绣桔：“司棋姐姐，姑娘的金凤可是姐姐收起来了。”

    司棋这几日身子不痛快，一直躺在床上，见绣桔询问她金凤一事，这金凤大观园里的姊妹人人皆有，是出席节日庆典大事件需要佩戴的，而这样一件贵重物品，前几日丫鬟们整理首饰盒的时候，不见了。

    司棋道：“姑娘不是说预备八月十五戴嘛，既是要戴，自然不能收起来的。”

    “这就是了。”绣桔急道：“那金凤一定是让老奶奶偷着拿出去了。”

    司棋做了个‘嘘’的手势，看了眼倚在外面的二姑娘迎春。

    绣桔道：“姐姐病着，本不该和你讲这些烦心的事情，但是这紫菱洲近几日是越发不像话了，早上姑娘要吃茶，竟连热水都没有，我去问那几个烧水丫头，竟都说不是她的班儿，我说月初已经排过班儿，这会子怎么又空了，小丫头唬我说有串班的，我说就算是串班，谁允许空班儿的，又是谁允许你们私下串班的，我大骂了她们一顿，这才消停些。那些妈妈们年纪大了，平日里也不让她们做什么，最近越发惫懒了，大白天竟也喝起酒来。这些事，我倒也不至于来劳烦姐姐。但我今儿个清点姑娘的首饰，发现姑娘的攒珠累丝金凤竟不知哪里去了，我想定是老奶奶拿去当了。”

    司棋这几日虽然病着，但家中之事也尽知，那老奶奶是迎春姑娘的乳娘，颇有些体面，仗着凤姐病了没时间管他们，自己又奶过哥儿姐儿，竟在府里放头儿攒赌局，这赌局一开，输赢都是顷刻之间，那老奶奶输大了，把姑娘的金凤偷拿出去典了也未可知。

    绣桔说：“我就说让咱们姑娘问老奶奶一声。可姑娘的性子姐姐是最清楚的，面软怕事。她也是捏准了姑娘性格，才敢如此放肆的。”

    司棋叹了口气，对绣桔说：“好妹妹，你先去忙，我一会儿和姑娘说说去。这几日因我病着，那些丫头们就犯了懒，你不必给她们脸，姑娘好性，咱们可不是好性的，这紫菱洲上上下下你和莲花要多看管着些，等我好了，一个一个惩治她们。”

    司棋伸头见迎春窝在那里看《太上感应篇》，让绣桔去沏一壶茉莉花茶送进去，自己支撑不住，躺下歇息了。直到中午，听小丫头来报，东府的春婷姑娘来看姐姐了。

    司棋听到是春婷来了，立马精神起来，她盼了这么多天，总算等来了消息。

    春婷一进门，见司棋躺在床上，比之前几日更憔悴了些。

    春婷道：“我的小姑奶奶，几日不见，怎的如此了。前几日不都好些了嘛。”

    司棋道：“从来没真正的好过，偶然精神一点，撑上个把时辰就不中了。”

    春婷道：“哎呦呦，你这精神头，若将来成了亲，可受的住？”

    司棋道：“你少来打趣我，我且问你，我的荷包和信你可带去了，尤三姑娘怎么说的。”

    春婷本想再与她玩笑一番，但看她这个样子，终是将这个念头打住了，只对她说：“你放心。”

    司棋听到这三个字，总算松了口气。

    春婷向外面看了看，见四下无人，道：“这几日，发生了不少事，不是一两句话就能说清楚的，等你出去了，我们再和你慢慢讲。三姐知道你现在处境危险，她伤还没怎么好利索，就忙着张罗你的事情去了。”

    司棋道：“受伤？她受什么伤了。”

    春婷道：“故事很长，你现在不用管这些。她现下已大好了，你不必担心，而且，你托她的事情，她也已经办好了。”

    司棋喜道：“真的？都是我劳累她去求薛家办事。”

    春婷道：“唉，姐们儿之间不说这些客套的。等你好一些，就请你外祖母求太太去吧。外面都已经安排妥当了，柳湘莲打算开一家首饰铺子，你表弟识字，刚好做个账房，他现在不会记账，昨儿个已经安排去薛家的银楼做学徒去了。”

    司棋听到此处喜不胜收，忙双手合十念了声菩萨。

    春婷看她这样子，觉得好笑：“你担惊受怕了这么多久，如今也算是守得云开了。”

    司棋道：“多亏了三姐，不然只怕死在这里头了，我今儿个就去找外祖母去。”

    春婷道：“你不再等病养好些？”

    司棋道：“这里我是一刻都待不了了。”

