马车夫得了程芸如的嘱咐，快马加鞭，在路上一刻也不敢耽误。姜浈一行启程极早，当她坐上马车驶离京城时便已是卯时了。

    等到了日落时候，姜浈一行人已到了鸡鸣驿。稍晚些时候，江令月及随侍仆从也到达驿站。双方会和，今夜皆在此处落脚。

    程芸如是商人，人脉广，熟人多，早早地为姜浈联络好了一人。那人是安福客栈的杨掌柜，为姜浈一行人打点好了住宿用膳之事。

    他迎着姜浈江令月进了客栈，恭敬道：“鄙人杨显。您便是姜姑娘吧，程掌柜修书与我，烦我招待好您。”

    姜浈颔首：“多谢杨掌柜。”

    杨显为姜浈安排了一间极大的客房，江令月的客房也紧挨在旁。

    待二人稍稍收拾好行囊，江令月进了姜浈的屋子，姜浈正同冬青一起收拾衣物。

    江令月走上前，附耳道：“阿浈，我有些担心。”

    姜浈手上没有停下来，抬眼征询她的想法。

    “此地是大驿站，各地商人往来频繁，鱼龙混杂，怕是不宜久待。”

    姜浈直起腰，轻道：“你不必担心，明日较今日需更早些动身。我又何曾想停留在这驿站，只是路途遥远，不得不在此歇脚。”

    江令月叹了声：“只是一日不到西北，我这心就一日不得安宁罢了。”

    姜浈只当她是担心行路漫漫，横生变节，安慰道：“程姨做事谨慎，行事不会有差池，你只管放心。”

    江令月看了她一眼，随即又道：“时候不早了。你也早些睡才是。”

    姜浈应了下来。

    今夜虽是歇在异乡，但姜浈睡得极为踏实。

    翌日，她醒得早，之后随着杨掌柜的安排用了早膳。杨掌柜做事处处周全，将众人的衣食住行皆安排得面面俱到。马匹也已在马厩中进食了草料，重又精神抖擞起来。

    众人经过了一夜的休整之后，再上路时已没有了昨日的风尘仆仆。

    今日马车夫在路上依旧不敢耽搁，路程远，时间紧，他们必须要在日落前赶到下一个驿站。

    姜浈望向窗外，见太阳已落至山后。她感觉座下马车行驶缓慢，心中莫名不安，撩开帘子朝前方问道：“石勇，这马为何跑得如此慢，可有异样？”

    石勇摸摸头，迟疑了一瞬，他也未曾御马跑过如此远的距离，只当是马匹跑累了，便朝后方喊道：“姜姑娘放心，许是距离远，马儿有些吃不消了。”

    可又跑了一会儿之后，那马渐渐脱了力，马车开始有些剧烈摇晃。

    姜浈觉察出不对劲，心中不安之感越发浓烈，她双手紧紧扣住座椅，连忙喝道：“石勇，快停下！”

    石勇勒住缰绳，马车急剧一抖，而后停了下来。

    姜浈身体前倾，眼看着便要向前扑倒。冬青眼疾手快，紧紧扯住了她的衣角。好在二人皆反应迅速，并无大碍。

    “快下车！”姜浈侧身拉着冬青一起下了马车。

    待二人一下马车，那马儿就因脱了力径直倒在了地上，毫无动弹。

    冬青惊呼一声，下意识挽住姜浈手臂，心有余悸。

    姜浈另一只手搭了上去，示意冬青不必惊慌。她冷眼看着横躺在地上的马匹，眼底尽是寒意。

    因着姜浈所乘马车的突发事故，跟随其后的几驾马车也陆续停了下来。

    江令月下了马车，走到她们身旁，蹙眉看着地上晕倒的骏马，侧目望向姜浈：“这可如何是好？”

    姜浈紧抓冬青的手臂，望向江令月，咬牙道：“我们被人盯上了。”

    江令月微微失色。

    姜浈掐了掐手心，让自己冷静下来，快速对江令月说道：“我们不必在一同行路，如此倒是招人显眼，引来是非。程姨同你说过此行目的地，你可还记得？”

    江令月连忙点头：“我晓得的。”

    姜浈点头道好：“他们应当是冲着我来的。你们都往南边走，我往北边走。”

    江令月错愕，面上浮现急色：“当真？那你怎么办？”

    姜浈肃了神情，眸底极冷：“那人应当只是冲着我而来，更何况冲着我一人也比冲着一群人要好。”

    江令月蹙眉，本欲还说些什么，又见姜浈不像是没有把握的样子，终究还是什么也没说，只点点头道：“你保重。”

    说罢，江令月转头，分别跟后面的马车夫嘱咐了几句，随后又转过身来朝着自己所乘的马车走过去。她弯腰撩开帘子，正准备坐进马车时，又后撤一步直起身子望向姜浈的方向。

    姜浈着一青色襦裙，挺直着后背站在远处。像一株莲花，亭亭玉立，永不折腰。

    她见江令月望过来，遂也看向她，朝她颔首。江令月同她对视一眼后，默契地点了点头，转身掀开帘子坐回了马车。

    姜浈方才同江令月交谈的时候，石勇正为倒地的骏马检查情况。

    “如何？可看出些什么来？”姜浈低头问他。

    石勇神色凝重，抬头望向她：“姜姑娘，应当是有心之人往它吃的草料里加了东西。”

    姜浈并不意外，她望向前方官道，垂下的手捏紧了身上的襦裙：“石勇，你先留在这儿，看看这马还能不能救回来。至于你要去哪儿，程姨也同你说了，你应当知道要怎么做。”

