第二日百姓晨起，空气中飘荡着淡薄的黑烟，隐约可闻一股烤焦味。
熙熙攘攘的街市突然涌出许多侍卫，整齐划一，小跑冲向某处。百姓闻声而动，循着他们的动向观望，只见那碧空的半空上，往日素净高立的绣楼已然不在，唯余袅袅灰烟飘散。
“那不是金羽绣楼的方向吗？”
“你们是不知道的嘞，昨个夜里起了好大的火，那火羽，蹿得老高了！”
“什么？起火了？”
金羽绣楼在邕州百姓心中，是唯一一个能与官府并肩的存在，它能脱离官府的手掌，掌握面见圣上的渠道。
即便现在的金羽绣楼已不能和当初比较。
百姓两两相望，不约而同奔向金羽绣楼。
绣楼门口，侍卫面无表情站在十米开外，拦下好事的百姓。朱门前的大理石砖上，叶雄裕一脸悲痛望着周围的百姓，眼尾猩红还未褪去。
两个时辰前，他被告知叶夫人葬身火场，而在半个时辰前，他刚对外坦白叶为轩这些年的所作所为，处决书已经拟好。
叶雄裕深呼一口气，上前一步：“自本官上任邕州以来，日夜勤勉，不敢忘心，却疏于管教小儿，任由毒妇溺爱，造成难以弥补的伤害。本官为人父母官，决计不袒护，现已决定酉时斩首，本官管教不佳，自愿受杖刑三十！”
百姓闻之，无不大惊失色。
听令围守的侍卫亦是有所动容。
叶雄裕沉重地闭上眼。
眼前闪过多年前在叶为轩院中瞥见的女童，闪过宣纸上的桩桩恶行，顿感悲痛万分，呼吸不畅。
“另！本官夫人不知悔改，意图纵火烧毁金羽绣楼，幸绣楼的姑娘们性命无虞，毒妇也已自食恶果，葬身火海。本官眼瞎心盲，娶了如此蛇蝎之人，自感有罪，愿受鞭刑三十！”
“金羽绣楼已毁，本官愿捐助全部家产，帮助其重新修建。”
周围陷入沉寂。
叶雄裕的几番话，既昭示叶为轩和叶夫人的罪行，也真心想去弥补他们造成的伤害，放得下身段去承受他们的唾骂，不逃脱自己的惩罚，于情于理，已做的完美。
百姓又何尝不知种种罪孽的源头。
叶雄裕为邕州勤勤恳恳数年，所有人都看在眼里。
人群中有人眼眶一红，大喊道：“大人为我们尽心尽力，我等感激不尽，是那毒妇有负大人！”
“对，大人不必自责，您依旧是我们邕州最好的父母官！”
“对！”
叶雄裕再也忍不住眼中的酸涩，朝百姓深深鞠躬，嗓音哽咽：“……谢谢。”
……
湛蓝的海面上，许字官船悠悠前行。
甲板上，一行人相顾无言，平静吹着咸咸的海风。
高栎拿来大氅给谢宁川裹上，余光警惕地看着旁边的许伶弋。
许伶弋懒洋洋笑着，浑然不在意他的目光，视线盯着船舱。
金羽绣楼的一把大火，烧掉了姜柚岁所有的希望，现在的她如同行尸走肉般，浑浑噩噩，精神一下颓靡不少。
思及许伶弋父亲和姜芷之间的纠葛，对他的偏见不知不觉加重，更是没给他什么好脸色。
姜止在舱内好生开导，才叫她心情顺畅些许。
二人走上甲板，抬眼便见萧赢安一脸为难站在他们二人中间。
高栎双眼几欲充火，竭力遏制自己的火气：“小将军这是何意？人我们已经找到了，按照约定，小将军该放了萧郎君的夫人。”
面前的人连个眼神都不愿施舍一下。
萧赢安左右为难。
他的夫人与他青梅竹马，少时成亲，两相喜悦，萧府倒下后，岳父几次三番开劝夫人与他和离，夫人都一一反驳回去，扬言愿与他同甘同苦。
得妻如此，他倍感幸运，又怎么丢其于危险中。
许伶弋便是算准了这点，以此要挟。
高栎气得牙痒痒，偏生他无计可施。
眨眼的功夫，便见他云淡风轻的面庞喜悦起来，身影如箭，嗖的没影，再看去时，人已黏在姜柚岁身边。
高栎气得吐血：“王爷，这人……”
谢宁川摆手，目光在姜止二人身上巡视。
姜柚岁……也是姜家的人么？
姜止察觉到他的目光，身形微顿，看了眼纠缠的两人，抿唇走过来，冲谢宁川福了福身：“王爷。”
“嗯，”谢宁川收回视线，乌眸微闪，突然问了一句，“你与她相熟？”
姜止愣了一下，旋即意识到他在说谁，面色镇静：“不算熟，在绣楼和她相处过一段时间，算是一见如故。”
谢宁川眼中神色晦暗不明，耳边不时飘来姜柚岁冰冷厌恶的话语。
“许伶弋，我是刺客！你爹许迟安胸口那一刀，你别忘了是谁捅的！”
姜止耳朵动了动，脸色发怔。
许迟安被姜柚岁捅了一刀？
她心底怨恨许迟安是没错，乍一闻他出事，她竟不觉心底痛快，反而五味杂陈。
那边的动静吸引了所有人的注意。