    春婷走后，司棋自觉身体大好，竟比吃药还管用，她披上衣服，写了一封信给潘又安，让他老实学记账的本事，莫要打脸，又掏出五十钱来，给后门的张妈，让她将信传递出去。晚间，司棋拾掇一番，便往外祖母王善保家的那边去了，待见外祖母正炕上半倚着，司棋扑通一声跪倒在地，吓得王善保家的直挺着身子起来。

    “大白天的，这是做什么？”

    司棋道：“求外祖母救我。”一边哭一边磕头，将她与潘又安的事尽说了。

    王善保家的不成想，她这外孙女竟如此大胆，背着父母私定起终身来，不但私定终身，竟还私会到荣国府里来了。

    王善保家的道：“你个父母白养的小黑心肝子，私定终身还不够，竟还约到府里来了，不用说，定是那潘小子带累坏了你，不然，你一个在荣国府有头有脸的大丫鬟，成日围着的都是知书达理的姑娘小姐，哪里就有这么多主意。”

    司棋道：“事到如今，哪还有谁带累坏了谁，我与表弟从此都是一体的，我只认一个他，他也只认一个我。只求外祖母开恩，与太太说说，放我出去吧。”

    王善保家的道：“你们倒是算计的好，拿我当睁眼的瞎子，如今还要我去求情。姑娘这几年长的越发大了，我可管不了你。”

    司棋知外祖母大怒，连忙磕头，道：“司棋若是没您的庇护，那里能长得这般大，我知我干了大不是，您若不救我，我就真没活路了。”

    王善保家的虽然生气，但也知道里面的厉害，这两个小冤孽私定终生可以慢慢整治，只是在府里私会的事比较棘手，这世上就没有不透风的墙，不如趁着事情还没暴露，把司棋弄出去，留着些脸面。何况，司棋到底是自己的外孙女，出了事，还是要罩着的。

    王善保家的道：“别跪我了，蓬头垢面的像什么样子，亏你还是个大丫鬟，竟这么容易被男人哄骗的，几句花言巧语就连府里的头脸都不要了。”

    司棋被她说的脸红耳热，低头不语。

    王善保家的道：“洗把脸去吧，安生过几天，我找个便宜的时候去求太太，只是太太放不放那是你的造化。”

    司棋听后，忙又磕了好几个头，方跪安出去。

    晚上张妈传话来，说潘表弟已收了信，叫她放心。可她如何放得下呢，一天不出去，这心便悬一日。

    又过了数日，司棋像往常一样伺候迎春饭毕，只听太太跟前丫鬟来报，说太太念姨爹姨娘盼姑娘家里去，姑娘又在府上尽心尽力服侍二姑娘这些年，特开恩准了回家婚配去。

    司棋苦等这么久，终于等来了消息，忙倒茶请坐，那丫鬟只道不必忙，嘱咐司棋收拾好东西，去往外祖母那里。说罢，自回太太屋里去了。

    一时间，紫菱洲上下已知司棋家去的消息，只见绣桔莲花等都是红着眼睛，司棋笑道：“哭什么，我这是家里去，爹娘已给我备好嫁妆，回去嫁人的。”

    绣桔道：“好好的，嫁人做什么，这大观园里，姊姊妹妹在一起多快活。”

    司棋道：“好妹子，咱们住这紫菱洲，好了这些年，纵我这家里去，也是惦记着你们，若有机会除出了这府门，定要去找我。你们要好好伺候姑娘，姑娘好性，莫让旁人欺负了她去。”

    众人闻此言哭了一场。

    后司棋到迎春面前拜别，只见迎春端坐着，双目含泪。

    司棋跪在迎春面前，道：“姑娘，你我主仆一场，如今，我家里去了，想府里另挑好的丫头与姑娘使，司棋不能跟着姑娘出嫁了。”

    迎春垂泪道： “天下没有不散之宴席，你既得了好去处，我也不拦着你，只是一点，若以后有了什么难处，定捎个话给我。”

    司棋听此言，不免哭了一场，连磕了几个头。

    晚间，周瑞家的来接司棋外头去，众人辞别，皆有不舍之意。

    司棋刚出紫菱洲，只见绣桔后头赶来，一面擦着泪，一面将一个绢包交予她，道：“这是姑娘给你的。主仆一场，如今一旦分离，这个与你作个想念罢。”司棋接了，不觉更哭起来了，又和绣桔哭了一回。注1

    周瑞家府里还有事情，只等打发了司棋后忙去，忙劝了几句，催促司棋快走，二人只得散了。

    待出了西边角门，一辆马车停在那里，爹娘早已等在外面多时。

    司棋回望墙里，不免怅然，脚步放慢了些。从此以后，这贾府是再回不去了。