“好的，各位选手们，选拔赛即将开始，现在我来宣读竞技规则及各组分配的赛台编号。”

    一个中年男人走到休息室的中央，他手里捏着一张写着规则的纸，房间内原本嘈杂的环境因为他的话而迅速安静。

    中年男人环视一周，见所有人的目光都集中在自己身上，便满意地点了点头，他继续道：“本次选拔赛的规则非常简单，第一轮抽签两两对抗，败者直接淘汰，胜者进行第二轮，开始前十名名次的争夺。”

    “第二轮开始前进行分组抽签，每组5人两两对抗，赢者积一分，败者不扣分，最后每组选手按所得积分进行组内排序，供第三轮参考。”

    “第三轮比赛为各组相同位次选手之间的较量，如一组第一对战二组第一，赢者总体名次为第一，败者为第二，以此类推。”

    “每场比赛限时10分钟，以一方投降或者失去意识作为比赛胜负判定标准；若比赛在规定时间内没有决出胜负，那我们会采取抛硬币的方式。”

    他话音未落，有几位选手便叫嚷起来：“这也太不公平了吧，说好的凭实力呢？”

    不等中年男人回答，就有另一个选手发话了：“对自己的实力那么有信心你就在10分钟之内赢下来啊，赢不下来那就别怪对方运气好靠抛硬币赢了你啊！”

    他这话一说，之前叫嚷着不公平的那两三个人便挂脸了，另外有几位看热闹不嫌事大的选手还发出哄笑声，硬是给这赛前本就紧张的氛围里添了一把干柴。

    气氛都烘托到这份上了，这些年纪不大所以很容易被激怒的参赛者有的就撸起了袖子，想在赛前跟这些蓄意挑衅的对手掰掰手腕。

    而那些之前热心周到为参赛者服务的赛程助理，面对这样剑拔弩张的情况，丝毫没有劝阻的打算，每一个人都整齐地保持着双手下垂交叉于小腹的姿态，安静地、面带微笑地站在这些服务对象的身旁，观察着这场闹剧的发展。

    苏央瞧着着一切，莫名觉得荒诞而惊悚，这些吵闹的年轻参赛者此时仿若小丑，而她虽然没有参与其中，但留在这里，也变相成为了舞台上的一角。

    苏央有些厌烦地皱皱眉，正要开口，就听到一声压抑着怒意的低斥。

    “没完了是吧？”

    她看向声源处，说话的是一个年轻俊美的男人，他的年纪看起来只有十八九岁，但在这20位参赛者当中，他的样貌和气质都略显成熟。

    从他不耐烦的表情，苏央就知道，这人和她有着类似的“大学生误入小学生干仗地盘”的不适感。

    “想打架是吧，那跟我的刀比一比，它今天还没吸够人血呢。”

    这人把背着的大刀拔出来。此刀能有苏央半人长，光刀柄都有大臂粗细，刀锋冽出凛凛寒光，刀意掠过休息室的每一处角落。

    苏央额角的碎发突然轻轻扬起，她克制住自己下意识迎击的反应，将这把刀带来的威压尽可能地忽视掉。

    这男人的实力不好说，但这刀绝对是个厉害的武器！

    苏央正打量着拿刀的男人，心里评估着他的实力，便听到她身后传来某人低声的自言自语。

    “真不愧是卡索大佬，你们都看见了吧，他一发话，完全没人敢再作乱了，这就是大佬的气场！”

    “而且有传感器设备的朋友们，你们刚才感受到了吗！那把刀一出鞘，杀意就向我袭来，我头上的汗毛都竖立起来了！实在是太强悍了！”

    “要我说啊，在场的所有选手，包括我，在卡索大佬面前那都是一根手指就能捏碎的小垃圾，这选拔赛的第一名绝对非他莫属！”

