身后久久无言，久到姜止将所有东西准备好，倒入药臼，才听到他幽幽说出一句。
“阿止，我送你的礼物，可拆开看过？”
闻言，她眸光闪了闪，面不改色盖上药臼，擦净手上沾上的汁水，轻轻摇了摇头。
旋即看向他，眼中带着一丝歉意。
“近日太忙碌，还未来得及拆开看看。”
宣承没说话，他听得出姜止话语中的疏离。打从一开始，她就拒绝他所有的示好和接近，不留一点亲近的余地，却又恰到好处留有一丝交际的空隙。
该说不说，姜止在人际方面，处理的倒是妥当。
不过……
他目光幽幽移到她白皙瓷嫩的小脸，若有似无扫过她略有些红肿的唇瓣，眼底暗色一晃而过，嘴角翘起一个极小的弧度。
其实那红肿十分不起眼，若不仔细打量，是看不出的。
早些时候，凌斐恣看到她从芷苑出来，一门心思全在她为何一大早出现在芷苑，全然未察觉到这细微的变化。
不然，她怕是没那么容易全身而退。
掩在袖中的手指动了动。
“不打紧的，”他牵唇笑了笑，偏开目光，盯着突突冒热气的药臼，轻声道，“左右是个小玩意，拆与不拆，不重要了。”
阿止不拆，也遂了他的意，到时，才有好戏看。
姜止觉得他话怪怪的，又听不出哪里怪，又逢药臼噗突声不断，便转身拿过湿抹布盖在其上，小心拎到一旁，往汤碗里倾倒。
滚烫的汤药暴露冰冷的空气中，瞬间升起浓密的水雾，模糊了她眼前的视线。
驱寒汤熬制完，她算着时间，谢宁川那边也差不多醒了。
“阿止。”
姜止闻声转过身，见他端着一盘点心来，放下药臼。
“正巧我这点心也好了，你尝尝味道如何。”
她推拒不了，点了点下颚：“好。”
软糯的点心入口，没有想象中的甜滋滋，有的只是满口的糯粉。
不动声色将咬了一口的点心放下。
“嗯，味道不错。”
宣承看着她端起驱寒汤，冲他微露笑意，离开后厨。
那被咬了一口的点心静静躺在案上，他垂眸看了一眼，倏地笑起来，也拿起一块放入口中，神色不明，呐呐道：
“阿止，你的表情没藏住哦。”
舌苔火辣辣的感觉刺激味蕾，咽入腹中的，宛如一团火灼烧着，他却无知无觉。
指腹抹去嘴边的糕屑，温润的面庞陡然阴厉起来。
“算算日子，你也该察觉了。”
……
姜止去送驱寒汤，自是没送成，在月洞门下被凌斐恣拦下，冷着脸不放行，她实在无法，也不想同他生口角，由着他抢过去。
回了自己院子，想到宣承的话，视线转向妆奁台上，绑着红绸布的礼盒，几番犹豫，还是选择不去拆开。
罢了，改日寻个由头退回去吧。
扶着妆奁台坐下，不自觉看向镜中的自己，脑子里还在想味觉消失的事，忽觉镜中的自己看着有些不同，倾身仔细相看，才发现自己的嘴有些发肿，却不明显。
她的嘴怎么肿了？
醉酒后的记忆找不回一点，只隐约闪过零碎的画面，组不成回忆。
蓦的，某个零碎的画面叫她双眸瞪大。
朦朦胧胧中，似有人弯腰靠近她，温热的气息扑在面门，痒痒的，唇上印上某种柔软的感觉。
姜止噌的站起来，圆凳在地面拉出长长的刺耳声，她惊吓的脚步错乱，自己绊住自己，咚的跌在地上。
那是什么？！
她惊恐地摇着头，心里不断告诉自己那是错觉，是一个荒谬的梦。
昨夜她宿在芷苑，芷苑中除了她，就剩谢宁川了。
不，不可能的，定是她的错觉。
姜止慌乱扶起圆凳，磕绊着站起来，神经绷得紧紧的，脑袋更是糊成浆糊，完全思考不了一点。
昔日朝堂上搅弄风云的太傅大人，头一回慌乱无措，脸颊飞上一抹霞红，好不惹眼。
“扣扣。”
冷不丁听到敲门声，姜止吓了一跳，嗓音都跟着颤了颤：“谁？！”
门外的程伯察觉她声音有异，眉心微蹙：“是我阿止，你怎么了？”
知道外面的是程伯，咚咚乱蹦的心脏逐渐平静。
姜止深呼一口气，敛下面上的不自在，转动脚步过去开门。
程伯狐疑打量她：“阿止，你脸怎的红了，可是发热了？”
“没有，”她略有些心虚，不敢直视他，“许是屋里太闷。”
程伯不疑有他，续上方才想说的话：“哦对了，宁妃娘娘出宫省亲，碍于王爷还在幽禁中，就由你代为出府。”
情绪已然平复，忽闻宁妃一人，心头生疑。
“宁妃？”
知她最近忙于照料谢宁川，外面的事知之甚少，遂耐着性子解释。
