叶行远率军南征让南境的百姓欢呼雀跃，但南境军里却有一部分人忧心忡忡。
南境军先锋营统领杜国安此刻正在营房里来回踱步，地上杂乱的脚印如同他的心思一般烦乱。
杜国安的心腹李武站在一旁，大气不敢出。
“你站在旁边跟个木头桩子一样有什么用？还不快想想办法，叶行远来肯定要彻查南境军，到时候咱们都得死！”
杜国安所言不假，以叶行远铁面无私的行事风格，他们这些年勾结南麓人，在南境烧杀掳掠疯狂敛财的事一旦败露，自己小命难保。
李武咬咬牙，说：“统领，为今之计只有放手一搏了！”
“你什么意思？我们还能打得过叶行远不成？”杜国安一脸看傻子的表情看着李武。
“我不是那个意思，我是说我们干一票大的，趁叶行远来之前远走高飞，东安那么大，他还能找到我们不成？”
杜国安斜眼瞥向李武，半晌露出一个难看的笑：“你小子......说狠毒还得是你啊！”
李武也笑了，他跟在杜国安身后多年，当然明白自己的上峰是同意他的说法了。
“具体怎么做，你有什么想法吗？”杜国安问。
“属下都打探过了，这河谷镇咱们是碰不得，但河谷镇旁的两个村子，一个樟山村一个樟木村，咱们把这两个村子走一遍，足够您找个地方置几亩良田寻两房美妾了。”
杜国安咂咂嘴，问：“咱们先锋营几十个弟兄呢，两个村子够吗？”
“弟兄们能有今天全仰仗统领您，想来也不会有什么怨言，我只要跟着统领您身后喝点汤，这辈子都心满意足了。”
李武说的谄媚，杜国安却十分受用，他不在乎先锋营的其他人未来如何，他只要把自己的性命和未来保住就够了。
樟木村许家
许严坐在屋中，一脸严肃，桑林坐在他对面，神情认真又坚定。
许严做梦也没想到，桑林居然会上门提亲。诚然他也觉得小桑大夫是个好的，可要再次把妹妹嫁出去，他心里总觉得发怵。
妹妹嫁给叶行远落得如此下场，再嫁人会不会让她回忆起从前的痛苦？许严不敢想象，也不愿想象。
“小桑大夫，你是知道我妹妹从前嫁过人的。”许严开口，他想或许对方会介意此事呢？
谁知桑林一点儿也不介意，回道：“我知道。阿清的过往如何我都不在意，我只是喜欢阿清这个人。”
“她受过很重的伤，谷主为了保住她的性命封住了她的记忆，如果有一天，我是说如果有一天她恢复了从前的记忆，你该当如何？”
“我自会加倍爱惜她，从前的痛苦皆为云烟，往后的日子我不会让她受到一点委屈。”
桑林说得极为认真，让许严也忍不住动摇。
他想，若妹妹真的有桑林、有灵药谷的照料，或许下半辈子都可以无忧无虑。
许严叹了口气，说：“此事我还需要同阿清自己商议，恕我今日不能直接替她做主。”
桑林颔首：“这是应当的，如果阿清不愿嫁我，我也不会强人所难，一辈子还很长，我可以慢慢等她。”
送走了桑林，许严陷入了长久的沉默，直到许玉回来点上灯，他才发现自己从晌午坐到了天黑。
“大哥你怎么一个人坐在这里发呆？阿姐呢？不在家吗？”许玉似乎是跑回来的，说话也上气不接下气，捞起桌上的茶壶直接往嘴里倒水。
“阿清去胡阿姐家晒菌子去了。你怎么搞成这幅狼狈样子？”许严皱眉。
许玉喝完水喘了口气，说道：“朝廷派叶行远率军南征，已经到了三十里外的虚山镇。”
许严转过脸，喃喃道：“三年了，朝廷终于有动静了。”
“想来新帝继位后有许多事要料理，清算废太子余党就够他喝一壶的了。南征一事人财物哪一项不是消耗巨大，三年，朝廷动作也算快了。只是我担心......”
