尤杉原本就想着得了空去看朝芸，如今与她偶遇，自要好好交谈一番。

    朝芸找了常去的茶室，请了尤柳二人坐下。

    尤杉道：“快和我说说，你是怎么认识的你家老爷，又是怎么被赎身的。”

    朝芸笑道：“我因弹得一手好琵琶，有一天府上请我们去弹唱助兴，我和我家老爷就是那时见面的。后来又有做生意的人家找我们过去，谁知，我家老爷也是座上宾，一来二去就认识了，他见我可心，便赎了我出来。”

    尤杉道：“妈妈那边可放的痛快。”

    朝芸道：“一开始并不容易，妈妈因知道老爷是生意人，漫天要价，后来找了人说和，才放了我。”

    尤杉道：“这位老爷，对你可好？”

    朝芸道：“老爷是个和气人，他常年做生意，不怎么在府上，我平日里和太太们一起做活，最近老爷的一个小妾怀了，全家都为了这事儿忙活着，又是请大夫，又是添东西。”

    朝芸见尤柳二人手上带着一样的戒指，心中明白了一切。

    笑道：“你们两个什么时候成的亲，我怕是错过了你们的喜酒。”

    尤杉看了柳湘莲一眼，对朝芸道：“没有的事，别瞎想。”

    朝芸笑道：“尤姑娘哪里都好，就是对柳公子不够好。”

    尤杉笑道：“你呀，看我哪天不收拾你。”

    朝芸道：“好啊，我等你来找我。不过姐姐，你可得听我一句，我出了依红柳院，虽是极大的幸运，也很知足，但也知道这辈子，是不可能遇到一个自己喜欢的人了，老爷是买下我自由的人，太太对我也很宽容，我不会做对不起他们的事。所以，就算遇到心爱之人，也不可能和他在一起了。其实我很羡慕尤姐姐和新香姐，你们至少是有机会和自己喜欢的人在一起。”

    尤杉听过后沉思不语。

    柳湘莲见两人安静下来，便问道：“柏启香怎么样了？她不是和章公子去外地了，如今过得可好？你和她可还有来往？”

    朝芸道：“她倒是写过一次信给我，说刚去着实是苦，但时间长了日子也过得顺了，她还说盼着明年开春，能重新来过，定比今年做的好。”

    三人在茶室叙话，待两盏茶吃完，朝芸也就回府上了。

    临走前，朝芸道：“姐姐说想打副首饰做贡品，我不懂首饰，但是我家老爷是做香烛生意，宫里的香烛我家也有供应，最近不知怎么，宫中要了些梅花做雕刻的香烛，也不知是何缘故。”

    尤杉道：“梅花，是今年特意要的吗？”

    朝芸道：“听老爷说，往年没要过，所以今年特意开了模，也许宫里要了什么彩头吧。”

    尤杉将这话听了进去，与朝芸在街角作别。

    晚上，尤杉将各色布料拿回百花里巷，让大家挑选。

    尤老娘道：“这些小丫头们，还是穿红色好看。”

    尤二姐道：“这红的会不会太艳了。”

    尤老娘道：“这冬天大雪日子，若是穿素净颜色看着冷清，还是这红色看着喜庆，”

    英莲道：“妈妈说的是的，那一年大观园起诗社，外面正下着大雪，姑娘们都穿着大红猩猩毡和大红羽纱羽缎，站在雪地里，好几十件大红衣裳，好不整齐漂亮。咱们现在给丫头们做的是冬衣，眼色红一些，看着也暖。二姨若是觉得红色太艳丽，不选那大红，选一些桃红、莓红，我先前做衣裳时，红色里独爱春梅红，淡雅柔和。依我说，咱们这衣裳不如让尤三姑娘挑几种红色搭配起来，丫头们就都是一样的料子和颜色，只是款式上略作不同，看着也整齐。”

    碧叶道：“正是，我们也不会挑料子，也不知哪种布料穿出来好看，不如尤姐姐帮我配一下。”

    尤杉听她们如此说，便从布料里挑了淡茜和石竹红做裙裳，又挑了雌黄配以做汗巾带。

    尤老娘挑了枣红，尤二姐挑了尤须红和淡蕊香红。

    丫头们又叫来了梅大娘，梅大娘说自己天天厨房里忙活，要深一些红色，尤杉便选了葡萄酒红和月季红，又配了一块烟红围裙。

    选了布料后，各人自回房间，不在话下。

    夜晚，尤杉站在雪中，满院子的梅花开的正盛，香气满院。

    尤杉折下一枝梅花，在手中转着。

    柳湘莲道：“大家都睡了，你又跑到院子里来，连褂子也不穿。”说着将自己的褂子解下，罩在尤杉身上。

    尤杉道：“我因想起白□□芸妹妹所说的梅花蜡雕，又见外面雪中梅花，一时兴起，所以跑了出来。”

