长信殿的女官来请沈宁到皇后殿中，沈宁问是何事，女官只说不知。

    沈宁到了殿中，看见偏殿阿娘下首坐着一个妇人。妇人衣着华丽，举手投足之间颇有世家冢妇的气度，约莫三十多岁的样子，生得美丽但又不失端庄优雅，因素日保养得宜，皮肤很是白皙红润，眉眼间疏阔温和，一看就是日子过得很舒心快活的高门贵妇。

    彼此见礼后，沈宁才晓得这个妇人是蒋国公夫人赵氏。

    赵夫人夸赞沈宁，“寿康殿下美丽动人，举手投足间如此气度不凡，不愧为公主之尊！”

    沈宁从小到大见多了底下人奉承讨好，寻常人这样直白的夸赞，未免会落得谄媚之嫌。然而这个赵夫人夸赞她的时候，眼睛带着淳质真诚的笑意，竟然丝毫不会让人觉得不适，反而会让人从心底里感到愉悦。

    皇后微微有些自得，对沈宁说：“赵夫人是我堂姊的婆家嫂子，你与她虽份属君臣，但有这层亲戚关系，她也正经是你的长辈。”

    虽然皇后如此说，但赵夫人也不敢真的以此托大自称是公主的长辈，“寿康殿下千金之尊，臣妇万不敢当。”

    赵夫人含笑同沈宁聊了几句，语气柔婉温和，让人听之恍若春风拂面，舒适惬意。沈宁知道，赵夫人当着阿娘的面同她说话，必定是阿娘授意的，但赵夫人并不会过分打听沈宁的私事，说话很有分寸。

    沈宁也知道，虽然赵夫人言谈温柔真诚，但绝不是没有眼色和城府的人。她观察到一旁的阿娘对赵夫人也露出赞许的目光。

    待赵夫人走后，沈宁问皇后，“阿娘，这蒋国公夫人来此所为何事？缘何问女儿这些事？”

    赵夫人问了沈宁平时爱做什么消遣，常看什么书，口味是怎样的等等。

    皇后笑着说：“她先前一直携子女在瑞安老家侍奉公婆，老国公夫妇年纪大了，眷恋故土，不愿来上京，她便一直尽心侍奉，很有贤名。前年老国公夫妇相继病故，她十分伤怀，在瑞安为公婆守孝两年多，前几日才携子女来到上京，回到国公府。我听说她尽心侍奉公婆的贤名后，便召她来见，没想到甚为投契。想起小时候她还抱过你，便召你过来见上一面，问这些话不过是出于长辈对小辈的关爱之情。”

    沈宁压下心中疑虑。

    便又听皇后说：“过几日她府里要办宴会，许多名门贵戚都去，那日你也替我去一趟，以示我对她侍奉公婆之孝心的赞赏。”

    沈宁乖顺地应诺，心里却不以为然，她阿娘，就爱这些虚名。

    到了宴会的那一日，蒋国公府门前果然贵客如云。

    府门前一条纵横宽阔的长街，竟被马匹车驾堵得水泄不通。

    沈宁到时，看到了许多熟悉的面孔，暗道，这个蒋国公真是炙手可热，竟有这许多人卖他面子。

    她一到，便吸引了许多人的目光。沈宁上着团花水湖绿短襦，下身则是一袭齐胸金泥簇蝶十二幅石榴裙，头梳双刀髻，发髻上缀满朱翠，足蹬高头丝履。眉黛夺得萱草色，红裙妒杀石榴花。前后左右簇拥了许多宫人，气势排场不可谓不大，只让人觉得富贵逼人，天家气度煌煌让人不敢直视。

    沈宁代表皇后而来，转达皇后对蒋国公夫人的赞赏，更赏下诸多贵重礼物，直让在场的其他豪门世家的人好生艳羡。

    沈宁于上首落座，陪着国公夫妇说了几句话，便称自己要去更衣，离了席。

    这种席上，她端坐在上首，众人皆要顾忌她，说话也总要看她脸色，若她一时无趣，众人皆免不了说些有趣的话来讨她欢心。

    若是真能让她欢心倒也罢了，到头来她反而总是要强颜欢笑。

    她还是习惯参加年轻人的宴会，在这种多是中年人的席上，总感觉无趣。

    赵夫人心思玲珑，知道沈宁是觉得无趣，马上便委婉地说：“东边花园里设了几张筵席，多是年轻孩子，他们都听说过殿下的美名，只是天家贵胄平日难能一见，此刻听说殿下来了，无不翘首以盼，都盼望能得见殿下哩！”

