时光倒退回8年前，英国伦敦，伦敦大学学院。这所19世纪建立的英格兰著名学府是晓艾从高中起就一直向往的圣地。在国内读完本科，又奋力地在设计行业里累计了几年工作经验后，晓艾终于如愿以偿地拿到了这所大学的“建筑学”专业的研究生录取通知。

    在欣喜若狂的同时，晓艾那清醒而巨痛着的内心深知这只是考验的开始。于她而言，平凡的国内本科“环境艺术”专业背景，十八线城市县城的工薪阶层的家庭收入，都让这个offer显得弥足珍贵又格外沉重。面对周边朋友们的祝贺，晓艾心底雀跃而酸楚，她不愿回首那段似乎早已在自我催眠中逐渐淡忘的难言之痛。但成长的代价就是这样，每往前走一步，都不得不正视自己那些曾经鲜血淋漓的过往。如果不是那封推荐信，自己大概率是很难顺利拿到这张入场券的。而晓艾内心深知，这张人生的入场券，不光为她这个小镇姑娘开启了一扇看世界的窗，更为她打开了一扇阶级蜕变之门。但也许这同时意味着与初心的告别。自此之后，晓艾那颗“向往精神自由”的心只能忍着剧痛“折翼”低飞，因为原本那对无拘无束、自由翱翔的翅膀早就被现实的噩梦打得七零八落。“祸兮福所倚，福兮祸所伏”。因果伦常，早在选择之初，就埋好了预设。

    直到进入那个国企设计院，晓艾才逐渐从设计师的梦境中苏醒过来，原来所有事物早就被拟定了价格。没有人向你询价，是因为你远远还不够格。一个留京的工作名额，除了靠不确定性极强的才华和运气，更为牢不可破的是背景和财富的支撑。1000万金额的设计合同，可以兑换一张北京户口的门票，可以轻松谋得一个高薪、但却不用加班加点的建筑师职位。而这些，都是晓艾拼尽了全力，才勉强摸到了的门槛。在大四整整一年辗转于几个设计机构实习后，晓艾由于毕业设计获奖而被设计院破格留用。但录用并不等于重用，“助理建筑师”这个岗位名称听着好听，但实际上就是个“机械绘图员”、打杂及24小时随叫随到的代名词。像这个设计院里其他近百个蹉跎着梦想和青春的年轻人一样，每天如机器人般重复着流水线一般的CAD制图、3D建模、文本制作，无数次在凌晨被主管建筑师的电话或是甲方的催图铃声惊醒、在滴水成冰的元旦深夜因为打不到车而徒步一个半小时归家的艰难历程。晓艾在日复一日的消磨中忍耐着、思考着、蛰伏着。。。

    终于，由于晓艾在大学时曾参与跨国交流设计工作营，而且英语口语流利，她被总工程师破格调入了一个跨国设计项目团队中。合作方是英国著名的ZAA设计工作室。在听到这个消息后，晓艾兴奋得彻夜难眠，脑中无数次地幻想着自己与大师Richard握手的场面。是的，ZAA的创始人Richard，这个获得过无数国际殊荣的著名建筑大师，是多少设计师小白们的梦中偶像。能与他合作项目，许是命运的天平终于开始向自己倾斜，这难道就是梦想照进现实的开始？晓艾内心虽有些惶惑不安，但仍难掩雀跃之色。

    但也许人性的贪婪和丑恶却从不因他的身份、地位而有所偏颇，区别只不过是包裹在什么样的外包装下或是程度的深与浅罢了。一次项目中期汇报会后，在院方宴请ZAA工作室的晚宴上，晓艾由于英语流利被安排坐在Richard身边当翻译。觥筹交错间，话题开始从工作转向了私人生活。试探性、暧昧的言语以及看似无意的身体触碰，让初入职场不久的晓艾青涩而笨拙得无从招架。