    尤杉见柳湘莲把褂子给了自己，头上挂了些雪珠，便将褂子撑起，让柳湘莲也进来。

    柳湘莲披着褂子，将尤杉裹在自己怀里。

    尤杉转过身来，将手中梅花枝放在柳湘莲的冠上比量。

    尤杉道：“我想到做什么了，你跟我来。”说着便拉起柳湘莲的手进了她的房间。

    尤杉画出一枚梅枝簪子来，但是画了几次，皆不如意。

    她把笔交给柳湘莲，让他画一个。

    柳湘莲道：“我读书不成，画画就更不成了。”

    柳湘莲只是将那朱砂在纸上随意画了几笔。

    尤杉看了之后，接着他画的，在纸上画了起来。

    柳湘莲道：“过几天，薛蟠就回来了，他捎了信儿说，要来咱们这边看看。”

    尤杉道：“好啊，这一晃都三个月过去了。怎么挺不住了，要提前回来。”

    柳湘莲道：“腊八快到了，他也需要时间回家准备过年的东西，当然，我看他也是快挺不住了。”

    尤杉道：“怎么样，那夏金桂可有长进。”

    柳湘莲道：“信上没说，但他说要带着夏金桂一起来看咱们，想来是和以前不一样了。”

    两人说说笑笑，将前情往事回忆一番，已是深夜。

    柳湘莲犹豫再三，对尤杉道：“三姐，有些话其实一直想对你说。”

    尤杉画画的手停了。

    柳湘莲道：““我知那日，你答应和我成亲，是因为想让妈妈住进来我知道，我也知不应该有妄想，但是当你把手给我的那一刻，我还是当真了。”他不敢直视着尤杉，手指在纸上摸搓着：“我自知当不得真，所以每次我有这种错觉的时候，会逼着自己逃离，怕在这种感觉中越陷越深。”

    尤杉道：“你这么说，我会觉得我是一个很坏的人，总是在捉弄你。”

    柳湘莲道：“我不想你有这种感觉，如果你觉得我刚才的话是负担，就当我胡言乱语，忘了吧。”

    尤杉抿了一下嘴唇，屋子里陷入安静，当她抬头时，见柳湘莲一直看着自己。她把自己画的画横在两人中间，将画面给展示给他看。

    “你看，我画好了，这次就做一对红梅圆花吧，怎么样。”

    尤杉指着图道：“这对圆花我打算用累丝镶嵌工艺，配上红宝石和猫眼石，这是要争取进贡的，所以宝石要最上乘的，明天咱们就去石艺坊挑选原石怎么样。”

    柳湘莲点点头，目光暗淡下去。

    每到这种情形，尤杉都会选择把事情掩过去，其实逃避感情的人何止柳湘莲一个，尤杉也在不停的逃避。

    她觉得自己卑鄙且无能。

    “我其实也一直有些话想问你。”尤杉道：“你为什么会那么执着于和我在一起。”她摸了摸脖子“是因为我脖子上的这道疤？是因为我这副皮囊？还是因为伊莲轩？”

    柳湘莲道：“其实你想问的是，是因为我得知你等待了五年，又在第一次见面害得你自刎所以内疚。还是因色生爱。亦或是因为钱财。”

    柳湘莲很认真的看着尤杉，道：“我第一次遇到你，我确实被你惊艳到了。然后你倒在我面前，我抱着你，你满身是血，从那一刻起，我就决定无论你是生是死，我都要娶你为妻，后来我们一起做生意，发生了那么多事。所以你问我，是不是有这些原因，好像是。”

    “但，又好像都不是。我们第一次的相遇，是我最想抹掉的记忆，它是我心里的一根刺，它刺的越明显，我就会因内疚而想要逃离你。”

    “我确实每时每刻都想看到你的容颜，但是如果这张容颜老去，我依旧还想和你在一起。至于伊莲轩，是因为有你。如果你不在了，这个世界上就不会再有伊莲轩。”

    柳湘莲淡然的笑道：“其实，连我也说不清楚，我只知道，我喜欢的人是你，你是所有的原因和结果。”

    柳湘莲说完这些后，陷入长久的等待，尤杉只是盯着画上的梅花，心中一片空白。

    她自嘲道：“我好像把一件很简单的事情，搞得很复杂。”

    喜欢就争取来，不喜欢就丢开，她不一直是这样嘛，为什么到了柳湘莲这里，一下子就都复杂起来了。

    尤杉笑道：“看来，我还是比较适合搞事业。”

    两人之间的空气再次沉了下去。

    柳湘莲见天色已晚，披上褂子打算回去。

    尤杉看着他的背影，在他推开门的刹那，道：“湘莲，我也很喜欢你。”