谢宁川养伤这段时间，阿止雷打不动按时去换药。

    阖府上下看得真真切切，是彻底认知到阿止在王府里的地位非同一般。

    程伯十分满意，连着数日夸赞她的心细。

    阿止对此付之一笑。

    天知道她每日给谢宁川换药时的心情。

    前世今生两辈子加起来，她都没这么紧张过。

    这几日谢宁川伤口好了许多，已经不需要每日都换药，阿止闲来无事，便在王府偏院逛着。

    偏院是周远午养伤的地方，听下面的人说，三日前他就醒了。

    阿止是带着目的来偏院的。

    特意避开苏远礼照顾周远午的时间，也避开伺候的仆人，悄悄进了月洞门。

    小院内，一人独坐轮椅，敛眸擦拭自己的佩剑。

    微弱的脚步声响起。

    “谁？”

    周远午虽双腿有疾，但武功尚在，敏锐听到一阵脚步声。

    步子很轻，是个女子。

    近日来他身边照顾的婢女里，不曾听过这串脚步声。

    阿止走进院子，屈膝行礼：“周将军，我叫阿止，是王府的婢女。”

    周远午摁下佩剑，置于石桌上，拧眉望着身形单薄的她。

    醒来这几日，他从仆人口中听说过阿止的名讳。

    唯一一个在王爷身边近身伺候的婢女，据说王爷挨板子受伤，也是她去换的药。

    此人身份不简单。

    周远午心思缜密，看出她在谢宁川心中的地位，放缓了自己的声线。

    “是阿止姑娘啊，幸会。”

    阿止提步上前，笑容浅淡：“担不上周将军的幸会，我来寻将军，是有一事相求。”

    此时正值午后，来往的婢女都回下房小憩，周围静谧的只能听见风吹树梢的声音。

    阿止站在石桌旁，静静地看着他。

    周远午眯了眯眸子，发觉她特意避开仆人，挑了个没人的时间来找自己。

    “何事？”

    阿止前世鲜少同武官打交道，多是派人下去接触，如今叫她亲自面会，倒不知该如何交道。

    左右不过真诚留三分。

    唇瓣微抿。

    她对着周远午一拜，垂目平声：“周将军，我知王爷派你去了燮河，我想向你打听一些事。”

    小阿止被控制了三年，对外的消息很不灵通，她也不知小阿止的兄长如今身在何处。三年的折磨让小阿止对兄长的长相有些模糊，连名字也记不住，她有猜测过和那人做的交易有关。

    周远午将从燮河九死一生回来，乍一听和燮河有关，眼神凌厉不少，手掌摸上剑身。

    目光带了些许审视。

    “你打听燮河作甚？”

    阿止抬起眼，眼神无惧地盯着他，任他窥探眼底的情绪。

    她知道，想从周远午这里打听消息，必须要足够坦诚。

    “我与兄长在燮河走失，虽不知他如今是否还在燮河，也想抱着一丝渺茫的机会，向将军询问一番。”

    周远午的警戒心并没有因此降低。

    他只知凌斐恣来燮河救了他，不知晓凌斐恣暗中替姜沅离寻找胞妹一事。

    她想打探自己三年前和兄长在燮河走失的事，现如今燮河匪寇又滋生，二者关系，有待考察。

    周远午不动神色观察她：“你当知道，燮河生了匪寇，这个时候来找我打探消息，不怕我怀疑上你？”

    阿止目光澄澈，摇了摇头：“我行事坦荡，不惧将军怀疑。”

    周远午会怀疑不是没有理由的。

    正常人都不会在这个节骨眼上凑上前，给自己惹一身麻烦。

    但她别无办法，她在王府里出不去，与外界又没有联系，现在唯一能打探的消息，便是周远午这里。

    周远午扯唇一笑，不知信没信，抬了抬下巴：“说吧，你想问什么。”

    阿止微不可察松了口气。

    她怕周远午再问下去，自己不知道该怎么回答。

    万幸周远午没再揪着不放。

    “我不知该如何问。”她记不得兄长长相和名字，想询问也十分困难，“我因某种缘由，记不清兄长的长相和名讳，我只知道，和兄长走散前，他要进京赶考的。”

    周远午不言，静等她下文。

    “我想知道，这几年是否有高中之士回过燮河。”

    进京赶考之人，若是高中，会有游街一说，此外还会回自己的乡镇，告知自己高中一事。燮河是回乡的必经之路，小阿止的兄长高中后，燮河的百姓必会知晓。

    阿止从未想过小阿止的兄长会有落榜的可能。

    记忆里的兄长勤苦勉学，在乡里一辈是出了名的有知识学才的，能一路到盛京参加考试，其能力可想而知。

    阿止问的这个问题，倒是把周远午难住了。

    他去燮河的时候，无意打探当地风事，故而根本不知晓燮河是否有高中之士经过。

    周远午歉意一笑：“抱歉，我素来不爱打探风事，燮河的情况，我并不清楚。”

    阿止失望地垂下眼。

    来询问周远午本就是抱着试一试的心态，得到这样的结果并不意外，但失望还是有的。

    看来想寻到小阿止的兄长，任务艰巨。

    阿止理好自己的情绪，淡笑谢过：“谢将军愿意告知，我便不打扰将军养伤，告退。”

