应舒棠微愕了一瞬，立刻问道：“是路上出什么岔子了？”
顾桢夷摇摇头：“我的人始终留意着那封奏折的去向，确定它已进了皇宫。”
“进了皇宫......你是说，皇后？”
“不只。”
“嗯？”
顾桢夷将一只手支在了嘴角，另一只握着应舒棠的手则用手指轻轻转着她腕上的砗磲手钏：
“我也是最近才反应过来，如果不是棠儿发现了那个金矿，那我们这一趟玢州之行，结果如何？”
应舒棠想到之前他们一行人毫无头绪的样子，眉头锁了起来：
“根本毫无所获......拿房氏一点办法都没有。”
顾桢夷又说：“而这时青州又传来急报，我们只能放下玢州转向青州，明明是彻查房氏的南下之行，矛头却转向了青州的沈氏。”
应舒棠的脊背一阵发凉。
好像有一只无形的手，将一切都推往了一个始料未及方向。
而那只无形的手......
“是陛下......下令彻查房氏的，可是他为什么......”她缓缓说道，突然猛地顿住，眼睫震颤了一下。
“顾桢夷顾桢夷，”她急忙扯了扯顾桢夷的手。
“怎么了？”顾桢夷坐正了些，稍稍靠近了些。
“萧适出事的那天，我自那只伤人的母熊身上取了一块沾着它的血迹和涎水的皮毛，我去验了，那是能让野兽发狂的药物。”
“我本怀疑是萧岐动的手脚，可他毕竟只是一个不受宠的皇子，给野兽下药容易，但要把一只这样大的母熊秘密运进猎场，远不是他能做到的，因此也不能肯定。”
“萧岐动的手脚？”顾桢夷侧头看着她，问道：“可若是如此，他如何保证自己的安全？”
“他......”应舒棠说到一半，气鼓鼓地低下了脑袋，泄气一般：“我给过他一个香囊，里面是可以驱走野兽的香丸。”
顾桢夷愣了一瞬，随即笑着说：“原来是这样，其实那只野熊的来历，我也查过，只是要运一只野熊进京，一路上要经过无数关卡，这其中有沈氏的人，也有房氏的人，查到最后，也是无疾而终。”
“可如今想来，”他的神色认真起来，“能让这一路关卡都挑不出毛病的......也只有那一个了。”
那一个......那个在最高的位置上的人。
车厢内的气氛陡然凝重，应舒棠的手又不自觉地收紧，而意料之中的痛感却没有传来，低头一看，原来指甲都掐进了顾桢夷手上，那双玉雕成般的手登时出现了几道红痕。
她连忙放开，像对待紫堇似的，将他的手送到嘴边吹了几口：“对不起对不起啊，我没注意。”
顾桢夷摇摇头，反一手抓住了她两只微凉的手，看进了她的眼里：“棠儿，有我在，谁都不能伤害你。”
应舒棠与他对视，心头微震，一时无言。
“我知道，”许久，她点点头，思忖后道：“我们可以先把我发现的那些东西让皇后知道，纵不能让房氏和萧岐反目，能让她起疑心也够了。”
“好，我去安排。”
“嗯......”应舒棠垂下了眼，显得有些犹豫，“还有......”
