厅堂。
谢宁川面无表情趴在长凳上。
“打吧。”
手持板子的禁军略有些惶恐，踌躇几许，咬牙道：“王爷，得罪了。”
言罢，一板落下。
谢宁川攥紧了手心。
七板打完，他脸色已惨白如纸，唯有那绯红的唇瓣被他咬得近乎溢血。
张辛夷看在眼里，心里数着板子，还剩五板子时，佯装嗓子不舒服，咳了几下。
禁军也是个心明的，后面的五板子看似猛重，等落到身上时，已被卸去了力道，打下来不轻不重。
十五板子打完，张辛夷拂手让他们先离开。
等人都走完了，他方才“哎哟”一声扑过去，弯腰去查看谢宁川的情况：“王爷，您没事吧？”
他在圣上跟前伺候，对什么人该持什么态度，心里一清二楚。圣上和摄政王也就明面上针锋相对，那都是做给人看的，背地里都是一家兄弟，关系亲着呢。
这十五板子也是圣上授意，意思意思即可，总不能和那些老狐狸撕破脸。
谢宁川摆手，喘了几口粗气，才哑声道：“无碍，躺几天便好了。”
这哪是躺几天就能好的。
张辛夷心里清楚，也没挑明，叫来人搀着他去了里间的软塌上趴着。
安妥完人，张辛夷想到将才看到的，欲言又止：“王爷，先前院子里的那个婢女，是何人？”
谢宁川抬眼盯着他，没露出多少惊讶的神色，平静叙述：“你瞧见了？本王府上的婢子罢了，做事还算细心，就调到跟前伺候了。”
张辛夷无声叹气，对于他避重就轻的回答略有些无奈，却也把话挑明了：“王爷，咱家就是一个奴才，有些事做不得主。眼下朝中局势不明，那婢子留着始终是个祸患。”
单凭那张脸，迟早会出事。
当初的姜芷有多雷厉风行，扫除障碍，如今就有多少人恨得她牙痒痒。
哪怕人已经死了，总会在某一时刻恍然记起，心底不免一阵恼意。
姜芷给他们，留下太深的阴影了。
谢宁川微阖眼睑，轻声道：“本王明白，她现在在本王府上，出不了什么事。”
那些人想借着姜芷的名头发难，也得看看也没有这个能耐。
有些名头，不是想借就能借的。
张辛夷知劝不动他，转移话题：“圣上知道吗？”
“暂不知晓。”
张辛夷后撤一步，俯身行礼：“这件事咱家会向圣上禀明，王爷好生歇息，咱家告退。”
“……”
半晌，谢宁川掀开眼皮，幽深的瞳孔处划过一抹冷色。
……
太尉府，书房。
月辉透过窗门斜斜洒入，黑白棋局笼上一层淡淡的光辉，阴暗处伸出一只搪磁蓝苏绣锦袖，细长的手指轻轻捻着一颗黑子。
咔哒一声脆响，黑子落盘。
肖政山闲散地笑着，执起白子久久不落，饶有兴趣地凝视阴暗处的人。
“今日怎的来找我下棋了？”
那人声音浑厚，观其身量，有八尺有余，闻其声已有不惑之年。
嗓音抹上一层笑意。
“近来日子无趣。”
肖政山笑了笑，手中白子终于落下，却并没有收回手，就着落子的姿势，抬头盯着他：“我这里倒是有一件趣事，不知你愿不愿意听上一听。”
“哦，说来听听。”
“我在摄政王府看见了一个人，”肖政山抽回手，微微挺直腰板，神色高深地望着他，卖了个关子，“那个人，乍一看，令我心惊。”
“哦？”那人轻笑，指尖在桌面叩响，语调玩味，“能让肖太尉心惊，确实是一件趣事。”
肖政山摸了摸自己的胡子，游刃有余地落下一子，语气间带着些微调侃：“你不好奇是何人？”
回应他的，是一声清脆的落子声。
低眉一看，棋局棋势急转直下，方才平缓的局面陡然凌厉起来，黑子步步紧逼，将白子困于一处。
肖政山眉心蹙起，目光紧盯棋盘，研究破解之法。
“肖太尉，”那人语带笑意，“承让了。”
肖政山无奈，手中白子落回棋碗里，不死心追问：“你当真不好奇我看见了谁？”
“无论那人是谁，只要不影响输赢，无关紧要。”
听这话，他乐了，摸着胡子摇头：“倘若我说，这人会影响你的输赢呢？”
“是么。”那人语气平平，并未将他的话放在心上。
“……”
气氛倏然沉默，窗外虫鸣此起彼伏，下弦月悬于高空，孤寂而明亮。
肖政山仰头望着弦月，良久，轻声道：“我见到了姜芷。”
阴暗处整理袖口的手顿住，那人漫不经心地继续整理：“肖太尉莫不是老糊涂了，姜太傅已去世五年。”
“不，”肖政山摇头，目光灼灼，正色道，“准确说，我看到了一个与她神似的人。”
