整座城堡彷佛被荆棘组成的沼泽吞噬一般。
无畏暴雪的白垩之城不敌大地发出的震吼，在龙吟似的巨响中摇摇欲坠，不断崩落的砖石溅起大片尘埃。
粗壮漆黑的荆棘遍布每一条廊道与窗框，刺穿所经之路上的所有阻碍，被鲜血滋润的尖刺张牙舞爪地扑向活动的目标。
霎时间，哀鸿遍野。
此刻阿尔卡特位于地牢，目光穿过生锈的铁栏，落在散发被炙烧的刺鼻气味的黑红「肉块」上。
使计让沉重的书架倒塌下来，从而压死试图一逞兽．欲的少爷的女人，被关进狱中没几天便面目全非。
女人身上没有一处完好的肌肤，焦黑的组织与红黄交错的肉脂取代了原本的肌肤，唯有那气若游丝的起伏象征其确实曾是某种「活物」。
「清理」地牢的工作被推到阿尔卡特头上，不过眼下已经没有执行这份差事的意义，他径自扔下这团仅存最后一口气的肉块，掠过通往地下室的沉重门扉，朝另一个方向走去。
这是座被雪花覆盖的白垩之城，同时亦是盈满了罪孽与黑暗的绝望之城。
在非人之物操使的荆棘侵蚀下，盘据于阴暗角落的罪恶皆被掀翻开来，此起彼落的惊叫硬生撕开看似平稳的假象，将身处此地的所有人卷入相同的漩涡。
不断崩解的廊道彷佛汹涌的海浪，被波涛甩飞出去的人们纷纷如倒下的骨牌摔跌在地，最后被接踵而至的巨石砸成歪扭的形状。
破碎的砖石掉落在阿尔卡特脚前，溅起的残片于他颊边划出一道血痕。
虽说未像旁人那般狼狈，但阿尔卡特的茫然不必他人要少。
想必仆人目不能及的某处发生了什么，使得谭莉维亚露出夜族的残暴面孔。
凄厉的悲鸣不绝于耳，其中不遑妇孺的嚎哭。
然而从高贵的贵族沦为人人欺侮的质子，后在谋士的计策下坐上王座并驰骋沙场，阿尔卡特向来不是怜悯之心泛滥的人。
只是当他在荆棘海里看见一道孱弱身影，他默然地注视其片刻，伸手抹去附着于零乱额发上的腥臭黏稠，熟悉的小巧脸庞便显露眼前，并在他的凝视下缓缓断气。
那是记忆中乖巧地攀附在夜之王后腿边的姑娘，阿尔卡特记得她的名字叫作……古兰。
有别于被强制套上角色的他，古兰从头到尾都饰演着「自己」。
阿尔卡特忽然想起被他抛在地牢里的女人，莫非她……
思绪缜密的不死之王重新覆盘一遍后，不难发现在这场幻境中，他作为阶级底层的奴仆，几乎不会遇上城堡的贵人们，所见所闻局限于城内的秘闻及谣言，找到脱离控制的蛛丝马迹的可能性微乎其微。
而这种被从剧本层面抹除接触重要「角色」的机会，无不彰显出幻境主人的强烈恶趣味。
但阴暗的沟鼠有着神出鬼没的能耐傍身，护国的鬼将彻底利用这点，摸清了所有藏污纳垢的角落。
阿尔卡特轻蔑一笑。
无论神灵也好、恶魔也罢，绝望的人们向未知的存在求饶及哭喊，彷佛只要将胸膛里的嘶吼传达出来便能从痛苦中解脱。
而他阿尔卡特，不……弗拉德三世．德古拉．采佩什，早已不再追逐那座虚幻的国度。
曾经同样祈求神之国降临的君主，阿尔卡特信步于荆棘间，恍若未闻耳畔泣鸣与哀恸。
面露惊恐的仆人们忙于逃离这片炼狱，一路上倒也无人阻拦逆流前行的不死之王。
阿尔卡特劈荆斩棘地来到「关押」佳人的高塔──宛如童话故事里解救公主的英勇骑士，只不过公主实为亡灵，而骑士的真面目则是魔王。
残砖碎瓦在轰隆声中滚落歪斜的门框，在来者背后腾起恍若怪物爪牙的森然尘幔。
当针对奴仆角色的限制不再具备效力，阿尔卡特大步踏入高塔中精心布置的女子闺房。
