“你刚才说什么？”楚清歌没听清他细语飘渺般的话音。
“没什么。”沈叶初收回目光，敛去情绪, 重新变回平常冷漠模样，“只需记住，微臣永远不会加害于你。”
两人对话间草丛里忽然传来细碎响动。
楚清歌警觉性十足，立马停止交谈, 身形微俯, 犹豫着是否去查看。
而沈叶初则皱起眉头, 目光锐利地看着草丛。
楚清歌想走过去一探究竟，不想被沈叶初拉住了手臂。
沈叶初低声道：“谁在那里，滚出来！”
一个身影送草丛内窜出，楚清歌眼疾手快抚上手腕。
只听嗖一声，袖箭发出，中了那人肩胛骨，哀嚎一声倒地不起。
听声音，是个女人。
沈叶初将楚清歌护到身后，自己走过去一看究竟。
当他看见那人是五公主时，还是愣了神。
楚清歌走过来，看着地上的楚清玉，眼神冷了下来。
她对沈叶初说：“大人，您请回吧，本宫这里还有家事要处理，就不送了。”
“皇姐，你要干什么。”她看着逼近自己，眼神阴冷的楚清歌，不由得冒出一身冷汗，“皇姐，我只是路过，没想到您在，还……”
楚清歌没等她说完，一记手刀将她打晕。
沈叶初走过来，低声道：“公主不要让她将此事说出去，不然……”
“本宫当然知道，沈大人放心，不过今日入宫记档请大人只写坤宁宫，别提你到过丹凤宫。”
沈叶初后撤三步行礼：“微臣告退。”
刚走出宫门，洛川便洋洋洒洒地下开了雪。
沈叶初被冷风吹得一阵咳嗽，宫外的郁朗见沈叶初受寒，连忙拿出大氅，又塞了个汤婆子。
“大人何苦今日非要进宫，大人明知道二皇子正盯着您。”郁郎赶着马车，有些埋怨，“更何况今日如此冷，您旧疾未愈，万一再复发了，怕是连年都过不好。”
沈叶初掀开帘子：“你何时这么婆婆妈妈，听得心烦。”
郁郎眼神有些失落，随即又喋喋不休：“大人受不了也不行，您不疼惜自己的身体，我得时常盯着大人，我怎么说都是从小跟着您的，早就有了感情，您觉得我烦也没办法，我也是为了大人好。”
沈叶初在袖中掏出一个棉团，塞到耳朵里，暂时隔绝郁郎的声音。
他掀开侧帘，伸出手心，雪落到他的手上，瞬间化成水珠，手中丝丝凉意。
第一次见楚清歌时，也是这样一场大雪，不，比这还大。
那时的他七岁。
沈叶初的过往，如同这洛京的冬季一般，寒风凛冽、黑暗无光。
他从不愿提及七岁之前的事，那些日子里，他的生活如同深渊。
万花楼内，烛火摇曳，笑语嫣然间夹杂着尖酸刻薄的责骂声。
“滚，脏死了，别碰我！你跟你娘一样，你娘谁都能骑，你？我呸，和你娘一样下贱。”
“就你这样还配吃饭？”
这些粗俗的污言秽语浇如同利剑一次次刺入小沈叶初的心中。
沈叶初不敢反抗，他只要多说一句话，便会招来毒打，而且不止打他一人，还有他的母亲。
他只能缩在角落里，装作听不到。
她的母亲本是书香门第出身，却因一场不名誉的怀孕被家族唾弃。
而他的母亲执意生下他，为了抚养他，母亲只能含泪委身于万花楼。
每当夜幕降临，母亲总是在柴房抱着浑身是伤的他，带着哭腔说：“初儿啊，我们总有一天会离开这里，你要争气，出人头地给他们看看！”
沈叶初也想着自己大一些，就去给人做长工，总能养得起母亲。
但命运弄人，他终究没有等到那天。
沈叶初七岁那年的一个冰冷至极的寒夜里，母亲被客人残忍打死。
而他们就只是将母亲扔在城外的乱葬岗中，草草了事。
可万花楼的人并未打算放过他，见他颇有姿色便将其推入火坑——做小倌。
他被懵懂的推进一个房间，那狭窄阴暗房间内，对面坐着一个满脸横肉的男子。
“来吧孩子。”男子淫。笑着伸手欲触碰沈叶初。
就在此刻，沈叶初不知哪里来的力气，竟然发出野兽般低吼：“不要碰我！”
随即拿起桌上摇曳欲灭的油灯重重砸向男子头颅。
“啊！”随着碎裂声和男子痛呼声并起，沈叶初在恐惧驱使下逃出了房间。
大雪纷飞中的街头人们步履匆匆。
雪花像钢针般扎进皮肤，他只觉得自己像落入冰窟窿般寒冷彻骨。
万花楼中，沈叶初一日只有一顿剩饭，从不让他吃饱，为了吸引客人，连衣服都只是堪堪蔽体，单薄衣裳仿佛随时会被风雪撕裂。
