裴瑀闻言，抬脚往偏院走。

    偏院向来是个荒芜之地，平日府中的丫鬟小厮也鲜少来此处，只近日冬青住在这儿养伤方为此地添了几分人气。眼下，老郎中带着医女给冬青看病，屋内的小丫鬟便都跑了出来，在屋外同院子里的婆子们边聊天边打着叶子牌。

    裴瑀走进偏院时便是看到了这一幕。

    不光是他皱了眉头，便连他身旁的薛端也是倒吸了一口凉气。

    薛端正欲开口斥责那群丫鬟婆子时，老郎中同医女恰好提着药箱走出了屋子。他二人见裴瑀来了，皆恭敬问候了声。这声响终于惊动了偏院的丫鬟婆子，她们未曾料到将军会在这个时辰回府，皆是悚然一惊，忙起身行礼。谁曾想有个小丫鬟动作太急了些，桌上的叶子牌叮叮咣咣掉在了地上。偏院陷入一股诡异的静谧之中。

    薛端的眉头皱得更深了。他悄悄瞥了眼裴瑀的神色，见他面上平静，但他心中清楚将军怕是不会轻易揭过今日这事。不过自己同情她们做什么呢？那本就是她们自讨苦吃。也不看看那冬青姑娘是为了保护何人方受了伤，她们竟敢如此怠慢对方。薛端心中恨恨地想。

    裴瑀朝着老郎中摆了摆手，示意他们不必多礼。他沉声问道：“她现在如何了？”

    老郎中表情严肃，摇了摇头叹道：“这姑娘腿上腹部各中了一箭，身上还有些表皮伤，所幸并未伤及要害处。若不是抢救及时，老夫许是也会回天乏术。眼下她方醒来，还需好好休养。”

    裴瑀颔首道了声辛苦，又嘱咐老郎中之后几日继续来府中为冬青看病。

    他临走前往那角落处的丫鬟婆子那儿看了眼，附耳同薛端轻声交待了几句，随后自行回了书房。

    薛端立刻会意，走至她们面前清了清嗓子：“将军府不养闲人，今日将军仁慈，不同你们计较，只克扣你们部分月例作为警示，但下不为例。若还有人再犯今日的错误，便只好请她去军营里做事了。”

    众人皆被唬住了，唯唯诺诺应是，最后还是一个机灵些的丫鬟带头谢恩，场面方没有那么难堪。在此之后，偏院众人不敢有丝毫惫懒，皆是打着十二分的小心在意照顾着冬青。不过这皆是后话，暂且按下不表。

    ……

    抬脚步入书房后，裴瑀屏退了其余人等，独自坐在檀木桌前。

    他从书下抽出了一封信笺，借着烛光，拆开了信笺的封印，一目十行地浏览了信笺上的内容，而后将其送至烛台旁，看着它一点点被跳跃的烛光吞噬，最后化为灰烬。

    窗楹大开，屋外的寒风夹杂着细雨吹进了屋中，明灭的烛光在裴瑀脸上流转，让人看不出他的神情。

    薛端恰在此时进屋复命。

    裴瑀见他进屋，瞥了他一眼，又垂首看着那烛光，漫不经心问道：“偏院的丫鬟婆子可处置好了？”

    薛端正在心下思索着近日之事，忙回过神来，恭敬禀道：“按着您的意思处置好了，她们想必不敢再犯。”

    过了良久，裴瑀方开口问道：“昨日那伙人的身份，你可查清楚了？”

    薛端恭敬回道：“昨日那帮贼人虽逃脱得快，但其中一人负伤落单，便被咱们带回来审问。那人起初咬死不说是何人指使了自己，后来我们动用了些刑罚，他才说自己是武阳关的人。至于何人指使了他，他却一律不知，只说有人给他们看了一幅画像，要求他们必须将画像上的女子安全带回，至于旁人，格杀勿论。”

    裴瑀一顿，从檀木桌之后负手走了出来，继而问道：“武阳关近来可有何异动？”

    薛端细细一想，点头答道：“有的，听说武阳关近来通关查得极严。我派人问了那武阳关的戍卒，那人只说是朝廷的旨意。”

    裴瑀哼笑一声：“朝廷？眼下太后出宫养病，圣上又在朝堂之上处处受燕王一派的掣肘，朝廷有这功夫将手伸到西北边陲的平民百姓身上么？他燕王，不论何时都将自己的意图写得明明白白，却还是要打着朝廷的名义行事，说到底还是对圣上有所忌惮。”

    薛端垂首，没有答话。

    裴瑀沉吟片刻，又问道：“我没记错的话，管着武阳关的边境关隘官名唤刘庾，他父兄皆是凭着裙带关系谋了一官半职是吧？”

    薛端答道：“是有这么个人，他们一家腌脏事不少。”

    裴瑀陷入回忆，缓缓道来：“嘉平十六年的时候，柔然大犯我朝边境，先帝盛怒，要求严格处置边境官吏。他当时是我麾下，我保过他，对他从轻处置。他那份恩情尚未归还于我，眼下又实实在在地亏欠了我。”他语气平静，却声寒如冰。

