“轰隆——”

    刺眼的白色光亮如同被惹怒的巨龙在天际一闪而过，狰狞蜿蜒的姿态让人们不由得感慨：在天公的咆哮前，任谁来了都只不过是渺小的沧海一粟。

    大雨倾盆，萧瑟的秋风席卷着雨幕泼来，以凌厉不可挡的姿态夺走粗粝树干上最后的叶子，也使高处更多的石子、泥土一点点被冲刷，继而滚落下来，时不时“啪”的一声落到下方的山路上。

    陆闻砚已经数不清自己的腿和胳膊上究竟被划出了多少血口子，只依靠着求生的本能俯下身子尽力贴合马背，他的脚与马镫紧紧连结难以挣脱，此刻更是脑袋沉重，周身剧痛。

    看不清模样的野兽在灌木丛后蛰伏，它们觊觎着这散发着血腥气的猎物，却也被面前的滂沱大雨与马儿那骇人的疯态所阻碍。撒开蹄子不管不管地往前冲的马儿发出嘶吼，声音因伤口和身子与石壁、枝条刮蹭产生的疼痛以及药物的作用下显得格外高亢凄厉。浓重的黑色蔓延了整个天空，沉沉地压下来时，像是要把所有事物都吞没。

    “唰——”

    又是一阵强劲的、泛着刺骨寒意的秋风袭来，陆闻砚的脸上满是雨水，鬓角衣袖、鞋袜脚底尽皆冰凉。细密的水珠打湿了睫毛，他越发眼前发黑看不清道路，脑子里却还在思考。

    我……今日是要死了吗？

    我是要死在这儿了么？

    当初选的是百里挑一的良驹，虽也有些脾气但总体还算听话，今日怎得突然发起狂来？

    这是意外吗？

    手上这承恩伯贪墨银钱的案子才刚告一段落，虽有一两处对不上，但想来只待一些收尾的功夫……难道我命该绝于此？

    思及此，他垂落在马肚周围的手不由自主地蜷了蜷，进而一点一点地握成拳头。

    不，不是。

    不是意外！

    电光火石间，他突然想起了什么。

    “大人，这封信件上的字有些斑驳不清了，不如让闻砚拿回去交予我家书坊，试试看能不能拓印出来。”

    那人抖了抖胡子，正埋首于如小山般堆积的卷宗当中，听了陆闻砚的话，他费力地抬起眼皮，“何苦费这力气，不是已经有证人证明他和很多同僚虽然认识但交往不多？当年在朝堂上抬头不见低头见的，京城就这么大，下了朝总不能碰着面的时候装个瞎子吧。”

    白胡子老头捻了捻自己的胡子，嘀咕着手边的墨要用完了，下次得记得那一块新的。察觉到陆闻砚没有吭声，老头便又问，“这封信现在能看清的有什么？”

    陆闻砚捧着那泛黄发旧的纸，努力地辨认了半天，“好像是和谁问好……”

    “他左右逢源，这种看上去也不是特别好的纸，想来对面的人也不重要。问好有什么必要非得复原，”老头叹了口气，用手中毛笔的笔杆随意指了指自己面前的卷宗，“这些才是该仔仔细细看的！这还有这么多供词没看！”他又翻过一页，“这次的疏忽也太大了，怎么跟年初的安王一样，真是多事之秋……”

    陆闻砚还是没有立即应答，大虞最年轻的少年进士微微蹙了蹙眉，不知为何总觉心中有些别样的预感。老头感叹了一句他的固执，也就随他去了，“尽快啊！这纸都这么旧了，要拓印不了你别钻牛角尖，现在的证词应该足够定罪了。”

    陆闻砚的语气这下轻快起来，他冲老头点点头：“谢谢师父！”

    书坊的掌柜接过了被陆闻砚小心翼翼护着的纸，仔细地察看了许久，恭敬又为难地说：“这……怕是不容易，只能让铺子里的伙计和师傅先试一试……”

    这么听来也并非完全不可能，陆闻砚弯起眼睛，点点头：“实在有劳掌柜和大家。”