    晓艾不反感Richard，甚至有些因为崇拜而生的仰视。他无疑是西方白人精英的代表，年界五十，满头银发，身着一套剪裁得体的羊毛暗格西装，内搭一件雪白的横纹高支纱衬衫。他身材挺拔而紧实，衬衫下若隐若现地透出由于经年累月健身而保持的胸肌，一股荷尔蒙的气息呼之欲出。说也奇怪，晓艾一直对于穿着白色纯棉衬衫的男人有种说不清的情结。无论年龄、身份、外貌，白衬衫穿得好看，似乎总能带出一种少年感，更象征着一份纯粹而无杂质的心境。但晓艾没有意识到的是，这份执念也许只是她存于心底深处对逝去恋情的一种祭奠罢了。由于真挚而心无旁骛、求而不得而更显弥足珍贵，因为逝去而心生感怀。

    Richard脚蹬一双尖头、暗花的棕色皮鞋，搭配绿蓝格子的高织棉袜更加英伦风十足。这无疑是个外表混合着“精神领袖”、“荷尔蒙”风的典型英伦绅士形象。Richard甚至说起话来也没有大咖的“命令式“画风”，悦耳的伦敦音抑扬顿挫，和风细雨般却又不容置疑。“我美丽的女士，能告诉我你有男朋友吗？”Richard举着酒杯在晓艾耳边轻吹了口气问道，她分明感到了一股温热的男性呼出的沉重气息，以及夹杂着酒精、烟草的令她面热耳赤的气味。晓艾耳朵上的汗毛跳了起来，似有一股电流瞬间贯穿了整条脊柱。她涨红了双颊，紧握双拳，似乎想努力将这份难为情和无所适从掩饰在尴尬的笑容间。晓艾抬起忽闪的双眸，求救似地望向坐在Richard另一侧的总工程师。但人性的懦弱总在溺水之际方窥得真身。令她失望的是，自己得到的仅仅是刻意回避的目光。年界退休的总工程师，无疑是这种社交场合的“老司机”，见得多了也就习以为常并逐渐总结了一套明哲保身、无为而治的处世之道。不管是政府项目宴请、各类甲方开发商的应酬，“美女设计师”，这个代表了“知性与审美”兼具的诱人标签，无疑是社交场合最好的气氛润滑剂和酒局上的签单助推器。再加上既然“司马昭之心路人皆知”，小姑娘们也定是为了奔个好前程，“明知山有虎，偏向虎山行”。顺水推舟、揣着明白装糊涂的这种无伤大雅之举，反而成了总工程师眼里的稀松平常。

    酒精这个东西，之所以能成为社交场合的不二选择，其实是基于人性而内生出的半公开法则。人性的善与恶，贪婪与不甘，都会在酒精或汹涌、或具有迷惑性的推波助澜下无处遁形。酒过三巡，原本紧紧包裹的外壳碎裂，大脑在酒精的麻痹作用下，再高高在上的精神领袖也免不得会丢盔卸甲，袒露出最真实也可能是最不堪的猥琐。更何况男人本就是用下半身思考问题的动物，在这点上不分人种、国界。但伙伴们不用怕，因为有酒一起饮，桌上都是同路人。要疯狂一起疯狂，要低俗一起低俗！谁也不用害怕因为酒后失言、甚至酒后迷乱而失了身份！因为这一杯杯包裹着喧嚣、欲望的颜色各异的液体，早已如面包搭配黄油般成了困顿人生中的习惯之物甚至必需品，戒而不能。日复一日，在灯影霓虹中成了挣脱压抑，放纵狂欢的催化剂。

    就像晓艾多年后才得以在一个悟性颇高的“老司机”的点拨下幡然醒悟，“为什么很多男人偏爱去水疗馆谈生意”。难道工作的事情不是需要危襟正坐、严肃对待的么？雾气腾腾、温香软玉之中，暧昧而闲适的氛围下，困意袭来，怎么还会有精神、有心思议定严肃的工作问题呢？“老司机”一语道破天机，“这种地方才更能坦诚相见嘛！”原来如此！“除却衣衫，正如同褪却了其身上的社会标签，自然也就卸下包袱与戒心。就像是同伙作案，大家沆瀣一气，一荣俱荣，一损俱损！”

