他本就生得俊秀，如天上的明月一般皎皎，在一行人中永远是最显眼的那个，如今含笑的模样更是招来了许多人的侧目。

    李令望走在中间，左侧是坐着轮椅的谢不言，右侧则是衣袍齐整的柳承宣，朱雀玄武，相得益彰。复有一众文臣围绕着他，两两相携，言笑晏晏。

    怀絮望着他，颇有种“润物细无声”之感。看来李令望通过柳承宣的人脉，结识了不少同仁。

    “我哥哥在家总称赞他。”谢杏生道：“讲他进退有度、言辞畅达，与他交谈如沐春风。他们是头回见面，却好得像一起长大的旧友，也算开解了我哥哥的一桩心结，免得他成天垂头丧气、消沉度日。”

    她大大的眼眶里滚动着一颗晶莹的泪珠。

    “哥哥此番回京，明里暗里遭了点冷落，那些势利小人，一见他腿坏了，便不与他来往，当他不中用了。唯有大殿下真心实意，邀他同游，这些我都看在眼里，因而感激。”

    赤诚之心，人皆有之。怀絮心中感叹，掏出帕子给谢杏生擦泪。

    “快别哭了，万一你哥哥看见可要心疼了。”

    谢杏生抽抽噎噎，转过身去整理仪表，怀絮安抚地拍了拍她的背，和人群中的李令望撞上了目光。

    最近可好？他以眼神示意。

    别来无恙。怀絮心有灵犀，眨眼回应。

    仅仅在一呼吸间，两人就完成了简短的寒暄，而后擦肩而过，无人发觉。

    宫里四处都是眼线，怀絮身份特殊，略略一扫就瞥见了熟悉的面孔。她装作若无其事地往外走了两步，和谢以宁打了个照面。

    “戍时三刻，陛下将在偏殿密召你。”谢以宁面庞绷紧，游移不定。“事关重大，务必掩人耳目，悄悄离席。”

    “他没有交待你什么吗？”怀絮作了个口型，心跳如擂鼓。未知的危险才是最可怕的，李寒钦莫不是要她去拼命，否则何以隐蔽至此。

    “不要怕。”谢以宁看出了她的心事，“无论遇到什么，我都会保护你。”

    一如从前。

    他们曾是同门，是互相殿后、同生共死的交情。谢以宁一言九鼎，誓要将上回欠的人情还回来。

    我不怕。怀絮嘴唇动了动，就是不太想死。她还有那么多的大事要去完成，怎么能轻易死在十六岁。

    谢以宁匆匆离去，怀絮咽下苦涩，挺直了背。

    天子亲设的宴席，自然是万般好。厅堂四角的火炉烧得正旺，室内温暖如春。肉条在炭火上炙烤得鲜嫩，香气扑鼻，叫人馋涎欲滴。水果清甜可口，佳酿入口回甘。饶是谢杏生这样锦衣玉食的千金小姐都赞不绝口，怀絮却无心饮食。

    她握着酒杯，神游天外，一口也喝不下，直到李寒钦抬手，宣布正式交接兵符。

    李令嘉的嘴边挂着势在必得的笑意，时不时打量一眼身侧的李令望，似有挑衅之意。

    李令望处变不惊，不为所动。

    谢不言仍是坐在轮椅上，被谢以宁推到正中央。他膝上放着一个精致的锦盒，里头铺着的红布上静静地躺着半块玉制虎符。

    怀絮屏住了呼吸，注视着这一幕。

    李令嘉的亲信孙宏茂走上前，深深地行了一礼，从谢不言手里接过盒子，如获至宝地捧在怀中。一串动作极其流畅，没出现任何差错。

    一切顺利得不可思议。

    除了许君陌面上过不去，冷冷地哼了一声。

    兵符交接完毕，李寒钦照例重赏了谢不言，体恤几句后便让他下去。

    “多少吃点。”谢以宁状似无意地经过怀絮面前，低声提醒。

    怀絮点点头，拿起小勺舀了口汤羹，囫囵吞下。

    戍时三刻，李寒钦不胜酒力，中途离席，临走前淡淡地扫了怀絮一眼。怀絮心领神会，起身跟了出去。

    “陛下急召，所为何事？”

