「──玫瑰。」