    负恩昧良，裴瑀最后如是总结道。

    “你明日亲自去一趟武阳关，替我把这四字带给他。还有，把昨日大夫取下来的两枚箭矢一同送到刘庾手中，让他后日来将军府一趟。后日午时之前，我要见到他。”

    薛端领命，悄声退下。

    ……

    松柏院。

    姜浈自醒来之后便一直惦记着冬青的病情，她生生忍了两日，直到云珠实在是不忍心看她如此煎熬，主动提议带着她去偏院。

    “奴婢听说，那姑娘近来精神气不错。您若担心得紧，奴婢便带着您去瞧瞧她，也免得您日日忧心忡忡。”

    姜浈被她说动了。这两日她睡梦中都是那日冬青策马狂奔的背影，醒来时皆是一背冷汗。她心中担忧，却一直隐忍不发。但今日她变了主意，她一定要亲自前去确认冬青的状况。

    姜浈道好，由着云珠的引导走到了偏院。

    将军府的偏院相较正院稍显萧疏寂寥，但其布置与环境仍是无可指摘的。偏院的丫鬟婆子皆专心做着事，无暇顾及门口的姜浈。

    姜浈甫一步入屋中，便闻见浓烈的药味。她打量了一番这屋中的布置。毕竟是偏院，这屋子并不十分富贵华丽，但好在窗明几净，一尘不染。从此处便可见得这偏院的丫鬟婆子应是得了上头的嘱咐，皆是小心伺候着，并无偷奸耍滑之流。

    姜浈收回打量的目光，绕过一道屏风，走了进去。

    拔步床上，冬青正昏睡着，任由身旁的医女帮她上药。姜浈远远看着她，心中绞痛。待她近前时，余光瞥见旁边桌子上放着绢帛与数瓶药膏，下意识便皱了眉头。

    姜浈站在床榻边上看见了冬青腿上腹部的伤口，她看得出来，那是箭伤。即便姜浈已经尽可能避免吵着她，但冬青睡眠浅，依旧被她的响动惊醒。

    她双目微瞪，错愕于姜浈的出现。良久，才声如蚊讷，艰难开口道：“姑娘来了。”

    姜浈连忙点头，坐在她床榻边的木凳上，紧紧握住她的手。她垂眼看着冬青身上的伤口，喉间一哽，突然什么话也说不出。

    医女见她二人似是要叙旧，加快了手上的速度，正待携药箱走出屋子时，突然听见姜浈的问话。

    “大夫，她身上这伤可能好全？”

    那医女摇摇头：“所幸腹部这伤未伤及要害，卧床静养一段时日便无大碍，但腿上那伤许是今后遇着湿冷天气便会疼痛发作。”

    姜浈急忙追问：“可有根治的法子？”

    医女遗憾摇头：“无法根治。不过，”她话音一转，姜浈立马抬头看她，目中皆是希冀，“一来，旧疾发作程度本就因人而异；二来，若是这三个月都好好静养着，她这伤日后即便是发作起来也症状较轻，对日常生活影响甚微。”

    姜浈蹙眉，试探地问了句：“这三月都要卧床静养，也就是说她这些时日都要待在这间屋子？”

    医女颔首：“是，最好不要四处走动，更不宜出府，否则不利于她养伤。”

    姜浈颔首道谢，医女道了句不必，而后提着药箱出了屋子。

    屋内便只剩姜浈冬青二人了。

    姜浈鼻子一酸，睫毛轻轻颤抖着，过了良久方轻道：“冬青，这两日我总是在想我为了自由，千辛万苦来到西北，真的值当么？”

    冬青缓缓抬起自己的手，轻轻为姜浈拭去眼角泪水。

    “傻姑娘，自由的成本本就极其高昂，千金难买，万贯难换。先夫人对我有恩，若不是她，我早便被我那赌鬼父亲卖给他人做了童养媳。到了先夫人身旁，我知她对自由的渴望，也更知这世上并非人人都可寻得自由。她在天之灵，若是看见您今日情景，许是会非常开心。”

    冬青一口气说了这么多话，有些缓不过气来，她停顿休息了会儿，又道：“姑娘，我这不还活着好好的吗？您切莫自责了。京城向来是个吃人的地方，姜家人，冯家人，萧家人，哪个又是好应付的？在京城，不安宁，也不自由。所以我想告诉姑娘，这一切都是值当的，您千万不要后悔，不要回头看。”

    姜浈垂首，连连点头：“好，我答应你。”

    姜浈陪着冬青细细说了会儿话，没过多久，冬青便有些倦了。姜浈见她精神气不佳，不欲打扰她歇息，嘱咐了她几句便自行出了屋子。她见着门外的云珠，神情茫然了片刻，而后走了过去。

    云珠见着姜浈，从石凳上迅速起身：“姑娘，咱们现在回屋去。”

    姜浈回过神来，轻声道好。走了几步之后，她又侧身同云珠道：“我若想见你家将军一面，何时合适？”

    云珠一愣，随即心中有些欣慰，看来这姜姑娘可算是开窍了，她笑了笑：“姑娘放心，此事交由奴婢去通禀一声便好了。”

    姜浈装作不知她心中所想，颔首道好。