    她欠身，落寞离开。

    周远午幽幽望着她的背影。

    ……

    家宴当夜，谢宁川的伤已好的差不多，按照谢稟要求的，家宴要把阿止带上。

    摄政王府门口，程伯忧心忡忡地叮嘱她进宫一切事宜，又扭头看向随行的高栎，耳提面命叫他仔细点，莫叫人拿了王爷的把柄去。

    高栎习以为常，掏了掏耳朵，实在听不下去，敷衍打断他：“程伯，你这些话回回都要说上一遍，我都能背下来了。”

    程伯一噎，瞪了他一眼，转而去嘱托阿止：“阿止，你心细，看着点高栎。”

    高栎在旁翻了个白眼。

    阿止点头应下。

    二人又被程伯拉着说了一些，眼见时辰将至，他便催促二人上马车进宫。

    阿止同他坐在马车外。

    高栎驾着马，明显没有想搭理她的意思。

    她也不上赶着自讨没趣，默默靠着身后，静观周围涌动的人群。

    今夜夜色极美，街市灯火通明，杂耍戏摊数不胜数。过往的孩童嬉笑逐闹，手里攥着糖葫芦，从街头跑向街尾。

    阿止不由想起前世带宁川出府的记忆。

    那年宁川十岁，玩心重，唯一的玩伴便是时时来她府中学习的谢稟。

    孩子小，不懂什么君臣有别，等级之分，两人没几天就玩到一处。

    那时应是灯会吧，谢稟早早跑来寻她，央求她带他们上街游玩。

    她想着孩子总该有个愉快的童年，将二人乔装一番，领着出府去玩。

    街上人头攒动，川流不息，她不过买个糖葫芦的功夫，两个顽童就跑没了影，着实叫她废了好半天才在打铁花处寻到人。

    逮着人，她肯定是要数落一番的，架不住他们扮乖求饶，意思一下便由着他们去了。

    打铁花的地处总是会聚集人群的。

    赤膊青年捧着铁水走到搭建好的树桩下，振臂一打，铁水在高空炸开，绚丽的火光照亮了树桩，零星掉落的火光明亮璀璨，如玄夜明星。

    衬了那句话——东风夜放花千树，更吹落，星如雨。

    “嘭！”

    天空炸响。

    阿止倏然回神，璀璨的火光映入眼底。

    她怔怔望着。

    左侧街道处，赤膊青年在璀璨的火光中走动，围聚的百姓爆发出热烈的呼和声，那耀眼的火光映入每一个人眼底。

    高栎快速望了一眼，旋即移回视线，驾车前行。

    马车内，谢宁川挑起窗帘一角，痴痴地望着火树银花，眼底是无尽的缱绻柔意。

    苍白的面孔陷入某种回忆。

    马车径直驶到宫门口。

    高栎卸下佩剑，禁军抬手示意放行。

    圣上亲眷不多，除了谢宁川这个皇兄外，只有一位武邑王，是先帝的哥哥。

    谢宁川等人入席时，这位武邑王还未到场。

    武邑王是他们的皇叔，即便来得迟了，也不能直面斥责。长辈身份摆在那儿，今夜又是家宴，他们是小辈，不能失了辈分。

    谢稟目光径直看向他身后的阿止。

    那容貌和气质，和姜芷别无二致，竟让他恍惚间生出一种姜芷还在世的感觉。

    他的目光太过灼热，阿止想忽视都不能。

    谢稟和谢宁川是最熟悉她的人，她想隐瞒自己的身份，何其容易，只能走一步看一步。

    张辛夷弯身上前，在他耳边低语几句，他方才收回目光。

    像，太像了。

    不光是容貌，就连气质也是一模一样的。

    坐在他身旁的花柠察觉他的失态，拎起酒壶斟酒，笑语嫣然和他交谈起来。

    谢宁川面色淡然，偶尔举起酒杯呷了几口。

    他知道自己的身体不易饮酒，但谢稟身为圣上，他总要给几分面子的。

    家宴时间定在亥时，入席者在家宴结束后，都要在宫中小住几日。这是历届流传下来的，用以联络感情。

    这武邑王是在明面上和谢稟唱反调的，朝中官员无人不知，早朝成了没有硝烟的战场，三方较量，受伤的是他们打工的百官。

    这三方，自然是圣上一方，摄政王一方，武邑王一方。

    席外传来动静。

    野菊紫的绣银蟒袍闯入眼睑，来人气势嚣张，步伐闲散，一对鹰隼般的眼眸犀利地望着上方的谢稟，态度算不上有多恭敬，却也叫人挑不出什么错处。

    浑厚的嗓音噙着笑意。

    “参见圣上。今夜街市有灯会，人流拥挤，来晚了，圣上勿怪。”

    嘴上说着勿怪，脸上却无半分惧意，甚至颇有闲情地打量周曹，直到目光看见谢宁川身后的阿止。

    倏然沉了下来。

    谢稟对他的态度见怪不怪，左右拿不到他的把柄，懒得同他计较什么。

    拂了拂手，语调漫不经心：“无碍，武邑王落座吧。”

    家宴上，谢稟只带了花柠一人前来，其余妃嫔皆被他撂在后宫。

    武邑王谢端邑折身，大步上前，径直冲向谢宁川的位置。

    高栎大惊，下意识去摸佩剑，却摸了空，才意识到佩剑缴下。他陡然冷了脸，身形挡在谢宁川跟前，眼神警惕，沉声提醒：“武邑王——”

    谢端邑拢着一对剑眉，一把推开他，三步并作两步，钳住阿止的手腕，厉声呵斥：“姜芷，你居然没死？！”