日子就这么在看似波澜不惊中匆匆前行着。

    与国内“只争朝夕”的工作及生活节奏相较，英国的工作时间规律，生活惬意。但不知何故，晓艾似乎怎么也无法安然投入那种“松弛”的状态。“也许压力更多源于内生的自我驱动力吧。”她暗暗感慨。

    虽然不比法国人更为浪漫、闲散的天生逸致，英国人对待生活和工作的界限感同样强烈。晓艾所在的设计事务所，除了实行弹性工作制之外，朝九晚五的工作节奏鲜有被打破。尤其是周末，除非天塌下来，否则定是雷打不动的家庭日，庄严而不可侵犯。晓艾和另一名韩国裔同事成了“唯二”周末还泡在工作室加班的异类。

    不得不承认，于勤勉自励之克己复人，亚洲人的确让欧洲友人望其项背。相较于欧洲友人“兵来将挡”的天生底气，国人头顶那“时移势易”的警钟好似辽阔草原一望无际的羊群般，一拨羊群退去，另一拨羊群伴着滚滚尘埃席卷复来。“习惯性”焦虑乘着“羊群效应”的东风肆虐蔓延。“脚踏金戈，策马狂奔”，仿佛早已如惯性般深入骨髓，成了为数不多的触达心灵深处安全感的常态。

    晓艾的新事务所的工作氛围轻松，承接的也大多是她所熟悉的古建改造项目。这本该是一份驾轻就熟的人生，但晓艾的心头却似乎总有成千上万根无形的芒刺在黑暗中蠢蠢欲动。这种随时准备承受万箭穿心的恐惧感驱策着她，惴惴不安中如履薄冰。原来，享受生活，确也需要从投胎开始。

    在英国，甲方与乙方之间早已天然形成了一种良性的制衡关系，比如预约会议时间至少需要提前一周；而出差计划更是早在三个月前就已排进了时间表。这份基于分工而非经济地位的尊重与默契到了国内却好似一夜退回到了封建社会的“主仆”关系。无论是政府还是开发商早已陷入了颐指气的惯性思维，驱使乙方“只争朝夕”，不过只是规定动作罢了。

    带着这份“早已上紧发条”的惯性，在艳羡安逸的同时，已在伦敦生活几年的晓艾依然无法摆脱内心那份因“松弛”而停摆的焦灼。潜意识里，晓艾甚至暗暗祈祷着每天都可以在高速转动的脑力中、极度奔波的疲惫下，消耗掉最后一缕意识。“这可能是为数不多的抵抗对Rug深切思念的特效药吧。”她在心底默默合十双手。

    “是啊，既然选择同路，那就修炼自己，时刻跟爱人保持同频吧！”她总是这样开导自己。

    晓艾依然保持着每周去海德公园晨跑的习惯。虽然新公司的位置距离那里还有些距离，但她却依然坚持在每周五清晨提前半小时出门，转一趟公车抵达海德公园。朝阳中，一缕金光将那个孤独前行的身影投映在碎石小径上，拉得长长的，像是脚步中留下无尽的眷恋。辉映着晨光中摇曳闪动着的苍翠，Rug的面容亦如从前般浮上心头。许是奔跑间挥汗如雨的畅快淋漓拨动了晓艾心底最深的那根神经，她兀地感从中来，“自己莫不像是个克己修炼的苦行憎般，默默忍受着躯体的风吹日晒。也许肉身的搓摩，才是抵抗内心苦楚最有效的方式吧。古而有之！”

    殊不知“士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也！”却也是古来颠扑不破的常态！

    Rug在圣诞前夜回到了伦敦。

    “他特意挑这个时间段回来，定是为了多留些时间陪伴自己！”想到这儿，晓艾原本酸楚而犹疑的心瞬间被一股温热的暖流击中。这股初如烛火般的温度，伴着心房的胀痛逐渐成燎原之势，顺着毛细血管灼烧着、升腾着，直至热流翻涌奔腾席卷全身，直冲天灵盖。人面桃花，原来竟是种生物界的化学反应！

    国外的圣诞、元旦假期好似中国传统春节，提前两周，欧洲人就迫不及待地开启了度假模式。无论是市中心还是小镇商业街畔，满眼的圣诞装饰伴着遍布街道的购物打折横幅，以及频繁闪烁的彩灯串和灯火通明的广告牌，一股脑地如万千高速飞舞的钢针般射入眼底，让密集恐怖症患者无处遁形。更何况身为群居动物的人类更容易被身边的氛围裹挟。就像在圣诞前夜这种万人空巷般火热的氛围下，任何的形单影只，似乎都会被这阖家团聚、奔走喧嚣的热烈氛围，衬托得愈发渺小卑微，低入尘埃。

