书房。
凌斐恣跨步走进，弯身抱拳：“王爷。”
谢宁川批阅奏折的目光不停，不咸不淡问道：“查的如何？”
“属下无能，请王爷责罚。”
“咚”的一声闷响。
凌斐恣垂首而跪，脊背挺直，等着他责罚。
谢宁川掀起眼皮快速扫了他一眼，搁下毛笔，慢条斯理整理桌案上的奏折，没什么情绪道：“此时暂且不提，那人既有心安排人刺杀，又怎会落下把柄。本王这儿另有一事要交于你去办。”
敢在王府行刺并安然无恙离开，说王府里没内应谁信？
且类似之事已不是这一次，谢宁川心知不可能这么快抓到背后之人。
因此也无心去怪罪于他。
凌斐恣在王府办事多年，其忠心天地可鉴，谢宁川断然不会因为这种事去责罚他。
谢宁川推动轮椅来到他身侧，右手轻轻拍了拍他的肩膀，嗓音淡淡：“燮河匪寇一事，你亲自走一趟。”
凌斐恣抱紧拳头，沉声应道：“是。”
末了，他微微抬眸，看着王爷苍白的侧脸，眼里浮起担忧：“王爷，可是燮河出了变故？”
燮河匪寇之乱前段时间谢宁川派了一位武官前去，乃正五品下的宁远将军。此人武功不错，曾在战场上立过功，对郦朝也是赤胆忠心。
谢宁川有意提拔他。
这次派他去燮河平乱，便是打得这个注意。
有功绩在身，文武百官就没有借口阻拦他官位的提升。
奈何，今早宁远将军传来飞信，燮河匪寇非想象中简单。
谢宁川展信一看，当即决定派凌斐恣过去协助。
“不错，”他望着屋外绵绵细雨，乌压压的云层相互交叠，云下屋檐显得格外脆弱，“周远午传信来，疑似发现私兵。”
周远午，便是这正五品下的宁远将军。
凌斐恣惊愕，豢养私兵乃是重罪，无论是何缘由，都会个谋逆扯上关系。
知道事情的严重性，凌斐恣不敢再耽搁下去：“属下即可前往燮河……”
“慢着，”谢宁川拦下他，乌眸深邃，“去燮河前，你先去一趟姜府，问清姜侍郎胞妹的信息再去。”
“是。”
屋外细雨未停，空气带着绵绵湿意，一点一点冲洗廊檐灰烬。
谢宁川拧眉望着屋外，重重吐出一口浊气，心中气郁难舒。
内心直觉告诉他，私兵一事非同小可，盛京恐有巨变。
……
阿止小院。
昏暗光线交错，窗外不怎么明亮的光线一缕缕钻进，照亮阿止平静的眸子。
门窗上落下一道黑影。
婢女的声音随之而起：“阿止姐姐，管家让你煮点姜汤端给王爷，说是王爷淋雨染了寒气。”
阿止拢起外衫，侧眸望着她的身影，静默片刻，方道：“我知道了。”
婢女得到回复，转身离开。
“哒哒”脚步声渐渐远离，一方小院重归平静。
阿止整理衣裙，挑起放下的帘布，随即推开厚重的窗门，灰蒙蒙的天空映入眼底，没什么情绪的眸子静静盯了片刻。
转身推开房门，将搭在门边的油纸伞撑开，灰蓝色绣花鞋踩在湿漉漉的砖面。
阿止敛眸望着，目光转动间，离开了自己的院子。
后厨的厨子一早就得了程伯的指令，阿止到来时正巧看见厨子往壶里倒入滚烫的姜汤。
那厨子瞧见她，颇为腼腆地笑了笑：“阿止姑娘，姜汤熬好了。”
“嗯。”
阿止对他有印象，是那日做菜出了错的厨子。新来的对王府工作不太熟悉，最近在后厨盯工也没再看到他出过错，看来是把她那日说的话听进心里了。
阿止端起托盘，正欲离开，厨子略带紧张的声音响起。
“阿止姑娘……”
阿止侧眸看他。
那厨子眼神有些闪躲，快速觑了眼周围，许是见后厨无人，便送了口气，耳郭染上一层粉，鼓起勇气说：“阿止姑娘，去后厨的路上不免淋雨，你端着姜汤不便撑伞，可否让我为阿止姑娘撑伞过去？”
面对突如其来的示好，阿止脑袋微微发懵。
她记得自己之前可没给过这个厨子好脸色，他竟然还愿意亲近她？
从前为太傅时，凡是被她言语数落过的人，无一不是畏惧她、不敢亲近她。阿止也知道自己训人时脸色过于骇人，语气凶厉，对他们的行为便从未放在心上，但这厨子想亲近她倒是头一个。
阿止面色古怪，瞥见他眼底的小心翼翼，恍惚间似乎看到宁川第一次进府时的忐忑和紧张。
眸光晃了晃，阿止敛眸淡声道：“可以。”
外头下着细雨，她端着汤确实不便撑伞，有人愿意给她撑伞，她何乐而不为呢。
厨子欣喜，忙不迭接过她身侧的油纸伞，亦步亦趋跟在她后面，行至门前，抬手撑起伞，罩在二人头上。
阿止看了他一眼，先一步跨出门槛，以一副聊天的口吻问他：“这些日子，后厨的规矩可记下了？”
厨子忙应声：“记下了，多谢阿止姑娘那日的提醒。”
“你叫什么？”
厨子眼中似闪过惊喜，话都说的磕巴起来：“宣、宣承、”
末了，他又补充：“宣告的宣，承诺的承。”
阿止奇怪地扫了他一眼，不明白他为何突然结巴起来。
