姜浈后日便要启程了。程芸如担心下人偷奸耍滑，不够周到，平日里尽管忙得不可开交，在这几日仍尽量抽出时间去姜浈房内瞧一瞧。

    今日前门大街上的绣铺进货出了纰漏，程芸如为此焦头烂额，极晚时候方回了府。她一回府便直接去到姜浈的屋子。

    姜浈正坐在书桌前低头写着此趟出行的物件清单。

    “程姨如何这么晚还过来？”姜浈见她进屋，将毛笔搁回绿釉笔架上，招呼她坐下。

    程芸如应了一声：“没什么，来看看你收拾得如何了。”

    她大致看了一圈，在她的监督之下，丫鬟们都不敢马虎，行囊收拾得还算齐全，一切都井井有条。

    程芸如本该对此感到欣慰，但她此时非但不觉得舒心，反而感到深深的孤独与无措。她叹了一声：“浈姐儿，我是看着你长大的，你如今远行，我当真是放不下心。”

    姜浈一愣，而后劝慰道：“程姨别这么想，我并不会一辈子都待在西北，我还是会回京城的。”

    程芸如道好，她握着姜浈的手：“浈姐儿，程姨尊重你的选择，支持你做自己想做的事。人生苦短，你能顺从自己的心意便好。”

    程芸如这一番话发自肺腑，触动了姜浈的内心深处，她抱住程姨，轻轻道好。

    “你明日可有什么安排？我午后空闲，想着带你去街上逛逛。”程芸如拍了拍姜浈的后背，征询她的意见。

    姜浈刚想应好，突然想起今日宫中传来的消息：“程姨，今日太后派人通传我，令我明日进宫同她一叙。”

    程芸如蹙眉，有些意外：“太后？她不是一直病着吗？”

    姜浈同样觉着有些蹊跷：“我也不知。不过，我上次入宫时见太后虽病着但精神气并不差。”

    程芸如仍觉得奇怪：“今日传信与你的那名宫人，可信么？”

    姜浈回忆了一番：“那宫人么，好似名唤春喜。我上回入宫时在太后宫里见过她，应当是没有差错的。”

    程芸如心中直觉不对劲，但也说不出来个所以然。

    姜浈抚慰她：“程姨，我也不知太后为何突然召我入宫，这个节骨眼下确实蹊跷，但左不过是兵来将挡水来土掩，我谨慎些应对便好。”

    程芸如内心稍安：“对，你警惕些总是没错的。”

    ……

    翌日，姜浈早早便晨起洗漱，用了早膳，之后乘着马车入宫。

    她走过长长的宫道，到了慈宁宫前。昨日同她传信的宫人早已候在宫门前，准备引着她入殿。姜浈面上带着淡笑，颔首示意她引路。

    那宫人转身时，正好迎面撞上一人。正是乾清宫里的吴荣根，圣上身旁的总管太监，是个不好敷衍的人物。她心下一紧，忙行了礼：“吴公公吉祥。”

    吴荣根止步，眯眼审视了一番面前的宫娥，随后尖着嗓子道：“这不是太后身旁的春喜姑姑么？不随侍着太后娘娘，待在这儿做什么？”

    春喜背后已出了细密的冷汗，她勉强笑了笑，硬着头皮道：“吴公公，咱们不还是领了主子的旨意办事。”

    吴荣根意味深长地哦了一声，又朝着姜浈的方向示意：“那这位是？”

    春喜只含糊道：“这位……哦，是姜姑娘。”她怕吴荣根又冒出些不该说的话，将他拉到一旁，从衣袖中掏出一个小荷包偷偷递给他。

    吴荣根掂量了那小荷包的重量，可不轻。他笑笑，嘴上说着不必，手头上却利索地接了过来笼在袖子里。他不再为难春喜，轻道了句“那您快去办事吧”。说罢，便转身离去。

    春喜终于应付完了吴荣根，长呼一口气，对姜浈勉强笑笑：“姜姑娘，您跟着奴婢进屋吧，太后在殿里面怕是等急了。”

    姜浈冷眼旁观这二人之间的你来我往。她看得出春喜的心虚与不自在，遂内心警惕，心中猜想此行怕是不简单。待她走进宫殿时，她的猜想近乎于得到了验证。

    尽管她不愿作此想法，但她不得不承认今日太后宫中处处透露着反常。

    姜浈记性极佳，她上次来太后宫里时对她身旁的宫女印象深刻，但此时太后宫中的宫人像是经历了大换血，皆是姜浈没见过的生面孔。以及慈宁宫中的陈设摆列也似是经过了大的变化，却并无人居的痕迹。还有一处十分怪异，便是太后宫中的熏香。姜浈在这之前几乎未曾见过太后，但裴瑶不同。她常常出入皇宫，同她说过太后因着头疼，寝殿中常常熏着檀香。裴瑶说得不假，上回姜浈来太后宫中便闻见了。但今日不同，太后宫中熏的是龙涎香。姜浈闻见，微蹙了眉头。

