庄严伟岸的海尔辛宅邸中，负责安全监控系统的指挥室内，占据整面墙壁的监视录像屏幕记录着大宅内外的所有动静。

    在保全未曾留意的镜头角落，一抹纤瘦人影一闪而逝。

    那人肩披长及小腿的暗色大衣，手上抱着一口塞满文件与档案夹的纸箱与数本厚重的书籍，直起的卷轴半遮其面庞，那人的步伐却并未因此受阻，以发绳简单地束于颈后的褐色长发随走动微微摇晃。

    「埃拉小姐，请问妳需要协助吗？」

    闻言，埃拉自发散的思绪收回心神，扭首用一双平静的蓝眸望向出声搭话的人──兢兢业业地为海尔辛效劳的中年管家──沃尔特。

    女子从中间拨开的浏海发丝因这个动作滑下额际，勘勘落在埃拉的眼睫上。

    约莫是出于这个国家的「绅士」风度，男性对女性多有照顾──即便对方是不需礼让的夜族。

    埃拉本想拒绝，但又像是想起什么，从善如流地将手里的箱子递向对方，沃尔特微笑着接过纸箱。

    当谭莉维亚被唤醒后，作为使魔的埃拉便也再次回到人世。

    美丽的鲜红魔女赋予作为发明家的她一项任务：将海尔辛打造成固若金汤的堡垒。

    于是埃拉日以继夜地规划着如何布置或改造这座宅邸。

    负责审核设计图的人员，无外乎身旁这位尽忠职守，严格把控海尔辛大小事务的管家。因此，埃拉从不主动与沃尔特挑起争端。

    但就在埃拉提出欲建立一道狄奥多西城墙时，仍被沃尔特义正严词地否决。

    「恕我直言，埃拉小姐。海尔辛宅邸被原野环绕，附近没有河流，挖出护城河在实务上难以达成，以及妳提案中的庭院模样，在美感上稍有欠缺，请妳将外观也考虑进去。」

    褐发女吸血鬼不理解英国佬的坚持，只接收到「不可行」的结论，这使得本就寡言的她变得更加安静。

    埃拉不禁回忆起那座雪城──被改造成残酷凶器的白垩城堡。

    无论是加装暗门、设立陷阱、挖掘运河乃至更改建筑格局，谭莉维亚总以宠溺的眼神颌首许可，纵容埃拉蠢蠢欲动的热忱，将提供庇护的城堡转变为张开血盆大口的食人野兽。

    不同于将谭莉维亚视作信仰的珍，或是渴求痛苦自甘沦为狂犬的古兰，埃拉从始至终都只为了证明自己。

    她是柔弱的、愚昧的，被男人视作低贱的女人，光是通晓文字，甚至阅读书籍，就得关押入牢接受判决。

    于是落入有罪的女人设下的陷阱，甚至丢失性命的男人，便显得更加可笑。

    当入侵者们掉进机关中，四肢被搅得血肉模糊，发出悲惨的哀鸣，那份绝望及恐惧便是埃拉的勋章。

    只是这份荣誉止于「伯爵」的到访。

    那个男人以纯粹的暴力捣毁了雪城的防御，踏出一条由碎骨及肉沫铺成的血腥道路。

    即使将对方引导至陷阱重重的机房，他也未曾退却，更未因此被击倒。埃拉不得不揣上经过改良的武具，与之展开正面对决。

    战斗的结果不言而喻，本职为研究人员的她，在宛如厮杀机械的他眼里与蝼蚁无异。

    任何一个发明家都与弄坏自己发明的人势不两立，尤其折损于对方手里的道具，有不少是自己呕心沥血之作。

    蛮不讲理、无法预测、不想理解，这便是埃拉对伯爵的定论与感受。

    大概只有谭莉维亚觉得伯爵可怜可爱得紧，埃拉心想。

    埃拉对男女之事不甚了解，也不感兴趣，她只想全心专注于研究之路，排除不必要的情感和情绪，才是唯一的正确解答。

    ──如果古兰有同样的觉悟，也就不会……

    「埃拉小姐，妳知道为何古兰改变了对我的态度吗？」

    沉浸于心理活动的埃拉蓝眸缓眨，看向投来求教目光的沃尔特。

    她试图回想古兰和沃尔特的互动情况，脑海里却只有谭莉维亚呼喊她们面见因特古拉时，古兰对沃尔特的一句寒暄。

    从沃尔特的提问推测，两人之间似乎闹了矛盾，但埃拉确实不知──或说从来没有关注──内情。

    犹豫半响，埃拉这才开口：「古兰讨厌男人。」

    「在我们沉睡前，你都还是少年的模样。」忆及古兰与年少的沃尔特相处时，相互拌嘴的生动模样，埃拉补充道：「如今的你却已是中年，是个成年男性。」

    「我的确有察觉到古兰抗拒男性的性子，但没想到会亲自经历。」得到答案的沃尔特不禁这么感叹。

    埃拉并未接话。

    对她而言，沃尔特不过是同事，只要能够互相沟通、配合，顺利完成工作就好，双方的交情不必太深。