宣承模样清秀，内外都流露出一股不符合后厨油烟的气息，更像是一股清流汇入这油烟之地，却不沾染半分，仍旧一身清爽朗月。
那一身皙白肌肤，掌勺的手也是根骨分明，一点不像是个烧菜之人。
阿止微微迟疑，过问他人私事不太好，但她心中有个疑惑需解。
“宣承，”她略略颔首，赞许道，“这名字与你现在倒是不太相配，以前没做过厨子？”
宣承诧异，随即目露敬佩：“阿止姑娘好眼力，我确实是才做厨子不久，亏着在家中做过，现在能当一门活计傍身。”
阿止目视前方，状似无意聊起：“看你年岁不大，为何会来王府？”
“王府给的银子多嘛，”他微微羞赧，雪白的脸颊浮现一抹红，眼底沉着些许黯色，“我家中只我一人，双亲早亡，自小吃百家饭长大。年岁渐长后，我也跟着学了这门手艺。”
阿止眸中掠过一抹思色，将欲言语，余光瞥见通往书房的月洞门，欲问的话便咽回腹中，侧身停步：“书房你去不得，回去吧。”
宣承送她过来时提了一把伞过来，闻言抬眸望去，透过月洞门隐约可见书房的轮廓。
他垂眸，握住伞柄的手往前推了几分：“嗯，雨天路滑，阿止姑娘留心。”
阿止左手托着托盘，空出手去接伞柄：“嗯，回去当心。”
宣承撑开伞面，面似不舍：“阿止姑娘，我先走了。”
“好。”
说来也奇怪，她与宣承拢共只见过三面，连着这次也才四面，为何他表现出一副很想亲近她的模样。
得了她的回应还暗自窃喜，当真是奇也怪哉。
阿止望着细雨下的那道清瘦的身姿，眸色微暗。
宣承这人，身形与夜里那人极为相像。
那人说的五感交易，目前她只感受到听觉的变化，其余暂且无变化。
五感放大，可谓是祸福相依。
阿止转动伞面，抬脚穿过月洞门。
青砖积着些微水面，灰蓝色绣花鞋单薄的很，踩在积水里，涌上一股寒凉。
阿止视若无睹，来到屋檐下合拢伞，随手靠在柱边，重新端稳托盘，眉目低垂，轻轻叩响门板。
房内响起咳嗽声，紧随着谢宁川略带沙哑的声音传来：“何人？”
“奴婢奉管家之命，给王爷端来姜汤。”
房内的声音似在迟疑，好一会儿，才轻轻出声：“……阿止？”
阿止面色无波无澜：“是奴婢。”
窸窸嗦嗦的声响混在着重物落地的闷响，以及书面翻折声，一并在书房内响起。
阿止本是随意听着，但听着听着感觉不对，她好像还闻见些许浆糊的味道。
目光闪了闪。
嗅觉，发成变化了。
“进来吧。”
阿止回神，捏紧托盘：“是。”
她推门走进，目光始终看着地面，完善将托盘放在桌案上。
谢宁川披着锌灰色狐裘坐于案前，目光越过那壶姜汤，直直落到她单薄的衣裳上。
掩唇咳了几下：“近来气温骤降，去找程伯给府里的人发些银子，添置厚衣。”
阿止欠身：“是。”
谢宁川不自觉拢着眉，又急促咳嗽一会，那张苍白的面庞浮现一抹红晕。
看来雨下慢步染的风寒加重了。
乌眸中划过无奈的神色。
没想到有朝一日，他也会像姜芷那般，雨下慢行害了病。
叫姜芷瞧见，定是要耳提面命地数落他。
淡淡哀色落于眼底。
谢宁川扯着嘴角摇了摇头，拎起壶柄，倒了一碗姜汤。
滚烫的姜汤被外头的寒气冲淡不少，入口温热，正适宜喝下。
一碗姜汤入肚，周身像是有股热气涌上来。
暖烘烘的。
谢宁川缓缓吐出一口气，掀眸看她：“你既来本王跟前做事，少不了会跟着本王出府，府中未曾亏待过下人，拿了银子，也给自己添几身新衣。”
阿止看了眼自己的衣裳，不觉得有何不妥之处。
主子发了话，做下人的听着便是。
“是。”
这件衣裳小阿止穿了三年未曾扔弃，即便衣裳有些地方都洗得发白了，甚至破损，小阿止也还是舍不得。
阿止知道，那是兄长送给她的，她一直很宝贝。
谢宁川注意到她洇湿的鬓角：“雨未停？”
“是。”
“……”
谢宁川幽幽盯着她。
没记错的话，这小丫头从进来到现在，都知说一个“是”字，再多的话是没有的。
这般木讷可不信，今后跟在他身边遇到那些高官怎么办？
也罢，许是来他跟前伺候，心中紧张所致，回头让程伯提点一下便是。
谢宁川搁下碗，拢起狐裘绕过桌案：“既如此，你随本王一同去芷苑。”
阿止看了眼他推轮椅的动作，踌躇再三，不敢鲁莽上前。
“是。”
她知道谢宁川是想让她给自己撑伞回去，转身的片刻功夫，快速浏览周围的摆设。
书架有些凌乱，桌案上的奏折也是随意摞着，两侧墙壁上空白无痕，落地灯里的烛心明明暗暗，光晕浅淡，底下是一个干涸的砚台。
阿止敛眸，快步跟上，弯身撑起伞面，伞的一侧倾向谢宁川那边。
先前听到的动静大抵是奏折翻阅声和砚台落地声，至于那浆糊味道，阿止暂未在这里找到能用上浆糊的事物。