    清晨，透过落地窗帘的缝隙，一缕光线投射在床头。缓缓感到脸颊一丝温热的晓艾朦胧中感受着自己的大脑、四肢、躯干正在一点一点地回归现实。除了好似爆裂开的头颅，干涸的喉咙以及酸胀的眼皮，自己的躯体仿佛被定格住了般失去了知觉。她尝试着活动了一下手指、脚趾，轻微扭动了一下腰肢，终于，伴随着一股逃离现实的渴望，她在极度矛盾的心情中尝试着睁开了双眼。“这一切都只是梦境！”晓艾的内心不停地挣扎着告诫着自己。但正如她潜意识里所预知的那刻无二，映入眼帘的是身侧那个面朝自己、侧卧着的男人，随着轻微的鼾声，晓艾闻到了那股熟悉的味道。与昨夜精致高雅、绅士潇洒的第一印象截然不同，此刻，这分明是一张布满咖啡色雀斑、毛孔粗大、眼袋松弛的面容，苍老而陌生。晓艾瞥了一眼他密布于胸口浓密的汗毛，像极了动物园里北极熊身上那粘连着的、白毛里相间着黑色毛发的胸口。胃里一阵汹涌的翻江倒海向晓艾袭来，伴着喉咙的一阵阵发紧，手脚的冷汗让她不受控制地浑身颤抖起来。

    晓艾已经不记得那晚是如何从餐厅回到酒店的了，又或是大脑在应激状态下启动了自我保护程序，刻意隔离了那些不堪回首的细节。隐隐约约存续于脑海中的片段，前一秒她还在觥筹交错间与Richard四目相对，黑瞳蓝眸里，闪烁着酒杯中晃动着的一抹血红。渐渐袭来的古龙香水与烟草混合的气息，仿佛有股魔力般缓缓扼住了晓艾的脖颈。她呼吸急促，面热耳赤，随着血液循环的加速，胸口像是积聚了一团随时可能喷薄而出的岩浆。后一秒，晓艾感觉自己的身体被一双坚实的臂膀托举起来，随后轻飘飘地落在一个棉花团上，一股似曾相识的气息从记忆的最深处滑落了出来。朦胧中，又好似有条轻盈的小金鱼，在用它冰凉而柔软顺滑的嘴唇上下反复游走。这些支离破碎的记忆瞬间冲进晓艾的潜意识，令她羞愧而绝望。她想大声呼叫，但喉咙里好像卡住了东西一般；她想挣脱，但精神的枷锁却捆得她动弹不得。“一切都是酒精的错！而那一晚，那个人，必须彻彻底底地忘却！”在晓艾过去二十多年受教的字典里，女孩子应该自尊自爱，远离是非。因此，她除了“悲愤”和“羞愧”，似乎任何其他的情绪都会被钉在道德的十字架上，身中数刀而永世不得翻身！

    之后的日子，晓艾明显察觉到了总工程师的“另眼相待”。不但以往习以为常的繁琐而无含金量的“机械绘图”的工作大大减少，而且在每周与ZAA的视频协调会上，总工程师身旁的位置留给了她，美其名曰，“晓艾英语好。”但其实晓艾明白这是个心照不宣的说辞，就像几乎所有团队成员犹如瞬间领会了领导心意般沉默着低头不语：ZAA的联络负责人是华人，这个沟通会从来都只用中文交流。

    在那之后，晓艾再未见过Richard，听说他在酒局的第二日就飞回了常驻的城市伦敦。甚至是每周的视频会议，也鲜少见到Richard在信号那头出现，仅是在例行工作会议纪要的发送名录里，出现过他的电子邮件地址。晓艾诚惶诚恐地端着的一颗心渐渐在时光的流逝中放松了些许。这也许是人性使然吧，面对伤痛的第一反应永远是逃避，祈祷着不用直面鲜血淋漓的场面，得过且过地躲在一个不过是自欺欺人而已的安全的壳里，假装无视自己难以面对的尴尬和不堪。但无视就真的等于一切归零了吗？