    这里竟然有其他玩家？

    苏央假借活动身体的动作向后转去，目光悄悄锁定了坐在自己右侧后方身形微胖的男孩。

    在《荒原大陆》中，玩家的身份信息不像其他游戏那样外显，这便导致了即使两个玩家在游戏中碰见，只要双方不做出出格的行为，对方根本无法判断自己的真实身份。

    完美融入游戏环境、像NPC一样生活，对大部分玩家来说像喝水一样简单。

    至少苏央之前还没有见过大剌剌暴露自己玩家身份的路人。

    但这回是让她遇上了，一碰还碰到了两个，其中一个更是厉害角色，游戏等级榜目前第一——卡索。

    苏央打开等级榜，也就几个小时的工夫，卡索又升了一级，现在是26级。

    然后她注意到，元清等级和排名也都提升了，他现在以23级的等级，位列榜单第6位。

    看来他的佣兵任务进行得非常顺利，也不知道有没有什么选择任务的诀窍。

    关闭榜单之后，苏央看向卡索的目光更加慎重，同时耳朵也“竖”了起来，想听听身后那位疑似正在直播的玩家能透露出什么有用的信息。

    走向混乱的场面被卡索的释放的威压给强行按下去了，中年男人感激又有些遗憾地对卡索点了点头，然后开始继续他没说完的话。

    “接下来就是各组的赛台编号，请诸位仔细听。维纳选手与哈呼选手在1号台，风任怨选手与芝达选手在2号台......”

    苏央本来觉得念赛台号环节并不会有什么出人意料的事发生，但中年男人报出第一组对决的赛台编号时，她就差点没绷住。

    等听到第二组、第三组，苏央已经从惊讶转变为无语。

    刚还想着这回难得能遇上两个玩家，可以称得上是意外之喜了，哪曾想这次的限时任务是捅了玩家窝了，总共就20个选手，其中得有三分之一是玩家。

    其他玩家显然也意识到了这个问题，他们将疑似玩家昵称的选手默默记在心里，尤其是抽到玩家双方对战的几个组合，更是毫不掩饰对对方的警惕与戒备。

    等中年男人报出卡索的名字之后，休息室内所有的视线几乎都集中在卡索的身上，有几位已经暴露的玩家更是连忙上前去与他结交。

    卡索皱眉不说话，把他那把大刀横在身前，阻挡其他人的靠近。

    苏央则学着其他那些NPC参赛者，脸上适时地露出疑惑和无所谓的深情，靠着她非常正常的名字，她倒是清净了不少。

    她的赛台为4号，是个通常意义上不太吉利的数字。但考虑到这酒馆的位置就是四区44号，抽中这个赛台，苏央反倒觉得自己借到了酒馆的势。

    两点钟比赛就要准时开始，在休息室的20位参赛者便拿起了自己的武器，排着队依次从大门走出，进入竞技场中。

    苏央的对手韦基就排在她身后，看见她只拿了一把小匕首后，不免嗤笑出声，“给你个忠告，等会上台你赶紧喊投降，我这鞭子可不长眼。”

    回头看见他脸上鄙夷的表情，苏央笑了笑，说：“一分钟之内，我会让比赛结束。”

    韦基哼了一声，“算你识相。听说你是珍宝阁推荐来的，可真是给你的推荐人丢脸了。”

    苏央耸耸肩，没回答。

    对方不接茬，韦基也没了输出嘲讽的兴致了，正好此时轮到他们第4组入场，韦基便整理了一下衣摆和头发，昂首阔步地超过苏央，向大门外走去。

    见此，苏央也只是微微一笑，跟上了他的身影。

    经过几十米的昏暗的甬道之后，苏央踏进了人声鼎沸的竞技场。

    竞技场呈椭圆形，中心地带是比赛区域，整齐放置十个方形赛台；比赛区域四周环绕着阶梯式的观众席，可以容纳成千上万的观众同时观看。

    苏央看到眼前的场景，脑中闪过一个念头：挖得这么大这么深，地面的建筑真的没问题？

    赛程助理娜娜见苏央似乎是看呆了的样子，便在一旁提醒道：“苏央，4号赛台在这边，比赛马上就要开始了，最好不要迟到。”

    苏央收回望向观众席中央那间用单面玻璃围绕起来的包厢的视线，将之前被人窥探的不适感挥去，点点头跟着娜娜走向4号赛台。

    包厢内，索尔轻勾嘴角，感慨道：“真是个敏锐且幸运的孩子。”