他漫不经心地扫视了眼房间内部，只见倾倒的书柜及挂毯上皆有着几道细长的口子，似乎先前进行过一场搏斗。
视野边角则是透过门缝瞥见过的、跪倒在美艳身影脚下，卑躬屈膝地请求恩泽的男人，其如今以扭曲的姿势横躺房间一隅。
男人的衣衫虽然凌乱但大致没有破损，想来打斗的痕迹并非男人所造成，不难想象在生命终结前，男人仍旧以软弱的样貌讨饶。
阿尔卡特腥红的眼眸投向不远处的窗台，沐浴皎洁月光的绝美人儿满身血迹，倾倒的烛台映出以鲜血铺成的蜿蜒红毯。
血色涓流延伸至躺卧于她怀中、受仆人们卑劣谣言缠身的红发女人。
比起丢人现眼的父亲，失去生息的女人身上有多道明显搏斗伤口，似乎更具身为高贵之人的骨气。
视线掠过女人颈侧咬痕，阿尔卡特在夜之王后的红眸里看见自己的倒影。
阿尔卡特是不该出现于此的人物，而错误的角色登上舞台，超出剧本的情节令演员陷入预料之外的怔愣。
「倘若当时我就在这里，妳会对我说些什么呢？」溢出胸口的爱怜盈满了阿尔卡特的眼眸，他以指尖描摹王后姣好脸庞，淡淡地说着。
未待幻境中的谭莉维亚反应过来，阿尔卡特捧住她玫瑰般的双颊，俯首朝心心念念的柔软唇瓣落下极尽缠绵的吻。
充满磁性的低沉嗓音如是道：「我们都该醒来了，莉维。」
－
清冷的嗓音恍如冰棱磨成的尖刺，硬生插入对峙的二人之间，使高亢的氛围倏地静止下来。
缠卷于来者周身的暗红长丝犹如柔顺藻海，白净手指从中拨开遮挡住大半面孔的发丝，露出底下那人的漠然神情，「这个孩子并非劳拉，而是安妮。」
当本该在阿尔卡特枪下断气的新娘身影映入眼帘，「劳拉」……或者说，安妮不敢置信地望着对方，「妳、是……？怎么会？」
谭莉维亚则像是早有预料，静静注视不着寸缕的那人。
披着幽然薄雾的「新娘」自阶梯的另一端逐渐走近，她所踏出的脚步一下又一下地踩在安妮心头上，响彻安妮胸口的鼓噪激起一波波将其吞噬殆尽的惊涛骇浪。
──红与黑。
暗红的发、血色的眸、绛色的唇，以及随步伐从脚底向上包覆曼妙女体的漆黑长裙，在安妮的眼瞳中构筑成某位古老而高贵，并极具压迫感的存在。
那几乎占据安妮全部视野的红，令安妮憎恶至极的同时，却又不禁心生眷恋。
好似镌刻于灵魂深处，尽管光阴流转亦坚定不摇的执妄。
早因先前的挣扎泄力的安妮僵在原地，愣愣地看着「新娘」越过谭莉维亚身侧来到她的跟前，在她不解的目光下回以陌生的注视。
只见「新娘」继续说道：「安妮作为慰藉被真正的劳拉转化，扮演未被抛弃的『劳拉』与自己相伴。而上个世纪被猎人杀死的『卡米拉』则是劳拉，由于我没有给予劳拉其余生命，因此她不可能重回人世。」
──为了否定被重要之人抛弃的自己，不惜让另一个灵魂取代自己，以成为「被爱着」的人。
想到这里，「新娘」忍不住感叹：「真是可怜又可叹，矛盾且可惜的孩子。」
闻言，谭莉维亚从善如流地开口：「那么妳呢，卡米拉？为何将『分身』留在安妮身边，伪装成她的眷属？」
夜之王后道明伫立她俩眼前的人影并非本人，而是遥远彼方的一道幻影，揭露出她从最初便识破对方的把戏，却默不作声地配合对方的事实。
同时，谭莉维亚的这句提问彷佛按下位于某处的拨放键，让安妮从怔愣中回过神来，抬首看向那位褪去伪装后，从发丝到脚尖无不叫嚣着强烈自我的夜之血族。
出乎安妮意料的是，自己并未感到讶异或激奋，反而心底一松。
