太师府遇刺之后，姜止被强硬要求在府里修养，哪怕她有心出府散心，身边必须有小厮小厮跟着。
姜止也就歇了出府散心的心思。
直到刘尚书府递来请帖。
姜止打开请帖，这才知晓是刘青倚借尚书府的名义给她下帖。
她和刘青倚的关系寒枝并不了解，知道她们在太师府见面有些熟稔。
想起前段时间闹得沸沸扬扬的事，寒枝不由担心：“姑娘可要去见刘大姑娘？”
刘尚书府现在，可是站在摄政王府那边的。
姜止知她在担心什么，折起请帖淡淡道：“无事，左右不过见一面，姑娘家见面谈心，无关尚书府和姜府。”
“是。”
*
正值春日，湖面的风冰凉醒人，三三两两的游船漂浮着。
姜止应邀上了游船。
彼时刘青倚的侍女正拿来斗篷给她披上。
姜止不着痕迹看了眼她的腹部，已然微微拢起，再过些时日，哪怕披着斗篷都遮不住了。
“怎么挑在这里见面，湖上风大，对你身子骨不好。”
刘青倚摆了摆手，身旁的侍女带着寒枝退到外面。
旋即伸手示意她坐到对面来。
一面拎起茶壶斟茶，一面语含浅笑：“无妨，湖上人眼少，不会拘束。”
姜止颔首接过她递来的热茶，指尖摸着热乎乎的杯壁，垂眸轻声道：“你今日约来我想说什么？”
一声微弱的轻叹从前方传来。
她掀眸凝视过去，正对她一双忧愁却隐含柔意的眸子。
“阿止，我要离开盛京了。”
姜止不语，低头喝了口热茶。
一时静默，谁也不曾开口。
良久，她问了一句：“什么时候出发？”
刘青倚美目流转，脸上笑容真实几分：“三日后。”
不等姜止说什么，她又自顾自开口：“今日一别，怕是难以再见。世事难料，也不知我回来后，盛京又会是怎样一副光景。”
姜止略略歪头，以一种很轻很轻，却十分有力的语气说道：“纵使盛京再如何变化，所遇所见之人，还在故里。”
“是啊……”
心底淡淡的不安逐渐散去。
刘青倚轻柔地笑起来，觉得自己今日来见姜止的选择是正确的。
只有在姜止这里，她才能下定决心，仿佛被她话中所情鼓舞，卸去所有恐惧。
湖面的风轻轻吹进游船里，二人相顾无言，却又似什么都说了，两相轻笑，彼此心照不宣。
寒枝在外头候了没多久，游船里传来动静。
她扶着姜止走下游船，二人在岸边驻足。
刘青倚微微福身：“那我便先回府了，阿止可要记得我们的约定。”
姜止颔首：“好，一路顺风。”
目送人离开，她也没了待下去的心思。
此时正值午后，阳光懒洋，正适合回府小睡。
她沿着岸边走了几步，忽然在不远处柳树下，瞥见一抹白色身影。
姜止停下脚步，远远凝望那人。
那人没有躲藏的意思，站在垂柳下，静静看着她。
*
湖水不远处有一方小亭，人影疏僚。
姜止扶桌坐下，掀眸盯着对面的人：“岳姑娘也来湖边散心？”
岳秋眠悄悄打量她一眼，见她脸上并无怒色，方才松了口气。
“姜姑娘不怪我唐突就好。”
“依岳姑娘之意，是有意在此与我见面？”
岳秋眠轻轻“嗯”了一声，不再言语。
她不说话，姜止也不急，偏头望着湖面飘荡的游船，颊上凉风习习，有种说不出的舒坦。
“姜姑娘对我，是什么印象？”
声音下是些许紧张。
姜止佯装听不出，疑惑道：“岳姑娘气质如兰，是不可多得的巧人。岳姑娘今日怪怪的，是出了何事吗？”
岳秋眠重重吐出一口浊气，合了合眼，嗓音微颤：“姜姑娘，我要进宫了。”
姜止脸上的神情微不可察变了。
眸色深沉几许。
作为太师府嫡孙，岳秋眠怎会被送去宫里，除非她自愿，没人能强迫她。
不对，还有一人。
姜止怎么都不敢想，那个人会为了巩固自己的权利，做那卖女求荣的事！
“岳姑娘……是自愿的吗？”
“我……”
岳秋眠忽的说不下去了，心底忍不住自嘲。
自愿与否，她有的选吗？
“姜姑娘，和你说个故事吧。”
“岳太师在位多年，膝下子嗣绵薄，儿女双双死在战场，只留下一个女婴。可无人知晓，那个女婴，是被自己亲生爹娘抛弃的弃婴。岳太师收起为养孙，留在膝下教养，逐渐将她培养名动盛京的才女。”
“世人只知太师之孙名动盛京，生得慧质如兰，求娶之人踏破太师府门槛。谁又知，她私下的刻苦努力；谁又知，她无数个深夜泪湿枕巾。”