    但没过两天，就是师父一叠声地催他拿回这封信，说是要封卷宗了，他本想着再给书坊些时日，从京郊回去再拿的。

    会是因为那封信吗？

    还是那个在大理寺的人即将抓到他时就决然自杀的人？

    数十个官兵在吏部尚书府前将人团团围住，那人脸上露出不甘的神色，明明已经搜出了他身上的匕首、短刀。但他不知从哪儿变出一把飞镖，干脆利落地划开了自己的喉咙。鲜血喷涌而出，至死不闭眼，场面知惨烈。陆闻砚听说负责去捉拿的几个官兵当天都吃不下饭。

    那人真的是去刺杀的吗？

    又或是那日我在我家院子里发现的那盒带血的珠子？

    不起眼的木盒子被放在院子的一角，上用鲁班锁封存，陆闻砚本以为是哪个负责洒扫的仆从不甚落在了院子，径直交给来福让他找到真正的主人。谁知问了一圈都无人承认，陆闻砚心下生疑，这才把木盒子拿在细细地瞧，忽然在闭合处发现暗红的痕迹。

    他没有声张，三下五除二地拆了那鲁班锁，才发现里头是数十粒灿灿明珠。但本该华贵瑰丽的珠宝上此刻满是血腥的斑斑赤色，叫别人开了许是会吓一大跳。陆闻砚也不免吃了一惊，他没有声张，一时也未能弄清这盒子的用意。只吩咐家丁守好院子，试试能不能守株待兔。

    疑惑一点一点地堆积，那掩藏在庞大卷宗下的细微之处在此刻集腋成裘，汇成河流。

    案子……这案子一定还有不对之处！

    “轰隆——”

    “砰！”

    哪怕是响亮的雷鸣都未能完全掩住火药炸开的沉闷声响，刹那间地动明显，仿佛整座山脉都晃了晃，陆闻砚费劲儿地支起身子，咳嗽时喉间泛起铁锈的味道。只偏头一瞧，他猛地瞳孔骤缩。

    足足有五六个人的身形大的巨石正从那上面滚落下来，所过之处目空一切地碾碎所有石子或草木，骇然向一马一人逼近！

    好大的手笔，陆闻砚在心底嘲笑一句。

    再一抬头，竟是有些走投无路。一直疯跑的马儿也慢了下来，似乎有些神智回魂的犹豫。因为此刻他与它面前再无山路，只有壁立千仞的山崖。

    他已别无选择。

    陆闻砚虽未至弱冠，但因着年少入仕，所以在中了进士后就已行了冠礼。他平日最爱的是支流云簪，但今日为着方便利落也为了与服饰相匹配，换了支由铜打磨的，握在手心时一片冰冷。

    少年取下发簪，咬牙狠命往马肚子上一戳！

    剧烈的疼痛使得马儿再次惊慌起来，撒开蹄子再度跑起来，背部和肚子剧烈起伏妄图把伏在马背上的主人甩下去。但马镫已经嵌入陆闻砚的鞋底乃至皮肉，他与它俱为一体。

    在疯狂的嘶吼声中，陆闻砚皱着眉闭上眼，同马儿一同直直地朝山崖奔去。

    ……

    烂柯人于洞中观棋，再出山时，外界已不知今夕是何年。

    陆闻砚未能出山，他再醒来时正趴在一处河滩上，只消咳嗽一下便觉得血与水自嘴里、喉间争先恐后地喷涌而出。少年稍稍动了动手臂，便觉得胸腹处剧痛无比，他不懂医理，故也不知自己是否断了肋骨。

    耳边传来轻微却又低沉的声音，陆闻砚费劲儿地一扭头，便与马儿硕大的眼睛对上。这马侧躺在河滩上，那眼似乎有些浑浊涣散，肚子处的皮肤起伏几不可查。想来因着多方原因，将要时日不长。

