阿止准备好早膳，站在门槛下，目光虚虚落在某处。
倏尔，细细的雨针砸向地面，留下小小的水印。不过几息的功夫，雨势骤急。霜月的风本就是湿冷的，如今更加阴冷，寒气从四面八方侵入，有一丁点的空隙就强势钻入。
阿止皱起眉头，折身掩上门，不叫屋里的暖气流失。
耳边传来些微动静，她侧眸看过去，在檐廊的远处瞧见谢宁川。
高栎推着他过来，对上阿止的视线，点了点下巴。
阿止垂下眼，推开门站到一侧，等人进去了，又把门掩上。
有高栎在一旁伺候，便用不着她进去了。
百无聊赖下，廊下溅起的水珠竟成了她走神的对象。
猝然间，脑海里窜过一道尖锐刻薄的声音。
“姜止！你还躲，别以为主子看好你我就不敢对你下手？！”
“啊！你敢咬我？！好好好，今日你就在蛇窟待着吧！”
“都给我看好了，这小妮子若是跑出来，你们也去蛇窟！”
阿止目光一滞，脸上的血色肉眼可见褪去。
身上传来密密麻麻的刺痛，毒牙刺破肌肤的触感清晰可闻，仿佛她真的身处蛇窟，浑身被毒蛇缠绕。那令人窒息绝望的感觉，如洪水破堤，压得她喘不上气，大脑一阵晕眩。
这是……什么？
脑海里只有一个模糊的背影，是个身形奇瘦无比，明明声音昭示着她的年轻，却躬起脊背，宛如一个耄耋老人。
一想到这个人的背影，体内的恐惧感油然而生。
阿止知道，这是小阿止的恐惧。
画面转瞬即逝，快的几乎让她以为那是她产生的错觉。
……姜止？
原来这个身体的主人姓姜么？竟和她源自同姓，难道正是因为同姓，她才会重生在姜止的身体里吗？
她想不明白，眼中茫然一片。
待恐惧消散，心底又涌出一股难言的安全感。
那是来自知道自己身份的安全感，她不再是个对自己都一无所知的人。
“……姜止。”
姜止轻轻呢喃这二字，声音微弱，啪嗒的雨声极好的掩盖了她的声音。
受着短暂记忆的影响，姜止一天都处在魂不守舍的状态。程伯瞧见她好几次出错，但又看她神色不佳，到底是没斥责她，寻了机会将人叫出来。
姜止懵然跟出来。
程伯打量着她，无声叹息：“阿止，你今日状态不佳，是遇到什么事了吗？”
姜止按下自己的愁绪，扯出僵硬的笑容：“程伯，怎的了？”
程伯见她不愿说，也不多问，摇摇头交代她事情：“今日是王爷的生辰，往年这个时候府里上下都会休假，由我给王爷准备长寿面。你现在当了这掌事姑姑，这活交给你在合适不过。”
谢宁川没有设宴的想法，生辰这日都是吃一碗长寿面结界，对自己的事可谓是极为不上心，看得程伯心底发愁。
现下姜止如愿被谢宁川留在身边伺候，他多少能猜出一些，自然而然就动了某些念头。
既然谢宁川拿她当姜芷的替身，他原先的计划也该提上来了。
姜止一怔，她做长寿面？
程伯目光一炬，意味深长一问：“阿止，你知道自己为何在王爷身边伺候吗？”
话题陡转，她顿了下，敛眸点头。
小阿止在王府这么久，不可能一点风声都不知道，她这个时候装不知道，太掩耳盗铃了。
“那我也不废话了。王爷既拿你当那位的替身，你便做好一个替身，开解开解王爷。我知道这件事是王府对不住你，当初留下你也是为了这个私心，你要怨就怨吧。王爷向来只听那位的，我也是别无他法，才出此下策，今后我定会弥补你的。”
程伯握住她的手腕，言语恳切，眼神下是沧桑无力感。
“阿止，你在王爷身边伺候的这些日子，想必也知道王爷身子不好，朝上多少人想要他的命，偏偏王爷不爱惜自己。阿止，你就当替我，替这个郦朝的未来，帮帮王爷吧！”
程伯知道自己不该把事情压在一个小姑娘身上，更不该把事情托大来逼迫她答应。可程伯实在没办法了，姜芷去世五年，这五年里他和高栎二人用尽所有办法，始终不能劝诫谢宁川一二，眼见谢宁川身子骨大不如前，姜止在这个时候出现。
他就像抓住救命稻草般，萌生出替身的念头。
没有人愿意做谁的替身。
姜止盯着眼前老泪纵横的人，心情出奇的平静。许是她早就猜到结果，才会如此波澜不惊。
换做任何一个人，此刻都是不平静的。
她心酸的同时，更多的是对谢宁川的责备。
她明明……交代过了啊……为什么不听……
姜止回握住他的手，在他希冀的目光下，后退一步，弯身跪了下来。