纵使事态的发展猝不及防，但独自背负了百年的深沉执念如今尘埃落定，使她深陷痛苦、乃至无法喘息的桎梏终于消散，犹如投下巨石后自激荡回归平静的湖面。
只是那一圈圈涟漪掀起的波纹依然拨动了低垂湖畔的芦苇，因此不可否认的是，安妮悄悄地好奇卡米拉的回答。
在安妮隐晦的期待中，卡米拉将滑至颊边的暗红鬓发撩至耳后，支起墨色长袖下的手臂托颔说：「不过是想解开一直以来的疑惑……对他人温柔一些，会是怎样的感觉。」
「毕竟妳曾经为此埋怨过我，做点改变也不无不可。」卡米拉漫不经心的语气尽是与言词内容截然相反的冷漠。
「当妳说出这句话，代表妳没有任何改变，卡米拉。」
令人窒息的沉默垄罩了一瞬，深深地凝视谭莉维亚片刻后，卡米拉瞇起盛满傲然的血曈，「再怎么说，我的耐性都是有限的。」
这是安妮听到的最后一句话，紧接而来的「喀擦」声永远地中断了她的意识。
咕咚掉落的头颅滚至通往观景台的落地窗前，自窗外投入的皎白月光映出其上茫然表情。
谭莉维亚守护阿尔卡特的姿态始终未变，揽着恋人的手搭向他平稳起伏的胸口，确认阿尔卡特的状态仍无大碍，她这才回望卡米拉。
不同于注视阿尔卡特时透出的缱绻宠溺，与卡米拉对视的榴红眼眸平静无波。
她俩一坐一立，宛如倒置的镜面，一人乌发红裙，一人红发黑裙。
良久，卡米拉轻声开口：「妳似乎也不曾改变，谭亚。」
夜之王后莞尔一笑，朱唇缓启：「和过去相比，我少了妳呀，卡米拉。」
「妳、」卡米拉下意识地朝谭莉维亚踏出一步，然而她未完的话语被谭莉维亚的下一句打断：
「永恒的事物是不存在的，因此我珍惜每一个生命的过客，尤其共享漫漫黑夜至今的恋人，我想与他一同长眠。」
「哼、那只是这个男人的愿望吧？这种结局太过无趣，如妳我这般不朽的夜族，应当拥有更加精彩的人生。」卡米拉面色不善地驳斥，接着视线落在阿尔卡特身上，「妳根本没有必要追寻相同的道路。」
「卡米拉，妳说过得先自爱，才有余力爱人，但他爱我胜过于他自己。」谭莉维亚用指尖拨了拨阿尔卡特颈边碎发，弯起的眸漾满柔情似水的爱意。
听完这席话，卡米拉像是第一次认识谭莉维亚般，不解地歪首皱眉道：「他甚至不愿意为了妳而活。」
谭莉维亚摇摇头，「我从未向他要求这点。」未等卡米拉回应，她继续说：「和这个男人在一起时，他同时拥抱我的孤寂与痛苦，并视之为自身的罪责。」
「──这是谁也无法取代的、深入心灵的悸动。」
过去的自己犹若只为贯彻「存在于此」的现象，系不被任何人铭记、也不被任何人宽恕的行尸走肉，于逐渐失色的记忆找寻止住泪水的方法。
沐浴于皎洁月色投下的银白光辉，倒映浮光的游尘点缀谭莉维亚蒲扇似的长睫，星星闪烁的空灵光点夹带莹光薄晕跃入她榴红眸底，「在望不见尽头的生命中，和他相遇的瞬间，我获得了宝贵的意义。」
夜之王后缥致的面庞敞开一抹温柔而又绮丽的笑靥。
将谭莉维亚绝美的神情收进眼帘，卡米拉怔然的血色虹膜深处，那微微颤抖的瞳孔忽地紧缩。
正当卡米拉嗕唇想要开口时，枕在谭莉维亚腿上的男人发出一声低吟，俨然是即将苏醒的预兆。
见状，卡米拉来到嘴边的话语一转，似乎刻意抬高语调道：「前阵子罗马尼亚来了群套着人类外壳的畜生，行事鬼鬼祟祟的不知道在翻找什么。」
「话就说到这里，剩下的妳应该能自己琢磨出来。」吸血鬼女爵离开前，留下的最后一句则是乍似毫不相关的话题：
「……我也开始想养狗了。」