    合作项目逐渐接近了尾声，一天下午，晓艾被叫到了总工程师办公室。瞥见晓艾进门，总工程师立刻收起了平日严肃的表情，他推了推高度近视的镜框，强努着挤出一个鲜见的笑容。那勉强堆起笑容的面皮，无精打采地耷拉在他瘦肖的面庞上，仿佛像是个泄了气的皮球怎么也撑不起周身的褶皱。一阵不祥之感涌上晓艾心头。“Richard最近怎么样？你们一直还保持联系吧？”总工程师清了清嗓子，努力保持着轻松的语气率先开了腔。见到晓艾一愣，他接着堆笑着说道：“是这样啊晓艾，院里呢，想让你去给Richard发个邮件。就是，就是代表我们设计院游说一下ZAA。”他顿了一下，似乎在思考着接下来的说辞。“你也知道咱们的项目施工图都已经出完了，也基本都尊重了ZAA的建筑方案设计。我们的工作量还是很大的，这点你知道的呀！下周的甲方评审会，让Richard替我们说说话，就不要再调整了嘛。他发话，甲方肯定不会再为难我们的。”此话一出，晓艾仿佛如震耳惊雷般如梦初醒。她前些日子就听项目组的同事在窃窃私语，有传言甲方对我们的外立面深化设计非常不满，觉得与ZAA的原始设计方案效果相去甚远，勒令设计院在最短的时间内调整。前一阵子晓艾可是没少加班，看来调整的结果还是不尽人意。总工程师看晓艾沉默着不接话，无奈之下又陪着笑脸自顾自地说道，“或者你就用私人身份给他单独发个邮件，说说你最近为了改图经常加班到半夜，人都憔悴了。Richard肯定会心疼你的嘛！”说着他意味深长地瞥了一眼晓艾，透过厚厚的镜片，晓艾读出那眼神背后写满了的：“我什么都知道，只是什么都不说而已”的暧昧味道。晓艾顿时感觉一股气血从脖颈直冲天灵盖儿，她张了张嘴，却发不出一点声音。她多想夺门而逃，或是就此天崩地裂，随着物理空间的崩塌而溃散消失在尘埃里。人就是这样，不知是习惯了自欺欺人还是侥幸心理作祟，明明都是心知肚明的事儿，但你不说，我就可以当作你不知。这样那层遮羞布依然还在，所以还是可以你好、我好、大家好，相安无事地重复这日复一日的过活。但当遮羞布被揭起之时呢？不是从来没有想过，而总是是暗地里祈求这一刻越晚到来越好。

    那一夜晓艾失眠了。虽然她社会经验不多，但基于对建筑师这个职业的了解，她心里明白Richard那么一个江湖地位斐然的大咖是绝不会因为她的只言片语而降低设计要求的。更何况，那夜对于这个社交场的“老司机”来说，不过就是在酒精的推波助澜下，一次再普通不过的“艳遇”而已，怎么可能因小而失大，冒险画下职业生涯的败笔？那如果没有完成总工程师交代的任务呢？后果也将是不言而喻的，晓艾不但地位不保，继续被打回原形“搬砖”，还可能就此被雪藏而前途尽失。她的合约还有好几年才到期，跳槽肯定也是不现实的。那样，她将面临高额的离职违约赔偿金。几年前，为了能成结束“北漂”生涯，获得北京户口这张无数小镇青年趋之若鹜的新“北京人标签”，晓艾义无反顾地与设计院签署了“卖身契”，为设计院服务满10年，否则要么赔偿高额违约金，要么在剩余的年限内不得进入国内其他相关机构工作。换言之，就是要么给钱，要么被国内设计圈彻底扫地出门。而这两样，都是她这个毫无根基的小镇女孩儿所无力承受的。在辗转反侧中，窗外已经渐渐露出了鱼肚白。