    偏殿里，李寒钦斥退随从，自顾自地擦拭着一把寒光闪闪的长剑，怀絮立在堂下，恭敬发问。

    “先不说这个。”李寒钦带着三分醉意，摆了摆手。“朕瞧你现在这副样子，哪里像手上沾过血的人，半分血腥气都不见，越发深藏不露了。”

    “我的手沾不沾血，全在陛下的一念之间。”怀絮接口道：“今日怀絮在此，但凭吩咐。”

    “许久未试，该不会生疏了？”李寒钦擦完了长剑，将帕子丢到一边。

    “安身立命的本事，岂敢有一日懈怠。”怀絮按住胸口，朗声答道。

    “好，这就是朕重用你的原因。”李寒钦放声大笑，顺手拿起长剑掷向怀絮，被后者稳稳接住。

    “去吧，替许君陌杀了孙宏茂，做得利落些，谢以宁会感谢你的。”

    怀絮持剑行礼，转身离开。

    李寒钦这一招，可谓一石三鸟，打压李令嘉势力、栽赃到许君陌头上、再借此机会把兵符还给他最信赖的谢家，轻而易举地解决了兵权的归属问题，到最后免受波及的只剩下置身事外的李令望。

    好算计，我不如他。怀絮回到宴席上，仍在想着和李寒钦的对话，连谢杏生出现都没注意。

    “怀絮姐姐！”谢杏生活泼地唤了声姐姐，拉住了怀絮的手臂。“你跟我来，我给你介绍我的家人。”

    她的席位在前头，怀絮按理是没有资格待的。但李寒钦不在，谢杏生又分外执着，非要带怀絮见一见哥哥。

    “你别看我哥哥现在坐着轮椅，他以前可是个威风凛凛的大将军。”

    谢杏生使劲起来没轻没重，硬是把怀絮拽了个踉跄，险些跌进一个人的怀中。

    李令望正侧头对柳承宣说着什么，余光瞥见怀絮脚下失去平衡，直直地撞过来，忙中断谈话，上去护了一把。

    他出手太急，碰翻了刚盛满的酒杯，酒液一股脑地倾倒出来，洒在衣襟上，浸湿了一片。

    “有没有受伤？”

    李令望顾不上别的，连着追问了怀絮好几句。

    “我没事，只是毁了殿下一件好衣裳，深感歉疚。”怀絮反应极快，早已站稳，“要不您先擦擦？”

    她看着那块逐渐变深的水迹，只觉得分外棘手，不知怎么处理才妥当。

    此事说大可大，说小可小，往重了论便是殿前失仪，毫无规矩，怀絮是要担责的。

    这个紧要关头，她可不想节外生枝，惹来不必要的麻烦。

    谢杏生惊魂未定，一双杏眸睁得圆圆的，明显是吓坏了。

    “殿下，是我鲁莽。”她颤抖着声音，努力为怀絮开脱，“您要罚便罚我，别怪罪怀絮姐姐。”

    “我自己不慎打翻了酒杯，溅湿了衣裳。为何要罚你们？”李令望微微一笑，“两位既然不是来找我的，就请自便吧。”

    “殿下果然是个厚道人。”谢杏生如释重负，迫不及待地挽着怀絮走了。

    李令望坐回位子，不紧不慢地取了帕子擦拭，柳承宣旁观了全程，有些话哽在喉头，不吐不快。

    “殿下，您是否过于在意那位怀姑娘了？”

    柳承宣何其老练，一眼就看出李令望的心落在了何处。那位怀姑娘差点摔倒的时候，他下意识做出的反应才最真实。

    “殿下，容我劝告一句，那位怀姑娘的家世并不显赫，无法为您提供助力。若真要娶她过门，当个妾室尚且马马虎虎，正妻是绝无指望的。”

    柳承宣残忍地挑明，旨在戳破李令望可能会有的一种希冀。

    李令望却不接茬，俊秀的脸上浮现出一丝刻意为之的纳闷，温和的语气下藏着不可撼动的魄力。

    “原来柳大人评判他人是只看家世的吗？”