“嗯，宁妃娘娘便是先前入宫的花柠，因救驾有功，圣上特许宁妃娘娘出宫省亲。”
这是五日前的事。
谢稟深夜批完奏折，正是疲累不堪之际，无心去应付后宫的那些女人，随便寻了个由头去了花柠的寝宫。
张辛夷想安排宫人抬步撵，被谢稟制止。
二人漫步去往宁安宫。
而宁安宫那边，花柠收到张辛夷的传话，不知为何心中慌慌的，实在坐不住，带着宫女迎过去。
皇宫森严，也不知刺杀的人是不是脑子有问题，竟大胆的在宫中行刺。
敌众我寡，护驾的人迟迟未至，谢稟武艺再厉害，也架不住带着一个拖油瓶，一个不察被刺客偷袭，手臂被砍了一刀。
偏生张辛夷在那儿咋咋呼呼的，吵得他头疼。
二人被刺客包围，眼看致命一剑将至胸前，远处担忧焦急之声穿过重重包围，钻入耳中。
“圣上！”
浓墨的夜色下，一抹粉色娇影闯入视野。
谢稟瞳孔骤缩，心脏仿佛被一只大手紧紧攥着，嘶声怒吼：“走啊！！！”
他以为的娇弱女子，衣袂翻转，一个回旋踢，踢飞迎面冲上来的刺客，手掌撑在刺客背上，提身夺过剑。剑在白嫩的掌心下旋转，一个眨眼的功夫，已然刺中面前刺客的脖颈。
刀光剑影下，血液飞溅。
瓷白的小脸沾上飞溅的血滴，尤其那眼尾下处，因着血滴，显得格外猩红，好似杀红了眼的女魔头。
三两下的功夫，刺客悉数解决。
谢稟目瞪口呆。
卡在嘴里的话默默咽下。
张辛夷握着拂尘的手颤抖着：“圣圣圣上，祺嫔娘娘竟有如此身手？！”
花柠背对着他们，脊背僵硬，不敢回头去看谢稟的神色。
她一直在谢稟跟前装柔弱乖巧的女子，如今人设崩塌，也不知谢稟会如何看她。
心思纷扰间，她听见谢稟的尖叫声。
“花柠小心——”
噗。
她仗着自己武艺高，下手没留活口，没成想暗中还隐匿一人，趁她分神偷袭。
是她有些自负了。
花柠眼神一凛，手腕后掷，精准刺中那人心脏。
……
姜止听完，心里一紧，脱口而出：“宁妃娘娘现下如何？贵体安康与否？”
程伯了解她们二人间的关系，当下宽慰她：“无碍，娘娘只是受了些小伤，你今日将府中的事安排妥当，明日从侧门出府吧。”
“是。”
院外走进一仆人，贴耳与他说了什么，便见他神色微变。
“阿止，你先去准备着吧，王爷那边由我去说。”
言罢，扭头随着仆人离开。
视觉发生变化后，身边的低言细语于她而言，如在耳畔。
方才那仆人贴耳同程伯说的话，她听得分明。
刑部侍郎。
刑部侍郎叫什么来着？
想不起来，她索性不再想，摇摇头阖上门，忙活自己的事去了。
翌日，姜止安排好下人的事宜，悄然从侧门出府。
她特意避着程伯，也避开王府里其他人的视线，早早离开摄政王府。
沿着小巷，小步跑起来。
周府。
姜止来到后门，左右张望，抓住门环叩了叩。
须臾，里面响起男人哈欠声，声音沉沉的。
“谁啊——”
嘎吱。
门开了一半，男人探出半个身子，神色莫名看着她，又打了个哈欠，揉着眼角，道：
“姑娘，你找谁？”
姜止后退一步，福了福身，“我叫阿止，有事找周将军，还望通传一声。”
周远午一月前便回了自己的府邸养伤，她想找人问些事情，因着人已经离开，她又没什么理由光明正大找人，一举一动受人监视，着实难以抽身。
眼下时机正好。
男人狐疑的视线将她从头到尾打量一番，嘴里不知咕哝什么，“嗐”了一声，不耐烦关上门，丢下一句“等着”。
姜止垂眼静静站着。
莫约过去半盏茶的时间，后门再次打开。
男人只打开半边门，侧开身：“进来吧。”
姜止颔首，抬步走进去。
正堂里，苏远礼扶着周远午坐进轮椅里，日常询问他双腿情况。
自从回来周府，苏远礼每日都会拉着人活动双腿肌肉，以免肌肉萎缩，影响来日行走。
“阿止怎会来找你？你们以前认识？”
苏远礼好奇方才从下人那听到的话，自觉没人比自己了解周远午。认识姜止没什么问题，偏偏姜止从后门进来，避开所有人，像极了幽会的男女。
这就不得不让人怀疑二人的关系。
周远午瞥了眼他眼中的八卦之色，又是无奈又是好笑，即便他也不知姜止找他的目的。
男人领着姜止进来，朝二人行过礼，默默退下。
姜止行了个很正式的礼：“见过周将军，苏大夫。”