那个婢女无论是容貌、神态，都与姜芷很像。
姜芷给人的印象很深刻，那是常人模仿不来的。
这也是为什么他会注意到阿止的缘故。
“那也只是神似，你我都清楚，姜太傅死了。”那人声色发冷，窗外掠过的清风似乎也冷了几分，“她活着尚且做不了什么，一个神似之人，又有何惧。”
肖政山叹息，眸中不自觉浮出几缕忧意：“但愿吧。”
那人不以为意，又扯出另一个话题：“听说，燮河的匪乱解决了？”
“谢宁川派了凌斐恣过去，本来是可以拖住一段时间的，”肖政山抬眸盯着暗处，目光森森，“陈咲打不过，燮河的人几乎都折了。”
阴暗处传来衣物摩擦声。
那人站起身，露出一只翠色扳指。
“折了便折了吧，后面的事你知道该怎么办。”
肖政山觑见那只扳指，瞳孔一缩，连忙垂下眼睑，起身作揖：“是。”
……
皇宫，御花园。
谢稟站在湖边，垂眸望着一湖波光，下弦月倒映在湖面，水纹模糊了月影，也模糊了他眼中的神色。
身后响起脚步声。
他没转身，知道来人是谁：“回来了。”
张辛夷俯身：“圣上。”
谢稟幽幽盯着湖面，没什么情绪道：“皇兄如何？”
张辛夷撩袍跪下，一五一十交代自己减轻的那几个板子：“今日是王爷用药膳的时间，老奴便自作主张减轻了剩下的五板子，请圣上恕罪。”
“起来吧。”
谢稟无意责罚，谢宁川腿疾一事他曾目睹过，知晓温养不易，便不追究张辛夷自作主张的事。
张辛夷站起来，臂弯里搭着拂尘，想着在王府里见到的人，踌躇几许，听到谢稟的话传过来。
“你想说什么？”
他面上划过一丝惶恐。
“圣上，老奴今日见到一个人，”他掀起眼皮，快速觑了眼谢稟的神色，见无异状，才大着胆子继续，“那人，与姜太傅有八九分相似。”
“放肆！”
头顶骤然落下一声暴喝。
张辛夷当即跪下：“老奴知罪！”
谢稟转过身，眸中盛着阴翳，盯着地上伏跪之人，似有火光跳跃。
“此事皇兄是否知晓？”
张辛夷冷汗涔涔，不敢隐瞒：“老奴打听过，那婢子原先是干些粗活的，数月前受累被刺客误伤，王爷便提拔她上来，如今在跟前伺候。回宫前老奴曾试探过王爷，王爷对那婢子的事，是知情的。”
谢稟抿唇不语，脚步微转，仰面朝着湖水，深呼一口气：“十日后的家宴，叫皇兄把那婢子带上。”
“是。”
“还有一事，”谢稟偏头，看了眼跪在地上的张辛夷，“起来吧。胡太医的事，查清楚了？”
“谢圣上，”张辛夷起身，恭敬地弯着腰身，“查清楚了，派去燮河平乱的武官重伤回来，王爷请了胡太医救治，这会子想来是无事了。”
谢稟微微眯起眸子，指腹摩挲着腰间的玉扣，略微沉吟：“武官……朕记得是派的宁远将军吧，此人武功不弱，区区匪寇，何人能重伤他至此？”
张辛夷不知其中关系，敛眸道：“老奴惶恐，此事还需等宁远将军醒来，燮河那边王爷派了凌斐恣过去协助。”
“罢了，”谢稟拂袖，抬脚往御花园外走去，“去宁安宫。”
“是。”
……
宁安宫，后宫之中除去皇后的栖梧宫，便数宁安宫离承乾宫最近。
且宁安宫目前只住进一位娘娘，是那位进宫已有半月的祺嫔，被谢宁川罚进宫看守谢稟的花柠。
谢稟登基至今，后位一直空悬，朝中大臣多是起了活络的心思，奈何谢稟油盐不进，纳入后宫的女子不过数位，算上花柠，也就四人而已。
而花柠进宫的半月，谢稟几乎夜夜宿在宁安宫，这一举动，无形中给花柠拉了不少麻烦。
宁安宫这边，得到通传的宫女疾步走到寝殿，彼时花柠正对镜卸妆。
花柠从铜镜里轻飘飘地看了眼捉急忙慌的宫女：“出了何事？”
宫女快速缓了一会儿：“娘娘，圣上来了！”
花柠梳头的手停住，掀眸望向窗外的夜色，眉心微拢：“将至亥时，圣上怎的会突然过来？”
谢稟来她这处，通常都会在戌时前到，今夜戌时已过，未见人来，她便以为谢稟不会过来，叫来宫女准备沐浴歇下了。
不曾想亥时将至，人却来了。
别无他法，她只得弃了梳篦，提起衣摆过去，顺手拽下屏风上的外衣，披在身上出去迎接。
“圣上驾到——”
花柠领着一众宫女太监，殿前迎接。
“参见圣上。”
“都起来吧。”谢稟弯身牵起她的手，对着下边的人吩咐，“这边用不着伺候，都下去。”
“是。”
宫女太监弯着身退下。