    邮件最终还是发送了出去，但却如意料之内的一般石沉大海。总工程师每天上下午都会派人、或亲自过来询问晓艾，这给晓艾造成了巨大的心理压力。甚至每天早上她都不得不在反复挣扎中，才能艰难地客服焦灼而恐惧的心理，极度不情愿地睁开眼睛，即使前一夜都是在半梦半醒中煎熬着度过的。当清晨的阳光刺入眼帘的那刻，她知道，除了勇敢向前，自己别无选择！最近这周，可能是项目组的同事发现了总工程师态度的微妙变化，原来对晓艾亲切有加的同事们，也总在晓艾背后指指点点，不再主动叫她一起午餐了。晓艾沉默着，但脑中却无法抑制地想象着同事们聚在一起窃窃私语的样子，仿佛有一万条恶毒的手指直戳向自己的脊梁骨。有天在茶水间的门口，她隐隐约约听到项目组的同事嬉笑着在议论自己与Richard的艳遇，似从牙缝里挤出的声音说道：“现在的小姑娘都现实得很！那个晓艾不过就是仗着年轻有点姿色，见到老外就往上扑！结果你看怎么样，现在成了弃妇，竹篮打水一场空了吧？”伴随着轻蔑的笑声，这些冷眼恶语像刀片般飞进晓艾的耳中，更像是手枪中射出的子弹，一发接着一发，直射得晓艾血肉横飞。许是天性使然，大部分人从来都不愿承认别人的进步和成就是他们勤奋努力而应得的。因为承认卧薪尝胆的水到渠成，就会衬托出自己的无能。而没有对比就没有伤害。人们更坚信自己愿意相信的，那就是别人的成功是因为交换了些什么，无论是财富还是身体。

    几个月后，晓艾终于如愿以偿地昂首挺胸地走进了总工程师办公室，递上了那封装满了希望的“辞职信”。而在之前的那几个月里，她度过了人生最为煎熬的“致暗”时刻。晓艾总是刻意绕着总工程师的办公室走，她独来独往，忐忑着尽量避开同事们的视线。披星戴月本已煎熬，抱持着冰冷而伤痕累累的心，日复一日地披星戴月，那是种绝望的味道。“你知道辞职意味着什么是吧？你的合约年限还没到！”总工程师冷冷地瞟了晓艾一眼。他因为跟ZAA的合作产生了嫌隙，被院领导点名批评，而把满腔的怨恨都记在了晓艾头上。“是的，我都明白。”平静的声音从晓艾嘴里缓缓吐出。“我要去英国读书了，我被伦敦大学学院录取了。这是进修，不是跳槽，所以不算违约。”晓艾声音轻缓却铿锵有力地说道。“哦？”总工程师扬起眉毛，面容明显和缓了许多。“对嘛，Richard是在那任教嘛！”他酸溜溜的补了一句，试图挤出一个微笑，“将来功成名就了，可别忘了我们啊！毕竟你是从我们这里出去的建筑师！合约的事儿，我会跟人事部说的。小姑娘不容易，能行个方便就尽量帮一把嘛。”总工程师的判断没错，晓艾的确给Richard打了电话，并得到了那封顺水推舟的推荐信。虽然晓艾心里有个声音呐喊着这是她应得的，即使被看作是种意料之内的“等价交换”！但她内心却努力说服自己相信这一切都只是因为建筑大师提携后辈，或是因自己的才华而折服。如果真的撕开血淋淋的外衣，披着“公平交易”的丑恶嘴脸是她这个年纪的小姑娘所无从面对的，而她自己又该如何强撑着自尊追寻所谓的梦想呢？虽然到现在为止，梦想这个词，只是个模糊的轮廓。她到底在追寻什么，哪里才是梦想的彼岸？此时的晓艾，迷茫却坚定着，就像是即使于水中望月，也终有得见月圆高挂之时。

    夕阳西下，晓艾怀抱着一大箱私人物品走出设计院的大楼。一缕斜阳温和地投射在她的眉间，仿佛那一刻，金光包围着她，云朵护卫着她，而梦想就在不远处召唤着她。