    她不敢声张，内心纵是有惊涛骇浪，面上仍一片平静，只默默跟着那宫人往殿里走。

    面前是一道紫云屏，春喜引着她走到屏风前便笑着对姜浈说：“姜姑娘，您请进。”

    说罢，便安静地退下了。

    太后寝殿极大，她只隐隐约约瞧见榻上坐着一人，那人似是正喝着茶。姜浈虽瞧不分明，但她直觉那不是太后。

    她往里看了眼，终于还是迈开步子走了进去。

    姜浈低眉行了礼，装作不知这一切异常，也不抬头看上方那人。只有她内心清楚，自己只不过是强装镇定。榻上那人实在是不怒自威，气场强大，又加之姜浈已察觉出今日太后寝殿中的异常之处，心中更是不安。

    见姜浈走近，萧凌端着茶杯的手一顿。他放下了茶杯，静默地打量着她。过了一会儿平缓道：“太后不在这儿。”说罢，又抬手示意她落座于自己身前的梨花椅上。

    姜浈微微抬首，随后浑身一僵。她虽不曾见过燕王，但眼前这人着五爪蟒袍，已至中年仍保养得宜，面貌丰朗，便猜想到这人只能是燕王。

    她心下觉着讽刺，除了自己，这天底下应当没有人到了这个岁数才第一次见着自己的生父吧。

    但姜浈不清楚他的意图。她强压心中复杂情绪，行了礼：“燕王殿下吉祥。”

    萧凌见她认出自己，微微挑眉：“我萧凌的女儿，果然是个聪明人。”

    姜浈紧抿了双唇，随后问道：“燕王殿下今日以太后的名义召民女入宫所为何事？”

    萧凌转动着手上的松石绿釉扳指，冷哼一声：“本王见自己女儿还需要理由吗？”

    姜浈心中本就有不平，有怒气，她深吸一口气，而后不卑不亢道：“这十余年来，你都不曾见过我，偏偏在此时假借太后名义召我入宫。我可算是发现堂堂燕王殿下向来便是个滥用强权，为非作歹，行事不端不正之人！”

    “滥用强权？”萧凌咂摸着这个用词，而后轻轻笑了，“你这四字和宛娘当时同我说的一模一样，果真是亲母女。”

    他起身，眸光中尽是寒意，语气陡然愤慨了起来：“你以为这十余年来是本王不想见你吗？不！是宛娘在我出征那两年生下了你，并且冒着生命危险也要瞒着你是我女儿的事实。所以这么多年来，要不是姜显仁死了，本王倒真不知道自己在世上还有一个女儿。”

    萧凌一直说着自己的话，不给姜浈说话的机会，此处便可见得他是个极其强势之人。

    姜浈稍向后退了一步，微微摇头：“母亲瞒着你，自有她的缘由。”

    萧凌走了下来，负手走在她身旁，轻轻叹了声：“宛娘么？她从来便没有向我妥协过。”

    姜浈心中愤怒，她反驳道：“我娘亲为何要向你妥协？她是一个独立，健全，完整的人，而不是一件你凭借强权便可予取予夺的物件！”

    萧凌不悦，皱起眉头反问姜浈：“女儿啊，你这话说得好笑，你可知这世上有多少渴望着拥有权力么？”不待姜浈开口，萧凌摇头继续说道：“你和宛娘一样，都是自视清高惯了。如果我现在便给你强权，你又会如何做？”

    姜浈不料他如此说，双手攥紧了自己的衣裙，摇头轻道：“我只认自己是阿娘的女儿。”

    萧凌完全不理会她说了什么，只道：“本王现在就给你一个机会，翌日本王向圣上请命，将你封为郡主。本王再赐一个新名给你，届时是享不尽的荣华富贵……”

    姜浈冷冷打断他：“我不需要。”

    萧凌肃了神情，他冷笑：“如果本王非要给呢？”

    姜浈微变神情，随即冷冷答道：“那我便绞了头发去做姑子。”

    萧凌正欲发作，突然听见一熟悉声音：“阿舅这是在作甚？如今在朕的皇宫中还要做那强迫人的事情么？”

    姜浈余光看见那明黄金线盘龙纹常服的一角，不容多想，低眉行礼。

    萧凌强自压住内心的怒火，垂首敛了面上情绪问道：“圣上如何来了这儿？”

    圣上状似惊讶，挑眉反问：“这是朕母后的寝殿，朕为何不能来？倒是朕的阿舅刻意将母后送去行宫养病，自己又跑来这儿，让朕的人好生难找。方才朕差人来找阿舅皆未果，便只好亲自过来寻您。”

    萧凌垂在衣袍下的手攥紧了拳，只得道：“微臣遵命。”

    圣上含笑睨了他一眼，示意他跟上。

    姜浈始终低头看着地面，恭送圣上离开，她感受到那一道目光临走前在她身上停留了一瞬。