    石勇颔首应下。

    姜浈侧身，见冬青扯着自己的衣袖，神色紧张。她将冬青的手拿下来，看着她说：“冬青，你也跟着令月他们走。”

    冬青连连摇头。

    姜浈无奈，她转身道：“冬青，你跟着令月他们走，才会安全。”

    冬青摇头，眼神带着哀求，话语中已有些哭腔：“姑娘，路途遥远，穷山恶水，哪有什么安全可言？我不管，我独留着姑娘一个人在这儿，我不放心。”

    姜浈头疼，权衡了一番，终于还是应了下来：“好，你跟着我走。”

    冬青闻言，连道了几声好，说罢便返回马车上拿了包袱。

    此时天色已晚。

    姜浈登上路边的一处石墩子，见远处有一点亮光，看着似是一桩屋子。她叫上冬青，二人辨着方向走了过去。

    待二人走近，方看清那儿是一间低矮的平房，冬青同姜浈对视一眼，上前敲开了门。

    开门的是一位年迈的阿婆。

    姜浈见着门开了，从冬青身后走向前，眼眶一红，哀戚说道：“阿婆，我们是京城人士，如今搭乘马车去凉州府投奔外祖家。可那马车半路上坏了，那马车夫也翻脸不认人，收了钱便跑了，将我们姐妹俩扔在了这荒郊野岭，可否求您收留我们一晚，我们明日便走。”

    那阿婆见着姜浈楚楚可怜的模样，又看着眼前这两位年轻女子皆生得如花似玉，自己若不收留她们，指不定会在这荒郊野岭遭遇什么。她瞥了眼门外乌黑的夜色，心中可怜她们，叹了声：“真是作孽呀，你们快进屋。”

    姜浈冬青二人连连道谢。

    阿婆将她们引到侧屋：“平日就我一个老婆子住在这儿，这间屋子没什么人住，你们今夜便先将就着。”

    冬青忙道：“不妨事的，阿婆能提供一个落脚之处，我们便感激不尽了。”

    姜浈从手上褪下一个玉镯，将它送到阿婆手中：“阿婆，我们今日前来叨扰，实在是无奈之举。我们此行匆忙，身上并无多余钱财，只好以此聊表谢意。”

    那阿婆叹道：“你们也是不容易。”

    “阿婆，我还有一事想问您，”姜浈抬头问道，“这附近可有车马铺？”

    阿婆低头想了想：“附近人烟稀少，好似是没有车马铺的，”她话音一转，“不过，我侄子便住在这附近，他家有马车。”

    姜浈神色有些犹豫，不等她开口，冬青忙道：“好，多谢阿婆。”

    阿婆有些诧异：“你会骑马？”

    防人之心不可无，姜浈心下警惕。她衣袖下的手拦住冬青，示意她别说话：“我妹妹是闺阁女儿家，如何知晓骑马？我们明日再寻马车夫御马便好。”

    阿婆了然，又见时候不早了便先行回屋，嘱咐她们早些歇息。

    待阿婆一走，姜浈拉过冬青的手到一旁，轻声道：“你会驾马车，当真？”

    冬青安慰她：“我曾经跟着我哥哥学过，姑娘放心罢。”

    姜浈心中对冬青的御马技术不抱希望，但眼下这个时候，她也只能妥协道好。

    ……

    翌日，姜浈冬青二人在阿婆家简简单单地用了早膳，之后便跟着她去侄子家取马车。

    阿婆的侄子不在屋子内，他早早地便挑着扁担进城做买卖去了，只余她侄媳妇在屋子内。

    那女人一脚跨在门槛上，剔着牙，以审视的目光来来回回地打量着来者，面色很是不善。

    阿婆上前同她说了几句，姜浈又从手腕上褪下一个金镯子递了过去，那女人面色才稍和缓了些：“这马车本就破旧，我便不要了，送给你们罢。”

    姜浈冬青向两人道谢，又同阿婆道别。临走前，阿婆还往两人身上塞了几个馕饼。

    待姜浈坐上马车，冬青尝试着牵住缰绳，那马慢慢跑了起来。

    “冬青，”姜浈向车外喊道，“别走昨日那条官道，我们往北边走。”

    冬青应了下来。

    ……

    事实证明，冬青的御马技术较姜浈想象中要好得多。

    她驾马既稳又快，这便很快又过了几日。期间，二人夜间便在路旁客栈住宿，白日便在路上疾驰，她们不敢在路上多加耽搁。

    为了方便出行，二人皆作了男子打扮。这日，二人正等候着通过最后一个关口。但今日有些不寻常，这关口查得极严，冬青向他人打听了一番，才知是燕王正贴了告示，正四处寻人。

    姜浈示意她不要担忧，她们已做了乔装打扮，各方面皆准备充分。

    没过多久，那卫兵便走到了冬青面前盘问。他依据惯例仔细盘查，几番核对，又见并无差错，便为她们放行了。

    冬青舒了口气，连着挥了几下鞭子，驾着马车往外赶。

    许是冬青走时的动作太急切了些，那卫兵又瞧了几眼，便看出些异常出来。

    待她们走了一里路，冬青好似听见从身后传来的马蹄声。她听得并不真切，但那声音越来越近，她便肯定了自己的猜想，忙喊道：“姑娘，有人追上来了！”

    没过多久，她便听见她家姑娘的声音从马车内传出来：“上燕北山！”

    那声音极冷，也极果敢。