顾桢夷静静地看着她，等着她说完。
“还有......那个驱野兽的香丸，我也会给你一个的。”
******
纪京的消息始终没有传来，青州事急，萧恒再等不得，也只能先派人看住房氏，打点好一切启程。
车队有条不紊地进发，几日便到了青州地界，进了燕屏。
青州，清江流经区域最广的地方，青州百姓因清江水的滋养而代代不息。
而这曾经被无数人羡慕的得天独厚，也随着近些年清江水的暴涨，渐渐无人提起。
清江水位的涨势骇人，许多沿岸的村县被淹，青州难民骤增，再不见往日的安乐繁荣。
好在朝廷十分重视，年年都拨了赈灾的银粮，总算暂且稳住，没有酿成更大的祸端。
只是在玢州听闻了青州种种后，对于这唯一可算是好事的一点，应舒棠也不敢再相信。
马车进入青州后，官道明显破旧起来，一路上都能见到与他们逆行的百姓，背着大包小包，拖家带口，似乎都是要去玢州。
“殿下，歇一下吧。”
见萧恒的脸色愈发阴沉，秋露儿温声出言道。
萧恒听见她的声音，才蓦地回了神，扯出一个勉强的笑，点了点头。
车队停在了一家客栈边，萧恒下了马车，抬头将这客栈打量一圈，沉着脸走了进去。
思嘉原本一直扒着车窗看着窗外，马车一停就立刻下了车，帮着随行的侍从将桌椅都擦干净。
萧恒在擦干净的椅子上坐了下来，一言不发地坐着，身边的侍从都低着头不敢说话，只有一旁的秋露儿面色如常地在一旁取出茶杯为他沏茶。
许久，萧恒抿下一口茶，压着愠怒道：“燕屏在青州也可算是富庶之地，可是你们看，一路上有多少人要迁去玢州，这些年呈奏的欣欣向荣之貌，八成是假的。”
他们来青州并未通知沈氏的人，只为一探虚实，如今看来，果然有大问题。
“桢夷，舒棠，你们放心，若是沈氏有任何问题，我定不会包庇纵容。”
应舒棠点点头：“我自然相信殿下，眼下最要紧的，是搞清楚青州的情况究竟如何，请殿下主持谋划。”
萧恒听见“主持谋划”四个字，先是怔愣了一瞬，脸颊有些泛红，立刻清了清嗓子，一扭头发现掌柜还没上前，不悦道：“店家人呢？怎么做生意的？”
他说完这句，门后才慢悠悠地钻出了一个人，看见这许多人，眼睛瞪大了一瞬，再赔笑着走到了众人面前。
“来了来了，贵客担待。”
萧恒没好气地看了他一眼，道：“随便上些饭菜就好，掌柜，本宫......我有事要问......”
可他还没说完，那掌柜就摆手制止了他：“贵客要住店随意，不收钱，就是得自己收拾了。就是这个饭菜本店没有，还劳烦贵客自己去旁边买些。”
“什么？”萧恒不可置信地看向了他。
“哎，本店正准备闭店呢，您就来了，实在不好意思。”那掌柜抱歉道。
“你要闭店？”萧恒眉头皱了皱。
“是啊。”
“是近来青州的形势不好？”
那掌柜脸上的笑僵了僵，化为了一个苦笑：“青州大着呢，这好的地方和不好的地方，也差得多着呢......”
萧恒面露不耐，正想说些什么，却被身边的秋露儿轻轻拦了拦，对他摇了摇头。
他缓缓呼出一口气，对秋露儿笑了笑，从一旁的侍从手里接过一锭银子，放在了掌柜面前。
“说说吧，怎么回事。”
那掌柜的眼光落到银子上，摇头笑了笑，道：“客官误会了，小的决定闭店，并不是因为困顿，燕屏的境况还没那么糟糕。”
众人静静地看着他，等着他继续说。
那掌柜停顿了半天，几次欲开口又都闭上，最终看了眼门外，叹气道：“燕屏的日子尚能过活，架不住清江边来的灾民越来越多，这灾民多了......是要出事的。”
他此言一出，众人脸上的神色都凝重了些许，尤其是萧恒，额角青筋突起，猛地一拍桌子。
掌柜被吓了一跳，秋露儿连忙按下了要暴起的萧恒，看着掌柜问道：“敢问掌柜，这些灾民都是何时开始迁来的？又约莫有多少人？”
掌柜惊疑地看着萧恒，缩了缩脖子，小声道：“从......从前年开始就陆陆续续有灾民来了......数量么，小的也说不上来，总之，这几年就没断过。”
秋露儿点点头，道：“辛苦掌柜了，您先下去吧，这里我们自己可以收拾。”
掌柜走后，萧恒重重坐回了座位，呼出一口浊气，愤恨道
“好......沈氏......很好。”
他说罢，思索片刻，决定道：“立即启程，往清江边上走，本宫要看看，这青州，到底还有多少父皇不知道的事情。”
******
玢州，松涛驿馆。
萧岐正独自下着棋，身边的随从正战战兢兢地汇报着什么。
“他们已经去青州了。”萧岐落完一子，棋盘上发出一声清脆的声响。
那随从恭敬低头：“是。”
萧岐勾了勾嘴角，眼中却并无笑意：“准备一下，过几天就出发吧。”
随从立刻点头。
萧岐挥了挥手，他转身准备离开，却又突然想起了什么似的折返回来
“殿下......还有一事，应小姐前几日去汤家，带走了一名医师。”
萧岐停了执棋的手，转头问道：“医师？她生病了？”
“不不不，”那随从急忙摇头，“那医师......似乎另有所长......是......”
他有些犹豫，在萧岐幽冷的目光下，硬着头皮道：“是......让妇人生子。”
一阵令人发寒的死寂后，他听到了萧岐把棋子丢回了棋奁的声音。
“今晚就出发。”