    沈宁听罢，笑着点头，主人家怕她在席上觉得无趣，一番好意，她也不想拿乔，显得小家子气。

    初夏的花园里树木茂密葱郁，百花绽芳，花园中间一处石板铺就的平整空地中间置了一张长案，案上摆满珍馐美食，琼浆玉露，远远望去，在花木深深之处，颇有野趣。

    时下风气开放，男女之间并无诸多繁琐规矩避讳。

    贵族男女分左右坐于食案两侧，只见一边是花容月貌，锦衣香鬓的名门贵女，一边则是芝兰玉树，风姿翩然的贵胄郎君。

    席间男女见国公夫人引着沈宁来，皆停下杯箸起身，肃声躬身行礼。

    赵夫人向主座上的一个年轻郎君招手，“大郎，快见过殿下。”

    又向沈宁道：“这是臣妇的长子，名叫周黎安”

    主座站起来一个年轻郎君走到沈宁跟前，又行一礼，恭声道：“小臣见过寿康殿下。”

    赵夫人叮嘱周黎安，“好好招待贵主，不可怠慢。”

    周黎安现今十八岁，已经承袭世子之位，生得英姿勃发，玉树临风，听到母亲如此说，恭敬地应下。

    沈宁入了主座，向东而坐，周黎安居其次。

    周黎安赞了沈宁，“殿下风姿绝世，实令我等叹服。”

    他不过是起个话头，此言一出，席间男女皆应和夸赞沈宁。

    沈宁晓得这是缓和气氛的场面话，微笑不语。

    其实沈宁隐约猜到阿娘兜兜转转绕了这一圈是为了什么，十有八九是因她看上蒋国公府，想让她将来下嫁给这个周黎安。

    心下冷笑，沈宁打量着这个周黎安，有些反感，倒不是因为周黎安不好，而是她见过徐兆清那样的人，再见到别的男子，总觉得如同足下泥一般。

    沈宁心绪不佳，虽然举止依旧得体，不失天家风范，但明眼人都看得出来她不过是敷衍，众人陪坐时也显得拘谨。

    直到浔阳县主被奴仆浩浩荡荡地簇拥着过来。

    沈宁像是看到了救星，眼神里写满了快带我离开这。

    浔阳看出沈宁的不耐，此时正是她这个知心表姊出马的好时机，于是她脸上绽开惯常的假笑，“殿下，我母亲前日对我说有事与殿下说，本来我母亲要进宫寻殿下呢，不巧此时遇见殿下，不若殿下顺便与我一道回去。”

    沈宁一听就是胡扯，嘴上却是应得很欢快。

    辞别此间众人，又去前厅辞别国公夫妇和一众宾客，便同浔阳一起坐上了马车。

    浔阳惯会享受，她的马车向来比沈宁的华丽舒适，皇后爱虚名，向来不肯用太过奢华的东西，更不许沈宁用，故而沈宁堂堂一国公主，常常不如浔阳一个县主奢侈。

    沈宁歪倒在柔软的垫子上，闷闷地不讲话，浔阳见她心绪不佳，也不上赶着自讨没趣。

    沈宁手指无意识地四处乱扣，忽而触到了右侧锦垫下仿似压了本书，她欲掀开垫子查看，浔阳眼疾手快地按住，不让她看。

    浔阳越是这样，沈宁越是好奇，推开她的手，将锦垫下的书拿出来。

    沈宁随意地翻了一页，脸便红了，沉下脸斥骂浔阳，“又是这些书，你便没有别的事可做了么？”

    浔阳辩解，“我看我的，我阿娘都不管我，你休管！我方才拦你了，是你非要看的。”

    沈宁扶额，“这到底有何好看的，值得你坐个车也不忘塞一本在垫子下。”

    浔阳脸皮素来厚，凑在沈宁耳边说：“找个面首在车厢里，让车夫驾车在颠簸的土路上行驶，和面首边看书边习学。路上颠簸，带得人也深深浅浅地如同在云雾里，乃是一件妙事。你没试过，哪晓得这里头的妙处，同你说不到一块去。”

    沈宁听得心中涌起异样，想起之前与徐兆清在藏书楼独处，若是把方才画中的男女换成她和徐兆清，这个念头方一起，她便有些心绪翻涌，身体某处有暗流涌动。

    浔阳看沈宁红着脸神游天外，心念一动，引诱道：“国朝的公主多私下养面首，这已不稀奇。咱们这个皇后殿下是个女德典范，把你教得跟她一样迂腐。”

    说罢看了眼沈宁，见她没有出言反对，于是便说：“殿下，想不想同我去个地方？”

    浔阳眼睛里亮晶晶的，浑身充满蓬勃的朝气，像是一朵绽放的娇艳的牡丹，沈宁其实很爱看她这个样子，仿佛连带着自己也从腐朽的枯木中苏醒，沈宁问：“什么地方？”