    隔着几百米远的距离，她看到了苏央手上的戒指，然后翕动鼻翼，嗅了嗅，对着突然出现的年轻男人说道：“我从她身上闻到了两个沾染祂气息的东西，而且，这个女孩身上有祂的力量，这力量纯粹到让我以为祂就在眼前。”

    年轻男人道：“属下查到，苏央前几日通过了圣杯的考验，想必这就是您能感受到祂的力量的原因。”

    “不不不，”索尔摇摇手指，否定了男人的猜测，但她并没有解释为什么，反而问道，“佐亚人呢？”

    男人说：“属下将佐亚主教安置在仓房内。”

    地下竞技场那么多闲置的客房不用，却把佐亚放在仓房，索尔瞧了男人一眼，“他惹你不快了？”

    男人低头微笑不语。

    “干得漂亮，”索尔赞道，“我早看姆维恩那个老东西不爽了，见不着他人，拿他手下的得力干将撒撒气也是不错的。”

    索尔说：“走吧，去会会他。”

    下一刻，这一女一男便从封闭的房间里消失了，只有茶杯中还温热的茶水暗示着这里有人来过。

    ***

    苏央对于佐亚的到来，不，应该是绑来毫不知情，【玫瑰侍卫军选拔赛】的限时任务让她把与佐亚的约定都快忘得一干二净了。

    此时的她已经走上了4号赛台。

    这是一个约莫三米高、五米宽的方形台，赛台被无形的屏障包裹住，只有特定的人才能穿过屏障。

    25平的面积对于静止的两个人来说并不算小，但对于打架的人，尤其是远程攻击的人来说，这面积就不太能施展的开了。

    韦基随便甩了甩鞭子，在看到鞭子被赛台的屏障挡回来时，不免蹙了蹙眉，他问裁判道：“这个赛台怎么这么小，之前比赛用的10米台呢？”

    裁判看上去跟韦基是相识的关系，闻言他解释道：“第一轮10场比赛要同时举行，用10米台场地不太够用，所以换成了5米。”

    见韦基还是不太高兴的样子，裁判低声说道：“第二轮就会用回10米台了，你可以放心打。”

    韦基就没想过自己进不了第二轮的可能性，听到这话表情稍霁。

    这么逼仄的竞技空间应付眼前这个毛都没长齐的小鸡仔是完全够用了，更何况她还说了要在1分钟之内投降呢。

    但其他一些选手，尤其是那个拿刀的男人，他并没有自信能拿下，尽全力一搏或许有那么几分胜算，这样一看，比赛场地的大小也是至关重要的一个因素。

    “咚——”竞技场馆内响起巨大的敲钟声，这是提示：

    玫瑰侍卫军选拔赛正式开始！

    裁判退出赛台，将记录10分钟的沙漏倒转过来，然后大声对台上的二人说道：“比赛开始！”

    韦基对空气抽了抽鞭子，尖锐的爆鸣声冲进苏央的耳中，同时传来的还有韦基的话：“现在你可以投降了。”

    苏央转了转手上的匕首，抬头看向韦基，问了个问题：“你觉得鞭子和人比起来哪个灵活？”

    不知道是不是已经料定了胜局，韦基竟然还真思考并回答了这个问题：“当然是鞭子。”

    苏央接着问：“那鞭子和人哪个速度更快？”

    韦基冷笑一声：“你在拖延时间？你不会觉得我能让你有机会去博那10分钟之后抛硬币吧？”

    “你想都别想！”

    话音刚落，韦基便一晃手腕，长长的鞭子在他手中突然有了生命一样，像一条直进灵巧的蛇向苏央射来。

    竟然还真有点水平，苏央有些意外地眨眨眼，但也只是有些许意外罢了。

    面对飞驰而来的长鞭，苏央只是微微侧身，避过第一道攻击之后，右脚点地，以常人难及的加速度飞快提速，向韦基奔去。

    她充分带动双腿的每一块肌肉，向前冲锋的同时，完美闪避鞭子所在的轨迹，短短几秒内，她竟毫发无损地站在了韦基的身后。

    苏央抬手扣住了韦基的咽喉，匕首抵住他脖子上的大动脉，贴近他的耳边说：“我来告诉你答案，”

    “人快。”

    下一秒，韦基的动脉被划破，鲜红的血液喷出。