许伶弋脸色不太好看，余光觑见探过来的视线，不由烦躁起来，语气低沉：“这件事你随我回去再说。”
“回去？”姜柚岁冷嘲，“你以为我会信你的那番说辞？他许迟安做了什么心里不清楚——”
“姜柚岁！”
许伶弋阴沉着脸打断她。
海面上忽然响起刺耳的口哨声。
众人神色微凜。
大团大团水雾聚拢而来，原本清晰的视野变得朦胧，逐渐看不清对方。
水雾中隐隐传来拐杖的哒哒声，伴随清脆的摇铃声，仿若无孔不入的空气，让人防不胜防，钻入耳中。
姜止下意识看向谢宁川：“王爷……”
“姜止。”
苍老的声音骤然出现，似伏在她耳边。
姜止瞳孔骤缩，脑海里闪过什么，一阵钝痛袭上。
周身如进入阴冷的蛇窟，嘶嘶声不绝于耳，仿佛有什么东西在往身上爬。
身体如惊弓之鸟，本能的想跑。
“怎么，几年不见，不认得我了？”
肩头攀上一只枯瘦的手。
姜止猛地扭头，冷不丁撞进一双阴翳的眸子。
那人面容枯槁，眼眶凹陷，眼睛被衬得凸起，脸颊也深深陷进去，唇瓣紫黑，正咧嘴笑着，模样好生恐怖。
“……蛇女？”
消失的记忆在慢慢苏醒。
姜止恍然记起眼前的人。
她和承一样，效忠背后的那个主子。
蛇女兴奋起来，蛇头拐杖挑起她的下巴，眯眼打量：“认得我了？去了谢宁川身边，倒是养肥了不少，我的宝贝应是会更喜欢你。”
她口中的宝贝们，是一条白唇竹叶青，毒性极强。
姜止想起被竹叶青缠裹的冰冷触感，浑身开始打颤。
蛇女瞧她那反应，轻笑一声：“放心，没主子的命令，我不会动手的。”
又一声口哨响起。
蛇女敛了笑容，侧眸凝视水雾某处，眼底似淬了毒：“我倒是小瞧了他们。”
姜止隐约听见打斗声，面色微白，担心谢宁川那边出事。
倏地，蛇女转过头盯着她，扯唇笑起来，意味深长道：“你担心他们？”
末了，也不等姜止回答，自顾自说下去：“姜止，你可别忘了你是谁的人，背叛主子，不要命了？”
她猛地掐住姜止脖子，力道微紧，眼底杀意横生。
“我没有承有耐心，你身体里的蛊虫，我随时可以叫它杀了你！”
姜止脸色彻底冷了下来，迎上她充满杀意的眼睛：“我从未效忠过他，何来背叛一说？当年做的交易，难道不是你们逼迫我的？蛇女，你当真还以为我会怕你？他费尽心思把我弄到谢宁川身边，怎么可能会让我轻易死了？”
“我猜，我不是你们第一个送到谢宁川身边的，但那些人都没能成功靠近，只有我，得到谢宁川的青睐。你们想要先帝遗旨，还需要我去接近谢宁川，杀了我，你敢吗？”
蛇女出现的那一刻，她记起了所有。
当年小阿止被主子抓走，逼迫她以身试药，每日抽血换血，承受各种毒物的啃噬，目的是把她炼成一个冷血无情、百毒不侵的药人，成为他手中最锋利的武器。
不过可惜，实验失败，小阿止仅剩的一点价值，只有这张脸了。
他们抹去小阿止那一年痛苦的记忆，假言双方达成交易，替小阿止寻找失散的兄长。
想到这儿，姜止脸上的讽意更甚。
姜沅离高中，短短两年成为刑部侍郎，如此风光霁月之人，他们怎会半点消息都不知？
究竟是不知，还是根本不想告诉小阿止？
蛇女苍老的面容扭曲起来，恶狠狠掐住她，显然是被气疯了：“姜止，你找死——”
咻——
剑影划过，割断蛇女鬓角的一缕头发。
蛇女摸了摸脸上的伤，怒气飙升：“谁？！”
浓雾中，谢宁川的身影渐渐显出。
蛇女瞪大眼睛看着他站立的双腿，尖叫道：“果然！你果然在装瘸！”
主子早就猜测谢宁川双腿残疾是装的，奈何苦试无果，这人掩饰的太好了。
谢宁川根本没有看她。
蛇女看了眼旁边的人，恍然明白什么，笑得讽刺，更多的是嚣张。
她没错过谢宁川眼中一闪而过的紧张和担忧。
想不到堂堂摄政王，竟也有拿他人当替身的时候，简直贻笑大方。
桀桀怪笑一声盖过一声。
她笑得眼泪都出来了。
“谢宁川，你居然生了这种心思。”她忽然贴着姜止，激动戳穿什么，“阿止你瞧，这人竟拿你做替身，恶不恶心？”
被人当面戳破那肮脏的心思。
谢宁川乌眸一片灰暗，不敢直视姜止。
他心知姜止就是姜芷，羞于自己掩藏多年的心思暴露阳光之下，他不想在姜止眼中看到厌恶之色。
姜止缄默。
看到谢宁川自卑怯懦的模样，心脏一阵抽疼。
说不清是何种感觉，她只知道，她不愿看到谢宁川这副模样。
她轻轻开口，声音柔和有力：“我知道，是我自愿的。”