    但马儿的光景不好，他自己又能好到哪里去呢？陆闻砚苦笑一下，因为他发现自己的双脚虽有一只已经脱出了马镫，但另一只仍牵系其上，远远瞧着便已是血肉模糊的模样。

    他不知自己摔下来有多久，周遭尽是丛林灌木，只眼前有一处黑黢黢的山洞。再抬头，便发现夕阳已被山的肩头托住，飞鸟争相回到林间，等会儿便会入夜。

    这山林间不知有那些动物，何况他身上有伤，严智文曾说过血腥气更容易引来野兽，待在外头并不安全。

    陆闻砚又缓了会儿气，头脑稍稍清明了些。他忍痛支起身子，咬着牙弓起双腿，用手中握着的簪子一点一点剔除剥离开与那马镫连结的血肉，每动一下手，额间便冷汗涔涔，疼痛难忍。

    陆家在京城富甲一方，生于此间的陆闻砚终究是锦衣玉食将养长大的，何曾吃过这般苦头？

    好不容易让双脚都与那马镫分离，他浑身上下的衣衫竟被冷汗湿透，河滩附近水汽甚重，秋风一吹更觉冰凉。他没有力气去搬马儿，也没有亲友能立马找到自己的把握，腹中空空很是难受。他没犹豫太久，用铜簪划开马儿的血肉，血腥气扑鼻而来，还存有些许温热的液体溅上面庞，他抬手擦拭时格外冷静，费劲儿割下些生肉后带着伤一点一点移到洞里，很艰难，疼痛似乎成为了习惯。

    幸而脖颈、腰腹间的伤口勉强没再流血，埋伏在枝叶后的绿色眼睛估摸了一下陆闻砚的身形，警惕地选择暂时退开。

    及至到了山洞，里头倒也没有什么体格大的野兽，几只老鼠因为庞大生物的到来惊慌失措地跑了出去。倒叫陆闻砚感慨一句，没想到自己会落到和老鼠抢地方待的地步，越想越觉得脑袋昏沉，不知何时昏了过去。

    陆闻砚不知自己究竟在山洞里待了多久，洞里一片昏黑，所以也分不清外头是白日还是夜晚。他大脑一直昏昏沉沉，睡了醒醒了睡，也再没有能力站起走出洞去，实在饥饿难忍便皱着眉头逼着自己啃两口马肉，茹毛饮血到胃里泛着强烈的不适。

    陆闻谦带着火把小心翼翼地走进山洞，看见几近昏迷的弟弟时几乎要落下泪来。颤颤巍巍地探了探鼻息，一向不信鬼神的人脱口而出“阿弥陀佛”。他把火把递给仆从，不放心别人，执意自己去背弟弟。

    从思拓和严智文跟在旁边，脸上一片着急，和陆闻谦背上的人不断搭话，只为叫好友保持着清醒。

    “人活着就好，人活着就好。”陆闻谦不住感慨，他的母亲早早地撒手人寰，陆闻砚和他同父同母，自然格外亲近，自己身为兄长让弟弟受了这么严重的伤，叫他如何不愧疚？幸好他这些年跟着父亲走南闯北地做生意，体格也还算壮，背着弟弟不算吃力。

    几人出了山洞，赶紧去找郎中。

    陆闻砚悠悠转醒时，迎来了一大堆人的嘘寒问暖。仆从急急忙忙地跑去请郎中，彼时的陆闻砚还不知道自己的腿伤，死里逃生心情还算松快，可稍一扭头，就在床边瞥见了一个木盒子。

    和那日他在院子里捡的一模一样。

    但那个盒子分明已经被他收入库房，没他的命令，仆从定然不会拿出来。

    再询问时，来福很是茫然。

    “这个盒子？”小厮挠挠头，恳切又疑惑，“这不是您的东西吗？那日在山洞前发现的，小的问过，他们都说不是自己的。我瞧着这与您上次拿的那个相近，上面还有个咱家'陆’字，思来想去便拿回来了。”

    躺在床上的少年因为重伤故而脸色苍白，听了这话怔愣片刻，随即点了点头、

    陆闻砚借口自己想要睡会儿，支开了所有人，拆开了那个盒子。

    两天后，当人们问起他这次坠马时，少年垂着眼，道：“那马被山中野怪所惊，无论我怎么呵斥都不肯停下。”

    他说：“没有办法，我就被带着掉下去了。”