    直白来说，埃拉不觉得有和沃尔特打好关系的必要性，对后者而言应该也是如此。

    沃尔特对古兰表露出的在意，她也没有兴趣深入了解。

    所以，埃拉把那句「我想你不用太担心，当古兰讨厌一个人的时候，所有人都会知道。」留在心底。

    －

    海尔辛家主办公室，于表格文件上振笔疾书的因特古拉搁下笔杆，执起一旁的青花骨瓷茶杯轻泯。

    甫从罗马尼亚回到英国，因特古拉便忙碌于向女王陛下报告任务内容，包括事件的细节、凶手的背景与下落、实际遇害人数与获救人数的名单统整……等，直到确认完预备上交的资料，并撰写好报告书，已经是事件落幕的三天后。

    莹白月光从她背后的大片落地窗面倾落而下，在桃花心木雕纹家具及克什米尔毛毯罩上一层不真实的颜色，同时为窈窕人儿的鲜红裙襬披上一件流银似的薄纱。

    无声地将茶杯放回茶碟后，因特古拉兀地问了句：「这样就好了吗？」

    从旁协助整理文件的谭莉维亚闻言动作一顿，接着垂下那对纤长眼睫，柔声回答：「是的，已经不要紧了。」

    被温柔捧入掌心的夜莺停止了泣鸣。不再追逐破碎的幻象，将那个曾经哀叹命运的自己埋葬于庞大的过去。

    因为她已经拥有失而复得的宝贵事物，只需要优雅地、从容地沉浸其中即可。

    金发少女注视谭莉维亚的目光难掩关切，惹来夜之王后银铃般的悦耳笑声，「谢谢妳为我担心，亲爱的因特古拉、我体贴又温柔的主人，妳的这份心意足以令我打起精神。」

    在谭莉维亚的笑声及称赞中，因特古拉的双颊微微泛红，而后像是被对方榴红瞳眸里的真挚情意烫得别开了视线，「真、真的没事就好。」

    时至今日，因特古拉仍未习惯谭莉维亚堆满溢美的说话方式，她怀疑谭莉维亚略有所察，因此不时以此逗弄自己。

    想到自己未完的话语，因特古拉嗕了嗕唇，用低沉的语调说着：「虽然告别过去能够获得某方面的成长，但过程向来不怎么好受。我不希望妳强颜欢笑，谭亚。」

    因特古拉并未忘却先前的某一夜里，谭莉维亚少女似的娇俏笑容，更不想让它成为一张掩饰真实情绪的面具。

    听见因特古拉的试探，谭莉维亚非但没有响应，反而语气淡然地问了句：「因特古拉，妳为什么如此关心我呢？明明妳只要把我们当作棋子，并下达指示就好，妳付出的关心很可能都是不需要的。」

    诧异于谭莉维亚抱持这种想法，因特古拉下意识地皱起眉头，「我认为这绝对不是『不需要』的，谭亚。妳是拥有情感的，会开心、会难过、会愤怒，那么又怎能以看待『它』的方式对待妳呢？」

    「况且没有妳的话，我也无法快速上手与其他权贵应酬的手段，甚至没有阿尔卡特的话，我根本没有机会坐在这里，你们对我来说是非常重要的对象。」

    言及至此，因特古拉的脸上再度浮现些许羞色，接着又解释道：「无论和哪个职位的部属相处，都应该保持和睦的上下属关系，更遑论是伴我游走于非人的黑暗世界中的你们呢。」

    「你们不是工具，而是我的引导者和合作伙伴啊。」因特古拉信誓旦旦地道出这句宣誓般的陈述，澄澈的蓝眸漾满了与之相符的真切及坚定。

    短暂的时间内，无人开口。

    「我很荣幸自己的主人是妳，因特古拉。」在因特古拉略显局促的注视下，谭莉维亚敞开宛若初绽瑰花似的轻柔笑靥。

    见状，因特古拉的脸颊再次浮上两片红霞，这份羞赧随后被谭莉维亚的下一句话转为了好奇。

    「让我告诉妳一个，连阿尔卡特也不知道的小秘密吧。」

    谭莉维亚勾起诱人的娇艳朱唇，漫步走到因特古拉身旁，凑至年少家主灿金长丝间的娇小耳廓，低声说道：「珍、古兰和埃拉是使魔而非眷属，因此我才将她们收进鲜血雪城。」

    因特古拉怔愣了瞬，接着看向谭亚的影子，「她们是使魔？但是……」

    「眷属是如同后代般的存在，使魔则是听从差遣的仆人。所以一般来说，使魔不需要思考能力，但我出于私心，让她们保留生前的记忆和人格，饶是阿尔卡特也被骗过了呢。」

    看着谭莉维亚眉眼间的狡黠笑意，因特古拉忍不住调侃：「还真是坏心眼，他不是妳最亲密的伴侣吗？」少女的语气里夹杂了几分出于和谭莉维亚共享秘密，以及拉近彼此距离的窃喜。

    对于这句质问，夜之王后唇弯的弧度不减，「保持神秘感是女人的天性及魅力所在喔。」