岳秋眠的声音从最初的痛苦，渐渐变得平静，好似在说一个无关紧要的事情。
仿佛那故事的主人公，已不再是她。
故事说到最后，姜止也平复下了自己的情绪。
无论如何，岳寄安也曾是她的老师。
纵使他们后来闹得有多不愉快，她不想重来一世后，还去争辩什么。
“事非由己，只问自己心中悔无。岳姑娘对自己的前路如何，旁人又能干预什么？”
“是啊……”岳秋眠笑容苦涩，看着这张熟悉又陌生的面孔，到底忍不住吐露些许心事，“姜姑娘觉得，我还有路可选吗？”
“大道或许难走，不妨试试重新踩出一条小路？”
“小路么……”
岳秋眠低声回味这句话，心头笼罩的阴影淡去不少，却仍旧徘徊心尖。
少顷，她掀起眼皮盯着那张脸，又问道：“依姜姑娘的角度，倘若养你之人弃你不顾，视你为固权工具，那你是否，还需对他留存不忍？”
姜止岂会听不懂她的意思，唇角微微上扬，目光坚定不悔：“所有不忍，在他弃我不顾之时，早已两清。”
“……”
霎时，岳秋眠露出如释重负的笑容，面上笼罩的淡淡哀色褪去，又恢复往日的光鲜明媚。
她喟叹一声，望着她熠熠生光的眸子，发自内心叹道：“姜姑娘和我认识的那人，当真是相像。连我都不禁恍惚，以为那人还在世。”
姜止抿唇不语，静默看着她。
她对岳秋眠，到底顾念着那点情分。希望之后的路，她自己能走的明白点。
岳寄安早已不是那个傲骨铮铮、清风朗月的太师了。
*
回到姜府，脑海里不断闪现岳秋眠那些话。
姜止心里莫名不安。
思虑再三，还是决定传信给花柠，好叫她提防一些。
“姑娘这是信是要往宫里送去？”
寒枝捏着信封，神色踌躇。
“怎么了？”
她记得岁除那几日她也给花柠写过信的。
寒枝摇了摇头，解释道：“姑娘许是不清楚，岁除之后，宫里下了新规矩，宫外的传信，一律送到户部的驿信堂，驿信堂会派传人传信。”
驿信堂是才建起来的，前些日子圣上亲提圣旨，要求户部尽快建起来。
姜止不太关注宫里的事，还真不清楚驿信堂的事情。
“为何要建驿信堂。”
“奴婢也不太清楚，听说是后宫的哪位娘娘，拿宫外的传信下毒，害得一位娘娘小产。圣上龙颜大怒，下令今后的信都要一一受检，方能入后宫。”
小产？
心头咯噔一下，不好的预感油然而生。
“是哪位娘娘小产？”
寒枝拧眉思考，片刻后道：“好像是……宁妃娘娘！”
话落，她看见姜止脸色肉眼可见惨白起来，后知后觉想起这位宁妃娘娘入宫前是摄政王府的人，而她家姑娘也曾在摄政王府待过一段时间。
“姑娘……”
“我没事。”姜止拂了拂手，深呼一口气，“寒枝，我若是要进宫，最快多久能进去？”
“明日。”
“好，你去准备一下，明日随我进宫。”
“是。”
寒枝看了眼垂眼沉思的姑娘，心底叹了口气，转身去找沈梧说这事。
*
翌日，姜止用过午膳，拉着寒枝去了皇宫。
彼时花柠在殿内小憩，宁安宫静谧无声，底下的宫女太监自从她小产后便不敢大声行事。
后宫里的人都精明着，知道什么时候该做什么事。
安知匆匆跑进寝殿，对着榻上假寐的人唤道：“娘娘，姜姑娘来了。”
榻上之人动了动眼皮，疲惫地睁开眼，眼下乌青厚重。
听清楚她说的是谁，眼底闪过微光。
撑起身体要下榻。
“阿止来了？快叫她进来……”
安知急忙上前扶住她：“娘娘慢点，您现在的身体不宜走动，奴婢去将姜姑娘带进来，您好生歇着。”
不知牵动哪处，花柠轻嘶一声，不再动作，安安静静躺回榻里。
姜止一进来便瞧见她这副虚弱的模样，顿时心疼起来。
“娘娘。”
花柠被安知扶起身，后背靠着垫子撑起来，朝她伸出手：“阿止，来。”
安知福了福身，和寒枝退到殿外。
姜止在她身侧坐下，打量她憔悴的脸蛋，忍不住握住她的手：“你怎么把自己弄成这样？”
她笑得傻乎乎的，一点也不为自己伤心一般：“什么这样？我这不是好好的吗？”
比起在杀手堆里存活，已经好得不能再好了。
姜止深深看了她一眼：“以你的聪慧，不该轻易着了她人的道，怎么回事？”