程伯大惊失色，慌忙拭去脸上的泪痕，作势要扶起她。
她摇头拒绝，眸光清清棱棱，直视他慌乱的眸子，嗓音镇静：“程伯，当初若是没有进王府，我可能已成一具尸骨。程伯既同我说这些，阿止非是不明事理之人，但阿止有一个条件。”
程伯哑然，望着她无畏坚定的神色，恍然看到画中的那人，愣怔下点了点头。
姜止方才继续道下去：“阿止答应做这个替身，但我希望，他日王爷不再为其所困时，程伯能放我出府。”
程伯睁大眼睛，下意识道：“出府？”
他不是惊讶她想要出府，而是惊讶她选择用出府作为她成为替身的条件。在他看来，出府是一件小事，根本不能作为替身的条件。
实在有些大材小用。
姜止却十分坚定这个条件。
她无法保证自己在做替身这段时间，会不会露出马甲，叫谢宁川认出自己。毕竟前世谢宁川是她最为亲近之人，难保不会被发现什么，届时她想走，怕是难如登天。
有程伯作保，她出府的几率会大一些。
程伯迟疑再三，点头应下这个条件：“好，我答应你。”
姜止深深看了他一眼，合手一拜。
……
长寿面是姜止亲自下厨做的。
王府里的厨子仆人一律被休了假，除却个别无家可归的留在府里，剩下的都回了自己家。
萧瑟的雨幕下，王府显得更加冷清。
高栎领了命令去落贫窟救人，凌斐恣去大理寺处理燮河私兵的后续事情，此刻都不在王府。
姜止盖上长寿面，望着屋外不停歇的暗沉雨幕，端起托盘去往芷苑。
下了长廊，单手撑起油纸伞，手臂托着托盘稳步前进。
雨水很猛，砸下的水珠溅湿了她的鞋面，一旁的池塘奏起噼啪的音响，混着油纸伞上的闷响，形成别具一格的音乐。
秋桂已过，潮湿的空气中还是夹着些许花香，很淡，几不可闻。
走到芷苑，侧身收起油纸伞靠在柱边，重新端起长寿面，循着廊檐走下去。
芷苑有三个院子，谢宁川住的主院，主院又有两个偏房。谢宁川将偏房改造过，其中一个偏房的院落凿了一方小池塘，塘上架着一座深红木桥，周曹假山环绕，好一派自然之景。
谢宁川就坐在靠窗的矮桌边。
那扇窗棂特意改造过，比普通的窗棂要大的多，外头看进去，里面的摆件一览无余。
主院和偏院的廊庑是直通的，是以姜止不需要撑伞过来。
谢宁川斜倚着窗弦，半个身子露在外面，乌眸平静地盯着院落的斜风细雨，余光觑见廊庑下的素色身影，瞳孔动了动，旋即收回视线。
姜止拍去身上沾上的雨水，又摊手触了触碗壁，还有热度，便松了口气。
想着面久了会坨，不由加快脚步。
谢宁川不知为何，心中默念着数，数到一时，人也到了跟前。
“王爷。”
姜止掀开盖子，淡淡面香飘散，空气中的冷意也好似暖了几分。
“你下得厨？”
谢宁川直勾勾盯着她的侧脸，心念转动，手指蜷了一下。
王府里最得他信任的莫非程伯那三人，但只有程伯最了解他的心思。他见到姜止时就明白程伯的想法，原本想将人赶走的，可他的私心告诉他把人留下。
往年他生辰都是程伯做的长寿面，高栎和凌斐恣在旁协助，一同为他庆生。今年情况有变，看到姜止出现在廊庑下，他就明白了。
程伯应是和她说明白了，她该知道留下来意味什么。
明明知道答案，谢宁川鬼使神差问出口：“阿止，你知道本王为何把你调到身侧伺候吗？”
姜止跪在柔软的圆垫上，脊背挺直，闻言僵了几分，又恢复如初。
她垂下眼睫，声音轻轻的，很是坚定：“知道。”
果然。
谢宁川自嘲，他的那点心思，何人知晓都会觉得龌/龊，偏生他不愿放手。
乌眸浸入寒意，语气命令。
“抬起眼看着本王。”
姜止依言照做。
谢宁川注视着她的眸子，窥不见一丝假意，当真是愿意做个替身，可笑至极！
左手撑着矮桌坐起来，逼仄的气息迎面而来，强势的，霸道的，甚至毫不掩藏自己冰冷的杀意。
姜止搭在腿上的手指动了动。
她在谢宁川眸子看见自己，一个似她又不似她的女子。
“本王眼中，容不下沙子。”
她冷静直视，不解这句话的意思。
回味之前种种，也并未做出什么背叛他的事。
此话何解？
谢宁川垂下目光，眼底隐晦地掠过杀意，悄无声息拉近彼此的距离，既不让她产生不适，又能添几分暧昧。
“武邑王带你出府那次，同你说了什么？”