    在英国的这几年，晓艾尤其惧怕节日。独自走在摩肩接踵的街道上，人来人往间，人们携妻带子，欢声笑语不绝于耳。其乐融融的祥和氛围、一眼望不到头的幽幽长假，宛如缓释发作的慢性毒药，温水煮青蛙般啃食着她本就沉在水底的内心。似乎只有把精力都耗尽在无休无止的工作中，晓艾才能勉强在皮囊困顿的同时，得到一丝心灵的平静。

    也许面对苦楚，人的本能反应永远是逃避而非直面吧！

    Rug直到踏上了飞往伦敦的航班，才给晓艾打来电话。晓艾知道，他定是推掉了堆积如山的工作，千山万水，为她而来。

    即使努力佯装镇定，那喷薄而出的情感还是令她抑制不住地泪流满面。这是一份混杂着思念、委屈与无限怅惘的却上心头；是一份只可意会而不足为外人道也的奋不顾身！

    这一年的圣诞节于晓艾而言是独具意义的。她内心暖流涌动，心底湖光荡漾。身边有个思慕之人相守，即使身在天涯，心之归处是吾乡。

    不得不承认，相较于国人灵光的“假日经济头脑”，欧洲人则显得因恪守“传统”而过于“迂腐”。尤其对于圣诞节这种大日子，举国闭户停摆。甚至连“老佛爷”这种地标商业中心、以往全日无休的街边餐饮店都全部闭门谢客。但换个角度思之，似乎欧洲人才是着眼于当下。国人的焦虑，却总是与“深谋远虑”唇齿相依。想想我们终其一生的拼搏，修身也好，齐家也罢，如果连唾手可得的当下都视而不见，又有什么底气畅想未来？

    Rug飞机落地后直奔晓艾在伦敦的公寓。开门的那一瞬，四目交汇，流光四溢；唇齿相依，陶醉绵长；肌肤相亲，身心交融。。。

    整整一周的时间，Rug没有去住酒店，而是蜗居在晓艾那紧凑的套间里。方寸之间，朝夕相对，一茶一饭，耳鬓厮磨间，晓艾内心升腾着一股久违的安定感。“愿得一心人，恩爱两不疑！即使承受再多的痛苦、再多的等待，终究都是值得的！”晓艾心中竟莫名升起一股“飞蛾扑火”般义无反顾的决然之情。

    也许深陷情网的女人就如“网中之虫、笼中之兽”，荷尔蒙上头，智商、情商双双落败，最是容易拿捏。有情郎在侧，满心都是欢喜，满目都是景致。为了爱人，天涯海角亦可去得，粗茶淡饭亦是甘之如饴，就连生活的琐碎消磨也都成了甜蜜的日常。

    毋庸置疑的是，Rug的陪伴点燃了晓艾心底那堆余温尚存的焦炭。是否热爱生活，取决于心底是否有爱。在全城餐厅关门谢客的日子里，平淡的食材，在绵绵情意的调制下，变成了一道道活色生香的佳肴美馔。呼吸着爱人的气息，晓艾心底那团复燃的火苗好似有鼓风机的催化般，燃起了熊熊烈焰。

    但不知为何，随着时间一点一滴地流逝，一抹阴霾渐渐在晓艾心头蔓延开来。“世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。自己实在是敏感得庸人自扰了！”晓艾努力告诫着自己着眼于当下，抛弃那些庸人自扰的小心思。但愈发深重的思虑就好像不受控的汩汩流淌的情感那般，渐渐困住了她的梦境。“在自我救赎的荆棘道路上，我们是否都能在暗夜中摸索着重拾光明呢？”梦中的晓艾喃喃自语道。

    苏菲打电话过来，声音里满是疲惫。最近Tony的状态不太稳定，大多数时间把自己锁在房间里，安静得吓人。偶尔苏菲敲开他的房门，总能捡出一地的酒瓶子。“唉，地窖里的存酒都已经见底了。”苏菲悠悠的声音缓缓飘荡在耳边。

    “晓艾，我真的害怕了。昨天半夜我醒来摸到楼下喝水，月光下一个人影立在餐台前。我吓得惊叫着打开灯，却看到Tony就像个雕塑般垂着头立在原地，仿佛五感全失。我走过去叫他、摇晃他，但他就那么惨白着脸站着，不带一丝表情。目光仿佛穿透了我的身体飞向了另一个时空。唉。。。”晓艾被这声深深的叹息惊得浑身一颤，眼前瞬间浮现出那个如石雕般精致却惨白而冰冷的面容。Tony此刻仿佛就在眼前，他一动不动地坐在客厅的三角钢琴前，月光透过天窗泼洒在他的脚下，无声无息间，温度、感官甚至是时间的流淌都凝固了。。。

    “我想组织个派对，给Tony调剂一下心情。”苏菲稍稍顿了一下似乎想起了什么似地说道：“对了，你带上Rug一起来吧，这么久都只闻其名，也把他带过来让我见见真身。”苏菲又恢复了打趣的闲淡语气。