沈叶初向来往的人们投去目光，可四周皆是漠视或轻蔑眼神，本就常年战乱，百姓自顾不暇，没人会管一个妓院出身，满身污秽气息的孩童。
沈叶初赤足行走于铺满白雪的青石板上，“嘭嘭”的声音与自己急促呼吸相伴随。
体力不支跌坐在角落里, 双臂环抱紧紧地围住自己微弱颤抖着身体。
“母亲，我要死了么？”心底涌上绝望之感。
“没人会救我的。”这样想着, 沈叶初绝望地等着，意识逐渐涣散。
“你不冷吗？”
一个清澈柔和如春水般女声传入耳畔。
眼前停着一辆马车，从马车山走下一个女孩。
她轻轻俯身将自己大氅覆盖在沈叶初身上，并把手炉塞给他。
一瞬间他被温暖包围，意识回笼后，沈叶初才看出她的模样。
面前的人身披紫金锦袍，在漫天白雪背景下宛若仙女下凡。
沈叶初从未见过如此好看之人。
“我的大氅给你，还有这个。”楚清歌对身后的人招招手，“我看你也太可怜了，这些银子你就拿着用。”
女孩将顺袋塞到沈叶初的手中，沉甸甸的银子让他险些没抓住。
“对了，还有还有……”她返回车上，拿出一个小箱子，气喘吁吁地放到地上，“这是母后给我的，都送你。”
沈叶初看过去，是整整齐齐的竹简。
她身后的人有些着急：“公主，这都是皇后娘娘特意给您找的书，怕是……”
“管这个干什么，母后还会再给我找的。”女孩扬起头，有些不耐烦，“你们去找个客栈，再请个大夫，好好安置他。”
女孩对沈叶初笑了笑：“我这么帮你，你可不能忘了我，我叫楚清歌，是大乾的公……”
话未说完，她就被人抱到马车上：“公主，时辰不早了，别让皇后娘娘等急了。”
女孩扬起侧帘，高声道：“记住，我叫楚清歌哦。”
而就这一面，就改变了沈叶初的一生。
沈叶初被送至一间破旧的客栈里，他抬头望着斑驳的梁柱，心中涌起一股说不出的滋味。
“别看它破，这可是方圆五里最好的客栈了。”身边的带刀侍卫嗤笑。
沈叶初没有搭话，他知道这个侍卫在骗自己，可他没有戳破。
他趁着侍卫在这里，慌忙向客栈老板提出请求。
“掌柜的，我能在这里做些什么吗？我很有力气的，你每天就给我一顿饭吃，给我个住的地方就好。”
掌柜上下打量了沈叶初一番，眼神中透露出丝丝犹豫。
“你这孩子身无分文，还带伤……”话未说完便被身边的侍卫打断。
“放心吧！我们小姐可是看重了这小子。”侍卫将钱袋子扔给掌柜，“这孩子有出息，将来定会十倍报答。”
掌柜闻言顿时变色，连忙点头哈腰：“既然如此，在下定当细心安排。”
于是乎，在那个寒冷刺骨、大雪纷飞的冬日里，沈叶初算是有了个落脚的地方。
每天黎明前便得起床添火取暖，白天则要忙着迎送过往行人，夜晚更需守候灯火通明以待深夜归客。
虽然累，可要比万花楼好上百倍。
每当空闲时，沈叶初总会找个角落静静地读书，想着考取个功名，可以安稳度日，也可以……
再见到公主。
竹简一页页翻动间，时间也逐渐过去。
十年光阴荏苒，在沈叶初准备入京赶考之时，一个衣衫华贵之人找到他，轻声问道：“你母亲可是杨琴？”
沈叶初将手中的柴放到一边，他看着来人沉默片刻：“正是家母。”
男人眼神一亮，连忙行礼：“小少爷，奴才终于找到您了！”
男人给了掌柜的一笔钱，将他带走，一路上他告诉沈叶初他父亲是什么样的人。
男人说他的父亲是兰城的太守，深受子民爱戴，这些年也从未停止过找他。
沈叶初在路上也在想着这位父亲的样子，以后得生活是不是可以好起来了。
可他再次被关到一个不见光亮的柴房时，沈叶初就知道，他掉进了更可怕的深渊。
沈修取了六房姨娘，自己的母亲只是他寻花问柳时的玩物……
他的正妻善妒，对沈叶初动辄打骂，沈修对他也不闻不问，甚至都没让他上宗祠。
“他娘是青楼出来的，谁知道这是不是我儿子，给他一顿饭就是天大的恩赐了。 ”
沈修当着他的面如此说，更是将他扔在城外一个偏僻又破烂至极的房间中，让他自生自灭。
怕他出去乱说话，沈修就将他锁起来，每天给他送一点米水。
直到一日，他三天没有收到食物，饿极的他只能用力地撞开房门，跌跌撞撞走进城中时，城中早已变了模样。
用尸山血海来形容一点都不为过。