“你担心阿清会被叶行远的人碰上？”许严一语道破弟弟的担忧。
许玉点点头。许南清的身份已经死亡，听说叶行远还为亡妻修了一座坟，隔三差五会去祭拜。
如果让他知道自己的妻子没死，他会不会因为遭受欺骗而迁怒于阿清呢？
许严也有同样的担忧，可如此一来，或许和桑林成婚，是一个不错的选择。
毕竟，谁会特别在意别人的妻子呢？
抱着这样的想法，许严把今日桑林来提亲的事告诉了许玉。
许玉第一反应是这个小桑大夫果然居心叵测，可冷静下来却也觉得他是个良人。
兄弟二人一直等到明月高悬，才把阿清等回来。
“嫁给桑林？”阿清听完许严的话，一时间有些惊讶。
“是的，小桑大夫今日来提亲了，可婚姻大事，总要听听你自己的意见。”
许严说话的语气极为温和，大大缓解了阿清迷茫又有些恐慌地情绪。
她想起今日在胡阿姐家，胡阿姐和村里的牛婶子似乎也说过她和桑林适不适合成婚的问题。
“为什么要嫁人呢？”阿清记得自己问了这样的问题。
胡阿姐和牛婶子被阿清的话逗笑了：“傻丫头，当然要嫁人啦！你就说说，你觉得小桑大夫人好不好？”
“好的。”阿清点点头。
“那你喜欢和小桑大夫呆在一起吗？”
“喜欢呀！桑林每次都会教我很多新东西呢！”
胡阿姐和牛婶子对视了一眼，笑得极为暧昧。
“这就对了，你看，这成婚了你就能天天和小桑大夫在一起啦，不用每次见到你大哥，你们就得分开了。”
“那我也能在灵药谷小住了吗？”灵药谷有规矩，除了谷里的人和需要医治的病人，不允许外人在谷里过夜。
“你这孩子，当然可以！而且你不总是担心你大哥和小弟为了家里的吃穿过于操劳吗？你嫁给小桑大夫，还能帮他们减轻些负担呢！”
牛婶子也在一旁说：“可不，嫁人嘛不就那回事，搭伙过日子，你和小桑大夫知己知彼，想来过得也舒心呢！”
阿清眉头舒展，她好像明白了什么，原来嫁人、成婚就是搭伙过日子的意思啊！那自己没事就去寻桑林，一起进山里采菌子，一起分享吃食，也算是搭伙过日子了吧！
“阿姐......阿姐......我在同你说话呢，你怎么不理我？”
许玉的声音将阿清的思绪拉了回来，她眨眨眼，问：“什么？”
“我问你对小桑大夫是什么看法。”许玉说。
“我可以嫁给他吗？”
阿清的眼睛亮晶晶的，丝毫没有被人强迫的隐忍和忧伤。
许严点点头：“只要你想，当然可以。”
“那我可以嫁给他，这样我就能天天在灵药谷和谷主一起种菜种药草了，谷主可会种菜了，我一直想要和她老人家讨教呢！”阿清脸上写满了憧憬，无忧无虑地和兄弟畅想着未来的生活。
许严皱眉，问：“阿清，你知道嫁人是什么意思吗？”
阿清点头如捣蒜：“知道啊，胡阿姐和牛婶子说了，就是搭伙一起过日子呀！”
许严扶额，他觉得阿清根本不明白嫁人意味着什么。他欲开口同她多解释几句，却被弟弟拉住，眼神示意他莫要再多说。
曾经许严也在官场里摸爬滚打，自然练得一手察言观色的好功夫，对自己弟弟的心思更是洞若观火。
许玉担心再多说下去，会引起阿清探索上一次婚嫁的好奇心，从而让她封存的记忆被打开。
彼时她便失去求生欲望，若是再看见如今生活的窘迫、得知家破人亡的惨状，难保她不会自寻短见。
许家就剩他们兄弟妹三人相依为命，少了谁都不行。
许严深吸一口气，终是下定了决心：“你愿意就好，若你不愿意也不要勉强，我和阿玉永远是你最亲密的家人。”
许家兄弟妹早已不再过曾经钟鸣鼎食之家的生活，加之南境战事将起，许严和许玉自然也不在意从前那些繁琐的礼节。
大舅哥们不在意，可桑林却不能不在意，三书六聘虽然简陋，但这都是在短时间内他能拿得出手的最好的了。
阿清猛然见到那么些聘礼吓了一跳，拉过桑林嗔道：“你怎么送给我家这么多东西呀？我们互相之间搭伙过日子，你这也太夸张了！我得采多少菌子才能还给你啊！”
桑林笑地宠溺，温声道：“这是我给你的聘礼，不需要你还，你就安心等着嫁给我就好了。我知道你不善女红，嫁衣我也为你准备好了，只需要你象征性的绣上几针就好了。”
绣嫁衣？
电光火石之间，阿清脑子里突然出现了一副熟悉的画面，自己穿着绫罗绸缎，坐在一间华丽有雅致的房子里绣着嫁衣。
一个圆脸的女孩子走到自己身旁，唤自己小姐。
“小姐绣的鸳鸯真好看，想来叶将军看见小姐穿着这么好看的嫁衣，肯定挪不开眼呢！”
叶将军？是谁？
这个圆脸的女孩子又是谁？她叫什么名字？
“鸿雁？”阿清喃喃自语。
桑林不明所以，以为她是在怪自己没有以大雁作聘礼，有些不好意思地挠挠头说：“我去找了猎户，可大雁着实难猎，我没能弄到，是我不好，我以后补给你可好？”
阿清回过神，猛然摇摇头，脑子里那些画面顿时烟消云散，寻不得一点踪迹。
阿清和桑林的大日子定在了清明后，南境的春日温暖，成婚那天是个阳光明媚的好日子。
整个樟木村的人都喜气洋洋的，朝不保夕的日子里难得有喜事。
而同一天，叶行远率领的南征军也终于到达河谷镇附近。