    “提前告诉了你，那还有什么趣！只管跟我走便是！”

    浔阳知道沈宁就是这样的人，心有反骨，却从来不敢违逆皇后，不引诱她干更离经叛道的事，就她这个畏畏缩缩的脾气，她这辈子都不可能跟徐兆清这个破落户在一起。

    马车行至郊外一个密林后，两人就换乘了一辆不起眼的马车。

    马车一路东行，行驶到万年县的一座山的山脚下便停下了。

    此山并无名，只因山中有一处二十丈高的飞瀑，又因此山位处龙首原，故而万年县称此处为大龙湫。

    浔阳挑了几个护卫仆从跟随，便要拉沈宁一道上山。

    沈宁躲开手，“若是要爬山，我可不去遭这份罪。”

    “我岂不知你！既说好是要带你来瞧个新鲜，便不会是来瞧这破山的。只管跟我走罢！回去也不过是应付皇后殿下，等着她问你和蒋国公家的世子相看的如何，有什么意思！”

    沈宁无言了，两人带上帷帽，任由浔阳拉着她往山上走。

    此山常有京中之人来游玩，故而山道修得还算整齐，两人走走停停，约莫半个多时辰便到山上大龙湫的泄水口了。

    沈宁才刚到，便怔在当场，人好多。

    不远处的树林里已经聚集了不少京中的贵女，带着帷帽，齐齐地往泄水口旁的亭子望去，便看还边小声地嬉笑着。

    沈宁微微掀开帷帽一角，仔细看了山亭那边坐着的十多个年轻男子。

    亭子很大，可是还是坐不下，有几个男子在亭子外面席地而坐，看样子都是太学的学子。

    众人前面坐着的有四个年长一些的男子，像是讲学的博士和助教。

    应当是太学里举行的集会，这种雅集在京中仕林中颇为常见，通常是吟诗作赋，或展示才华，或切磋交流学问。

    沈宁几乎是一眼就看见亭子里的徐兆清，一袭鸦青色的圆领袍，这样老气的颜色，他穿上也是一派清姿出尘。沈宁在心里想，他定然是那种一心修道，从不在意外物的谪仙人，绫罗绸缎和粗布麻衫在他眼里并无不同，所以他才能在一众身着锦绣华服的郎君里仍旧那么从容自得。

    沈宁是情人眼里出西施，粗布麻衣也能看出飘逸出尘。

    换做是浔阳，她定然会觉得这个徐兆清品味有些差，这种颜色的衣裳一般中年男子都不爱穿了。

    沈宁从来没有见过这样的人，出身世家，但是眼里却没有一丝世家子弟的势利或者傲气，那双眼睛纯净地像雨后明朗的天空，阳光照耀下，可以清晰地看见每一朵洁白云朵的轮廓。

    他坐在众人中间，但是心却不在亭中，那双明净澄澈的眼睛往向亭外的山水。

    又不自觉地心跳如雷了，沈宁捂着胸口，手心开始冒汗，他会不会看到她？既想让他看到，又怕他看到。若是被他看到，一国公主也学着旁的女子来山上看男人，他会不会瞧不起自己。

    想到这里，沈宁退缩了，欲转身离开，浔阳看见了，一把拉住她的手，“你看坐在外面的那个男子如何？”

    沈宁不好过分同她拉扯，免得引人注目，于是顺着她的目光去看她说的那个人，皮肤有些黑，但长相十分英俊不凡，身姿伟岸，腰间佩着一把宝剑，坐在亭子外面一脸不耐，一看就是个不通文墨的武夫！

    浔阳莫不是喜欢这样的？沈宁瞥了浔阳一眼，悄悄地说：“又黑又粗鲁的样子，你带我来就是为瞧他？”

    “我是为了你呀！与其在蒋国公府相看什么世子，还不如来这里相看，十几个京中的好儿郎们，我打听过，家世都不错，你再看看这姿容，哪个不是人中龙凤，百里挑一。”

    “相不相看地有什么要紧，我看不看中又如何，这又不是我能决定的。”

    “你不试试怎知道行不行。”

    浔阳见沈宁脸色不好，忙说：“先不说这个，今日是带你来看俏郎君的，你看看旁边的那些女子喜上眉梢的样子，别愁眉苦脸的了。”

    沈宁这才打起精神，“你说的那个男子不错，虽然黑了点，魁梧了点，不过脸还行，一派昂扬的气势，跟京中的多数名门世家的郎君不太一样。”

    “魁梧算是缺点么？小丫头一点不懂！就是要魁梧才好。”浔阳说罢凑近沈宁耳边，“力气大，有劲儿，多好啊，我不用动，让他使力气就成。”

    沈宁虽然不太懂，但是看浔阳神色也能猜出来不是什么正经事。