    “是啊，不如就趁此机会与Rug共游牛津！定也是别有一番景致！”晓艾在心里暗暗盘算着。

    晓艾本就个性淡然，虽谈不上有社交恐惧症，但绝对跟Party Animal和“混圈子”绝缘。尤其是这几年独在异乡为异客，更是早已习惯了一个人的和谐共处之道。闲暇之时，一个人跑步、一个人泡图书馆、一个人从整条街头踱至街尾、一个人在慵懒的午后坐在街角的Cafe品一杯咖啡的醇香，独自感受暖阳照进心灵的晴朗。。。因为于晓艾而言，这些不是孤独，而是与内心对话最好的契机。其实无论身在何地、无论孤身一人还是身处人海，只要内心明媚，总能寻得宁静祥和的归处。每每想到要应对一大群操着各国语言、素未谋面的男男女女，口若悬河间，杯盘碗盏的喧嚣和嘈杂总让晓艾心生抗拒。

    但这次似乎很是不同，听到苏菲的邀约，晓艾内心竟升起一种难以名状的雀跃感。“这是因为太久没见到苏菲了吗？是太怀念那个宁静而优雅的牛津小镇？还是Rug，这是份内心期盼许久的能与爱人同行的旅程？”

    “同游牛津。。。”晓艾嘴角微微上扬，陷入了甜蜜的遐想之中。也许，连晓艾自己也没有意识到，有爱人为伴固然温暖，能够与朋友分享的爱才是她内心最为期盼的。

    看着晓艾兴奋的表情，Rug陷入了良久的沉默。

    而此时的晓艾似乎仍旧沉浸在与爱人共游牛津的浪漫畅想中，全然没有意识到这份沉默背后的重重阴霾。

    “要不你一个人去吧。”似乎经历了一番艰难的权衡，Rug才开了腔，意味深长地与晓艾对视了一眼。

    晓艾茫然地抬起头，一件黑色吊带丝绸晚礼服缓缓从她瞬间僵直的指尖滑落。

    这件礼服是晓艾为了平安夜晚餐而特意采购的。

    圣诞节前，是西方传统的打折购物季。被街面充满节日气氛的灯饰以及铺天盖地的广告裹挟，在一波又一波的低价折扣面前，贪婪、虚荣。。。人性的弱点在群体效应的加持下被不断放大。在堆满商品、因抢购而凌乱不堪的卖场里、在一眼望不到头的结账队伍前，“过了这一村就没有这一店”，被策略销售成功PUA的消费者们争先恐口地加入了“抢购”大潮，一拨接着一拨的人流被“不断加码的促销”裹挟着、燃烧着，热情一浪高过一浪。殊不知，这本就是台精心策划的商业演出。你方唱罢，我方登场。顾客们身兼编剧和演员二职却极难自知。

    在这场不断发酵，直至疯狂的盛宴中，鲜有人能保持头脑清醒而“独善其身”。拥挤的街头，晓艾被裹挟在熙熙攘染的人潮中，抬眼间就被橱窗中模特的身姿击中了：那高高盘起的发髻，修长的肩颈，一袭如融化了的巧克力般柔顺、丝滑的黑丝绸包裹着凹凸有致的胴体倾泻而下，直至延伸到脚腕处收成一抹漂浮的鱼尾。

    “这是个贩卖梦想的季节！”晓艾本对于英国人繁冗的社交礼仪不大感冒，为了实现“刻意”的“精致”而极具流程化的各式礼仪，未免让人揣度“做作”，而迷失了本心。

    但女人就是这样，心口不一，却不自知。其实有些许瞬间，晓艾自己都迷惑了，“是否内心深处还是有些许向往那种‘有仪式感的生活’的？或许是女人惯常的‘双标’作祟罢了。”

    “明知山有虎，偏向虎山行。”但那又如何呢，生活的确需要偶尔的一点“甜”才能在日复一日的平淡、消磨甚至是煎熬中向“光”而行。是的，就是这条充满了仪式感的晚礼服，在橱窗中看到它的第一眼，晓艾就决定要穿上它，穿上这件满是甜蜜和期盼的战袍，与爱人共度平安夜。。。

    “苏菲那人太多了，不太方便。。。而且，新年后有个汇报，我这两天要做作准备。”

    “准备汇报？”晓艾一时有点糊涂，什么时候Rug需要专门拿出大块的时间来准备汇报了？在她的印象里，Rug是那种足以横扫甲方的建筑大师，哪怕只是在会前快速浏览一遍图纸，他那亲和博学的艺术修养、坚定刚毅的目光、与生俱来的感染力和缜密的逻辑思维总能瞬间击中人心，让甲方信服得五体投地。

    屋内的空气仿佛凝固了，亦如笼罩在晓艾心头的阴霾。

    这一夜，他们背向而卧，谁都没有开腔，似乎生怕多说一个字就会戳破那层被小心翼翼维护着的幻想和体面。